Người hầu gái đi cuối cùng đã đóng cửa phòng vẽ lại. Sau khi đứng dậy và nghiêng người về phía cửa để lắng nghe, Agelina mới mỉm cười nói:

“Chào buổi chiều, Hạ Đức.”

Cô cười nhẹ và nhấc con mèo lên. Hạ Đức không lập tức trở lại hình dạng ban đầu:

“Chào buổi chiều, Agelina. Bức tranh này thật tuyệt vời. Cô có biết bây giờ Raisya đang ở đâu không? Tôi muốn mượn chiếc khuyên tai kỷ niệm của cô ấy.”

“Chị gái tôi cùng bố và anh trai đã đi xuống nông thôn kiểm tra tình hình thu hoạch mùa thu rồi. Chắc họ sẽ trở về sau bữa tối.”

Thấy Hạ Đức không phản đối, Agelina liền hôn vào má con mèo. Nếu Hạ Đức ở dạng người thì cô chắc chắn sẽ không dám làm vậy, nhưng bây giờ trước mặt cô chỉ là một con mèo đáng yêu mà thôi.

Hạ Đức và cô ấy đã từng làm những việc còn quá đáng nữa; việc hôn vào má nó cũng không khiến Hạ Đức có phản ứng gì cả:

“Vậy thì xin cô hãy thông báo cho Raisya về chuyện này vào buổi tối nhé. Nếu tiện, có thể nhờ Jialinna mang đồ đó đến cho tôi.”

“Chị gái tôi chắc chắn sẽ tự đưa đến nhà bạn đấy. Bạn định đi bây giờ à? Nếu buổi chiều không có việc gì, có thể để tôi vẽ một bức tranh ô liu được không?”

Cô nháy mắt hỏi, với vẻ mặt đó thật khó để ai có thể từ chối.

Và rồi con mèo suy nghĩ một chút:

“Buổi chiều này tôi cũng không có việc gì.”

“Vậy thì để tôi vẽ một bức đi, sẽ nhanh thôi.”

Sau đó, nó ôm con mèo màu bạc và đặt nó lên chiếc ghế cao mà người hầu gái vừa ngồi, rồi hào hứng cầm lên cọ vẽ và bảng màu.

Khi những người hầu gái chuẩn bị bữa trà chiều trở lại, Agelina đã không còn hứng thú uống trà nữa:

“Các bạn cứ ăn những món này đi, gần đây tôi đang giảm cân mà.”

Mặc dù Agelina nói rằng sẽ vẽ xong rất nhanh, nhưng thực tế là đến buổi tối khi Jialinna đến tìm cô và nói về việc tuần sau cô sẽ được học cùng với Y Lộ Na, cô lập tức nhận ra con mèo quen thuộc đang ngồi trên chiếc ghế cao làm mẫu vẽ.

Đôi mắt to tròn của con mèo nhìn về phía cô. Hồng PhátNữ công tước Hồng Phát đầu tiên không nhịn được mà cười, nhưng sau đó lại nghiêm mặt la mắng:

“Tôi tự hỏi sao con lại biến mất không thấy tung tích… Hóa ra là bỏ rơi chủ nhân như tôi để đi làm thân với cô bé Agelina phải không?”

Dù nói vậy, cô vẫn không làm phiền Agelina trong phần cuối của bức tranh.

Tuy nhiên, khi Agelina vẽ xong bức tranh đó, cô ấy vẫn ôm con mèo đi mất:

“Agelina, nhanh đi thay đồ rồi cùng chúng ta đi nhé. Chỉ đợi em hai mươi phút thôi, nếu không kịp chuẩn bị xong thì sẽ không đợi nữa đâu.”

Còn Hạ Đức thì chỉ sau khi lên xe ngựa mới có thể trở lại hình dạng con người:

“Thực ra tôi luôn không hiểu tại sao em lại quan tâm đến hình dạng mèo của tôi đến vậy.”

“Bởi vì đây là cơ hội duy nhất để em có thể trêu chọc tôi, trong khi tôi thì không thể trêu chọc em được.”

Nữ phù thủy đưa ra một lý do không thể bác bỏ được, còn công chúa nhỏ thì cứ lén cười bên cạnh, rồi mới chợt hiểu ý cô ấy muốn nói gì.

Hôm qua, Hạ Đức trở về nhà khá muộn, nên không kịp tổ chức bữa tối chính thức cho Vanessa, nhưng hôm nay cuối cùng mọi người đều có thời gian.

Jalina Cavendish chẳng bao giờ quan tâm đến việc chi tiêu, nên cô đã tổ chức bữa tối tại Lâu đài Rod, nơi các nữ ca sĩ của Dàn opera Bình minh Vàng sinh sống, để mời tất cả các nữ ca sĩ và những người theo đuổi mình tham gia.

Và người đàn ông duy nhất có mặt tại buổi tiệc chắc chắn là Hạ Đức.

Mặc dù buổi tiệc này được coi là chính thức, nhưng thực ra mọi người đều mặc đồ thông thường. Sau khi bữa tiệc bắt đầu, Lucia và Raisya cũng xuất hiện tại đây, và chính vào lúc này, Raisya đã đưa tới tay Hạ Đức viên đá giải phóng của vị Thánh.

Cô ấy không hỏi Hạ Đức muốn dùng vật phẩm quý giá này làm gì, mà chỉ đùa cợt:

“Chắc Hạ Đức không định tặng đồ trang sức của tôi cho ai làm quà đâu nhỉ?”

Bữa tiệc kéo dài từ 6 giờ rưỡi đến 8 giờ rưỡi tối, và sau đó, Hạ Đức cùng với hai nữ phù thủy trở về nhà. Những gì đã xảy ra vào tối hôm đó, Raisya và Agelina chắc chắn đều đoán được. Sự dịu dàng và nhiệt tình của hai nữ phù thủy có lẽ sẽ khiến phòng ngủ của Hạ Đức xảy ra những điều mà ngay cả trong sách cũng không hề đề cập đến:

“Hạ Đức có ổn không?”

Công chúa nhỏ vội vàng đi theo bên cạnh chị gái mình, với vẻ lo lắng:

“Chị gái, chị không ngăn họ sao? Dì và vị nam tước từ miền Nam đều là những nữ phù thủy rất giỏi đấy… Hạ Đức một mình…” Nói xong, cô ấy còn quay đầu nhìn về phía Quảng trường Saint Delane dưới ánh đêm.

Nữ công chúa Hồng Phát đầy thanh lịch đó nhìn em gái mình bằng ánh mắt kỳ lạ:

“Mặc dù tôi rất muốn khen ngợi em vì đã quan tâm đến sức khỏe của Hạ Đức, nhưng có lẽ tôi đã quá nghiêm khắc với em rồi.”

Agelina nháy mắt, không hiểu ý chị mình là gì, nên cô ấy đáp lại một cách thận tr

Việc quản lý chặt chẽ thực sự là tốt cho tôi; điều đó giúp tôi phát triển được…

“Được rồi, tối nay hãy ngủ cùng tôi nhé, tôi sẽ kể chuyện trước khi ngủ cho em nghe. Nhìn vào những câu hỏi vừa rồi của em, có vẻ như đã đến lúc em cần biết một số điều rồi…

Theo truyền thống của gia đình chúng ta ởĐà La Lai Ngạn, các cô gái trước khi kết hôn thường được mẹ hoặc chị gái lớn hơn giải thích những điều này… Nhưng lần này chỉ có thể do tôi làm việc đó, để tránh em lại đặt ra những câu hỏi xấu hổ như vậy lần sau…”

Nói xong, cô nắm lấy tay của Ajeleina; công chúa nhỏ tuổi ngoan ngoãn đi theo bên cạnh cô. Cô hiểu ý của Raisya:

“Chị gái ơi, những kiến thức đó em đã đọc trong sách rồi… Khi ở hồ Green, em cũng từng thấy chúng trong tủ…”

Cô cố gắng phát âm từ “sách” một cách nhẹ nhàng, để không bị phát hiện ra rằng mình vẫn đang lén giấu một số thông tin…

Nhưng Raisya lắc đầu:

“Không phải là kiến thức cơ bản đâu… Đó là những kiến thức nâng cao liên quan đến hiệp sĩ của chúng ta… Coi như là những bài học bổ ích thêm vậy…”

“Ah… Vậy à…”

Cô không hề biết rằng tối nay mình sẽ nghe được những gì… Và cũng không ngờ rằng câu chuyện của Raisya sẽ trở thành hình ảnh xuất hiện thường xuyên trong những giấc mơ của cô trong một thời gian dài…

Sự xuất hiện của Dàn opera Bình Minh Vàng tại thành phố Tobesque cũng được coi là sự kiện lớn trong nửa cuối năm nay. Người dân bình thường không mấy quan tâm đến điều này, nhưng các quý tộc đều muốn biết chi tiết về chương trình biểu diễn và mua vé… Như thể chỉ cần nghe một buổi hòa nhạc opera thôi là đã thể hiện được gu thẩm mỹ của mình rồi…

Vì vậy, thực tế là Vanessa khá bận rộn… Mặc dù hai ngày đầu tiên sau khi đến Tobesque, cô có vẻ rất rảnh rỗi, nhưng đó chỉ là vì dàn opera vẫn chưa ổn định chỗ ở…

Khi giai đoạn chuẩn bị kết thúc, hàng loạt công việc liên quan đến lịch biểu diễn và tổ chức sẽ khiến cô và Harris bận rộn trong một thời gian dài… Chính vì vậy, vào sáng thứ Sáu, cô thậm chí còn ra khỏi nhà sớm hơn cả Janelle…

Tuy nhiên, ít nhất là hai nữ pháp sư đều ở nhà cùng Hạ Đức ăn sáng… Ba người cùng nhau bước ra từ phòng ngủ… Trước mặt các người hầu của Janelle, ban đầu Vanessa có chút ngượng ngùng, nhưng sau đó cô nhận ra rằng nữ công tước hoàn toàn bình tĩnh trước tình huống này…

“Janelle, em và Mai Căn đã giấu tôi và Hạ Đức bao nhiêu chuyện rồi?”

Janelle, có vẻ tự hào, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Thì đếm không xiết được đâu… Em

Sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức lập tức chuẩn bị lên đường đi tiếp. Anh không quên mang theo bữa sáng cho cô gái yêu tinh, cũng như nhờ Tofanissa truyền tin cho học trò của mình là Margaret, yêu cầu công chúa điều tra xem trường học nào đã tham gia công việc tu sửa đền thờ trên đỉnh đồi tại thị trấn Xí Mộc hơn năm mươi năm trước.

Đây chắc chắn không phải là việc có thể hoàn thành trong một ngày, vì vậy việc điều tra về ngôi đền cổ đó có thể được trì hoãn vài ngày, nhưng vào Chủ nhật khi đi dự buổi hòa nhạc, anh vẫn có thể ghé thăm nơi đó.

Sau khi trò chuyện vài câu với các linh hồn trong rừng, Hạ Đức liền tiến thẳng đến thành phố. Khi đến khách sạn Acordion, con chim óc ách mặt tròn đang tranh luận sôi nổi với cô Danistre về điều gì đó; khi thấy Hạ Đức bước vào, họ cùng vẫy tay chào anh:

“Nhanh lên, chúng ta đã tìm ra manh mối quan trọng!”

“Manh mối gì vậy? Tôi cũng có phát hiện mới đây, hãy thử xem viên đá giải phép này có hiệu quả không.”

Việc xuất hiện viên đá giải phép – một di tích cấp bậc Hiền triết – khiến cả hai người phụ nữ đều ngạc nhiên. Nhưng cô Danistre biết rằng vật phẩm này nằm tại Học viện Văn hóa Zaras, và đang tự hỏi Hạ Đức đã lấy nó từ đâu ra, thì thấy anh đưa chiếc viên đá đó cho mình.

“Thật đáng tiếc, lời nguyền thời gian dường như không giống những lời nguyền thông thường. Nó có tác dụng, nhưng không mạnh lắm. Vì những tác dụng phụ của vật phẩm này quá rõ ràng, tôi không khuyên mình và Flora nên sử dụng nó.”

Cô gái 18 tuổi đeo đôi khuyên tai đá ruby lên tai, thử nghiệm một lúc rồi lắc đầu, nhưng trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ vẻ thất vọng nào:

“Cảm ơn bạn, Hạ Đức. Hôm qua chúng tôi đã bảo bạn nghỉ ngơi, nhưng bạn vẫn tiếp tục bận rộn vì chúng tôi.”

Hạ Đức đành thu lại vật phẩm đó:

“Không sao đâu, sau này chúng ta có thể tiếp tục thử những vật phẩm giải phép khác… Cái gì mà các bạn vừa nói là “manh mối quan trọng” vậy?”

Lúc này, nữ phù thủy đã biến hình thành người bình thường hỏi một cách hào hứng:

“Bạn còn nhớ không? Trong bữa tiệc, chúng ta đã sử dụng vật phẩm để phát hiện ra rằng bà Ban Nạp Đặc và bà baroness Kaming thực ra là chị em ruột?”

Cô không để Hạ Đức phải đoán nguyên nhân:

“Kết quả điều tra về điều này đã được xác định. Giống như suy đoán của bạn, mối quan hệ chị em giữa họ không phải là do du hành thời gian mà là do họ sinh ra với nhau.”

Bên cạnh đó, cô Hồng Phát đưa cho Hạ Đức một tài liệu:

“Điều này cũng nhờ vào thông tin từ ‘Găng tay Xám’. Mặc dù ông baron Kaming không tham gia vào lĩnh