Tiểu thuyết “Hà Yǐ Shēng Xiāo Mò”:……

May mắn thay, Hạ Đức chưa bao giờ nghĩ đến việc cạnh tranh công việc tại nhà thờ:

“Chỉ cần mẹ các bạn không sao là tốt rồi. Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ rất hỗn loạn, tôi cũng khó có thể chăm sóc bà ấy được trong trận chiến cuối cùng.”

Nghĩ về những tin đồn liên quan đến trận chiến ở Nguyệt Vịnh, về hiện tượng thiên văn kỳ lạ xảy ra vào ngày hôm đó, và về những cảnh tượng khủng khiếp được ghi lại trong trận chiến của Năm Thần, Eric Forren cố gắng mỉm cười:

“Mai Căn và dì Audrey cũng ổn chứ?”

“Cũng ổn, nhưng họ gần đây đang bận rộn với những việc khác nên không đi theo tôi đến thành phố Duy Tư Tháp. Nhưng có lẽ sau này họ sẽ đến thôi. Cô gái ngồi bên cạnh tôi… thôi, không nói nữa.”

Nếu tiếp tục nói, có thể sẽ liên quan đến cô Ôn Tư Lai Đặc, và Hạ Đức không muốn tiết lộ bí mật của cô ấy.

Eric Forren cũng thông minh khi tránh đề cập đến chủ đề này và chuyển sang hỏi:

“Quý ông đến đây có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Hiện tại thì chưa cần. À, anh chàng trẻ tuổi tóc vàng ngồi ở hàng thứ năm phía sau các bạn, quý ông có biết anh ta không?”

Dù không quan tâm đặc biệt đến anh ta, nhưng vì Eric Forren cũng là một pháp sư, và sau sự kiện ở Hồ Xanh đã được thăng lên cấp sáu, anh ta liền gật đầu:

“Biết, đó là York Brontë. Cha anh ta, Nam tước Brontë, làm sĩ quan trong Quân đoàn Thứ nhất. Mặc dù địa vị không cao lắm, nhưng nhờ tính cách hào phóng, ông ấy rất được mọi người yêu mến. Gia đình Brontë cũng thuộc tầng lớp quý tộc truyền thống của thành phố Duy Tư Tháp. York Brontë là con trai thứ hai trong gia đình, lớn lên ở Wailandier chứ không phải ở thành phố Duy Tư Tháp, và chỉ mới được cha mình sắp xếp cho nhập ngũ vào năm ngoái.”

“Anh ta cũng là người của thị trấn Xích Mộc à? Phong độ của anh ta thế nào?” Hạ Đức lại tò mò hỏi.

Eric Forren suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Trong mắt người ngoài, có lẽ anh ta có tương lai rực rỡ. Mặc dù danh hiệu quý tộc sẽ được truyền lại cho anh trai cả của anh ta, nhưng nhờ sự sắp xếp của cha mình, sự nghiệp quân đội của anh ta cũng sẽ không gặp trở ngại. Anh ta rất hào phóng, có thể nói là không quá quan tâm đến tiền bạc, và thường xuyên lui tới sòng bạc Rod’s. Nghe nói về đời sống riêng tư của anh ta…” Nói đến đây, anh ta lại lắc đầu: “Tất nhiên, đó chỉ là những tin đồn thôi. Tôi và Charles không có quan hệ gì với anh ta, chỉ là nghe bạn bè nói về anh ta mà thôi. Có gì đặc biệt v

“Không, tôi chỉ tò mò thôi. Nhưng có vẻ như thị trấn Xí Mộ đang gặp vấn đề gì đó.”

Eric Furen chớp mắt và tiến lại gần hơn với Hạ Đức:

“Vấn đề đó là…”

“Nếu hai anh em các bạn đến đây chỉ để nghe buổi hòa nhạc, tốt nhất nên rời đi ngay bây giờ. Tin tôi đi, nếu không muốn dính líu vào những sự kiện lớn như ở Hồ Xanh hay Vịnh Nguyệt, càng đi xa càng tốt.”

Chàng trai quý tộc đến từ Wailandel thở dài, nghĩ rằng tốt nhất là mang em trai mình rời khỏi đây ngay lập tức.

Hai người không trò chuyện lâu trong hành lang, và đã quay trở lại trước khi bản ca khúc “Bài Ca Bầu Trời Đêm” kết thúc. Có vẻ như đây sẽ là lần cuối cùng Furen và Hạ Đức gặp nhau trong mùa thu này; họ hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của những gì Hạ Đức nói.

Cô Danistert cũng không hỏi Hạ Đức đã làm gì, cho đến khi giờ giải lao bắt đầu và mọi người bắt đầu trò chuyện, cô mới nói:

“Cuối cùng cũng hoàn thành xong việc đó, mọi người đều ra đây để nghe hòa nhạc, vậy thì đừng bận tâm đến những chuyện khác nữa.”

Hạ Đức đứng dậy từ chiếc ghế thoải mái:

“Tôi chỉ đang trò chuyện với người thân thôi.”

Nghe thấy từ “người thân”, cô Ôn Tư Lai Đặc liền nhìn về phía họ, trong khi Hồng Phát Thiếu Nữ lại lắc đầu và nói:

“Tôi đã xem thông tin về xuất thân của anh, vậy anh có người thân ở đâu vậy?”

Sau đó, cô nghĩ đến những cô gái xinh đẹp bên cạnh Hạ Đức và nhướng mày:

“À, hiểu rồi… Nếu vậy thì anh quả thực có khá nhiều người thân đấy.”

Rồi cô cố tình kết thúc cuộc trò chuyện đó, không muốn giải thích cho những “phù thủy” xung quanh biết mình đã nói điều gì.

Trong khoảng thời gian nghỉ giữa các bản nhạc, Hạ Đức không làm gì khác ngoài việc ngồi yên trên chỗ. Anh còn trò chuyện với cô Bối Nhĩ về lá bài “Lễ Hội Múa Trăng” của văn hóa miền nam Carsonrik, và kể về nguồn gốc của lá bài đó:

“Mùa hè năm ngoái, tôi nhận được lời nhờ vả từ bà Greta Watsonter. Bà ấy phát hiện ra xương chết của chồng mình – người đã mất tích suốt ba mươi năm – ở phía sau cái hầm dưới tầng hầm nhà mình.”

Anh kể về việc bà già đã giết chồng mình vì ông ta ngoại tình, và em trai bà đã cố tình tiêu hủy bằng chứng để che đậy tội ác của chị gái rồi tự nguyện đầu thú với cảnh sát. Khi xương chết đó được phát hiện sau nhiều năm, ngay cả em trai bà – người đã được thả ra tù – cũng đã qua đời được mười năm rồi.

Và tại lễ an táng những bộ xương ấy – diễn ra vào mùa hè năm ngoái – Hạ Đức đã gặp được linh hồn của “chồng” mình là ông Watson và “em trai” là ông Mason. Sau khi cùng họ tham dự lễ tang, họ đã cùng nhau chơi ván bài Rod trong buổi chiều mưa ấy, dưới gốc cây trong nghĩa trang.

“Lời chúc phúc từ các linh hồn cho phép tôi có thể rút lá bài này trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nhưng tiếc thay hiệu ứng đó chỉ kéo dài một năm thôi, và giờ đã hết hiệu lực.”

Anh đưa lá bài đó cho cô Bối Nhĩ, người con gái tóc đen trẻ tuổi đang đứng trên thảm đỏ ở hành lang; cô ấy tỏ ra rất hào hứng:

“Quả nhiên, giống như mọi người đã nói, mỗi lá bài của những cao thủ huyền thoại đều mang tính huyền thoại!”

“Câu chuyện này có vẻ quen thuộc… Chắc hẳn nó đã được chuyển thể thành câu chuyện của cô Luỷ Sa?” Cô Ôn Tư Lai Đặc bên cạnh Hạ Đức hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, nó xuất hiện trong phần mở đầu của tập truyện trinh thám đó. Nhưng so với câu chuyện buồn bã và đầy tiếc nuối của tôi trong cơn mưa ấy, phiên bản được cô ấy chuyển thể lại mang nhiều yếu tố hồi hộp và kịch tính hơn.”

“Dù sao thì, một thám tử cũng cần tự mình khám phá sự thật, chứ không thể đi hỏi các linh hồn được.”

“Cô Luỷ Sa ấy thật may mắn… Cô ấy là…”

Hạ Đức lắc đầu từ chối tiếp tục nói. Nữ pháp sư cũng không quan tâm lắm, trong lòng cô đoán chắc rằng họ không phải là mối quan hệ nghiêm túc gì cả… Nhưng điều đó lại khiến cô tự hỏi liệu Janelle có quản lý được người đàn ông đẹp trai này hay không… Cô biết rõ anh ta có sức hấp dẫn lớn đến mức nào.

Sau giờ nghỉ, buổi biểu diễn tiếp tục. Vở múa “Bản Giao Hưởng Bạc” bắt đầu vào nửa sau buổi diễn… Không hiểu sao, cảm giác mệt mỏi lại trào dâng trở lại, và Hạ Đức lặng lẽ ngáp một cái.

Vì đây là một vở múa biểu diễn, nên ánh đèn dưới sân khấu đã được tắt đi. Ánh sáng mờ ảo ấy càng làm tăng thêm cảm giác buồn ngủ của anh.

Trong khi các vũ công lần lượt bước lên sân khấu, Hồng Phát Thiếu Nữ bên cạnh anh đã để ý thấy đầu Hạ Đức hơi cúi xuống, đôi mắt anh cũng đã nhắm lại. Điều này khiến cô liên tưởng đến những học sinh phải thức suốt đêm, đến sáng hôm sau vẫn không kịp uống thuốc ma thuật để tỉnh táo, và kết quả là họ luôn buồn ngủ trong giờ học buổi sáng… Nhưng Hạ Đức khác với những bạn trẻ nghịch ngợm trong viện đào tạo này; chắc chắn anh sẽ không bị phạt viết sách hay lau dọn thư viện đâu.

Ban đầu,

“Hãy ngủ đi, chúc em mơ đẹp nhé.”

Trong tiếng nhạc của bản “Bản giao hưởng Màu Bạc” mang phong cách cổ điển, Hạ Đức cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, và hoàn toàn tách rời khỏi thế giới thực.

Tất cả những điều kỳ lạ xảy ra từ tối nay đều biến mất khi anh nhắm mắt lại; tâm trí rối loạn, Hạ Đức cảm thấy như mình đang bị dẫn dắt về phía một nơi xa xôi, chưa từng được biết đến.

Anh nhanh chóng nhận ra mình đang mơ, nhưng không hề muốn thoát khỏi cảm giác kỳ diệu ấy.

Và rồi, khi đôi chân chạm đất, cánh đồng bao la dưới bầu trời đầy sao trong giấc mơ lại hiện ra trước mắt anh. Đứng trên bờ ruộng, nhìn ngắm ánh trăng bạc, Hạ Đức ngẩn người ra vì âm nhạc lại vang lên trong giấc mơ này.

Không phải là “Bản giao hưởng Màu Bạc” hay “Bản giao hưởng Mùa Thu” quen thuộc, mà là một bản nhạc cổ xưa, u ám nhưng thiêng liêng.

Anh rời mắt khỏi ánh trăng bạc và tiếp tục bước đi theo tiếng nhạc. Trước đây, anh đã từng khám phá nhiều lần trong giấc mơ này, nhưng chỉ có lần “Thần Hút Máu” xuất hiện trong giấc mơ mới khiến anh gặp phải những cảnh tượng khác biệt.

Lần này, theo dõi tiếng nhạc, có lẽ chỉ vài phút thôi, hoặc cũng có thể là một thời gian dài hơn… Dưới bầu trời đầy sao, ánh lửa mờ ảo xuất hiện trên cánh đồng. Khi Hạ Đức tiến lại gần, anh thấy hàng vạn người mặc áo choàng đang nhảy múa quanh ngọn lửa lớn dưới ánh trăng.

Giữa cánh đồng vào ban đêm, bỗng nhiên xuất hiện một nơi thờ cúng ngoài trời – một công trình cổ xưa không kém gì “Nơi Thờ Cúng Long Tiệc”, nhưng còn nguyên vẹn hơn, như thể Hạ Đức đã quay trở về thời đại đầu tiên của loài người.

Những tảng đá màu bạc được điêu khắc thành các ký hiệu, tượng đá, bậc thang và cột đá… Ngọn lửa bạc cháy trên bục thờ trung tâm, cùng với ánh trăng bạc, làm cho những người đang thờ cúng và nhảy múa dưới ánh trăng cũng trở nên màu bạc.

Hạ Đức không hề hay biết mình đã đến bên ngoài nơi thờ cúng hùng vĩ này. Rồi, không biết từ khi nào, những người đang nhảy múa, quỳ gối và cầu nguyện đã nhường ra một con đường cho anh đi vào trung tâm nơi thờ cúng.

Không ai chú ý đến Hạ Đức cả; khi anh tiến về phía trung tâm nơi thờ cúng, cũng không ai va vào anh hay nhìn anh.

Các yếu tố kỳ diệu dường như đang dao động theo nhịp điệu của bản nhạc cổ xưa ấy; những ký hiệu sáng lên trong nơi thờ cúng đang dần biến những yếu tố và linh hồn được tạo ra trong buổi lễ này thành một phần của nghi lễ lớn lao hơn nữa.

Vượt qua đám đông,