“Nhìn này, sức mạnh của cái chết ở đây đã hóa thành những làn sương khí cụ thể rồi… Cái gì đang ẩn sau chiếc quan tài này vậy?”

Nữ phù thủy tỏ ra rất ngạc nhiên. Hạ Đức Tắc nhíu mày trả lời:

“Tôi không biết có cái gì ở sau quan tài, nhưng tôi biết rằng nắp quan tài này có một vết nứt – nó nối liền với ranh giới giữa sự sống và cái chết.”

Dù Nữ phù thủy của Cái Chết không Kinh Lịch biết về sự kiện xảy ra tại Pháo đài Mễ vào mùa thu năm ngoái, nhưng bà cũng hiểu rõ về những khu vực đặc biệt này – những nơi được tạo ra do sự biến dạng của thế giới, nằm giữa thế giới của người sống và người chết:

“Nhưng anh không phải đã nói rằng, York Brontë…?”

“Đúng vậy. Tôi cũng không biết đó là sự trùng hợp hay điều gì khác… Nhưng chiếc nắp quan tài này chính là ‘hang cây biến dạng’ thứ tư mà chúng ta đang tìm kiếm. Nghe có vẻ khó tin, nhưng những gì nằm sau hang cây đó không phải là thế giới hiện tại, mà là ranh giới giữa sự sống và cái chết trong quá khứ.”

“Vì vậy, chỉ khi con đường thời gian được mở ra, sức mạnh từ phía bên kia mới có thể xâm nhập vào đây. Và York Brontë tối qua… chính là người đã bước ra từ thế giới ấy.”

Nữ phù thủy của Cái Chết hoảng sợ trước sự thật này:

“Anh chắc chắn à? Hang cây này trước đây từng nằm ở ranh giới giữa sự sống và cái chết?”

“Tôi chắc chắn về kết luận của mình… Trước đây, tôi đã từng tiếp xúc với ranh giới đó.”

Flore Ôn Tư Lai Đặc lập tức quay đầu nhìn anh:

“Khoan đã… Anh không phải muốn nói rằng, mùa thu năm ngoái anh cũng ở Pháo đài Mễ sao?”

Hạ Đức nhướng mày:

“Tôi chỉ muốn nói rằng, ở nhà tôi từng xuất hiện một nơi như vậy… ngay trên tầng ba nhà tôi.”

“À… Vậy thì không sao chứ?”

“Không sao nữa rồi. Janelle đã phá hủy một vật phẩm liên quan đến việc di chuyển không gian của tôi, và đã niêm phong hoàn toàn ranh giới đó.”

Hoặc có thể nói, nơi đó giờ đây đã trở thành một nghĩa trang linh hồn.

Nữ phù thủy còn muốn hỏi thêm, nhưng lại thôi. Bà rất tò mò muốn biết liệu vật phẩm nào có thể niêm phong được ranh giới giữa sự sống và cái chết… và tại nơi mà Hạ Đức gọi là “nhà”, anh và Janelle đã trải qua những câu chuyện phức tạp hay đơn giản như thế nào.

Cô nàng nghệ sĩ này hiểu rõ rằng, chính những ký ức chung như vậy mới tạo nên thứ gọi là “tình cảm”.

Một mặt, cô khao khát biết được những bí mật ẩn sau đó, mặt khác lại cảm thấy đắng cay vì một câu nói tình cờ của anh ta.

Còn Hạ Đức đã tìm ra chìa khóa thời gian và một lần nữa nhảy xuống huyệt mộ. Chìa khóa được dùng để chỉ vào chiếc quan tài vài lần trước khi tìm thấy vị trí thích hợp để đưa vào.

Người xa xứ ơi, bạn vừa mở ra một “lỗ cây méo mó”.

Thông báo từ Người Cha của Cây Vô Tận:

Sử dụng chìa khóa thời gian bình thường để mở cánh cửa này sẽ kết nối bạn với thời điểm sau: Năm 1787, Thế kỷ thứ sáu của thế giới hiện tại.

Lưu ý: Bất kỳ sinh vật nào khác ngoài bạn sử dụng con đường này đều sẽ bị nguyền rủa bởi thời gian.

Lưu ý: Bạn có thể thông qua con đường này để quay trở về 40 phút trong quá khứ, nhưng sau khi thời gian kết thúc, bạn phải quay trở lại thông qua con đường này.

Lưu ý: Sau khi sử dụng chìa khóa để mở cánh cửa này hai lần, con đường này sẽ hoàn toàn bị phá hủy.

“Không ngạc nhiên, quả nhiên là năm 1787… Nhưng tại sao mỗi lần như thế này, con đường này chỉ cho phép sử dụng hai lần thôi?”

Nghĩ vậy, anh hỏi người phụ nữ đang suy nghĩ gì đó trên mặt đất:

“Bây giờ chúng ta có thể đi xem thử, để biết được bí mật của hắn trước khi đối đầu trực tiếp với hắn; hoặc chúng ta không sử dụng con đường này, mà thay vào đó thiết lập các bẫy ở đây. Nếu không thể đánh bại York Brontë, tôi sẽ tìm cách đưa hắn trở lại đây, và khi hắn lại bò ra từ đây, tôi sẽ chuẩn bị một ‘bất ngờ’ cho hắn.”

Người phụ nữ nhấp môi:

“Vậy thì hãy đi xem thử đi. Nếu không làm rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi lo rằng việc chiến đấu sẽ gặp rủi ro. Hơn nữa, con bọ nghịch lý không ở trên người York Brontë; sự việc này còn liên quan đến một người du hành thời gian khác nữa.”

“Không vấn đề gì.”

Vì vậy, Hạ Đức đưa tay ra, và người phụ nữ với mái tóc màu xám đen xinh đẹp đó đã biến thành một con chim óc ác, sau đó lại được Hạ Đức biến thành một món đồ chơi.

Khi đã quyết định xuất phát, Hạ Đức không chần chừ nữa, quay người và xoay chìa khóa đang được cắm trên quan tài…

“Xin Cây Thế Giới che chở cho tôi trong vòng thời gian vô tận này.”

Sau đó, anh biến mất vào Lâm Gian, và chiếc quan tài cũng rung động một chút, nhưng ngay lập tức trở lại yên bình.

(Mễ Á đang chạy...)

Đối với Hạ Đức, thế giới xung quanh dường như bị phai màu thành màu xám trắng ngay lúc anh xoay chìa khóa. Đất đai, cây cối, cỏ dại, bầu trời, xương cốt trên mặt đất, và sương mù trong không khí tất cả đều trở thành những

Nơi đây không phải là “Khoảng cách Sinh Tử” thuộc cấp độ Bí Ẩn – mà chỉ là một ranh giới bình thường mà thôi. Hơn nữa, so với mùa thu năm ngoái, những cô gái xung quanh bạn cũng chứng minh rằng sức mạnh thể chất của bạn đã tăng lên rất nhiều.

Cô ấy giải thích một cách dịu dàng.

Rõ ràng, nơi này không còn là khu đất trống Lâm Gian nằm ở phía đông thành phố Duy Tư Tháp nữa; vào năm 1787 này, thậm chí khái niệm “thành phố Duy Tư Tháp” cũng không còn tồn tại nữa.

Thế giới thực tương ứng với “Khoảng cách Sinh Tử” này chính là một nghĩa trang tư nhân. Những bia mộ màu nhợt nhạt và cổ kính, cùng với hội trường nhỏ nằm ở giữa nghĩa trang, dường như đã trải qua hàng trăm năm thời gian.

Tất nhiên, đây cũng là hiệu ứng của “ranh giới sinh tử”; có thể trong thế giới thực, nơi này được bảo trì rất tốt.

Hạ Đức đứng trước một ngôi mộ mới trong nghĩa trang; “hang cây” được chôn giấu bên trong đó. Nhưng sau khi quan sát kỹ, anh ta xác định rằng đây chính là nghĩa trang của gia tộc Brontë, rồi liền biến con búp bê chim óc ác trở lại hình dạng ban đầu.

“Chúng ta đã đến nơi rồi à?”

Con chim óc ác được Hạ Đức ôm trên tay và nhìn xung quanh. Khi nói ra từ đầu tiên, nó còn rất hào hứng, nhưng đến cuối cùng thì đã bắt đầu run rẩy. Nó không phải là không thể ở lại đây, chỉ là nơi này khiến nó cảm thấy rất khó chịu mà thôi.

Vì vậy, nó lập tức trở lại hình dạng con người, và Hạ Đức liền ôm lấy eo nó. Nhưng chưa kịp để Hạ Đức buông tay, nàng tiên ma lại biến hình một lần nữa. Khi mái tóc trắng tinh lấp lánh trong sương mù, nó quyết định rằng hình dạng ngựa vằn sẽ thoải mái hơn khi hoạt động ở đây:

“Tôi sẽ giữ nguyên hình dạng này đi… Mặc dù nó tiêu hao nhiều năng lượng hơn, nhưng ít nhất là không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu trong lúc này. Các hình dạng khác khiến tôi cảm nhận được cái chết quá mạnh mẽ ở đây… Tôi thật sự không thoải mái.”

Nói xong, nó lại hứng thú quan sát xung quanh; đây là lần đầu tiên nó tiếp xúc với loại nơi như thế này.

Nhưng Hạ Đức không đồng ý:

“Với hình dạng này, dù sương mù dày đặc đến đâu, miễn là khả năng cảm nhận của kẻ thù không hoàn toàn bị mất đi, họ chắc chắn sẽ nhận ra sức mạnh thiêng liêng của ngựa vằn. Hãy biến trở lại hình dạng con chim óc ác và đậu trên vai tôi đi… Nếu bạn không phiền, bạn cũng có thể biến thành con mèo và nhảy vào lòng tôi cũng được. Tôi đã từng mang Mễ Á đến những ranh gi

“Đây là nghĩa trang sao? Nghĩa trang của gia tộc Brontë ư?” Mèo hỏi với vẻ hào hứng. Lần này, Hạ Đức quan sát kỹ các bia mộ:

“Nghĩa trang thực sự nằm ở thế giới thực. Nơi đây chỉ là hình ảnh phản chiếu từ ranh giới sinh tử mà thôi. Có vẻ như ai đó đã chuyển những quan tài vào đây cố ý… Tôi không tin rằng ranh giới sinh tử có thể sao chép cả một cái hang cây nữa.”

Bia mộ trước mặt thuộc về người tên Jack Brontë; trên đó chỉ ghi tên mà không có thông tin gì khác. Nhưng cả Hạ Đức lẫn phù thủy đều chưa từng nghe đến cái tên này – trong bốn thế hệ của gia tộc Brontë, không ai có tên này cả.

“Có lẽ đó là tên giả… Tên Jack quá bình thường, giống như Mary vậy.” Phù thủy nói.

Trong khi đó, Hạ Đức Tắc lại có vẻ nghi ngờ:

“Theo truyền thống của thị trấn Xí Mộc, quan tài thường được chôn dưới lòng đất, phải không? Tại sao gia tộc Brontë lại có ngôi mộ trên mặt đất?”

“Tôi cũng không biết… Có lẽ đó là một truyền thống kỳ lạ của gia tộc họ.”

Sau đó, hai người tiếp tục quan sát ngôi mộ mà Hạ Đức vừa đào ra; bên trong quả thật là những quan tài hình “hang cây”. Khi trở về, họ vẫn cần phải đi qua cánh cửa này… Hạ Đức ban đầu muốn mang theo quan tài đó để đi tiếp, nhưng sau đó lại quyết định từ bỏ ý định đó:

“Chúng ta không đi xa lắm… Chỉ kiểm tra xung quanh thôi.”

“Không đi về thế giới thực à?” Phù thủy hỏi tò mò. Hạ Đức lắc đầu:

“Không phải là không muốn đi, mà là không thể đi được… Tôi không tìm thấy lối ra vào của ranh giới sinh tử… Chỉ có nữ tu Deirdre mới có khả năng đó.”

“Tôi cứ tưởng anh thực sự là người toàn năng…”

Nếu trong nghĩa trang của gia tộc Brontë năm 1787 đã có “ranh giới sinh tử”, thì về mặt lý thuyết, nó cũng phải tồn tại vào năm 1854… Chỉ là chưa ai từng nghe nói đến điều đó mà thôi. Lần này, diện tích của “ranh giới sinh tử” lớn hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng; phạm vi của nó không chỉ bao gồm nghĩa trang mà còn cả khu rừng xung quanh… Theo cảm nhận của Hạ Đức, diện tích đó đã gần tương đương với một thị trấn nhỏ.

Trong sương mù, vô số linh hồn lang thang… Nhưng nhờ vào “lời chúc phúc của hàng ngàn linh hồn”, chúng tạm thời không có ý định tấn công Hạ Đức và phù thủy. Hai người quyết định kiểm tra kỹ nghĩa trang trước… Và tất nhiên, những tòa nhà đứng trong đó là đối tượng kiểm tra ưu tiên nhất.

Hội trường nhỏ được hai cánh cửa sắt dày đặc chặn lại… Dựa vào số lượng ngôi mộ trên mặt đất, Hạ Đức nghi ngờ rằng bên trong hội trường vẫn còn những lối