“Tất nhiên tôi phải ngạc nhiên mà. Hơn nữa, việc con người biến đền thờ cổ xưa của các vị thần cổ thành hội trường âm nhạc, chẳng phải là sự xúc phạm sao? Chưa bao giờ nghe nói có ai đi xem hòa nhạc rồi bị sét đánh chết khi ra khỏi đó đâu.”

Hạ Đức, người vừa mới vuốt ve con mèo đang uống sữa, bỗng dừng lại, trong khi cô gái tiên nhẹ nhàng lắc đầu để anh bình tĩnh lại:

“Đã quá lâu kể từ khi Cây Thế Giới rời đi, việc con người tái sử dụng đền thờ không phải là hành động xúc phạm đâu. Họ cũng không biến nơi đó thành những nơi ô uế; việc xây dựng nó thành hội trường âm nhạc thật sự rất tinh tế đấy.

Tôi đã tìm hiểu được rằng, vào nửa thế kỷ trước, trong quá trình tu sửa di tích, các công nhân đã phát hiện ra một số đồ cổ và đã lén lút cất giấu chúng rồi bán đi từng cái một. Những mũi tên này chính là những thứ đã rơi vào thị trấn Xí Mộc, chỉ là tôi không thể xác định chính xác tổng số của chúng.”

Hạ Đức nhíu mày:

“Thật là không ngờ... Lúc đó, ngoài những mũi tên làm từ cành cây Cây Thế Giới, còn có những thứ gì khác được phát hiện nữa không?”

Anh hỏi tiếp, nhưng lần này cô gái tiên chỉ lắc đầu:

“Tôi không rõ lắm. Cuộc điều tra của tôi còn rất sơ bộ; có lẽ còn có một số tấm bảng đá hay những thứ tương tự nữa, vì chúng xuất hiện ở tất cả các di tích đó.

Mũi tên mà bạn mang đến này là chiếc thứ hai mà tôi nhận được. Chiếc đầu tiên tôi mua ở một cửa hàng đồ cũ địa phương; chủ cửa hàng coi nó như một vật phẩm trang trí và chỉ thu của tôi 13 fenie thôi, nhưng ông ấy cũng không biết mũi tên đó được mua từ tay ai.”

“Có manh mối điều tra tiếp theo không?”

“Tất nhiên. Nếu bạn muốn tiếp tục cuộc điều tra này, có thể thử tìm những người từng tham gia công việc tu sửa di tích lúc đó để hỏi thăm.

Đó là chuyện xảy ra cách đây nửa thế kỷ rồi; các công nhân không để lại tên tuổi, và mặc dù giáo hội đã cử người giám sát công trình, nhưng cũng rất khó để tìm kiếm thông tin. Tuy nhiên, tôi đã tìm hiểu được rằng, vào thời điểm đó, có một giáo sư lịch sử tại một trường học ở thành phố Vĩ Lâm Đài đã rất quan tâm đến kiến trúc của đền thờ và đã cử người đến tiến hành điều tra và ghi chép thông tin trong suốt quá trình xây dựng. Mặc dù đã qua nửa thế kỷ, có lẽ tất cả mọi người liên quan đều đã qua đời, nhưng bạn vẫn có thể bắt đầu từ hướng này để tiếp tục điều tra.”

Hạ Đức gật đầu và ghi nhớ manh mối này, quyết định sẽ nhờ Margaret tiến hành điều tra tại Vĩ Lâm Đài.

Anh cúi đầu suy ngh

Mặc dù cô ấy đã nói những lời “lạnh lùng” như vậy, nhưng hai người và con mèo vẫn tận hưởng bữa sáng vui vẻ trước căn nhà gỗ trong rừng. Đây là lần đầu tiên Hạ Đức được thưởng thức bữa sáng độc đáo như vậy; hơn nữa, vì có tinh dầu xua muỗi nên anh không cần lo lắng về muỗi, và anh thấy mình rất thích môi trường nơi đây.

Sau khi ăn sáng xong, anh mang theo Mễ Á ra về. Về phần thuốc ma thuật mà linh hồn đã hứa sẽ chuẩn bị, điều đó không thể thực hiện ngay lập tức được; vì vậy, Hạ Đức có thể đến hỏi mỗi ngày khi mang đồ ăn sáng cho cô ấy, biết đâu sẽ có bất ngờ thú vị xảy ra.

Với đầy suy nghĩ, anh vào khu vực đô thị và đến khách sạn Kèn Accordeon vào lúc 9 giờ rưỡi sáng.

Cô Danistre và cô Ôn Tư Lai Đặc đã ăn sáng xong; khi Hạ Đức bước vào phòng số 317, hai người đang xem thông tin về “con bọ nghịch lý”:

“Đây là thư do Ngải Mễ Lị Á gửi đến; mặc dù nó được gửi cho bạn, nhưng tôi đã mở nó ra, bạn chắc chắn không phiền chứ?”

Hồng Phát Thiếu Nữ hỏi, trong khi con chim óc át mũm mĩm kia lại trở lại hình dạng con người; cô ấy không thích phải duy trì hình dạng chim óc át trước mặt Hạ Đức chút nào:

“Chào buổi sáng! Sáng nay tôi lại một lần nữa tham gia cuộc họp của nghị viện. Ngài Chủ tịch Nghị Trường Các đã đến Welldale để gặp một nữ pháp sư khác và bây giờ đang trên đường trở về nơi ban đầu. Nhìn này, đây là thứ mà ngài Chủ tịch đã sai người mang đến sáng nay; nó có thể giúp kiềm chế lời nguyền tạm thời.”

Cô Bối Nhĩ đưa chiếc hộp trang sức đặt trên bàn cà phê cho Hạ Đức; khi mở ra, bên trong có một chiếc nhẫn bạch ngọc.

Chiếc nhẫn được làm từ hợp kim bạc đen, mặt nhẫn được chế tác từ hợp kim màu bạc, giống như những móng vuốt đang “nắm” lấy miếng bạch ngọc màu vàng nhạt; bên trong bạch ngọc là một con bọ màu đen quen thuộc… nhưng nhìn kỹ hơn mới thấy chỉ là vỏ bọ mà thôi.

Trên nhẫn có khắc dòng chữ bí mật của linh hồn:

Những con bọ xấu xí xứng đáng bị giam cầm mãi mãi!

Rất hiếm khi thấy ngôn ngữ cổ điển thanh lịch của linh hồn lại viết ra những câu từ đầy cảm xúc như vậy.

“Đây là chiếc nhẫn di tích cấp bảo mật; chiếc di tích này luôn được nghị viện giữ gìn, nhưng mọi người trước đây đều không rõ nó thực sự dùng để làm gì.”

Nữ pháp sư vừa nói vừa vươn vai; động tác đó không mấy thanh lịch, nhưng cô dường như hoàn toàn không quan tâm:

Nhưng vì những đặc tính tiêu cực của nó mà chỉ có những pháp sư lớn qua các thời đại mới thỉnh thoảng sử dụng nó.”

“Phép thuật can thiệp vào thời gian ư?”

Hạ Đức hơi ngạc nhiên và đưa chiếc nhẫn cho cô Danist:

“Hãy thử xem.”

Trong số ba người phụ nữ có mặt tại đó, chỉ có Hồng Phát Thiếu Nữ biết về phép thuật này của Hạ Đức, vì vậy cô ấy vui vẻ đồng ý:

“Chiếc nhẫn này có thể kiềm chế được lời nguyền thời gian đến một mức độ nhất định. Khi tôi đeo nó, dù tuổi tác vẫn là mười tám, nhưng cấp độ lại tăng lên thành mười vòng. Dù không thể luôn đeo nó, nhưng trong trận chiến thì hoàn toàn có thể sử dụng được.”

Nói xong, cô ấy đeo chiếc nhẫn vào ngón trung bàn tay phải. Dáng vẻ của cô ấy không hề thay đổi, nhưng khí chất của cô ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn ngay lập tức.

“Chỉ có thử rồi mới biết được.”

Cô ấy lấy chiếc đồng hồ bỏ túi của cô Adele ra và đeo vào tay:

“Thời gian dừng lại!”

Một tiếng “kèt” vang lên từ không gian, và cô Hồng Phát Thiếu Nữ xinh đẹp vẫn mỉm cười nhìn Hạ Đức:

“Thế nào, rõ ràng là anh không làm được phải không?”

“Khoan đã, phép thuật này sao lại quen thuộc thế này?”

Cô Ôn Tư Lai Đặc bên cạnh hỏi. Hạ Đức do dự một chút rồi quyết định nói sự thật:

“Adele đã dạy tôi, ý tôi là cô Y Toa Bối Lạp.”

Cả những pháp sư lẫn học trò của họ đều ngạc nhiên nhìn về phía anh. Mặc dù họ biết rằng hai người họ chắc chắn “có chuyện gì đó”, nhưng họ không ngờ rằng vị tương lai này lại sẵn lòng dạy những phép thuật như thế này.

Người ngoại bang không chịu khuất phục quyết định tiếp tục thử:

“Cô Danist, xin hãy đừng tháo chiếc nhẫn đi, lần trước tôi vẫn chưa dùng hết sức mình!”

“Thanh niên giờ đây thật là cứng đầu... À, bây giờ tôi còn trẻ hơn bạn nữa đấy. Vậy thì thử lại lần nữa đi.”

Cô ấy cười nói, và lần này Hạ Đức đã triệu hồi toàn bộ Hoàn Mệnh Hoàn của mình. Chiếc Hoàn Mệnh Hoàn cỡ lớn khiến những pháp sư xung quanh không khỏi ngạc nhiên:

“Dù hôm qua đã thấy rồi, nhưng hóa ra nó thực sự là mười vòng à? Kích thước của nó quá lớn, phải không?”

Trong khi đó, Hạ Đức đã tập trung tâm trí để kích hoạt Tâm Linh Phù Văn Thời Gian Không Gian:

“Phép thuật ‘Thời gian dừng lại’ của Adele!”

Anh đặt ngón trỏ và ngón giữa lại gần nhau, chỉ về phía cô Hồng Phát Thiếu Nữ, và một tiếng “kèt” rõ ràng lại vang lên từ không gian. Cô Hồng Phát Thiếu Nữ lập tức bị đóng băng trong thời gian.

Người ngoại bang mới yên tâm gật đ

Thực ra, anh ta rất nghi ngờ rằng vỏ côn trùng trong chiếc nhẫn này cũng chính là xác của “con côn trùng mâu thuẫn”, bởi nếu không thì đồ vật thuộc cấp độ “Người giữ bí mật (cấp 3)” chỉ đơn giản là di vật của người đã khuất và không thể gây ảnh hưởng đến “lời nguyền thời gian”.

Nhưng anh ta không thể phá hủy loại di vật này được; hơn nữa, ngay cả khi anh ta có thể lấy ra vỏ côn trùng đó, những yếu tố âm thanh ầm ĩ bên trong cũng khiến nó mất đi giá trị dược liệu.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn đã kể cho hai cô gái biết về việc sử dụng con côn trùng mâu thuẫn để chế tạo thuốc ma thuật có thể làm giảm bớt tác động của lời nguyền.

Cô Ôn Tư Lai Đặc tỏ ra rất ghen tị và nói với cô DanNīstě:

“Bạn không chỉ có một tổ tiên tuyệt vời mà còn có một học trò xuất sắc nữa. Nếu bạn tìm thêm vài con côn trùng mâu thuẫn nữa, dù không thể phục hồi hoàn toàn, bạn cũng sẽ dần trở lại bình thường. Còn tôi thì khác… Tôi chỉ có thể hy vọng vào sự giúp đỡ của người khác.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Hạ Đức một cái, trong khi cô DanNīstě lại có vẻ lo lắng:

“Chắc cô tiên kia sẽ không vui lòng miễn phí chế tạo thuốc ma thuật cho tôi đâu… Nghe cái tên của loại thuốc này thôi đã thấy không bình thường rồi.”

“Cô ấy bảo tôi phải mang bữa sáng cho cô ấy hàng ngày…”

Vì vậy, cô DanNīstě không hỏi thêm gì nữa, nhưng trông có vẻ như… cô ấy đang tức giận.

Ngoài chiếc nhẫn côn trùng ra, để ngăn chặn những tình huống bất ngờ xảy ra với “tủ” và “cửa”, cô DanNīstě cùng cô Y Toa Bối Lạp đã chuẩn bị các di vật riêng để ngăn cách tác động của hai cái hang cây đó.

Trong số đó, di vật được gửi từ Thánh Baylen là “Con hẻm nhỏ Puanti” – một di vật thuộc cấp độ Người giữ bí mật. Bản thân di vật là một tấm biển hiệu có ghi dòng chữ “Con hẻm nhỏ Puanti”, và công dụng của nó là kéo dài khoảng cách không gian tại nơi đặt di vật. Nghĩa là, khoảng cách vốn chỉ cần vài bước chân là có thể vượt qua, nhưng dưới tác động của di vật này, nó thực sự trở thành độ dài của cả con hẻm nhỏ. Điều này rất hiệu quả đối với tính chất của “hang cây méo mó” – chỉ có thể tác động trong một khoảng cách nhất định – vì vậy không cần phải lo lắng rằng cô DanNīstě sẽ lại bị cuốn vào bên trong.

Khi Hạ Đức kiểm tra tấm biển hiệu, anh ta nhận thấy ở mặt sau có một dòng chữ nhỏ, dường như được khắc bằng móng tay:

“Sau khi ly hôn, người đàn ông đã mang đi toàn bộ tài sản của tôi, khiến con hẻm này trở nên vô cùng dài.”

Có vẻ như đằng sau di vật này ẩn chứa một câu chuyện buồn bã.

Còn di vật được H