Khi khoang quả óc chó càng tiến gần đối tượng mà Hạ Đức nhắm đến, thì anh ta càng có thể xác định vị trí của đối phương một cách rõ ràng hơn. Vì vậy, con mèo liên tục yêu cầu con chim ưng điều chỉnh hướng bay, và cuối cùng, con chim ưng đã hạ cánh xuống một tòa nhà bốn tầng khá kín đáo, nằm không xa Khách Sạn Kèn Ác Mỹ.

Nữ phù thủy nhận ra đây là đâu:

“Câu lạc bộ Âm nhạc – nơi cao cấp nhất trong vùng này. Chỉ những nghệ sĩ có thể biểu diễn trong Phòng Hòa nhạc Vàng và các thành viên của gia tộc Đại Quý Tộc Weilundale mới được phép vào đây.”

Hạ Đức không cần hỏi cũng biết rằng cô ấy chắc chắn đã từng đến đây:

“Đợi một chút, tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa... Đúng rồi, đích chính là nơi này, căn phòng lớn ở bên trái tầng bốn.”

Con mèo nhảy nhót nhẹ nhàng trên mái nhà, đến vị trí phía trên căn phòng đó, và con chim ưng cũng hạ cánh xuống những ống dẫn hơi nước lộn xộn trên mái nhà. Vì hôm qua vừa có mưa, nên trên mái nhà vẫn còn nhiều vũng nước, khiến nơi này trông càng bẩn thỉu hơn:

“Đứng ở nơi bẩn thỉu như thế này, một con mèo xinh đẹp như bạn thật là… hình ảnh thật là độc đáo, nhưng bạn không sợ làm hỏng bộ lông của mình sao?”

Cô nhìn xuống từ trên cao.

“Tôi đâu phải là mèo thật đâu, làm sao tôi có thể lo lắng về chuyện đó chứ?”

“Cũng đúng… Bạn chắc chắn là đúng nơi này à? Căn phòng này được dành riêng cho các thành viên hoàng gia của An Như; trên toàn thị trấn Carsonrik, cũng chẳng có đến mười người có quyền sử dụng căn phòng này đâu.”

Chim ưng có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vì không biết tình hình bên trong ra sao, Hạ Đức cũng không thể sử dụng “khả năng nhảy xa” của mình để vào bên trong. Nhưng nữ phù thủy thì không lo lắng về vấn đề này, bởi vì cô ấy chỉ là một con chim ưng mà thôi.

Vì vậy, cô ấy bay xuống một cách thoải mái, bay vòng quanh cửa sổ rồi trở lại, vẫn đứng trên những ống dẫn hơi nước phía trước con mèo bạc:

“Bên trong có bốn người; tôi không biết ai trong số họ là đối tượng mà bạn đang tìm kiếm. Hai người là phục vụ nữ của câu lạc bộ, chắc chắn không phải họ; họ luôn ở bên trong câu lạc bộ, không phải đến từ bên ngoài.”

“Hai người còn lại… một người là thiếu úy trẻ tuổi xuất hiện bên cạnh Linda Ban Nạp Đặc – người mà bạn đã hỏi về khi chúng ta đi nghe hòa nhạc vào Chủ nhật vừa rồi.”

“York Brontë?”

Đó cũng là cái tên mà Eric Foren đã cung cấp; gia đình Brontë, giống như gia đình Ban Nạp Đặc【Ban Nạp Đặc

Hiện nay, Nam tước Blunt đang giữ chức vụ sĩ quan tham mưu trong Quân đoàn thứ nhất của lục quân, còn York Blunt là người con trai thứ hai trong gia đình họ.

“Người khác mà tôi biết thì lại khiến người ta ngạc nhiên hơn.”

Cô Cú vỗ đôi cánh và nói:

“William An Như… Không ngờ anh ta lại xuất hiện ở đây.”

Con mèo bạc cũng rất ngạc nhiên:

“Vương tử thứ hai của hoàng gia An Như ư?”

Nữ phù thủy không hề ngạc nhiên khi Hạ Đức biết người đó là ai; dù sao thì số lượng thành viên trong hoàng gia của Vương quốc Nam cũng ít hơn nhiều so với Vương quốc Bắc:

“Đầu năm nay, anh ta đã gặp rắc rối trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến Hiệp hội thợ đá ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và bị Nữ công tước Margaret An Như áp đảo. Tôi nghe nói rằng trong nửa năm qua, anh ta luôn cố gắng cải thiện hình ảnh của mình trước mặt vua, và muốn thực hiện những việc lớn lao.

Nhưng anh ta không có khả năng hay mối quan hệ như anh trai mình, và cũng không thể đối phó được với em gái là Margaret. Thậm chí, anh ta còn không được giao nhiệm vụ nào khi đi công tác đến khu vực Vịnh Mặt Trăng vào mùa hè… Vậy làm thế nào mà anh ta lại xuất hiện ở thành phố Duy Tư Tháp được?”

Margaret cùng ba người anh chị em khác của mình; ngoại trừ ba người được cô Ôn Tư Lai Đặc đề cập đến, Nữ công tước cả đã kết hôn và không còn can thiệp vào chính trị nữa, còn hoàng tử út thì vẫn còn nhỏ và không có nhiều ảnh hưởng. Do đó, Hoàng tử cả Samuel An Như, Vương tử thứ hai William An Như và Margaret mới là những người thực sự có khả năng tranh giành ngai vàng trong thế hệ tiếp theo.

Hạ Đức đã từng gặp William An Như khi ông ta ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nhưng ấn tượng sâu sắc nhất mà ông ta để lại là việc anh ta bị một thợ đá già trong hiệp hội ám sát tại một buổi yến tiệc.

Ít nhất là vào đầu năm nay, William An Như vẫn chưa phải là một pháp sư thời gian. Còn về Thiếu úy York Blunt, lần cuối cùng họ gặp nhau tại nhà hát âm nhạc, khoảng cách quá xa và có quá nhiều người xung quanh, nên Hạ Đức cũng không chắc liệu anh ta có phải là một pháp sư thời gian hay không…

“Vì chuyện này liên quan đến những người có khả năng du hành thời gian, chúng ta nên coi trọng sự an toàn trước tiên. Khi họ rời khỏi Thời Hậu Ngã rồi, chúng ta sẽ tự mình xác định xem ai là người đã sử dụng cái hang cây đó… Họ đang làm gì bên trong đó?”

“Không thể nào họ đang uống trà chiều chứ?”

“Nói đi. Khi tôi bay đến đây, hai người hầu gái vừa chuẩn bị rời khỏi phòng; có lẽ họ đang có cuộc trò chuyện riêng tư.”

Vì vậy, con mèo màu bạc cũng nhảy lên đường ống nơi con chim óc ác đang đứng, và ngồi xuống bên cạnh nó. Con chim óc ác liền cẩn thận tiến lại gần con mèo hơn một chút, đến nỗi đôi cánh của nó gần như chạm vào con mèo.

“Có cách nào để nghe được nội dung cuộc trò chuyện giữa York Brontë và vị hoàng tử kia không? Âm thanh cách âm trong căn phòng này quá tốt.”

“Có cách.”

Nói xong, con chim óc ác liền sử dụng phép thuật của mình, sau đó mở cánh trái ra và ôm con mèo vào sườn mình; nhờ vậy, Hạ Đức cũng có thể nghe thấy tiếng nói từ tầng dưới.

Tiếng các người hầu gái đóng cửa đã biến căn phòng bên dưới thành một “phòng bí mật”; ngay sau đó, William An Như và York Brontë bắt đầu trò chuyện. Đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe thấy giọng nói của York Brontë – mặc dù anh ta sống ở thị trấn Xí Mộc, nhưng giọng nói của anh ta lại mang đậm chất đặc trưng của vùng Willandale.

Con mèo và con chim óc ác lắng nghe chăm chỉ. Ban đầu, họ chỉ trao đổi vài câu chào hỏi; có vẻ như họ đã quen biết nhau từ trước.

Sau đó, vị hoàng tử bắt đầu nói đến chủ đề chính:

“Chuyến đi này của tôi đến thành phố Duy Tư Tháp không hề bí mật. Tôi đã nhận được lệnh bí mật từ cha mình; hiện tại, tất cả những người biết về việc tôi đến đây đều nghĩ rằng tôi chỉ đến đây để giải trí mà thôi. Thực ra, tôi đã đưa theo những đặc vụ tinh nhuệ thuộc tổ chức ‘Găng Tay Xám’.”

Vị thiếu úy trẻ tuổi reo lên:

“Hoàng tử, ngài đến đây để điều tra về những kẻ gián điệp à?”

“Mục đích cụ thể thì tôi không thể nói với bạn được… Nhưng York, bạn là bạn của tôi, và là một người bạn rất có năng lực. Tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Mục tiêu chính của tôi lần này là ‘Trạm Gác Rừng Hoàng Hôn’ và ‘Trại Quân Sự Sông Aarlen’. Mặc dù trong tổ chức ‘Găng Tay Xám’ cũng có rất nhiều người giỏi, nhưng tôi vẫn cần đến sự hỗ trợ của một sĩ quan địa phương như bạn.”

“Tất nhiên, hoàng tử… Tôi sẵn lòng phục vụ ngài.”

William An Như rất thận trọng; sau đó, ông tiếp tục hỏi York Brontë về những thông tin cá nhân của một số quý tộc địa phương, cũng như tình hình tổng thể của hai trại quân sự trong rừng… Nhưng ông vẫn không tiết lộ lệnh bí mật mà mình đã nhận được.

York Brontë, xuất thân từ một gia đình quý tộc, cũng đã giới thiệu cho vị hoàng

“Tôi thực sự không hiểu tại sao cha ngài lại nhất quyết muốn con kết hôn với một cô gái bản địa của thành phố Duy Tư Tháp. Tôi không có ác ý gì, nhưng so với các cô gái ở gia tộc Weilun Daiel, những cô gái ở Duy Tư Tháp thực sự chỉ là những cô gái nông thôn mà thôi.

Các cô gái ở thành phố lớn và những cô gái nông thôn vẫn có sự khác biệt, ngài hiểu ý tôi chứ?”

“Tất nhiên, thưa hoàng tử. Dù rằng những cô gái nông thôn có thể không có những phong cách lịch sự như các cô gái ở kinh đô, nhưng ít ra họ cũng khá xinh đẹp.”

William · An Như liền hỏi một cách tò mò:

“Ồ, vậy à? Cha ngài đã cố tình sắp xếp cho con đến doanh trại quân đội ở Duy Tư Tháp, có vẻ như mong đợi của ông ấy đã được thực hiện phải không?”

“Đó là con gái của gia tộc Ban Nạp Đặc, tôi thấy cô ấy khá xinh đẹp. Mặc dù cô ấy hơi thô lỗ và thiếu giáo dục, nhưng ít ra cô ấy rất trong sáng, cũng coi là một đối tượng kết hôn tốt.”

“Cô ấy có biết những việc con đã làm ở Weilun Daiel không?”

“À, thưa hoàng tử, chúng ta không cần phải nói hết mọi chuyện với phụ nữ, phải không ạ?”

Con mèo bị một nửa cánh của con chim óc ác che khuất cảm thấy con chim đó đang quay đầu nhìn mình, nên nó liền giải thích:

“Tôi nghe nói York Brontë rất phung phí tiền bạc, thường xuyên lui tới sòng bạc Rod, và cuộc sống riêng tư của anh ta cũng có vài vấn đề… Có lẽ anh ta chính là loại quý tộc lãng mạn mà mọi người thường hình dung. Có vẻ như đối tượng kết hôn mà bà Ban Nạp Đặc đã chọn cho con gái út của mình không mấy tốt lắm.”

Hai người bên dưới tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, vì hoàng tử buổi chiều còn có việc, họ đã hẹn nhau sẽ cùng nhau tham dự đám cưới của một người quen vào tối mai, sau đó mới chia tay.

Hai người không đi xuống cùng nhau, mà William · An Như đã đi xe ngựa qua cửa sau trước, sau đó York Brontë mới thoải mái bước ra từ cửa chính của câu lạc bộ.

Con mèo màu bạc nhìn xuống từ mái nhà và nhận ra mục tiêu rất dễ tìm:

“Không phải là William · An Như... À, có vẻ như mục tiêu mà Oak nhận thấy chính là York Brontë.”

Con chim óc ác đứng phía sau đuôi con mèo liền hỏi:

“Chúng ta sẽ theo dõi anh ta không?”

“Tất nhiên. Ồ?...”

Người này hóa ra lại là một pháp sư vòng? Không sao đâu, chỉ là cấp thấp thôi. Có vẻ như mọi chuyện đang trở nên thú vị hơn rồi.”

Chim ưng bắt lấy con mèo và bay lên phía trên câu lạc bộ, trong khi York Brontë ở dưới đất thì đi xe ngựa về phía bắc thành phố.

Thấy anh ta ở một mình trong thành phố, Hạ Đức ban đầu còn tưởng anh ta sẽ thực hiện một số hoạt động bí mật nào đó, nhưng không ngờ chiếc xe ngựa cuối cùng đã dừng lại ở một con hẻm hẹp ở khu vực cũ của thành phía bắc, sau đó anh ta rất kín đáo bước vào một căn nhà bình thường.

Vì vậy, chim ưng lại bay quanh cửa sổ một vòng:

“Casino bất hợp pháp loại Rod… Tôi không biết rõ thông tin chi tiết lắm, nhưng có lẽ nó do các băng đảng địa phương điều hành.”

Hai người đã đợi bên ngoài casino đến tận 4 giờ chiều, mới thấy một viên sĩ quan trẻ tuổi, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, lẩm bẩm rồi bước ra khỏi đó. Nhưng ít nhất thì anh ta vẫn còn đủ tiền để tiếp tục đi xe ngựa; sau đó, anh ta tiếp tục hành trình về phía tây bắc thành phố, đến trước cổng Học viện Âm nhạc Thị trấn Xí Mộc.

Đây là ngôi trường đầu tiên được thành lập ở thành phố này, và cũng là học viện âm nhạc tốt nhất ở miền nam Lục địa Cũ hiện nay. Sau khi xuống xe ngựa, anh ta đã mua một bó hoa, và không lâu sau đó, anh ta đã gặp được cô con gái thứ ba của gia đình Ban Nạp Đặc.

Nữ sinh xinh đẹp Linda Ban Nạp Đặc cùng với bạn bè của mình đã bước ra từ lâu đài; khi họ nhìn thấy viên sĩ quan trẻ tuổi đang cầm bó hoa nhìn về phía này, tất cả đều cười ngây ngất. Sau đó, Linda Ban Nạp Đặc mới e thẹn bước đến và nhận lấy bó hoa từ tay York Brontë.

“Có vẻ như cô gái kia đã rung động rồi…” Chim ưng nói với con mèo từ trên cầu vòm cao của lâu đài, trong khi Hạ Đức cũng đang theo dõi cảnh tượng này:

“Chúng ta cũng nên nhắc nhở cô gái đó… Tất nhiên, là sau khi mọi chuyện được giải quyết xong.”