DanNīstě Và Thế Giới Ảo

Trước khi hành động, Hạ Đức đã đưa chiếc chìa khóa cho cô Bối Nhĩ và cô Katherine Tabach – người sở hữu 10 vòng ma thuật – để họ thử xem sao.

Hai người phụ nữ này đều không có thiên phú về thời gian, vì vậy chiếc chìa khóa đó quả thực không thể đi vào ổ khóa được. Nhưng khi Hạ Đức đặt chiếc chìa khóa bằng gỗ vào ổ khóa của căn phòng số 317, nó lại dễ dàng trượt vào một cách hoàn hảo.

“Nguyện Cây Thế Giới che chở con trong vô tận thời gian.”

Sau khi xoay chìa khóa mở cửa ra, Hạ Đức chưa kịp nhắc nhở hai cô gái về những việc khác thì một luồng ánh sáng chói lọi đã nuốt chửng anh ta.

Cảm giác như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, hay như vừa mở mắt sau một giấc nghỉ ngơi yên bình vào buổi chiều.

Đầu anh ta đau nhẹ vì tư thế ngủ không thoải mái; khi nhận ra rằng mình không nên ngủ vào lúc này, tiếng trang giấy lật qua lật lại bắt đầu vang lên từ xung quanh.

Hạ Đức còn hơi mơ màng, dựa vào bàn trước mặt mà từ từ ngồi thẳng dậy, nhìn xung quanh trong lúc vẫn còn đang ôn lại giấc mơ vừa qua – giấc mơ dần biến mất.

Nơi này có vẻ là một thư viện; trên khoảng đất trống giữa các kệ sách, hai chiếc bàn dài dài hàng trăm mét được đặt song song, hai bên là những sinh viên đang chăm chỉ đọc sách và làm bài tập. Tất cả họ đều mặc những bộ đồng phục dài màu sắc khác nhau tùy theo khối lớp.

Nhìn xa hơn, còn có nhiều chiếc bàn như vậy nữa, và đây mới chỉ là một góc nhỏ của thư viện thôi.

Trên các chiếc bàn chất đầy sách; cứ cách hai ba mét, trên trần bàn lại có những ngọn nến vàng sáng chiếu sáng. Lúc này hẳn là ban đêm.

Vì đang ở thư viện, mọi người đều cư xử thật yên lặng, không ai trò chuyện với nhau. Hạ Đức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời hình vòm với chiếc kính thiên văn khổng lồ và bản đồ sao đang treo trên đó; sau đó anh nhìn xuống cuốn sách mà mình vừa dùng làm gối – đó là “Thuyết Cơ học Ether”.

Cuốn sách dày hơn cả một cuốn từ điển; trang mà anh mở ra đầy những công thức mà anh không thể hiểu ngay được:

“Mình đang ở đâu...”

Anh cảm thấy như mình đã mất trí nhớ, không nhớ rõ mình đang ở tình huống nào:

“Mình đã học Thuyết Cơ học Ether à? Mình nhớ mình học là Thuyết Cơ học Lượng tử…”

Hoang mang, anh đứng dậy từ bên cạnh bàn, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành… Khi đó, một bàn tay đặt lên vai phải anh:

“Hạ Đức, sao bạn vẫn ngồi đây thế?”

Một giọng nói vui vẻ và tràn đầy sức sống vang lên từ phía sau, Hạ Đức liền quay đầu nhìn sang bên phải nhưng không thấy ai cả. Anh quay đầu sang bên trái và thật sự nhìn thấy cô gái tóc đỏ 18 tuổi quen thuộc đang đứng đó, hai tay khoác sau lưng, mỉm cười nhìn anh:

“Dù kỳ thi cuối học kỳ sắp đến rồi, nhưng với thành tích luôn đứng đầu hàng năm của em, em cũng không cần phải cố gắng quá sức chứ? Giờ đã tám giờ tối rồi, sao vậy, thấy em lại ngạc nhiên đến thế?”

“Danist...”

Những ký ức đã mất dường như đang dần trở lại. Hạ Đức nhớ rằng mình đã từng ngồi nói chuyện với cô ấy, nhớ rằng họ còn từng cùng nhau luyện tập trong khu rừng không lâu trước đây… Đây chính là bạn học và người bạn thân của mình – Danist·Cổ Tư Tháp:

“Em đến tìm anh có việc gì vậy?”

Cô gái tóc đỏ tỏ ra thất vọng:

“Anh không nhớ à? Chúng ta đã hẹn nhau tối nay sẽ cùng nhau đến khu vực sinh sống của loài kỳ lân, phải không?”

Hạ Đức gật đầu chậm rãi; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh thực sự biết nơi đó nằm ở đâu:

“Xin lỗi, vậy thì chúng ta mau lên đường thôi.”

Anh nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên bàn vào chiếc túi đeo sau lưng ghế, và vô thức muốn đeo chiếc túi đó lên người… Nhưng anh nhận ra rằng đó không phải là một chiếc túi xách đeo vai, mà là một chiếc túi vải đeo qua vai.

Anh nhíu mày, càng thêm bối rối, rồi cô gái tóc đỏ 18 tuổi kia nắm lấy tay anh. Cô cười và dẫn Hạ Đức đi qua các kệ sách, hướng về cửa ra vào thư viện:

“Giáo viên tối nay không có ở đây, nên em không được phân công trực ở thư viện. Chúng ta nên đi nhanh thôi, nếu giáo viên trở lại thì chúng ta sẽ không thể ra ngoài được đâu.”

Bàn tay của cô gái ấm áp và mềm mại… Nhưng cảm giác không ổn trong lòng Hạ Đức càng trở nên nặng nề hơn:

“Danist, em có thể hỏi anh một câu được không?”

Anh đột nhiên siết chặt tay cô gái hơn, và họ dừng lại giữa những kệ sách tối tăm.

Nữ pháp sư 18 tuổi nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, rồi có lẽ vì điều gì đó, cô e thẹn và thoát khỏi tay Hạ Đức, đôi mắt màu hồng đào của cô dường như không dám nhìn thẳng vào mắt anh:

“Tất nhiên, em muốn hỏi cái gì vậy?”

“Anh là ai?”

Đôi mắt màu hồng đào ấy chớp mắt:

“Anh là Hạ Đức·Hamilton, học sinh lớp tám của Học viện Lịch sử Saint Byron’s.”

Cô nhận ra mình có lẽ đã hiểu lầm, liền hỏi tiếp với vẻ lo lắng:

“Tại sao lại hỏi những câu như vậy? Có phải em không khỏe không?”

“Danist, có thể mô tả chi tiết hơn về em được không? Kể cả về mối quan hệ bạn bè và những chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của em.”

Hạ Đức đặt ra yêu cầu đó, đặt hai tay lên vai Hồng Phát Thiếu Nữ. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, nhưng vẫn gật đầu:

“Tất nhiên rồi. Nhưng nếu em không khỏe, chúng ta sẽ đến bệnh viện trường xem sao... Yếu tố và linh hồn của em rất ổn định đấy...”

Cô bắt đầu mô tả một cách chính thức:

“Em là Hạ Đức Hamilton, sinh cùng năm với anh tại trường Saint Byron’s. Hiện tại, em chỉ thấp hơn anh một cấp, nhưng chúng ta vẫn là… những người bạn thân nhất. Em thích các loài vật nhỏ, đặc biệt là mèo; về thức ăn thì không có sở thích đặc biệt nào, chỉ là không thích mùi cay lắm.

Mối quan hệ bạn bè của em khá đơn giản. Ngoài em ra, chỉ có vài người bạn như Ngải Mễ Lị Á · Xiêm Nô Đức… tất cả đều là những cô gái xinh đẹp…”

Nói đến đây, cô liếc nhìn Hạ Đức một cái, nhưng thấy anh đang suy tư.

“Em luôn tập trung vào học tập tại trường, là một pháp sư phát triển nhanh nhất trong ngàn năm qua, và năm ngoái còn nhận được huy chương ‘Phí Liên An Na’ của trường nữa. Ngoài việc đọc sách và chơi với mèo, điều em thích nhất là chơi bài Rod. Kỹ năng chơi bài và may mắn của em rất tốt; ngay cả các giáo sư cũng không thể thắng được em.

Vị giác mà em yêu thích nhất là mùi lá cây sau khi được nắng chiếu; cảnh đẹp em thích nhất là bầu trời đêm không mây với ánh sao và ánh trăng bạc; con vật yêu thích nhất dĩ nhiên là mèo; màu sắc yêu thích nhất là màu tím… Và người mà em yêu thích nhất là…”

Cô quay đầu đi một bên và không nói thêm gì nữa. Hạ Đức, dường như không nhận ra suy nghĩ của cô, hỏi:

“Em ở đâu?”

“Tất nhiên là ký túc xá rồi. À, em muốn hỏi số phòng ký túc xá à…”

“Không, không phải vậy. Chỉ là khi em nói đến ký túc xá, tôi mới hiểu ý em… Em không có nhà để ở mà. Vậy là em tự nuôi thú cưng à?”

Cô lắc đầu:

“Không. Dù mèo rất đáng yêu, nhưng loại mèo biết nũng nịu khi đói, không bao giờ ăn thức ăn do người khác đưa cho, và luôn đợi anh trở về nhà vào buổi tối… Loại mèo như vậy thực sự rất khó tìm. Vì vậy, anh không nuôi thú cưng đâu.”

Nói xong, Hồng Phát Thiếu Nữ vẫn lẩm bẩm thêm một câu:

“Theo tiêu chuẩn của anh, dù anh tìm thấy thứ đó đi nữa, chắc chắn nó cũng không phải là con mèo đâu.”

Hạ Đức im lặng một lúc rồi hỏi:

“Vậy thì câu hỏi cuối cùng là: Tại sao anh lại đặc biệt yêu thích màu tím?”

“Bởi vì...”

Cô gái mười tám tuổi ngước nhìn anh, vẻ mặt có chút bối rối:

“Đúng vậy, tại sao nhỉ? Anh cũng chưa bao giờ giải thích cho em hiểu... Hạ Đức, tại sao anh lại thích màu tím đến vậy?”

Hạ Đức mỉm cười và trả lời:

“Bởi vì anh rất thích đôi mắt của cô ấy.”

“Gì cơ?”

DanNīstě·Cổ Tư Tháp tự hỏi. Hạ Đức không trả lời ngay, mà lại nắm tay cô ấy một lần nữa:

“Chúng ta không phải đang đi xem kỳ lân sao? Nhanh lên, đã lâu lắm rồi anh chưa gặp Anna… Không biết cô ấy giảm cân được bao nhiêu rồi… Thực ra, đôi mắt màu hồng cũng rất đẹp đấy.”

Hồng Phát Thiếu Nữ liền không hỏi thêm gì nữa.

Hai người nắm tay nhau bước ra ngoài. Hạ Đức Tắc trong lòng tự hỏi:

“Thực ra, từ đầu anh hoàn toàn có thể đánh thức em mà, phải không?”

“Cô ấy” cười nhẹ và trả lời:

“Đúng vậy, nhưng chắc chắn em cũng có thể tự thức dậy được… Trong một ảo giác được tạo ra bởi một vật phẩm cấp cao như thế này, việc tự thức dậy cũng là một cách rèn luyện cho em đấy. Dĩ nhiên, nếu em không thức dậy, sau này anh cũng sẽ đánh thức em mà.”

“Một vật phẩm cấp cao à… Bây giờ là…”

Thế giới hiện tại – Kỷ nguyên thứ Sáu, năm 1821, mùa hè, ngày 30 tháng Ánh Nắng, lúc hai giờ ba mươi bảy phút chiều.

“Năm 1821, anh và cô DanNīstě đã tìm thấy cánh cửa đó tại một khu rừng đã bị bỏ hoang…”

Anh nhớ lại rằng mình đã mở cánh cửa số 317 đó dưới ánh mắt chăm chú của cô Bối Nhĩ và cô Tabach… Vì vậy, bây giờ anh không nghi ngờ gì nữa rằng mình đã quay trở lại quá khứ.

Và lúc này, cô DanNīstě đang nắm tay anh rõ ràng là tồn tại thật, nhưng khung cảnh “Thư viện ban đêm Saint Byron” xung quanh lại là giả tạo. Trước đây, khi anh chưa lấy lại được ký ức, dù khả năng cảm nhận của mình mạnh mẽ đến đâu thì anh cũng không thể nhận ra điều gì cả… Nhưng bây giờ, những âm thanh thì thầm ấy chứng minh rằng họ đang bị mắc vào một ảo giác do vật phẩm cấp cao tạo ra.

“Ít nhất thì đây cũng là một di vật cấp bậc Hiền Giả,” Hạ Đức nghĩ trong lòng, rồi suy đoán rằng đây chính là biện pháp an ninh mà người thầy của cô Danist đã thiết lập gần cánh cửa ấy, nhằm ngăn chặn những người đến từ thời điểm khác xâm nhập và phát hiện bí mật của cô ấy.

Rõ ràng, mặc dù tên “Ngải Mễ Lị Á” đã xuất hiện trong ảo giác này, nhưng ảo giác này được thiết kế riêng cho cô Danist. Bởi vì cô ấy rõ ràng đã đến đây sớm hơn Hạ Đức, và nếu đây là ảo giác dành cho Hạ Đức, thì dù không phải cảnh quan quê hương, thì ít nhất cũng phải là cảnh tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan mới đúng.

“Ảo giác này rất mạnh; hiện tại tôi vẫn chưa biết công dụng và đặc tính của chiếc di vật này. Tôi nhớ trong cuốn ‘Giấc Mơ Minh Bạch: Ảo Thuật Và Giải Chú’ có đề cập rằng những ảo thuật có nguyên lý không rõ ràng tốt nhất không nên bị buộc phải tỉnh giấc, vì vậy tôi cần tìm cách để cô Danist tự mình tỉnh lại.”

Đang nắm tay nhau đi qua những kệ sách rối ren như mê cung, Hạ Đức hỏi cô Hồng Phát Thiếu Nữ đang rất hứng thú:

“Nói thật ra, thầy của em đi đâu vậy? Tôi nhớ vào thời gian này, thầy ấy luôn ở thư viện mà.”

Cô Hồng Phát Thiếu Nữ quay đầu trả lời:

“Chiều nay thầy nói sẽ đi công tác, tôi cũng không biết thầy đi đâu, nhưng có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ trở về... Hy vọng thầy sẽ trở về muộn một chút; ngày mai chúng ta còn phải đi chèo thuyền trên hồ băng và ngắm sao mà.”