“Chúng ta có thể bàn về thuật nghệ pha chế độc dược sau này.”

Cô Danistere đã đổi chủ đề lại:

“Tóm lại, kẻ thù lần này là một pháp sư vòng tuổi trên năm mươi, biết cách sử dụng cái hố trong rừng nhưng không thực sự kiểm soát được nó, phải không? Nếu đối thủ đủ mạnh, việc họ ở độ tuổi sáu, bảy mươi cũng không phải là điều gì quá lớn.

Vậy Hạ Đức, ngày mai anh dự định sắp xếp như thế nào? Tôi sẽ không đồng ý cho anh đi một mình đâu.”

“Tất nhiên tôi sẽ không tự mình đi. Cô Ôn Tư Lai Đặc, xin cô hãy biến thành một con óc chó để đi cùng tôi.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Nữ pháp sư cười và rất hài lòng vì mình vừa có thể theo Hạ Đức trở về quá khứ, vừa có thể tiếp tục hành động cùng anh dưới hình thức con óc chó.

Nhưng nữ pháp sư Hồng Phát lại cảm thấy không hài lòng:

“Vậy tôi thì sao? Sẽ ở lại để tiếp tục nghiên cứu tài liệu à?”

“Danistere, trước khi chúng ta tìm ra cách kiểm soát cái hố trong rừng, luôn phải có người ở lại canh giữ chúng. Đóng góp của cô cũng không ít hơn tôi đâu.”

Nữ pháp sư cười rồi bảo các học trò của mình chuẩn bị bữa trưa:

“Vì buổi chiều cô có việc, vậy thì ngày mai chúng ta vẫn gặp nhau ở đây. Vì lý do an toàn, tôi đã sắp xếp cho những người theo tôi ẩn náu gần đây rồi; về vấn đề bảo mật thì không cần lo lắng đâu, những cô gái của tôi đều rất giỏi ẩn náu mà.”

Bên cạnh, nữ pháp sư Hồng Phát liền kéo tay áo Hạ Đức, trông có vẻ rất không vui, nhưng cũng đành chịu thôi.

Sau bữa trưa, Hạ Đức không mang theo đôi giày pha lê về nhà, bởi vì điều đó sẽ khiến cuốn sách đó rời khỏi thành phố Duy Tư Tháp. Vì vậy, anh đi thẳng từ khu vực đô thị vào rừng, mất gần một giờ mới đến gần căn nhà cây của cô gái tiên.

May mắn thay, cô ấy đang ăn trưa trên ban công bên ngoài căn nhà cây, nơi có thể ngắm nhìn cảnh đẹp của khu rừng. Khi thấy Hạ Đức biến thành hình dạng Hồng Điệp bay đến, cô ấy còn nói một cách keo kiệt:

“Tôi chưa chuẩn bị bữa trưa cho anh đâu.”

“Không sao đâu, tôi đã chuẩn bị sẵn cho cô rồi.”

Anh lấy thức ăn mà mình đã chuẩn bị từ nhà trọ ra và đặt lên bàn. Nàng tiên tóc vàng nhíu môi một chút, sau đó đứng dậy lấy cho anh một bộ dao nĩa mới:

“Chắc hẳn anh đến đây là vì có việc gì đó muốn làm, phải không?”

“Nếu không có việc gì để làm, tôi cũng sẽ đến tìm bạn thôi… Dĩ nhiên, lần này là có chuyện thật. Tôi lại tìm thấy một cái hố trong cây, và phát hiện ra một câu chuyện kỳ lạ.”

Trong giờ ăn trưa thứ hai, Hạ Đức đã kể ngắn gọn về gia đình Kamin. Giờ đây, anh đã rất quen thuộc với việc kể câu chuyện này. Sau khi kết thúc, anh lấy cuốn sách ra; cô tiên nhỏ cũng không từ chối:

“Tôi sẽ giúp bạn cất giữ cuốn sách này tạm thời, nhưng bạn không thể luôn làm như vậy được. Nếu sau này bạn lại tìm thấy một cái hố mới trong cây nữa, bạn sẽ tìm ai để nhờ vả?”

“Đó chính là vấn đề… Hiện tại, tôi thiếu phương pháp để tiêu diệt những cái hố bị biến dạng này, cũng như cách nào để kiểm soát chúng không cho tự ý mở ra.”

Dù đang ăn uống, cử chỉ của cô vẫn rất thanh lịch:

“Có ai trong các bạn có thể triệt để loại bỏ những ‘khu vực ánh sáng đặc biệt’ xuất hiện xung quanh vùng Nguyệt Vân không? Cho đến nay, giáo hội chỉ biết sử dụng ‘Dạ Pháp Ấn’ để chống lại những ánh sáng đó thôi… Vì vậy, những cái hố bị biến dạng cũng không thể dễ dàng bị tiêu diệt.”

Cô nói đúng… Ngay cả “Sức Mạnh Đại Địa – Khí Chất Chữa Thương” cũng chỉ có thể làm giảm cường độ ánh sáng đó, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn:

“Vậy nếu những cái hố không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, liệu có cách nào để kiểm soát chúng không?”

Đôi mắt màu xanh lá nhìn anh:

“Tất nhiên là có cách… Nhưng bây giờ tôi không thể nói cho bạn biết. Khi tôi có được mũi tên thứ hai, tôi sẽ nói cho bạn.”

Hạ Đức cũng không phản đối:

“Nhờ vào Chìa Khóa Thời Gian, tôi có thể sử dụng những cái hố này mà không phải chịu ảnh hưởng của lời nguyền… Nhưng tôi nhận thấy rằng số lần sử dụng những cơ hội này là có hạn… Bạn có biết nếu tôi dùng hết số lần đó sẽ xảy ra điều gì không?”

Anh lại hỏi… Anh tưởng cô tiên trước mặt mình sẽ đưa ra thêm những điều kiện mới, hoặc đưa ra một “câu đố” mà anh không thể hiểu… Nhưng cô trả lời rất rõ ràng:

“Rất đơn giản… Nếu những cái hố này không bị kiểm soát, chúng sẽ hoàn toàn mất khả năng kiểm soát. Những cái hố hiện tại vẫn còn gắn liền với ‘cây’, vẫn bị hạn chế bởi sức mạnh còn sót lại của ‘Cha Cây’. Nếu bạn dùng hết những sức mạnh hạn chế đó, những kênh thời gian bị biến dạng sẽ hoàn toàn mở ra và lan rộng nhanh chóng… Điều này có thể khiến hai thời gian trùng lặp nhau, dẫn đến sự sụp đổ của thời gian, và cuối cùng khiến toàn bộ thị trấn Xích Mộc biến mất trong dòng chảy của thời gian

“Vậy còn con sâu nghịch lý kia thì sao? Vấn đề liên quan đến gia tộc Kaminh đã được làm rõ gần hết rồi. Ngày mai sau khi xác nhận xem ai chính là người ‘tống tiền’ Nam tước Kaminh, tôi sẽ bắt đầu tìm cách để tìm ra con sâu nghịch lý thứ hai đó. Cậu có thể giúp đỡ không? Thành thật mà nói, việc đối phó với con sâu đó một mình thực sự rất khó đối với tôi.”

Cô gái tiên cao ráo kia liền gật đầu:

“Tất nhiên rồi, dù sao tôi cũng cần cậu giúp tôi tìm kiếm những mũi tên đó; tôi không thể để cậu gặp nguy hiểm được.

Nhưng mọi chuyện cũng không phức tạp như cậu nghĩ đâu. Nếu chúng ta có thể dùng lá trẻ mãi của Thi Nại Đức để phát hiện ra con sâu đó ẩn náu trong linh hồn của ai, có lẽ chúng ta sẽ có thể tiêu diệt nó trước khi nó thoát ra khỏi cơ thể và bộc lộ sức mạnh. Những con sâu ẩn náu trong linh hồn những người bị nguyền rủa không hề đáng sợ… ít nhất là đối với tôi và cậu thì không.”

Vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, tại cuộc họp nhóm, Hạ Đức đã kể cho mọi người nghe “câu chuyện về gia đình Kaminh”.

Mặc dù Luvia đã biết câu chuyện này từ trước, còn Dorothy có lẽ cũng đã nghe được vài thông tin qua Lacey từ Galina, nhưng bác sĩ Thi Nại Đức đã quen với đủ loại chuyện gia đình và tranh cãi; còn vị linh mục già ở nhà thờ cũng đã nghe qua nhiều chuyện kinh hoàng hơn nữa… Thế nhưng, câu chuyện vẫn luôn rất hấp dẫn.

Dù sao đi nữa, câu chuyện về gia đình Kaminh cũng liên quan đến ân oán giữa ba thế hệ, những mâu thuẫn nội bộ trong gia đình, những mối quan hệ cha-con bị rối ren, những âm mưu và những âm mưu sâu xa hơn nữa, những sự hy sinh… và cả “định mệnh” thực sự.

Theo lời Dorothy, nếu có ai đó viết lại câu chuyện này, thì các biên tập viên khi viết lời giới thiệu, những “từ khóa” liên quan đến câu chuyện chắc chắn sẽ được in ngay ở mặt sau bìa sách.

“Lần này tôi không thể sửa đổi nội dung câu chuyện được; chỉ có thể lấy cảm hứng từ nó mà thôi. Dù sao, mặc dù các câu chuyện trinh thám của tôi cũng có những yếu tố huyền bí ẩn hiện, nhưng việc du hành thời gian thì thực sự quá đáng sợ rồi.”

Nữ nhà văn tỏ ra rất tiếc nuối. Lúc đó, Hạ Đức đang gọt cam và bỗng nói:

“Đợi đến dịp cuối năm, hãy xuất bản ‘thám tử du hành thời gian’ như một chương đặc biệt đi. Có thể viết về việc thám tử du hành về 100 năm trước, trong bối cảnh trước kỷ nguyên hơi nước, để điều tra các vụ án. Có thể thêm vào những tình huống hài h

“Hạ Đức, anh thực sự là một thiên tài!”

Nếu không phải tất cả mọi người trong nhóm đều có mặt ở đây, Dorothy thật sự muốn ngay lập tức hôn Hạ Đức một cái.

Giáo sĩ Augustus cũng gật đầu ngạc nhiên:

“Ý tưởng này quả thực rất hay, và dù có ai không thích đi nữa, thì đó cũng chỉ là một chương đặc biệt vào cuối năm mà thôi.”

“Chúng ta hãy bàn về những việc quan trọng hơn đi.”

Hạ Đức cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu và hỏi Livia:

“Năm ngoái em đã tham gia hoạt động quan sát sao vào mùa thu phải không? Năm nay em có tiếp tục tham gia không?”

“Tất nhiên!”

Vì vậy, vào mùa thu này, Livia vẫn sẽ dành ra một hoặc hai tuần để ở tại số 6 Quảng trường Thánh Đức.

Và cuộc thảo luận của nhóm cũng được Hạ Đức thành công trong việc đưa trở lại chủ đề ban đầu. Giờ đây, khi khóa học mùa thu đã bắt đầu được gần một tháng, những người lười biếng cũng đều muốn tìm việc gì đó quan trọng để làm.

Xét đến việc vào mùa hè năm nay, tất cả mọi người trong nhóm đều đã được thăng cấp, vì vậy mọi người đều cần những phép thuật mới, những vật báu và các khóa học mới. Mặc dù từ đầu tháng này mọi người đã bắt đầu lên kế hoạch cho riêng mình, nhưng mãi đến bây giờ mới dần dần xác định được.

Ngoài những việc tự nâng cao bản thân thông thường này, điều quan trọng nhất là giáo sĩ Augustus, người đã vào được vòng Trung Hoàn, và bác sĩ Thi Nại Đức, người đã vào được vòng Cao Hoàn, đều cần phải xác định được “lời thăng tiến” của mình.

“Lời thăng tiến” là bí mật của các pháp sư vòng, nhưng đối với những thành viên khác trong nhóm thì không cần phải giấu giếm, bởi vì sau này có thể sẽ cần sự giúp đỡ của họ để tạo ra những Linh Phù Văn đặc biệt.

Vì vậy, giáo sĩ Augustus, người đang ngồi trên ghế sofa một mình ở phía bên, là người đầu tiên giới thiệu về tình hình của mình:

“Linh Phù Văn cốt lõi của tôi chỉ có duy nhất một chiếc là ‘Ánh Sáng Nhỏ’, lời thăng tiến ở vòng Thấp Hoàn là:

‘Rơi xuống bóng tối, chìm sâu vào vực thẳm, tôi chính là Ánh Sáng Nhỏ.’

Còn lời thăng tiến ở vòng Trung Hoàn, tôi đã tìm thấy câu phù hợp trong cuốn ‘Kinh Thăng Tiến’ của học viện:

‘Ánh Sáng Nhỏ bùng lên, tâm hồn tan vỡ, tất cả đều là hư vô. Ánh Sáng Nhỏ, bùng lên, tâm hồn, tan vỡ, hư vô.’ Trong số đó, chỉ có ‘hư vô’ là khó thực hiện nhất, còn những điều khác đều là những Linh Phù Văn phổ biến.”

“Nhưng ý nghĩa của câu này không mấy hay đâu.”

Hạ Đức nhắc nhở, trong khi vị giáo sĩ già đang lau ống thuốc