Người lùn cầm mũi tên vừa nói xong liền biến mất vào không trung, trong khi Hạ Đức sử dụng phép bay để hướng về mái nhà phía dưới, thì thấy hai người Ađèle đang đối đầu hoặc trò chuyện với nhau trên không. Ngay khi anh ta hạ cánh và được cô Danistert đón lấy, anh ta đã biến thành một con mèo.

Sau đó, cảm thấy vẫn chưa yên tâm, con mèo bạc liền cọ vào cánh tay nữ pháp sư, và Mễ Á lập tức “bật ra” từ bộ lông của con mèo, rồi cũng được cô Danistert ôm lấy.

“Miu!”

Mễ Á lập tức nhìn thấy con mèo bạc, vì vậy cô bé không chống cự gì mà ngay lập tức áp sát vào con mèo, nhưng lại bị Hạ Đức đẩy ra.

Đúng lúc này, Ađèle Y Toa Bối Lạp ở thế giới hiện tại liếc nhìn về phía mái nhà, sau đó hai người phụ nữ giống hệt nhau cùng nhau bay về phía khu rừng ngoài thành phố.

Hầu hết mọi người trong thành phố vẫn đang ngưỡng mộ “chương trình pháo hoa” vừa rồi, chỉ có một số ít người tụ tập quanh những ngôi nhà đã biến thành đống cát. Cảnh sát đã tiến vào Đại lộ Âm nhạc Vàng, còn các pháp sư thuộc giáo hội thì đang khẩn trương tập trung về trung tâm thành phố, bởi vì quá nhiều việc đã xảy ra.

Còn hai người phụ nữ bay ra ngoài thành phố thì sau mười phút đã cùng nhau hạ cánh xuống một khu rừng hẻo lánh.

Hai đôi giày cao gót đạp lên những chiếc lá khác nhau. Khi thấy không ai theo sau, cô Y Toa Bối Lạp cấp mười ba vòng nhìn nghiêm túc vào người phụ nữ kia, trong khi Ađèle ngước nhìn khu rừng đầu thu – cảnh vật thiên nhiên và sức sống này đã lâu lắm rồi cô không được chứng kiến:

“Tại sao phải căng thẳng như vậy? Mọi chuyện đã được giải quyết rồi mà.”

Cô nói, đồng thời nhìn vào người phụ nữ Y Toa Bối Lạp, rồi đưa tay vuốt ve khuôn mặt cô ấy:

“Thật là non nớt và trẻ trung…”

Người phụ nữ Y Toa Bối Lạp né tránh tay của Ađèle, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy càng trở nên rõ ràng hơn:

“Ta đoán xem bạn đang nghĩ gì… Đúng rồi, có một người trong chúng ta không thuộc về thời đại này.”

“Bạn không thuộc về thời đại này.”

Nữ pháp sư thời gian cấp mười ba vòng nói một cách chắc chắn. Đôi mắt vàng óng ánh của nửa thần Ađèle lấp lánh, sức mạnh tương đồng nhưng mạnh mẽ hơn khiến nữ pháp sư thời gian cảm thấy áp lực lần đầu tiên sau một thời gian dài.

“Đúng vậy, tôi không thuộc về thời đại này.”

Nhưng nếu tôi giết chết bạn, thì tôi sẽ thuộc về thời đại này mất rồi, phải không?”

Adèle nói nhẹ nhàng, không quan tâm đến ánh mắt cảnh giác của người đối diện:

“Thôi đi, dù tôi rất ghen tị với bạn, nhưng tôi cũng không muốn trêu chọc bạn nữa. Chúng ta đều biết quy luật của thời gian, vì vậy về tương lai, tôi cũng không thể nói cho bạn nhiều điều lắm.”

Trong lời nói của mình, cô tự coi mình là “người từ tương lai”:

“Hãy lưu ý những điều sau đây:

Khi gặp những người không hợp lý, hãy cố gắng chấp nhận họ;

Khi phải đưa ra những quyết định quan trọng, hãy lắng nghe ý kiến của những người khác trong hội đồng, đặc biệt là Geraldine;

Khi gặp những rắc rối không thể giải quyết được, hãy tìm đến Mai Căn và Audrey để xin sự giúp đỡ;

Khi trở thành người được chọn, hãy tin vào sự đánh giá của người được mệnh danh là “kẻ triệu hồi thần linh”;

Và cuối cùng, điều quan trọng nhất, khi gặp người khiến bạn và tôi đều rung động, đừng bao giờ buông tay họ.”

Cô Y Toa Bối Lạp cau mày:

“Tôi chưa bao giờ biết mình lại thích nói những câu đố như vậy… Có lẽ bạn đã bị ảnh hưởng bởi Bối Lạp phải không? Vậy còn trách nhiệm của các nữ pháp sư trong hội đồng thì sao? Đó mới là điều quan trọng nhất trong thời đại cuối cùng này.”

Adèle nhìn cô một cách lặng lẽ, rồi mím môi đỏ lại:

“Đừng quan tâm đến điều đó.”

“Gì cơ?”

“Hãy giữ kín bí mật này, và vào lúc cuối cùng, tôi sẽ quay lại tìm bạn, cùng bạn nói ra điều đó với một người nào đó… Dù người đó luôn tính toán mọi thứ, nhưng họ vẫn có tấm lòng… Ngay cả khi có âm mưu, tôi không tin họ sẽ tính toán đến người duy nhất mà tôi đang quan tâm hiện nay… Nếu họ không làm vậy, tôi tin rằng tất cả mọi người sẽ được cứu… Vì vậy, đừng làm những việc thừa thãi.”

“Việc thừa thãi là gì?”

Adèle nhìn cô một cách lạnh lùng… Cô Y Toa Bối Lạp cảm thấy điều này thật kỳ lạ, nhưng cuối cùng cô cũng không nhận được câu trả lời… Bởi vì “bản thân kỳ lạ” ấy đã biến mất trong khu rừng, trở về với không gian và thời gian của riêng mình…

Và ba mươi phút sau, người phụ nữ có đốm lông mày ở khóe mắt mới đập cửa phòng số 317 trên tầng ba của khách sạn đàn phong cầm với vẻ mặt lo lắng.

Cô Charlotte Bối Nhĩ lập tức mở cửa… Lúc này, cô Danistre và cô Ôn Tư Lai Đặc đã

Đây là phòng của cô Danist, vì vậy nữ pháp sư mặc chiếc đầm màu vàng nhạt cũng không hỏi tại sao trên bậc cửa sổ lại có hai con mèo; cô chỉ cho rằng đó là cách để cô Danist giết thời gian khi ở đây.

“Tình hình của cánh cửa và tủ đựng đồ hiện tại ra sao rồi?”

Cô hỏi, đôi giày cao gót đen in dấu trên sàn phòng. Ánh nắng chiều buổi chiếu rọi lên khuôn mặt cô; bất kỳ ai cũng phải thừa nhận rằng Adèle Y Toa Bối Lạp dù có cau mày suy nghĩ đi nữa, vẫn là một người phụ nữ cao ráo, quý phái.

Hạ Đức đã kiểm tra hai “lỗ sâu thẳm” rồi; hiện tại, “cánh cửa” đã được sử dụng một lần, trong khi “tủ đựng đồ” vẫn còn lại một lần duy nhất để sử dụng. Ngoài ra, Hạ Đức còn nhận được thông tin từ “cô ấy”: do đã tiêu diệt một con sâu mâu thuẫn, thời gian hoạt động của tất cả các “lỗ sâu thẳm méo mó” đã được kéo dài từ hai mươi phút lên thành bốn mươi phút.

Vì vậy, cô Ôn Tư Lai Đặc trả lời:

“Tất cả đều đã trở lại bình thường.”

Cô Bối Nhĩ đang quỳ bên cạnh bàn trà để pha trà cho nữ pháp sư tóc vàng; Adèle Y Toa Bối Lạp liền ngồi xuống một cách thanh lịch, tạm thời gác lại những suy nghĩ trên đường trở về:

“Những chuyện trong thành phố hãy để giáo hội địa phương lo liệu đi; Danist, Flora, các bạn có biết con yêu tinh vừa rồi không?”

Nói xong, cô thở dài; hai người được nhắc đến đều lắc đầu; con mèo đang nằm trên bậc cửa sổ thì lắng nghe chăm chú, thậm chí không quan tâm đến việc Mễ Á lại tiến lại gần hơn nữa.

“Adèle, vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Hồng Phát Thiếu Nữ hỏi trước.

“Tôi cũng đang rất bối rối… Sáng nay, sau khi bạn và Flora rời khỏi phòng tôi, mọi chuyện đã bắt đầu xảy ra; khi tôi cuối cùng trở lại, tôi lại thấy hai người bạn nữa… Và con sâu màu đen kia là cái gì vậy?”

Thực ra, tất cả mọi người có mặt ở đó, kể cả con mèo trên bậc cửa sổ, đều có những thắc mắc riêng.

Nữ pháp sư thời gian do dự một chút rồi lắc đầu:

“Những câu hỏi này cần được trả lời từng cái một… Trước hết, tôi sẽ kể cho các bạn nghe về tình hình bên ngoài.

Lúc nãy, tôi đã bay ra ngoại ô thành phố, sau đó quay trở lại bên trong… Những Bạch Vụ đó dù đã gần như biến mất hết, nhưng các pháp sư thuộc giáo hội địa phương có lẽ sẽ phải làm thêm giờ vào tối nay.”

Tin tốt là chúng ta đã xử lý mọi việc khá nhanh, và giáo hội không hề nghi ngờ gì về nhà trọ này.”

Cô nhận lấy chiếc cốc trà mà cô Bối Nhĩ đưa cho, nhưng không uống. Mái tóc vàng buộc sau đầu khiến cô trông rất năng động và cũng mang đậm vẻ đẹp của một thiếu nữ. Hạ Đức không biết tuổi thực của cô, nhưng dựa vào phong thái và vẻ ngoài, cô hoàn toàn giống như một cô gái vừa mới trưởng thành, nhưng lại sở hữu một khí chất uy nghiêm – điều này rất khác biệt so với Adèle mà anh quen biết.

Nhưng điều đó lại rất phù hợp với khẩu vị của bạn…

Hạ Đức không để ý đến câu nói đó.

“Tôi phải thừa nhận rằng mọi chuyện ở đây khó khăn hơn tôi tưởng. DanNīstě, xin hãy cho phép Hứa Ngã xin lỗi bạn… Buổi sáng nay, chính bạn đã bị tôi và Florella kéo vào rắc rối.”

Cô Hồng Phát Thiếu Nữ lắc đầu:

“Vậy cuối cùng các bạn đã làm gì?”

“Sau khi cô Y Toa Bối Lạp kiểm tra chiếc tủ kia xong, cô ấy muốn thử sử dụng Ma nữ bí thuật để giúp tôi giảm bớt tác động của lời nguyền.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc nói. Ba người phụ nữ trẻ tuổi ngồi cùng nhau, những đôi giày cao gót màu đỏ, đen và vàng được xếp song song; những chiếc váy ba màu che khuất ba đôi chân tựa vào ghế sofa, cảnh tượng này giống hệt như một buổi trò chuyện của các cô gái quý tộc.

Nữ pháp sư lớn tuổi kia tiếp tục:

“Tôi thừa nhận mình đã đánh giá sai tình hình. Kế hoạch ban đầu của tôi là: cố gắng kích hoạt chiếc tủ để nó tái hiện tác động của mình; vào khoảnh khắc chúng ta chuẩn bị bước qua thời gian, tôi sẽ sử dụng ma thuật để giúp Florella “bước sang” một giây, nhằm xóa bỏ những sự việc đã xảy ra trong giây đó.”

Cô dừng lại một chút, để DanNīstě có thời gian suy nghĩ:

“Vì vậy, trong giây đó, chiếc tủ thực sự đã đưa Florella trở về quá khứ, nhưng ngay sau đó, Florella sau khi hoàn thành “cuộc nhảy vượt thời gian” vẫn ở hiện tại. Nếu kế hoạch này thành công, theo nguyên lý tính duy nhất của thời gian, lời nguyền do chiếc tủ gây ra sẽ biến mất, và Florella sẽ ở lại hiện tại… Nhưng tôi không ngờ…”

Cô không ngần ngại thừa nhận thất bại của mình; vẻ mặt buồn bã cùng đốm ruồi trên má khiến cô trở nên càng thêm quyến rũ:

“Tôi không ngờ chiếc tủ đó lại được kích hoạt ngay lập tức, và tác động bất ổn của thời gian cũng ảnh hưởng đến bạn.”

Bạn một lần nữa trở về quá khứ, và dù tôi đã kịp thời giữ chặt Flosa, nhưng điều đó khiến chúng ta bị mắc kẹt trong khoảng thời gian hẹp giữa “bây giờ” và “quá khứ”.

“Con côn trùng kia cũng có liên quan đến chuyện này sao?”

Cô Danist hỏi. Cô Ôn Tư Lai Đặc gật đầu:

“Cô Y Toa Bối Lạp đã rút ra một quy luật về việc du hành thời gian.”

“Đúng vậy, con côn trùng đó chỉ xuất hiện khi hai điều kiện được thỏa mãn: lời nguyền của thời gian và sự xuất hiện của các nghịch lý.”

Mặc dù các bạn cũng bị nguyền vì việc du hành thời gian, nhưng không ai tạo ra sự bất ổn nào trong dòng chảy thời gian. Nhưng hành động của tôi đã khiến Flosa phải đối mặt với một nghịch lý, và từ đó con côn trùng kia mới ra đời – sinh vật ác quỷ cổ xưa mang tên **Nghịch Lý Trùng**.

Nghe xong nguyên nhân và hậu quả, Hồng Phát Thiếu Nữ nhíu mày:

“Tôi chỉ từng đọc về loài này trên một tấm bia đá cổ xưa. Người ta nói rằng Nghịch Lý Trùng sinh ra từ Cây Thế Giới thời kỳ cổ đại, và là một trong những loài côn trùng gây hại, ăn mòn Cây Thế Giới và phá hoại sự ổn định của thời gian. Chúng vì thế mà cực kỳ bí ẩn, và cũng là một trong số ít những sinh vật ác quỷ tồn tại thành quần thể.”

Cô Y Toa Bối Lạp tiếp tục nói:

“Theo ghi chép của Hội đồng, ngay cả sau khi Cây Thế Giới sụp đổ do sự ra đi của vị Thần Thời Gian cổ xưa, Nghịch Lý Trùng vẫn có thể xuất hiện do sự bất ổn của thời gian. Đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp loài này… Các bạn cũng thấy rồi, ngoại trừ sức mạnh của thời gian, nó có thể biến mất trước mọi loại tấn công.”

“Nhưng bà đã dễ dàng đánh bại nó mà?” Nữ pháp sư tử thần hỏi. Người phụ nữ có đốm lông mày ở khóe mắt lắc đầu:

“Con Nghịch Lý Trùng này mới chỉ vừa được sinh ra, chưa kịp phát triển đến giai đoạn tiếp theo, vì vậy nó vẫn còn co ro trong cái mai cứng của mình. Hơn nữa, bạn thực sự nghĩ rằng tôi đã dễ dàng đánh bại nó sao? Nếu không có một ‘tôi’ khác xuất hiện, dù tôi có thể đuổi nó đi, cũng sẽ không dễ dàng như bây giờ đâu.”

Chú mèo màu bạc trên bậu cửa sổ dùng chân vuốt nhẹ chiếc đuôi của Mễ Á đang đung đưa trước mặt nó… Cuộc trò chuyện cuối cùng cũng đến điểm này.