Cô ấy không bị thương. Sau khi đứng vững dưới gốc cây, cô thấy Hạ Đức thu hồi Dạ Pháp Ấn và vẫy tay với mình. Lập tức, Danistēr Cổ Tư Tháp nắm lấy một chiếc lá xanh rơi xuống và ném nó về phía Hạ Đức:

“Chiêu thức khỉ Hồng Nguyệt!?”

Khi chiếc lá rời khỏi ngón tay cô, nó chuyển sang màu đỏ. Những gân lá màu đỏ sáng sau đó tách ra khỏi phiến lá già nua và trong nháy mắt biến thành một con quái vật hình mạng nhện khổng lồ màu đỏ, có thể che khuất cả một khoảng đất trống.

Hàng chục gân lá như những xúc tu lao về phía Hạ Đức, nhưng Hạ Đức chỉ cần vẫy tay về phía sau:

“Quả cầu lửa!”

Hàng chục quả cầu lửa màu cam đỏ lập tức làm tăng nhiệt độ xung quanh khu vực đó. Những quả cầu lửa này đánh trúng mạng nhện bằng lá. Nữ pháp sư đứng phía sau con quái vật đang muốn tiếp tục thi triển phép thuật thì cảm thấy có ai đó đặt tay lên vai mình:

“Cô Danistēr, vì sự an toàn của cô, xin đừng sử dụng quá nhiều sức mạnh phép thuật.”

“Tôi vẫn chưa thua!”

Cô quay đầu nhìn người học trò của mình đứng phía sau. Khi ánh mắt hai người gặp nhau —

Rắc!

Hạ Đức vỗ vào chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay mình, và nữ pháp sư trước mắt ông đã đông cứng trong thời gian.

Con quái vật được tạo ra từ những gân lá không được kiểm soát nhanh chóng bị lửa thiêu thành tro bụi. Hạ Đức đứng đằng sau, nhìn khuôn mặt đông cứng của cô gái trẻ, rồi đặt tay lên trán cô:

“Lời nguyền thời gian của Luvia khiến cô ấy không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sức mạnh thời gian nào, dù là thiện chí hay ác ý. Nhưng cô Danistēr và cô Ôn Tư Lai Đặc, lại dễ bị ảnh hưởng bởi những lực lượng như việc tạm dừng thời gian sao? Lời nguyền này có làm suy yếu khả năng chống lại thời gian của các cô không?”

Anh thở dài, và chỉ sau khi chắc chắn rằng lửa đã tắt, anh mới vỗ tay. Khuôn mặt đông cứng của cô gái bắt đầu chuyển động trở lại. Cô lúc đầu hoang mang và ngớ ngẩn, không hiểu tại sao Hạ Đức lại đột nhiên xuất hiện phía trước mình, và tại sao chiêu thức của mình lại không còn hiệu lực nữa. Sau đó, cô lắc đầu một cách chán nản:

“Tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước… Vì bạn đã nắm vững những chiêu thức liên quan đến thời gian và không gian, ngay cả tôi cũng không thể đối đầu với bạn được.”

“Bây giờ bạn chỉ có cấp bảy, và vì cần phải nuôi dưỡng linh hồn, bạn không thể sử dụng hết sức mạnh của mình để thi triển phép thuật. Việc bạn không thể đánh bại tôi là điều bình thường… Tôi không

“Xin lỗi, Hạ Đức, lúc nãy tôi quá hào hứng.”

“Tôi nghĩ điều này cũng liên quan đến tình trạng hiện tại của bạn, nhưng vì tôi đã thắng, trước khi chúng ta trở về thành phố vào hôm nay, bạn phải nghe theo lời tôi.”

Anh ấy nhấn mạnh, và Hồng Phát Thiếu Nữ gật đầu nhẹ nhàng:

“Được thôi, tôi sẽ nghe theo bạn, nhưng…”

“Tôi sẽ giúp bạn tìm manh mối về thầy của bạn, chỉ là tôi sẽ ngăn bạn lại vào những lúc thích hợp, để bạn không làm những việc bốc đồng.”

“Hạ Đức, bạn thật tốt.”

Người ngoại tỉnh cảm thấy câu nói này có chút kỳ lạ.

Nhờ có “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ”, việc tìm kiếm khu rừng khai thác gỗ bỏ hoang theo bản đồ không hề khó khăn. Con đường dẫn đến khu rừng khai thác gỗ đã bị bỏ hoang từ lâu, và khi Hạ Đức cùng cô Danistert xuyên qua bụi rậm để đến sân của khu rừng khai thác gỗ đầy cỏ dại, thời gian đã đến ba giờ chiều hôm đó.

Nữ pháp sư bước nhanh vượt qua Hạ Đức và tiến vào sân, ngón tay cô run rẩy, vài thanh kiếm mặt trăng màu đỏ bay ra, chính xác cắt đứt những con rắn độc đang ẩn náu trong bụi rậm.

Cô nhìn quanh, nhìn những ngôi nhà bằng gỗ và những lán kho để chứa gỗ, cuối cùng nhìn về phía Hạ Đức:

“Các ẩn sĩ dường như không nói rõ người phụ nữ sống ở căn phòng nào cách đây ba năm.”

“Chúng ta hãy tìm xung quanh đi, chúng ta không thể ở lại trong rừng qua đêm, nếu không người ở khách sạn sẽ lo lắng. Chúng ta phải rời đi trước sáu giờ, còn ba giờ nữa.”

“Được thôi.”

Thời gian dài đã đủ để khu rừng xóa bỏ mọi dấu vết của con người, sân được bao quanh bởi những ngôi nhà và lán kho đã mọc lên những cây nhỏ, và kẽ hở trên sàn gỗ của những ngôi nhà nơi công nhân khai thác gỗ nghỉ ngơi cũng đã mọc lên những loại cỏ dại và hoa tươi tốt.

Khu rừng khai thác gỗ này không lớn lắm, vì vậy việc kiểm tra cũng không mất nhiều thời gian. Hạ Đức theo cô Danistert mở từng cánh cửa theo hướng kim đồng hồ, và khi họ mở đến cánh cửa thứ tư, cả hai đều nhíu mày trước cảnh tượng trống rỗng bên trong.

Dù sao thì những ngôi nhà đó, dù có ít cây cỏ và mái nhà vẫn còn nguyên vẹn, cũng không thiếu phân hay thức ăn thừa do các loài động vật hoang dã xâm nhập qua cửa sổ để lại, nhưng ngôi nhà trước mắt họ thực sự quá sạch sẽ.

“Chắc chắn là nơi này, tôi biết thầy tôi sử dụng một phép thuật đặc biệt gọi là ‘Nơi Sạch Sẽ’. Phép thuật này có thể giữ cho một khu vực luôn sạch sẽ, ngăn chặn

“Nhưng nếu thầy cô của bạn thực sự đã từng đến đây, chắc hẳn bà ấy cũng phải chịu ảnh hưởng của lời nguyền về thời gian. Bạn có nhận thấy điều gì bất thường ở bà ấy không?”

Hồng Phát Thiếu Nữ lắc đầu:

“Không, tôi không có khả năng cảm nhận sự tồn tại của lời nguyền về thời gian như bạn. Trước sự kiện này, tôi thậm chí còn không chắc liệu lời nguyền đó có thật hay không.”

Cô ấy vươn tay thi triển phép thuật để kiểm tra bức tường, trong khi Hạ Đức Tắc quay đầu lại nhìn khu sân đầy cỏ dại. Những chuồng ngựa trước đây đã hoàn toàn đổ sập, chỉ còn chiếc cối đá ở góc chuồng được nâng đỡ bởi những cây cột gỗ mục nát.

Bên cạnh chuồng ngựa, trước đây từng có hàng rào gỗ để ngăn chặn động vật xâm nhập, nhưng Hạ Đức vừa mới thấy rằng hàng rào đó đã bị gãy và nằm la liệt giữa bụi cỏ.

Tiếp tục di chuyển ánh mắt theo hướng kim đồng hồ, Hạ Đức nhìn thấy một cái giếng nước, nhưng vì những người khai thác gỗ đã rời đi, giếng được che kín bởi một tấm đá dày. Bóng cây um tùm che khuất tấm đá xanh, và vào lúc Hạ Đức nhìn xuống miệng giếng, một bộ xương người nữ hiện ra dưới tấm đá… Khi đối mặt với Hạ Đức, con ma đó vội vàng trốn lại dưới lòng đất.

“Những người ẩn dật nói rằng nơi này bị bỏ hoang vì có ma quỷ, đúng không?” Hạ Đức Tuân hỏi, và cô gái trẻ trong căn nhà gỗ phía sau liền trả lời:

“Đúng vậy. Họ còn nói rằng họ đã loại bỏ những linh hồn ác độc ở đây. Dù sao đi nữa, nếu thầy cô của bạn thực sự đã sống ở đây, chắc hẳn những linh hồn đó cũng đã bị bà ấy tiêu diệt rồi chứ? Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

“Bởi vì tôi đã nhìn thấy một bóng ma.”

Hai sợi xích từ tay áo Hạ Đức bất ngờ tuôn ra như những con rắn, xuyên qua tấm đá che miệng giếng với tiếng động ầm ĩ. Khi cô DanNīstě đang ngạc nhiên bước ra cửa, Hạ Đức đã thành thạo sử dụng “phép thuật dây sống” để kéo con ma đang cố gắng trốn xuống đáy giếng lên trên.

Con ma đó là một phụ nữ khoảng hai mươi tuổi; cô ta hoảng sợ, dùng hai tay bám vào mép giếng, nhưng vẫn bị sợi xích quấn quanh chân phải kéo đến trước căn nhà gỗ.

Dưới ánh nắng mặt trời, linh hồn của cô ta đang nhanh chóng tan biến… Vì vậy, Hạ Đức mạnh mẽ vung tay, đẩy linh hồn đó vào bên trong nhà.

“À, các bạn định làm gì vậy?”

Sợi xích buông ra, linh hồn đó lập tức cố gắng xuyên qua bức tường để trốn thoát, nhưng c

Nữ pháp sư nói rằng mặc dù đã mất đi sức mạnh nhưng kinh nghiệm vẫn còn đó:

“Đây không phải là con quỷ ác của mười năm trước; nhìn vào vẻ ngoài của nó, chắc chỉ mới chết được hai năm thôi. Có lẽ sau khi cô gái kia rời đi ba năm trước, nó mới xuất hiện ở đây.”

Bóng ma của cô gái trẻ đang che miệng đứng dậy bên cạnh bức tường, run rẩy nhìn hai người trước mặt. Linh hồn của cô gần như không hề có dấu hiệu biến đổi, vì vậy quả thực đó không phải là con quỷ ác.

“Tìm thấy rồi, chuỗi xích thứ hai được phát hiện trong lớp bùn đáy giếng, cùng với một bộ xương trắng.”

Hạ Đức lại nói, và lúc này linh hồn đó mới hoảng sợ la lên:

“Không, đừng! Xin đừng chạm vào xác tôi.”

Hạ Đức và cô Danistert nhìn nhau, ánh mắt họ đều giống nhau – “Ai sẽ là người làm việc này?” Nhưng vì Hạ Đức chỉ là một sinh viên, cuối cùng anh ta mới là người đảm nhận vai trò kẻ xấu:

“Chúng tôi không phải là người xấu, xin hỏi quý cô có thể nói tên mình được không?”

Chiếc xích đã kéo cô ấy vào trong vẫn đang rung động dưới chân cô, vì vậy linh hồn run rẩy đó trả lời:

“Ashley Bennett.”

“Cô Bennett, chào cô.”

Anh ta mỉm cười, nhưng nhận ra rằng nụ cười vốn thường giúp anh ta chiếm được sự thiện cảm của mọi người lần này dường như không có tác dụng:

“Tại sao cô lại ở đây?”

“Vì xác tôi đang ở đây… Xin đừng chạm vào nó, được không? Tôi vẫn chưa muốn rời đi, tôi yêu thích nơi này.”

Cô ấy nói một cách đáng thương; linh hồn màu trắng tinh khôi đó không cho thấy màu tóc của cô, có lẽ khi còn sống, cô ấy rất xinh đẹp.

“Vậy tôi sẽ hỏi một câu khác: Cô đã ở đây bao lâu rồi?”

Hạ Đức lại hỏi, và linh hồn đó lắc đầu:

“Không biết… Tôi không always tỉnh táo, và ký ức về Thời Hậu Ngã cũng rất mơ hồ.”

Điều này cho thấy niềm ám ảnh của cô ấy không quá sâu đậm; ngay cả nếu không ai quan tâm đến cô ấy, trong vài năm nữa, cô ấy cũng sẽ tan biến mất.

“Chúng tôi tìm cô để hỏi một số thông tin.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn cô Danistert, và cô ấy lập tức loại bỏ những ký hiệu Hồng Nguyệt trên linh hồn đó. Sau đó, linh hồn đó từ từ lòi ra từ sau bức tường gỗ, Hạ Đức đứng yên không hề di chuyển; vài giây sau, linh hồn đó lại lòi ra, nhưng chỉ lộ ra nửa khuôn mặt bên trong căn nhà gỗ:

“Được thôi, các bạn cứ hỏi đi… Cô muốn biết điều gì?”

Thật ra cô ấy không cần phải thận trọng đến thế; chuỗi xích thứ hai của Hạ Đức vẫn còn ở đáy gi