Mặc dù đã điều tra ra rằng bà baroness Kamin là một “đứa trẻ bị bỏ rơi” được cặp vợ chồng thương nhân gỗ tìm thấy trong rừng, nhưng Ôn Tư Lai Đặc“Găng Tay Xám” cũng không thể tìm hiểu được làm thế nào mà bà ấy lại có mặt trong khu rừng đó.

Vợ chồng thương nhân gỗ không muốn sự việc mình mất khả năng sinh sản bị mọi người biết đến, vì vậy họ luôn tuyên bố rằng bà baroness Kamin hiện tại chính là con gái ruột của họ. Nếu không phải vì Ôn Tư Lai Đặc“Găng Tay Xám” đã tìm thấy người hầu già từng lái xe cho họ, thì thậm chí việc “phát hiện một đứa bé gái đang khóc trong rừng” cũng không thể được điều tra ra được.

“Theo tài liệu ghi chép, sau khi vợ chồng thương nhân gỗ lần lượt mắc bệnh và qua đời, theo di chúc, hai phần ba tài sản được để lại cho hai con trai của anh trai ông ta, còn một phần ba còn lại được dùng làm của hồi môn cho bà baroness Kamin. Chính vì vậy mà gia tộc Kamin hiện nay mới có đủ điều kiện để tham gia vào ngành công nghiệp gỗ địa phương, dưới danh nghĩa là ‘những nhà xây dựng từ nơi khác’.”

Anh ta đang đọc tài liệu thì Ôn Tư Lai Đặc“Ôn Tư Lai Đặc” cô gái lại đưa cho anh ta một tài liệu khác:

“Còn về trường hợp của bà Ban Nạp Đặc“Ban Nạp Đặc”, thì việc điều tra khá dễ dàng. Gia đình bà ấy trước đây cũng rất giàu có, họ sở hữu cả trang trại và xưởng chặt cây.

Những cô gái dưới quyền tôi đã đến các làng gần thành phố Duy Tư Tháp để tìm hiểu thông tin về hàng xóm cũ của họ. Một bà lão vẫn còn minh mẫn kể lại rằng trước khi sinh bà Ban Nạp Đặc“Ban Nạp Đặc”, mẹ bà ấy thực sự đã sinh một đứa trẻ khác, nhưng đứa trẻ đó đã mất tích khi mới 1 tuổi vào năm 1809.”

Hạ Đức ngẩng đầu hỏi:

“Thời điểm đứa trẻ đó mất tích có gần giống với thời điểm vợ chồng thương nhân gỗ tìm thấy đứa bé không?”

“Rất gần, có thể nói là cùng một ngày, vào buổi sáng và buổi chiều năm 1809.”

“Kết quả điều tra hiện tại chỉ có những thông tin này, nhưng đã có thể suy luận rằng bà baroness Kamin, người lớn hơn bà Ban Nạp Đặc“Ban Nạp Đặc” một tuổi, đã bị ai đó bắt cóc và cố tình để lại trên con đường mà vợ chồng thương nhân gỗ thường đi.

Nếu không, với diện tích rừng rộng lớn như ở Duy Tư Tháp, thật khó có thể tin rằng họ lại tình cờ gặp phải đứa trẻ đó. Hơn nữa, nếu đứa trẻ bị đưa đi vào buổi sáng thì lại được người khác nhận nuôi vào buổi chiều, điều này thực sự rất trùng hợp.”

Những sự việc này chỉ liên quan đến bà Ban Nạp Đặc“Ban Nạp Đặc” và bà baroness Kamin mà thôi. Mặc dù có vẻ như chúng không

“Vụ mất tích trẻ sơ sinh năm đó đã có kết quả điều tra gì chưa?”

Lần này, cô Ôn Tư Lai Đặc lắc đầu:

“Lúc đó thị trấn Từ Mộc vẫn đang trong giai đoạn chuyển đổi thành thành phố Duy Tư Tháp; đây là nơi nhỏ bé, cũng không có nhiều cảnh sát. Cảnh sát trưởng của thị trấn lúc bấy giờ đã kêu gọi mọi người ra tìm kiếm, và manh mối duy nhất thu được là có một người đàn ông lạ xuất hiện ở đó.

Sau khi điều tra, không ai biết người đàn ông đó đến từ đâu và đi về đâu; lúc đó là mùa hè, không có mưa, thậm chí không để lại dấu vết nào cả.”

“Nghĩa là không có bất kỳ manh mối nào cả sao?”

“Không, vẫn còn một người đã nhìn thấy rõ kẻ trộm đứa trẻ sơ sinh đó. Nhưng đứa trẻ mới một tuổi, não bộ chưa phát triển hoàn chỉnh, vì vậy khó có thể nhớ lại chính xác được.”

Cô DanNīstě nhắc nhở, và Hạ Đức cũng hiểu ra:

“Đúng vậy… Bà baroness Kaminh chắc chắn đã từng chứng kiến cách họ thực hiện việc lấy thông tin từ trí nhớ đó rồi, phải không?”

Hai người phụ nữ cùng cười:

“Chúng tôi biết bạn sẽ hỏi như vậy. Sáng nay sau khi ăn sáng xong, chúng tôi đã cùng nhau ra ngoài một chút trước khi bạn đến.

Việc lấy thông tin từ trí nhớ thời thơ ấu đòi hỏi rất nhiều kiến thức chuyên môn; mặc dù chúng tôi không phải là các nhà phép thuật chuyên về lĩnh vực này, nhưng DanNīstě đã dễ dàng mượn được những vật phẩm alkimia do các giáo sư tại học viện các bạn chế tạo.”

Cô Bối Nhĩ bước đến bên cửa sổ và kéo rèm xuống; ban ngày không cần bật đèn, vì vậy căn phòng lập tức tối đi.

Trong tay Hồng Phát Thiếu Nữ xuất hiện một chiếc bình hình nón, bên trong có ánh sáng màu trắng ấm áp đang dao động:

“Chúng ta không sử dụng đồ vật liên quan đến nạn nhân là để tránh cho người bình thường tiếp xúc với những yếu tố đặc biệt đó. Chúng ta vẫn chưa biết liệu trong những ký ức này có thông tin cần thiết hay không, vì vậy hãy thử xem sao.”

Cô Bối Nhĩ đặt cái chậu nước lên bàn trà; khi DanNīstě đưa ánh sáng từ chiếc bình vào trong nước, bốn người cùng nhìn thấy những hình ảnh ảo hiện lên trên mặt nước.

Những hình ảnh không liên tục nhanh chóng lướt qua trong bóng tối; đó là những ký ức thời thơ ấu của bà baroness Kaminh, và chúng còn rời rạc hơn cả những gì Hạ Đức tưởng tượng.

May mắn thay, cô DanNīstě vẫn có cách giải quyết; cô vỗ hai ngón tay vào không khí, và những hình ảnh đó lập tức được hiển thị rõ ràng, lan tỏa khắp căn phòng với hàng trăm hình ảnh

Những hình ảnh bán trong suốt, phát ra ánh sáng mờ nhạt, đa số đều rất mơ hồ; cần có sự kiên nhẫn lớn mới có thể quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của khung cảnh được hiển thị trên đó.

Vì vậy, cô Ôn Tư Lai Đặc đã nói với các học trò của mình:

“Hãy gọi tất cả những cô gái chưa đi thực hiện nhiệm vụ nào lại đây; ai tìm thấy hình ảnh quan trọng, tôi sẽ cho cô ấy lựa chọn một phép thuật bí mật để học.”

“Không cần thiết đâu.”

Hạ Đức giơ tay và bước đi, ba người phụ nữ cũng theo sau cô ấy. “Cô ấy” đã báo cáo kết quả cuộc điều tra cho Hạ Đức; Hạ Đức chỉ vào một hình ảnh được chụp từ góc nhìn của một đứa trẻ, nhìn vào phòng trẻ sơ sinh:

“Có thể phóng to hình ảnh này không?”

“Có thể.”

Hồng Phát Thiếu Nữ vươn tay ra, và tất cả các hình ảnh khác đều biến mất. Sau đó, cô ta dùng năm ngón tay chỉ vào hình ảnh mà Hạ Đức đã chỉ; khi các ngón tay từ từ mở ra, hình ảnh đó cũng bắt đầu được phóng to. Cuối cùng, cô ta lắc nhẹ cổ tay, và hình ảnh đã được phóng to đó di chuyển đến bức tường. Người ngoại tỉnh cảm thấy thao tác này rất quen thuộc.

Bốn người đều tụ tập lại bên cạnh bức tường; trong hình ảnh đã được phóng to, các chi tiết vẫn rất rõ nét, nhưng những phần ban đầu còn mơ hồ thì vẫn giữ nguyên trạng thái đó:

“Đây là ai vậy?”

Góc hình ảnh là cửa sổ của căn phòng; không biết do cửa sổ lâu không được lau chùi hay vì lý do nào khác, khuôn mặt xuất hiện bên ngoài cửa sổ trông rất kỳ lạ và mờ ảo, nhưng ít nhất có thể nhận ra đó là một người đàn ông.

“Có cách nào làm cho hình ảnh này rõ ràng hơn không?” Hạ Đức hỏi. Ban đầu anh không hy vọng gì, nhưng không ngờ cô DanNīstě lại gật đầu:

“Có thể. Trường học có một giáo sư chuyên nghiên cứu việc phục chế các bức bích họa cổ đại; trong trường hợp việc đảo ngược thời gian gặp nhiều khó khăn, họ có thể dựa vào những dấu vết hình ảnh và màu sắc còn sót lại để chia hình ảnh thành nhiều điểm riêng lẻ, sau đó kết hợp với thông tin về sự phân bố màu sắc của các bức bích họa cùng loại, thông qua một loạt các phép tính phức tạp, họ có thể mô phỏng lại hình dạng hoàn chỉnh của bức tranh đó.”

Hạ Đức cảm thấy cách tiếp cận này cũng rất quen thuộc…

“Tất nhiên, phương pháp này chỉ hiệu quả đối với những hình ảnh không chứa các yếu tố cụ thể; may mắn thay, bà baroness Kamin chỉ là một người bình thường, và trí nhớ của bà ấy cũng không bị xóa bỏ hay sửa đổi gì cả.”

Cô ấy lại vẽ một vài động tác trên hình ảnh đang phát sáng; khuôn mặt ng

Ôn Tư Lai Đặc cô gái ngăn lại, đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vừa được phục hồi hoàn chỉnh:

“Trông thì giống James Kaming hiện tại lắm, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy có điểm khác biệt. Tôi chuyên về thuật biến hình động vật, nên rất nhạy bén với các đặc điểm và chi tiết sinh học. Nếu màu tóc, hình dạng xương gò má và kích thước đôi mắt mà Danistrest đã phục hồi không có vấn đề gì, thì đây không phải là James Kaming… mà là Kane Kaming!”

“Ai vậy?”

Hạ Đức ngạc nhiên, và Charlotte Bối Nhĩ cô gái liền nhẹ nhàng giải thích:

“Đó chính là con trai của James Kaming và cha dượng của anh ta… tức là Hiệu trưởng Kaming hiện tại.”

Mọi người đều bất ngờ. Hạ Đức lại hỏi:

“Tuổi của Hiệu trưởng Kaming và vợ ông ấy gần nhau phải không?”

“Chỉ kém nhau năm tuổi thôi. Vì vậy khi đứa bé mới một tuổi bị bắt cóc, Hiệu trưởng Kaming lúc đó mới khoảng sáu tuổi, chứ không phải là hơn hai mươi tuổi như chúng ta thấy bây giờ.”

Hồng Phát Thiếu Nữ gật đầu, Hạ Đức Tắc đặt tay lên trán:

“Vậy là Hiệu trưởng Kaming cũng có thể đã từng sử dụng cái hang cây đó… Liệu gia đình này rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Ôn Tư Lai Đặc cô gái nhanh chóng vẽ lại hình ảnh khuôn mặt đã được phục hồi bằng phép thuật, sau đó mọi người ngồi xuống lại. Cô Danistrest đưa ra suy nghĩ mới:

“Cuốn sách thứ ba mà Hạ Đức đã thấy – “Mở Cánh Cửa Rừng: Những Người Bạn Động Vật Của Chúng Ta” – vì đã từng nằm trong tay mẹ của Hiệu trưởng Kaming, Ngải Lệ Kamar, và bây giờ lại ở tay James Kaming, nên rất có thể cuốn sách này cũng đã từng xuất hiện trong tay của Hiệu trưởng Kaming.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc lại lấy lên bản báo cáo:

“Mẹ của Hiệu trưởng Kaming đã qua đời khi anh ấy mới hơn mười tuổi… Điều này có thể giải thích được. Nhưng nếu Hiệu trưởng Kaming cũng đã khám phá ra bí mật của cuốn sách đó, tại sao anh ấy lại cho cuốn sách đó cho con trai mình? Hay là cho cha mình? Hoặc có lẽ, thông qua cuốn sách đó, anh ấy đã hiểu được điều gì đó…”

“Chúng ta hãy tổng kết lại tình hình hiện tại.”

Hạ Đức xoa mặt mình và nói:

“Theo thứ tự thời gian, vào năm 1802, người chị họ tên là Ngải Lệ đã gặp James Kaming – người có khả năng du hành qua thời gian. Sau đó, vào năm 1803, bà sinh ra vị Nam tước Kaming hiện tại; lúc đó, bà đã là phu nhân của một nam tước rồi.”

Nữ pháp sư cầm trên tay tài liệu về Nam tước Kaming tiếp tục giải thích:

“Vào năm 1808, phu nhân Nam tước Kaming hiện tại được sinh ra. Năm 1809, khi mới một tuổi, cô bé bị Nam tước Kaming – người cũng từng du hành qua thời gian và sau này trở thành chồng cô, đồng thời cũng là cháu trai của cô – bắt đi và được một cặp vợ chồng buôn gỗ nuôi dưỡng. Em gái ruột của cô, tên là Ban Nạp Đặc, cũng được sinh ra vào mùa thu cùng năm đó. Tám năm sau, vào năm 1817, Ngải Lệ qua đời. Khi mới 14 tuổi, Nam tước Kaming phát hiện ra bí mật của cuốn sách đó; vào khoảng độ tuổi 20, tức là trong những năm 1820, anh ta đã du hành qua thời gian trở về năm 1809.”

Cô Bối Nhĩ sử dụng phép thuật để khiến một tấm bảng trắng bay lơ lửng trong không khí, rồi dựa trên những gì mọi người kể lại để vẽ ra dòng thời gian.

“Vào năm 1830, phu nhân Nam tước Kaming 22 tuổi cùng một người đàn ông không rõ danh tính đã sinh ra James Kaming. Tất nhiên, đứa trẻ này được Nam tước Kaming 27 tuổi lúc bấy giờ coi là con trai của mình. Nhưng liệu Nam tước có biết sự thật hay không, thì chúng ta cũng không ai có thể chắc chắn được.”

Hai năm sau, vào năm 1832, phu nhân Ban Nạp Đặc cùng ông Ban Nạp Đặc đã sinh ra cô con gái đầu lòng tên Jane Ban Nạp Đặc. Và sau đó, vào năm nay, tức là 22 năm sau, James Kaming đã du hành qua thời gian và gặp lại Ngải Lệ ở quá khứ; trong năm đó, anh ta cũng đã đính hôn với Jane Ban Nạp Đặc.”