Hạ Đức và cô gái Ôn Tư Lai Đặc không tiếp tục thực hiện bất kỳ cuộc điều tra nào khác. Trong nửa sau của buổi yến tiệc, họ lại nhảy một số vũ điệu, và Hạ Đức còn được khen ngợi vì kỹ năng khiêu vũ rất tốt.

“Nói ra thì, hôm nay bạn và DanNīstě ra ngoài, có phải có chuyện gì đó đang giấu tôi không?”

“Tại sao lại nói như vậy?”

Hạ Đức dắt tay cô ấy đi theo nhịp nhạc, trong khi đôi mắt vàng óng kia ánh lên vẻ trêu chọc:

“Trước khi chúng ta xuất phát đến đây vào buổi tối, bầu không khí giữa bạn và cô ấy rõ ràng có gì đó không ổn. Tôi không tin là các bạn chỉ đi điều tra về những ngôi mộ và gặp gỡ nhóm ẩn sĩ đâu… Chắc chắn phải có chuyện gì khác xảy ra!”

Cô ấy không nhận được câu trả lời từ Hạ Đức, nhưng may mắn thay, cô ấy cũng không tiếp tục hỏi thêm. Thay vào đó, cô ấy hỏi Hạ Đức đã học cách khiêu vũ từ đâu, và cho biết đó là để chuẩn bị tư liệu cho việc hoàn thành sáu bức tranh sơn dầu mà Hạ Đức đã hứa sẽ vẽ.

Khi buổi yến tiệc kết thúc vào tháng Ba, tất cả những vị khách tham dự đều bước vào bóng đêm sâu thẳm của mùa thu. Vào ban đêm, tiếng đàn accordion vang lên mơ hồ, không ai biết nó đến từ đâu.

Hai người đang theo dõi từ mái nhà đối diện lâu đài bá tước thấy gia đình Ban Nạp Đặc cũng đi xe ngựa rời đi, sau đó họ cũng quay người bước vào bóng đêm.

Hai người không nói chuyện với nhau, im lặng đi về phía đông nam thành phố, sâu vào khu rừng. Sau khi đi một vòng để đảm bảo không có ai theo dõi, họ bước vào trạng thái tăng tốc “Phép Thuật Cấp Tốc” và tiếp tục tiến sâu vào rừng.

Nửa giờ sau, hai người đầy mệt đứt hơi bước qua nghi thức kiểm soát an ninh và bước vào một di tích đền thờ không rõ tên ở trong rừng. Lúc này, ít nhất có hai mươi pháp sư đang hoạt động ở đây, họ đang chuẩn bị các nghi thức tiếp theo xung quanh ngôi đền đá đang đổ nát.

Hai người đến bên cạnh một cái cây gần di tích, bên cạnh một người đàn ông trung niên hói đầu đang dựa vào thân cây và nghỉ ngơi:

“Phó chủ tịch, tại buổi yến tiệc không có gì bất thường xảy ra, không có pháp sư đáng ngờ nào tiếp cận gia đình Ban Nạp Đặc, cũng không tìm thấy Klein hay Ben đâu. Chúng tôi thấy có cảnh sát, có vẻ là pháp sư của giáo hội, đang tuần tra trên đường, nhưng họ không theo dõi gia đình Ban Nạp Đặc.”

Người đàn ông trung niên hói đầu mở mắt:

“Cảm ơn các bạn. Vì đối phương vẫn chưa lộ diện, vậy thì hãy theo kế hoạch của ch

Vì giáo hội không ban hành lệnh truy nã, và thị trường đen địa phương cũng không có bất kỳ động tĩnh gì, nên Hội Nút Cây cho rằng hai người bạn mất tích tại biệt thự cũ của Ban Nạp Đặc khó có thể đã bị giáo hội phát hiện.

Họ đã tiến hành điều tra tại biệt thự cũ này nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Những phép thuật điều tra thời gian như “Tiếng vang của quá khứ” cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng trong khu vực biệt thự này, và khi họ muốn tiếp tục điều tra sâu hơn, lại gặp phải sự theo dõi và giám sát từ những người theo đuổi phù thủy.

Chính vì vậy, sau khi các cuộc điều tra không mang lại kết quả, Hội Nút Cây mới quyết định sử dụng nghi thức cùng với những vật phẩm cổ để xuyên qua dòng chảy thời gian và trực tiếp xác định danh tính kẻ thù – điều mà họ rất giỏi làm.

Nghi thức này đã được bắt đầu vào buổi tối hôm nay, và khi hai người được cử đi giám sát gia đình Ban Nạp Đặc trở về, mọi thứ đã gần hoàn thành:

“Vật phẩm cổ.”

Người đàn ông hói đầu được gọi là “Phó Chủ tịch” lập tức ra lệnh, và ngay lập tức có người mang đến một chiếc vali đen, bên trong chứa một mảnh gương nhỏ cỡ bàn tay.

Khi “Phó Chủ tịch” bước lên những bậc thang lồng ghép nhau, tiến về phía tầng cao nhất của di tích, nơi chiếc gương lớn đặt ở trung tâm của nghi thức Cơ Trận, những người khác trong Hội Nút Cây cũng lần lượt theo sau.

Những phù văn cổ của linh hồn được thắp sáng trên mặt đất, cho đến khi nguồn năng lượng linh hồn dồi dào bắt đầu ảnh hưởng đến các nghi thức điều tra và phòng thủ xung quanh khu vực đó.

“Phó Chủ tịch” đi đầu và cuối cùng đến trước chiếc gương lớn – vật phẩm cổ cấp độ thi sĩ mang tên Gương Nhìn Xa. Hai vòng Hoàn Mệnh Hoàn xuất hiện phía sau lưng ông, trong khi các phù văn linh hồn cốt lõi như Thời Gian và Sự Xúc phạm ánh lên rực rỡ:

“Phép thuật Nhìn Thấy Tương Lai!”

Mắt phải của ông bắt đầu hiện lên những gợn sóng giống như những vân nước, sau đó ông đặt mảnh gương nhỏ đó lên mắt phải mình – vật phẩm cổ cấp độ hiền triết mang tên Cánh Cửa Quá Khứ.

Khi nghi thức tiếp tục diễn ra, những gợn sóng trên mắt phải dần được chuyển sang mảnh gương, và sau đó chiếc gương đó được ném vào chiếc gương lớn phía trước.

Một tiếng nổ đầy ẩm ướt vang lên, giống như tiếng sét vô màu xuất hiện trên bầu trời đêm. Nhưng những người tham gia nghi thức đều không hề lo lắng, bởi vì họ đã từng chứng kiến nhiều tình huống tương tự như vậy.

Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn

Ngọn lửa đó chưa thể xua tan hoàn toàn bóng tối trong tấm gương, nhưng đã giúp lộ ra hình bóng của một người đàn ông đang đứng đó. Những người có mặt trong nghi thức Cơ Trận nhìn kỹ hơn và thấy người đàn ông trong gương có cơ thể săn chắc, phần trên cơ thể trần trụi; anh ta đứng quay lưng về phía tấm gương được đặt tại Hội Nghị Động Thực Vật, như thể đang soi gương trước mặt mình vậy. Sau đó, người đàn ông trong gương nâng tay phải lên, cánh tay phải của anh ta đi qua phía trước cơ thể, từ bên trái đặt lên phía sau cổ mình; trong khi đó, phần dưới cơ thể vẫn không di chuyển, phần trên cơ thể lại bị ép buộc xoay sang phía sau bên trái, và trong chốc lát, anh ta đã nhìn ra ngoài tấm gương. Khuôn mặt người đàn ông trong bóng tối đó không thể được nhìn rõ, nhưng vào khoảnh khắc đôi mắt anh ta nhìn thẳng vào họ, tất cả mọi người bên ngoài gương đều lùi lại một bước; lúc đó, họ cảm thấy như mình đang bị một thứ gì đó vĩ đại và khó tả đang nhìn chằm chằm vào mình. Ánh mắt ấy, dường như mang theo sức mạnh vượt qua thời gian, còn đáng sợ hơn cả việc bị nhìn trực tiếp.

“Chính là anh ta đang theo dõi tôi phải không?” (Chương 547)

“Ôi, Chúa ơi… Anh ta đã phát hiện ra chúng ta rồi! Anh ta đã thấy chúng ta… Anh ta đã nhìn thấy chúng ta trong quá khứ!”

Một tiếng nổ lớn vang lên; chiếc kính ảnh cổ vật cấp thiên sĩ bỗng nhiên bị nổ tung, như thể có một quả bom hơi nước được đặt ở đáy kính vậy. Sau khi rơi xuống đất, tấm kính bị nứt vỡ; mặc dù không bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng rõ ràng nó đã bị tổn thương nặng nề. Những mảnh vỡ của cổ vật cấp hiền triết – Cánh Cửa Quá Khứ – bay ra từ tấm kính, xuyên qua ngực hai người rồi tiếp tục lao vào các cây cối bên ngoài di tích; chỉ sau hàng trăm mét, chúng mới kêu “ục” và đâm vào thân cây to lớn. Tất cả những người đang tham gia nghi thức ở bên ngoài đều bất ngờ ói máu và ngã gục, không biết tỉnh hay mê; những người vừa quan sát tấm gương cũng càng thêm kinh hoàng và tiếp tục lùi lại. Mọi người nhìn nhau, những tiếng thở hổn hển vì sợ hãi vang lên liên miên. Không ai dám nói gì ngay lập tức; cuối cùng, vị “phó chủ tịch” đầu trọc cấp mười hai vẫn lên tiếng:

“Đối phương có khả năng chống chịu thời gian mạnh mẽ… Có lẽ họ thực sự đã phát hiện ra chúng ta rồi! Hãy rút lui ngay; đối phương có thể sẽ truy đuổi theo chúng ta! Chết tiệt… Phải chăng những người được chọn đã xuất hiện rồi? Nhanh lên, thông báo cho mọi người: tạm thời hủ

Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được sự dò xét từ thời gian.

Nhờ vào sự bảo hộ của Thần Cây và sự vĩ đại của thần tính, bạn đã được miễn khỏi sự dò xét này.

“Có chuyện gì vậy?”

Cô gái tóc đen trẻ tuổi thấy Hạ Đức dừng bước liền hỏi một cách ngạc nhiên. Hạ Đức lắc đầu:

“Cảm giác như có ai đó đang nhìn mình, nhưng rồi họ lại quay đi ngay. Có lẽ là vì mệt quá… Hôm nay thực sự là một ngày bận rộn.”

Nói xong, anh lại đẩy nhẹ mông nhỏ của Mễ Á trên vai mình để tránh cô bé trượt xuống.

“Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ? À, là về trận đấu tranh chức vô địch của Đại Thành ngoạn Gia. Sau này, em muốn thử chơi với anh bằng bộ bài lúc đó không? Đó thực sự là một trận đấu căng thẳng và hấp dẫn… Anh suýt nữa thì mất danh hiệu vô địch đấy.”

Hai người tiếp tục trò chuyện cho đến khi xuống tầng dưới. Cô gái tên Bối Nhĩ muốn tiễn Hạ Đức ra ngoài, nhưng anh từ chối:

“Em cũng nên về nghỉ ngơi đi.”

Anh vẫy tay và bước vào con phố được chiếu sáng bởi đèn đường, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối ở góc đường.

Cô gái tên Ôn Tư Lai Đặc đứng bên cửa sổ nhìn anh rời đi, sau đó quay sang hỏi Hồng Phát Thiếu Nữ đang ngồi trên ghế sofa:

“Vậy cuối cùng anh ấy ở đâu? Nếu là một khách sạn khác trong thành phố, tại sao em không để anh ấy ở ngay bên cạnh mình?

Đừng nhìn tôi như vậy… Tôi chỉ đùa thôi… Tôi biết anh ấy có cách trở về Torbesk ngay lập tức; nếu không, tôi cũng không thể luôn ngửi thấy mùi nước hoa của Galina.”

Cô tựa lưng vào bậu cửa sổ, để làn gió se lạnh của mùa thu thổi qua mái tóc dài của mình:

“Hạ Đức nói rằng em sẽ không tự ý mở cánh cửa đó, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng em không thể tuân thủ lời hứa đó một cách nghiêm túc.”

Đôi mắt vàng óng ánh của cô cười nhẹ nhàng nhìn cô.

“Sao vậy… Bây giờ không chỉ học trò của tôi muốn can thiệp vào chuyện của tôi, mà em cũng muốn làm vậy à?”

Hồng Phát Thiếu Nữ đang đọc sách trên ghế sofa liền hỏi. Nữ pháp sư lắc đầu:

“Tất nhiên không phải vậy… Tôi chỉ muốn nói rằng tối nay tôi đã nhảy múa rất vui, vì vậy tôi muốn đưa ra một lời khuyên:

Ngày mai, Nghị Trưởng Các sẽ đến đây… Bà ấy là người sở hữu năng khiếu thời gian mạnh mẽ nhất trong thế giới vật chất trước khi người gọi thần xuất hiện… Em hẳn biết điều này chứ?”

Cô gái quản lý thư viện tất nhiên biết:

“Em muốn nói gì?”

Cô đặt cuốn sách xuống, và nữ pháp sư tóc xám đen đeo kính xuống: