“Thuyết phục cô ấy không khó đâu, chỉ cần nói rằng điều này sẽ giúp chúng ta tìm hiểu thêm về những bí mật địa phương và quy luật của việc du hành thời gian. Còn về việc tôi giúp bạn, bạn chỉ cần làm một việc nhỏ cho tôi thôi.”

Ôn Tư Lai ĐặcCô gái cười với Hồng Phát Thiếu Nữ, người có vẻ rất cảnh giác:

“Bạn muốn biết về quá khứ của Hạ Đức, hay muốn tôi thuyết phục anh ấy đi hẹn hò với bạn? Không, tôi sẽ không làm vậy đâu. Tôi biết bạn đang nghĩ gì, Flora… Điều đó thật không đạo đức.”

Nữ phù thủy nhướng mày lên:

“Vậy thì bạn đã nhầm rồi. Tôi không hề quan tâm đến đàn ông đâu. À, tôi có hơi quan tâm đến học trò của bạn một chút… Nhưng không phải theo kiểu đó đâu. Thực ra, tôi muốn tìm hiểu thêm về anh ấy… Anh ấy là một người thật thú vị và hiếm có.

Tôi chỉ muốn bạn đồng ý để tôi dạy anh ấy một số kỹ thuật biến hình thôi. Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt chán ghét hay e ngại như vậy… Tôi không có ý định chiếm lấy vị trí “giáo viên” của bạn đâu… Tôi chỉ muốn anh ấy tin tưởng tôi nhiều hơn mà thôi… Và anh ấy thực sự có tiềm năng trong lĩnh vực biến hình.”

Đôi mắt màu vàng nhìn vào đôi mắt màu hồng, sau một lúc, Hồng Phát Thiếu Nữ lại cầm lên cuốn sách đó:

“Nếu bạn muốn dạy thì cứ dạy đi… Dù sao tôi cũng không thể kiểm soát được anh ấy… Hiện tại, chính anh ấy mới là người muốn kiểm soát tôi đấy.”

Nữ phù thủy cười, giọng nói rất vui vẻ:

“Vấn đề duy nhất là… Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ thì tốt thôi… Nhưng nếu chúng ta gặp rắc rối khi cố gắng giúp bạn sử dụng “cái hang cây” một cách an toàn, và điều đó khiến lời nguyền của bạn trở nên nghiêm trọng hơn… Tôi không dám nghĩ xem vị thanh niên đó sẽ nhìn chúng ta như thế nào đâu.”

Hồng Phát Thiếu Nữ không trả lời câu hỏi đó.

Tối thứ Ba, không có cô gái nào ở lại nhà, nhưng Hạ Đức vẫn nhớ rằng đoàn opera Bình Minh Vàng sẽ đến Tobeske vào chiều mai… Vì vậy, rõ ràng là tối thứ Tư nhà anh ấy chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.

Vào sáng thứ Tư, sau khi chuẩn bị xong một loạt kế hoạch, Hạ Đức vội vàng ăn sáng xong, rồi cùng Mễ Á đến phòng khám tâm lý Thi Nại Đức.

Vì còn quá sớm, phòng khám vẫn chưa mở cửa. Người hầu dẫn Hạ Đức đến gặp bác sĩ, lúc đó bác sĩ đang ngồi bên bàn ăn, cầm cốc cà phê và đọc báo:

“Tôi thực sự tò mò… Bạn có thói quen sinh

Mặc dù không cổ xưa nhưng lại rất bí ẩn; bề mặt của ống tiêm thủy tinh được khắc các biểu tượng quỷ dữ cổ xưa có nghĩa là “sự hèn nhát”, còn đầu kim được chế tác từ vàng nguyên chất do Hạ Đức cung cấp thì lại khắc những biểu tượng phức tạp đến mức con mắt thường không thể nhìn thấy được.

Không cần sử dụng phép thuật “Nhìn Thấy Quỷ Dữ”, Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh đặc trưng của quỷ dữ.

“Chiếc hộp này gồm hai tầng; tầng dưới còn có hai con búp bê giấy. Đây là phương pháp tôi nghĩ ra dựa trên những phép thuật bí mật truyền thống trong khu rừng mưa phía nam của Carsonrik. Kim tiêm sẽ hút đi tội lỗi, sau đó bạn hãy viết tên người bị hút tội lỗi lên con búp bê giấy đó, dán mái tóc của họ vào con búp bê, và cuối cùng tiêm tội lỗi đã được hút đi vào con búp bê giấy – điều này sẽ giúp lưu trữ tội lỗi trong thời gian ngắn.

Bạn phải tiêu hao hết tội lỗi đã được lưu trữ trong khoảng một tuần; nếu không, sẽ gặp phải những rắc rối lớn.”

Bác sĩ không nói rõ những rắc rối đó là gì, chỉ cho anh ta xem những con búp bê giấy được gấp thủ công đặt ở tầng dưới của chiếc hộp. Những con búp bê giấy đó trông rất bình thường, có lẽ là do chính bác sĩ tự làm, nhưng nguyên liệu để chế tạo chúng rõ ràng không hề bình thường, bởi vì màu giấy của chúng là màu đỏ tối:

“Việc hút đi tội lỗi chính nó cũng là một hình thức của tội lỗi; vì vậy, mặc dù bạn muốn hút 1.1 điểm ‘sự hèn nhát’, nhưng tôi chỉ cho bạn hai cơ hội thôi. Sau hai lần đó, dù kết quả thế nào, bạn cũng phải tự tiêu hủy ống tiêm đó. Thám tử ơi, bạn là người thận trọng; vì vậy tôi không cần nhắc thêm điều gì nữa.”

Hạ Đức gật đầu, vuốt ve con mèo trên vai mình; con mèo đang nhìn chằm chằm vào những con búp bê giấy đó:

“Vậy thì cảm ơn nhé, tôi hiểu rõ những rủi ro liên quan đến việc này.”

Tuy nhiên, khi chuẩn bị cất những thứ đó đi, anh ta lại nghĩ đến một điều khác:

“Bác sĩ ơi, hiện tại tôi đang ở khu vực rừng Duy Tư Tháp. Nơi đó có tin đồn rằng ba trăm năm trước, khi thành phố vẫn còn là thị trấn Xích Mộc, đã từng xuất hiện một con quỷ dữ cổ đại, nhưng cuối cùng nó đã bị một pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Thiên nhiên sử dụng một vật phẩm thiên thần để niêm phong nó… Bác sĩ có biết chuyện này không?”

Bác sĩ luôn theo dõi những tin đồn về quỷ dữ trên khắp thế giới; Hạ Đức quyết định hỏi ông ấy. Mặc dù con quỷ dữ đó đã bị niêm phong từ nhi

Anh ấy cười nói, và Hạ Đức liền hỏi tiếp:

“Anh không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của quỷ dữ tại địa phương sao?”

Bác sĩ cười ngượng ngùng một cái:

“Được rồi, tôi đã khai quật một số ngôi mộ được cho là của những nạn nhân liên quan đến vụ việc quỷ dữ năm đó, và tôi có cảm nhận được mùi hôi thối từ những bộ xương còn sót lại. Nhưng ngoài ra thì chẳng tìm thấy gì cả. Ba trăm năm đã trôi qua, thành phố âm nhạc ấy giờ đã yên bình lắm, vì vậy tôi cũng không bao giờ quay lại đó nữa. Bây giờ anh đang ở thành phố Duy Tư Tháp phải không? Chắc chắn phải đến Hội trường Âm nhạc Vàng để nghe một buổi hòa nhạc, thật tuyệt vời đấy.”

Nói đến việc “khai quật mộ”, bác sĩ cảm thấy rất ngại ngùng, nhưng Hạ Đức cũng không quan tâm, bởi vì sau all, ông ta cũng đã xâm nhập vào nghĩa trang riêng tư của người khác:

“Vậy thì anh có thể chắc chắn rằng những con quỷ dữ ác độc ba trăm năm trước là gì không?”

Bác sĩ lắc đầu tiếc nuối:

“Không thể chắc chắn được. Tôi đã tổng hợp các truyền thuyết và câu chuyện địa phương, chỉ có thể suy đoán rằng sức mạnh của chúng có liên quan đến khu rừng, và chắc chắn không phải là những con quỷ dữ quá mạnh mẽ.”

“Quỷ rừng đáng sợ Hắc Anny”, “Người khổng lồ thối rữa Regin Wendel”, “Quỷ dữ ăn thịt người Wendygo”, “Con quỷ rừng dụ dỗ trẻ em Cabirona”… Tất cả những con quỷ này đều có khả năng, nhưng so với con quạ đen kia – con quỷ ma thuật báo điềm xui xẻo Naerius – thì chúng hoàn toàn không thể sánh kịp.”

Anh ta nhướng mày nhìn Hạ Đức:

“Sao vậy, anh nghĩ rằng người đó của Giáo hội Thiên nhiên năm đó thực sự không thể kiểm soát được con quỷ đó à?”

“Tất nhiên không phải vậy, chỉ là tôi đã phát hiện ra một số hang động xuyên thời gian ở địa phương mà thôi.”

Nói xong, anh ta cẩn thận nhìn bác sĩ; Bill Thi Nại Đức, người rất giỏi đọc suy nghĩ của người khác, lắc đầu:

“Yên tâm đi, tôi không hề quan tâm đến việc du hành ngược thời gian đâu.”

Anh ta lại cầm lên tờ báo *Tobesck Morning News* của sáng nay; bây giờ, khi tháng mùa thu hoạch đang gần kết thúc, tờ báo đã đưa tin về tình hình thu hoạch lương thực ở khắp các vùng của Draerion trong nhiều ngày liên tiếp. Mục đích ban đầu của tờ báo là để xoa dịu tâm lý của người dân, không để họ hoảng loạn và tích trữ lương thực, nhưng người dân Tobesck lại coi những thông tin này như dấu hiệu cho thấy mùa thu này chắc chắn sẽ có một mùa màng kém thu hoạch nghiêm trọng.

Ngay cả những người ngoại tỉnh không cần tự mình đi mua

Theo tôi, chỉ có những kẻ thực sự ngu dốt mới cố gắng thay đổi quá khứ. Mỗi chúng ta đều có quyền đối mặt với tương lai, dù tương lai đó không hề tốt đẹp, nhưng thời gian rồi cũng sẽ đưa chúng ta tiến về phía trước. Chỉ cần nhìn lại là được; việc cố gắng quay trở lại là hoàn toàn vô nghĩa.”

Hạ Đức luôn nghĩ rằng có lẽ nếu Bill Thi Nại Đức trở thành một nhà triết học, anh ấy cũng có thể đạt được những thành tựu không tồi.

“Hơn nữa, với số phận của tôi, tôi rất lo lắng rằng nếu tôi thay đổi quá khứ, hiện tại có thể sẽ trở nên nguy hiểm và khó chấp nhận hơn. Thám tử ơi, nếu năm ngoái vào mùa hè tôi không gặp bạn ngay đối diện câu lạc bộ Bạch Linh Chim, ôi, tôi thật sự không thể tưởng tượng cuộc sống của bốn người trong nhóm chúng ta sẽ ra sao.”

Bác sĩ đằng sau tờ báo thở dài; ông rất trân trọng cuộc sống mình đang có, vì vậy ông không nghĩ đến việc thay đổi quá khứ. Dù nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, những người như bác sĩ mới là thiểu số.

Hạ Đức tự tin rằng mình không có tội “nhút nhát”, hoặc nếu có thì cũng không nhiều lắm; và những cô gái xung quanh ông cũng chắc chắn không có tội lỗi đó.

Vì vậy, những người đủ điều kiện để được tìm kiếm phải được tìm ở bên ngoài. Mặc dù việc này luôn khiến Janelle phiền lòng, nhưng sau khi biết rằng điều kiện sử dụng “chiếc kim tiêm quỷ dữ” đó gần như không có điều kiện nào khác, Hạ Đức vẫn quyết định hôm nay khi gặp Janelle, sẽ nhờ cô ấy giúp tìm xem liệu có ai “nhút nhát” không.

Hôm nay, Vanessa và Harris đã đến, vì vậy Janelle chắc chắn sẽ ra đón họ.

Tất nhiên, việc đón đoàn opera Bình Minh Vàng diễn ra vào buổi tối, còn ban ngày, Hạ Đức cũng không định để thời gian trôi qua một cách nhàn rỗi.

Adèle Y Toa Bối Lạp đã đến thành phố Duy Tư Tháp, vì vậy anh không dám đến gần khách sạn Acordion. Nhưng điều này không ngăn cản anh mang Mễ Á đến căn nhà trên cây của cô nàng yêu tinh bí ẩn ở trong rừng.

Quả nhiên, những món ăn nhẹ được để lại trên bàn cửa sáng hôm qua đã biến mất, nhưng vào buổi sáng thứ Tư này, cô nàng yêu tinh vẫn không có ở nhà. Tuy nhiên, sau khi đi quanh khu vực đó, Hạ Đức lại thấy cô ấy trong biển hoa màu xanh bạc kia.

Ban ngày, ánh sáng từ những bông hoa bị ánh nắng mặt trời che khuất, vì vậy cảnh tượng biển hoa không hấp dẫn bằng vào ban đêm. Cô ấy đang cầm một cái giỏ nhỏ, có vẻ như đang thu thập thứ gì đó, và khi Hạ Đức cố gắng tiến lại gần,