Vì đã nhắc đến chủ đề “lão ***”, người đàn ông gầy guộc kia lại nhìn về phía cô Ôn Tư Lai Đặc:

“Florella, mẹ em có gửi thư thúc giục em nữa không? Cuối năm ngoái, bà ấy có nói với em về chuyện này không? Nếu tôi nhớ không lầm, em và con gái thứ hai của tôi sinh cùng một năm, và bây giờ cũng vậy.”

“Hừ hừ.”

Florella Ôn Tư Lai Đặc đã dùng tiếng ho để ngăn người đàn ông kia tiếp tục nói về tuổi tác của mình, rồi quay sang nhìn Hạ Đức.

“Bà Bovary ơi, hôm nay tôi có bạn đồng hành đấy.”

Người phụ nữ già tuổi kia liền nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, vẻ mặt rõ ràng là không hài lòng:

“Trông anh ta cũng khá đẹp trai đấy, chỉ tiếc là anh ta lại là người miền Bắc. Em đừng giống như nữ bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ ở Vịnh Nguyệt kia, chọn một người miền Bắc làm bạn tình… Bây giờ các cô gái cũng không thể mong đợi quá nhiều được, xét đến tuổi tác của bà nữa.”

Người phụ nữ tóc màu xám đen kia có vẻ không hài lòng, trong khi những người xung quanh đều mỉm cười một cách thiện chí; rõ ràng mọi người đều biết đến thói “kỳ thị người miền Bắc” của bà Bovary. Loại người này không hiếm gặp ở cả hai nước, đặc biệt là trong số những người cao tuổi; bởi vì thời đại họ lớn lên, hai nước này vẫn chưa hòa bình như bây giờ.

Khi nghe đến tên “Bối Lâm Đức Nhĩ” và “bạn tình người miền Bắc”, cô gái thông minh ấy lại bất chợt nghĩ đến Hạ Đức:

“Có lẽ là…”

Nhưng ngay lập tức, cô lại bác bỏ suy nghĩ đó; dù sao thì vào thời điểm sự kiện ở Vịnh Nguyệt, Jialinna mới đến tham gia trận chiến ở đó, vậy thì không lý do gì cô ấy lại không đến mà lại để bạn tình của mình đến cùng Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ…

Dù sao thì nữ bá tước ấy cũng không có vẻ là người có những sở thích đặc biệt đâu.

Nói chung, việc trò chuyện với những nghệ sĩ mang nhiều danh hiệu này thật sự rất thú vị. Sau khi đạt được mục đích “tham dự bữa tiệc một cách hợp lý”, cô Ôn Tư Lai Đặc đã ánh mắt với Hạ Đức, và hai người liền rời khỏi nhóm người đang trò chuyện, sau đó cùng nhau cầm ly rượu đến bên cửa sổ của phòng tiệc.

Vì biệt thự không quá lớn, nên từ bên ngoài cửa sổ không thể nhìn thấy cảnh vật của khu vườn nào cả; chỉ có thể thấy một số thùng gỗ được chất chồng lên nhau mà thôi. Hai chiếc cốc thủy tinh va vào nhau, sau đó nữ phù thủy với khuôn mặt đỏ hồng tiến lại gần Hạ Đức và ôm lấy anh.

Bóng dáng của Hạ Đức che khuất tầm nhìn của cô, và cô đã tận dụng cơ hội này để đeo chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính của cô Danistre lên mắt.

“Thực ra, không cần phải ôm nhau cũng có thể che khuất tầm nhìn được.” Hạ Đức nghĩ trong lòng, nhưng anh cũng đồng ý rằng cách này an toàn hơn.

Không lâu sau đó, cô Ôn Tư Lai Đặc đã đưa ra câu trả lời:

“Gia đình Ban Nạp Đặc thì không vấn đề gì cả; mối quan hệ huyết thống giữa bốn người trong gia đình họ hoàn toàn bình thường. Sau này bạn hãy nói chuyện với họ xem liệu họ có bị ảnh hưởng bởi lời nguyền hay không nhé.”

“Được rồi.” Hạ Đức ôm cô và nhẹ nhàng lắc người, giống như hai người đang nhảy múa bên cửa sổ vậy.

“Còn gia đình Kaming thì sao?”

“Khoan đã, tôi chưa thấy nam tước Kaming… Rồi, tôi thấy rồi!” Cô tập trung tâm trí nhìn về phía gia đình đó; nam tước Kaming và bà Kaming đang nói chuyện vui vẻ với hai quý tộc địa phương khác, còn con trai trẻ của họ thì đang ngồi cùng với vị hôn thê của mình, trò chuyện với nhóm người trẻ tuổi khác.

“Nam tước Kaming và bà Kaming là mối quan hệ bà cháu… À, dù sao thì cậu bé Kaming cũng cao hơn cha mình một thế hệ. Ồ, đúng là cậu bé Kaming cũng là con trai của bà Kaming, điều đó cũng không có vấn đề gì cả.

Vì vậy, bà Kaming vừa là mẹ ruột của cậu bé Kaming, vừa là con dâu của anh ta. Khoan đã, đừng di chuyển, tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa… Ồ, bạn đoán xem tôi lại thấy cái gì nữa không?”

Cô nắm chặt cổ tay Hạ Đức, giọng nói của cô có vẻ hơi hào hứng:

“Mối quan hệ này thật phức tạp! Bà Ban Nạp Đặc ơi! Bà và gia đình nam tước Kaming có mối quan hệ họ hàng với nhau!”

Hạ Đức đứng quay lưng về phía phòng tiệc, nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Đừng nói với tôi rằng bà Ban Nạp Đặc cũng là con gái của cậu bé Kaming… Nếu vậy thì con gái của bà cũng sẽ trở thành…”

“Tất nhiên là không, bạn đang nghĩ gì vậy? Ý tôi là, bà Ban Nạp Đặc và bà Kaming thực sự là chị em ruột thịt với nhau!”

Hạ Đức im lặng một lúc, không phải vì bị sốc, mà là trong đầu anh ta lại xuất hiện thêm một mối quan hệ phức tạp nữa:

“Vậy James Kamin và Jane Ban Nạp Đặc, những người đã đính hôn với nhau, thực ra lại là anh chị em họ? Điều này có nghĩa là gì nhỉ… Những người yêu nhau cuối cùng lại trở thành anh chị em?”

“Cô đang nói những điều kỳ lạ gì vậy?”

Người phụ nữ tóc dài màu xám đen hỏi, giọng nói thấp của cô vẫn đầy sự hoài nghi và hứng thú. Hạ Đức rất hiểu tâm trạng của cô ấy, bởi vì anh cũng tò mò muốn biết mối quan hệ giữa hai gia đình này là gì.

Nữ phù thủy tiếp tục nói thấp giọng:

“Mặc dù Nam tước Kamin thuộc tầng lớp quý tộc của Vailandier, nhưng tôi có nghe nói rằng bà Kamin là người của thị trấn Ximù. Nam tước Kamin già đã đưa con trai mình đến thị trấn Ximù để giải quyết các công việc kinh doanh, và đó là lúc ông gặp được bà Kamin hiện tại. Nhưng tôi chưa từng nghe nói rằng bà Ban Nạp Đặc và bà Kamin có mối quan hệ họ hàng nào cả.”

“Chúng ta không cần vội vàng tìm hiểu về điều này ngay bây giờ; hãy giải quyết từng vấn đề một. Hơn nữa, bà Ban Nạp Đặc và bà Kamin đều khoảng bốn mươi tuổi, vì vậy có lẽ vấn đề này không liên quan đến yếu tố thời gian, mà chỉ là những chuyện thông thường như tình ái ngoài luồng hay buôn bán người mà thôi.”

“Cũng đúng, nhưng điều này vẫn khiến mối quan hệ giữa hai gia đình trở nên rất phức tạp. Bây giờ hãy đặt câu hỏi: James Kamin và Jane Ban Nạp Đặc có mối quan hệ họ hàng gì với nhau?”

Cô ấy ngừng nhìn và cười, quay đầu hỏi Hạ Đức. Chỉ trong một giây, Hạ Đức đã từ bỏ việc suy nghĩ về những vấn đề phức tạp này, và anh chợt nghĩ đến một điều khác:

“Theo luật pháp của Casinrik, liệu việc anh chị em họ kết hôn có bị cấm không?”

“Tất nhiên là không, tại sao lại phải cấm chứ?”

Cô Ôn Tư Lai Đặc hỏi một cách tò mò:

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, luật pháp của gia tộc Drarion cũng không cấm điều này đâu… Đây là một câu hỏi kỳ lạ thật.” (Ghi chú)

Người ngoại bang mở miệng nhưng không nói gì cả, chỉ trong lòng thầm thán rằng quả thật mọi thứ ở đây đều khác biệt so với nơi mình sống.

Sau khi xác định rõ những mối quan hệ họ hàng phức tạp này, bước tiếp theo là tìm ra ai trong hai gia đình mang “lời nguyền thời gian”.

Hiện tại, trong gia đình Kamin, chỉ còn lại bà Kamin mà thôi; may mắn thay, không lâu sau đó, người phụ nữ trung

Ôn Tư Lai Đặc Cô gái lập tức kéo Hạ Đức đi theo, và trong khoảnh khắc họ vừa đi ngang qua hành lang, đôi kính vàng mà phù thủy đó đeo đã khiến anh ta bị thôi miên.

Hạ Đức nhanh chóng đặt tay lên trán cô ấy và sau nửa phút mới lắc đầu:

“Không có lời nguyền nào cả, nhưng chỉ là cảm nhận sơ bộ thôi, không thể chắc chắn được 100%.”

“Được rồi, tiếp theo.”

Ban Nạp Đặc Một gia đình gồm bốn người đến đây, trong đó cô con gái cả có vẻ khó tiếp cận hơn, nhưng ba người còn lại đều đứng cùng nhau.

Vì vậy, Ôn Tư Lai Đặc Cô gái liền dẫn Hạ Đức đến chào hỏi họ:

“Thưa ông/bà Ban Nạp Đặc, thật là lâu không gặp.”

Phù thủy nói với giọng nhiệt tình. Nghe thấy tiếng nói, vợ chồng đó quay đầu lại và cũng nhận ra cô ấy, liền đều hiện ra vẻ ngạc nhiên và vui mừng:

“Chào cô Ôn Tư Lai Đặc【Ôn Tư Lai Đặc], chào buổi tối. Cô lại ở lại khách sạn của chúng tôi à? Xin lỗi, chúng tôi vẫn chưa kịp chào hỏi.”

Ông Ban Nạp Đặc nói:

“Ngày mai tôi sẽ sai người mang đến cho cô một chai rượu vang ngon đấy, đó là bạn của tôi ở Welldale tặng tôi.”

“Ông thật là chu đáo,” người vợ đáp.

Mặc dù trong lòng ghét bỏ, nhưng phù thủy vẫn mỉm cười và trả lời:

“Bây giờ là đêm trước Lễ Vũ Múa, các bạn chắc chắn rất bận rộn. Tôi còn phải cảm ơn các bạn vì đã để lại phòng cho tôi nữa. À, quên giới thiệu, ngài này là cháu họ xa của tôi, năm nay anh ấy cũng đến thành phố Duy Tư Tháp cùng tôi tham dự buổi hòa nhạc Lễ Vũ Múa.”

Cô không nói tên Hạ Đức, nhưng vợ chồng đó vẫn rất nhiệt tình chào hỏi anh ta.

Thomas Ban Nạp Đặc quả thực là kiểu quý ông khiêm tốn và thận trọng mà Hạ Đức từng biết đến; mặc dù không còn chức vụ quý tộc nào, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa anh ta và những “người giàu có” bình thường khác.

Điều này không có nghĩa là anh ta kiêu ngạo, mà là anh ta luôn duy trì một thứ “sự uy tín” khó có thể diễn tả bằng lời.

Hạ Đức không hề ghét điều này; ngược lại, ấn tượng đầu tiên của anh về cô ấy khá tốt, bởi vì cô ấy rất lịch sự với mình.

Còn về bà Ban Nạp Đặc, không biết có phải vì đã nghe nhiều ý kiến tiêu cực về bà từ những nguồn khác hay không, người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi này dường như quả thật quá sùng bái cô Ôn Tư Lai Đặc. Nếu theo lời người khác, có lẽ bà ấy quan tâm nhiều hơn đến xuất thân “gia tộc” của Flora Ôn Tư Lai Đặc chứ không phải đến danh tính nghệ sĩ của cô ấy.

Tất nhiên, điều này cũng có thể là do chính Hạ Đức đang “nhìn người qua lăng kính màu sắc”.

Về Phyllis Ban Nạp Đặc, cô là con gái thứ hai trong gia đình có bốn chị em, hiện 20 tuổi và vẫn còn độc thân. Người ta nói rằng các cô gái độc thân thường giống mẹ mình khi còn trẻ, vì vậy ngoài vài nốt ruồi, cô ấy cũng khá xinh đẹp.

Chỉ là khi nói chuyện với cô Ôn Tư Lai Đặc, Phyllis luôn sử dụng ngôn từ trang trọng, khiến người ta cảm thấy cô ấy và cha mẹ cô Ôn Tư Lai Đặc ngang hàng với nhau. Hạ Đức nhận thấy điều này khiến “cô bé Cú” có vẻ không hài lòng lắm.

“Vậy nên, có thể cô Ôn Tư Lai Đặc lớn tuổi hơn Jalinna một chút?”

Sau khi bắt tay và đứng cạnh Thomas Ban Nạp Đặc một lúc, Hạ Đức chắc chắn rằng người đàn ông này không mang theo lời nguyền nào; sau đó, anh cũng tìm cơ hội nói chuyện riêng với bà Ban Nạp Đặc và Phyllis Ban Nạp Đặc, nhưng vẫn không phát hiện ra dấu hiệu của lời nguyền nào.

Còn về Jane Ban Nạp Đặc, trong buổi khiêu vũ trước khi bữa tiệc kết thúc, khi Hạ Đức nhảy múa với cô Ôn Tư Lai Đặc, anh đã tận dụng cơ hội tiếp cận cặp đôi đang nhảy múa cùng, và trong tiếng nhạc của buổi khiêu vũ, anh đã sử dụng phép thuật để che giấu đôi tay mình và lén lút chạm vào cô gái 21 tuổi đó. Hành động này khá mạo hiểm, may mắn thay không ai phát hiện ra; phép thuật Hồng Điệp của Hạ Đức thực sự rất đáng tin cậy. Và kết luận cuối cùng của anh là Jane Ban Nạp Đặc cũng không mang theo lời nguyền thời gian.

Như vậy, chỉ còn lại Nam tước Kamin và cậu con trai nhỏ Kamin – cặp “cha con liên kết” – là những người mang theo lời nguyền thời gian. Những cuộc điều tra tiếp theo sẽ tập trung vào họ.