“Gỗ sồi của tình bạn” là món quà mà các tu sĩ thuộc nhóm ẩn dật trong rừng dành tặng cho bạn bè; bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó để liên lạc với họ. Tất nhiên, Hạ Đức không sở hữu thứ này; đây là do cô DanNīstě mang đến, vì vậy anh đã tránh khỏi vấn đề này:

“Tôi muốn mời ông xem thứ này.”

Nói xong, anh lấy ra từ túi một chiếc huy hiệu bằng gỗ, trên đó có biểu tượng gỗ màu trắng. Đây chính là huy hiệu của Cây Thánh Màu Trắng của các vị thần cổ đại; Hạ Đức đã tìm thấy nó cùng với một chiếc đèn lồng theo phong cách tiên trong một không gian ẩn giấu dưới gốc cây.

“Huy hiệu ư?!”

Ông Van Buren, người ban đầu tò mò về nguồn gốc của hai người, bất ngờ và nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên:

“Đây là huy hiệu của Ngài Gỗ Sồi! Ông lấy nó từ đâu vậy?”

“Vài ngày trước, khi đi dạo trong rừng, tôi tìm thấy nó trong một cái hang cây.”

Điều này không hề là lời nói dối:

“Vật thuộc về chủ nhân của nó; nó nên thuộc về các ngài.”

Nói xong, anh đưa chiếc huy hiệu cho vị tu sĩ ngồi đối diện. Người này càng thêm ngạc nhiên, sau khi hiểu ra, anh ta vội vàng lau tay vào áo choàng rồi mới cung kính nhận lấy chiếc huy hiệu. Anh ta kiểm tra chiếc huy hiệu một cách ngắn gọn, sau đó cầm nó và thì thầm cầu nguyện.

Khi câu “Cây Thánh luôn tồn tại, may mắn cũng luôn tồn tại” được ngâm nga, chiếc huy hiệu bắt đầu phát ra ánh sáng nhẹ nhàng. Ngay cả Hồng Phát Thiếu Nữ ngồi bên cạnh Hạ Đức cũng ngạc nhiên nhìn anh; chiếc huy hiệu này không phải là loại huy hiệu thông thường dùng để cầu nguyện, bởi vì trên nó ít nhất đã được gắn hai phép thuật thần linh.

“Ngài John Hoa Sinh, ông là bạn của chúng tôi.”

Vị tu sĩ cầm chiếc huy hiệu đứng dậy và nói một cách cung kính. Hạ Đức Tắc cười và lắc đầu:

“Xin đừng quá lịch sự như vậy; tôi có một người bạn cũng là bạn của các ngài, và tôi cũng rất vinh dự được trở thành bạn của các tu sĩ. Xin ngồi xuống, chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện. Thực ra, lý do chúng tôi đến đây không chỉ để trả lại chiếc huy hiệu này, mà còn để xin sự giúp đỡ.”

Nói xong, anh mỉm cười với cô DanNīstě bên cạnh; cô ấy dùng ngón trỏ tay trái gõ nhẹ vào đùi Hạ Đức, bảo anh đừng tự mãn quá mức.

Hạ Đức không ngay lập tức nói về chuyện “du hành thời gian”. Nhóm ẩn dật trong rừng sống tại khu rừng Duy Tư Tháp; có thể họ đã biết về những hiện tượng bất thường liên quan đến thời gian ở đây từ lâu rồi, thậm chí có thể họ c

“Tôi và đồng hành của mình vừa mới đến từ nơi khác, ban đầu chỉ muốn tham gia buổi hòa nhạc tại Lễ hội Múa Trăng thôi, nhưng chúng tôi đã gặp phải một số chuyện không may ở đây. Xin hỏi, thành phố Duy Tư Tháp có tồn tại những nhóm pháp sư bất hợp pháp lâu dài hay không?”

Anh ta hỏi, và ông ẩn sĩ Van Bren ngay lập tức lắc đầu:

“Thành phố Duy Tư Tháp là một thị trấn nhỏ; ít nhất là ở khu vực đô thị, không hề có nhóm pháp sư bất hợp pháp nào hoạt động quy mô lớn cả. Tuy nhiên, vì những di tích cổ đại trong rừng, hàng năm luôn có các nhóm pháp sư từ nơi khác đến đây để tìm kiếm những bí mật cổ xưa. Nhưng thực sự không có nhóm nào tồn tại lâu dài ở đây cả.”

Dù sao thì thành phố Duy Tư Tháp cũng quá gần với kinh đô Vĩ Lâm Đài, và giáo hội cũng sẽ không cho phép những tổ chức như Long Hưởng Giáo hay Huyết Tinh của họ tồn tại.

“Xin hỏi các bạn đã gặp phải chuyện gì? Mặc dù chúng tôi không có nhiều người, nhưng ở đây chúng tôi cũng có một số ảnh hưởng nhất định, có thể giúp giải quyết những rắc rối này.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Rắc rối đó đã được tôi giải quyết rồi. Chỉ có người phụ nữ bên cạnh tôi mới bị hoảng sợ một chút thôi. Ba kẻ mà chúng tôi gặp đều sử dụng sức mạnh của thời gian; tôi nghĩ đây không phải là điều mà những nhóm pháp sư bình thường có thể huấn luyện được.”

Ông ẩn sĩ cau mày, đang định nói gì đó thì thấy chủ quán mang bữa trưa mà Hạ Đức đã đặt đến. Hạ Đức muốn nói chuyện trong lúc ăn, nhưng ông Bối Nhĩ·Van Bren lại từ chối nhận thức ăn đó.

Chỉ sau khi chủ quán đi xa, ông mới tiếp tục nói:

“Tôi cũng không biết các bạn đã gặp phải chuyện gì, nhưng tôi có thể mang thông tin này về, biết đâu có người khác biết điều gì đó. Mặc dù chúng tôi không có nhiều người, nhưng thông tin của chúng tôi khá linh hoạt.”

Bên cạnh, cô Danistre đã dùng ngón tay đánh vào tay Hạ Đức hai cái – đó là tín hiệu “không nói dối” theo thỏa thuận trước đó.

Nghĩa là, nhóm ẩn sĩ trong rừng vẫn chưa biết đến sự xuất hiện của Hiệp hội Hang Cây.

“Ngoài chuyện nhỏ này ra, còn có một việc nữa tôi muốn hỏi.”

Hạ Đức lại e ngại hỏi:

“Vì nhóm ẩn sĩ này thường xuyên hoạt động trong khu vực này, nếu chúng tôi muốn tìm một vị pháp sư từ một trăm năm trước, các bạn có thể cung cấp thông tin cho chúng tôi không?”

“Tôi có thể quay về và tìm kiếm thông tin. Xin hỏi các bạn muốn tìm ai...”

Ông ta tò mò hỏi, và

Ông Van Blun liền lấy cuốn sổ ra từ trong áo choàng và ghi lại cái tên đó:

“Người đó có phải là thành viên của Hiệp hội Nhà tiên tri không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Chắc chắn không phải. Tôi đã điều tra rồi. Tôi có một bức thư viết tay của anh ta để lại ở nơi khác; theo những gì tôi biết, lúc đó anh ta đến thị trấn Xí Mộc dường như là để tìm kiếm “Cái hố thời gian” huyền thoại.”

Đó chỉ là những lời nói suông thôi. Anh ta và cô Danistest thực sự không biết rõ lý do người chiêm tinh gia kia đến đây làm gì. Việc đề cập đến người chiêm tinh gia chỉ là một cách để chuyển hướng sang chủ đề mới một cách hợp lý mà thôi.

Nhưng khi nói đến đây, anh ta cố ý cau mày, sau đó gật đầu với cô gái 18 tuổi bên cạnh mình, và cô ấy liền giải thích thay:

“Trong nhiều câu chuyện cổ xưa, đều có những dấu hiệu về ‘Cái hố thời gian’. Người ta nói rằng đó là con đường do các vị thần cổ đại để lại, giúp kết nối các thời điểm khác nhau trong thế giới vật chất.”

Tất nhiên, chúng tôi đến đây không phải vì tin đồn này, mà là vì người chiêm tinh gia kia đang sở hữu một vật phẩm quan trọng thuộc cấp độ Hiền triết – vật phẩm đó có liên quan đến mặt trăng, và chúng tôi nghi ngờ rằng nó đang ở thị trấn Xí Mộc.

Đó chính là “Nguồn gốc của Sự hỗn loạn”. Tuy nhiên, cô Danistest cũng không chắc liệu ông Euclid kia có đến Tobeske trước hay đến thị trấn Xí Mộc trước.

Cô ấy vừa nói vừa quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của vị ẩn sĩ kia; người này chỉ lắng nghe cô một cách chăm chú.

“Nếu các bạn trả lại Biểu tượng Thánh thiện, thì các bạn chính là bạn bè của chúng tôi. Sau này tôi sẽ yêu cầu nhóm ẩn sĩ giúp các bạn điều tra. Thực ra, ở đây không có nhiều vật phẩm thuộc cấp độ Hiền triết; những vật phẩm nổi tiếng còn lại thì đều liên quan đến âm nhạc. Còn về ‘Cái hố thời gian’… tôi chỉ từng nghe nói về những tin đồn tương tự, và luôn nghĩ rằng đó chỉ là những truyền thuyết mà thôi.”

Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng:

“Hiện tại, có lẽ trong thành phố không còn nhiều thông tin liên quan đến điều này nữa, nhưng vào thời đại đó, ở thị trấn Xí Mộc thực sự có những tin đồn về “du hành thời gian”. Lúc đó tôi vẫn chưa được sinh ra, và những ghi chép liên quan đến điều này chỉ là những câu chuyện dân gian và truyền thuyết làng quê mà thôi.”

Tuy nhiên, người chiêm tinh gia Euclid… có thể chờ tôi một hoặc hai giờ ở đây được không? Tôi nhớ mình đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó; tôi sẽ quay lại tìm kiếm thêm thông tin.

Hạ Đức ngạc nhiên gật đầu. Ban đầu

“Đây chính là lý do bạn nói rằng không cần dựa vào danh tiếng của học viện để giao tiếp với họ? Bạn có tự tin như vậy sao? Chiếc huy hiệu thánh ấy bạn lấy từ đâu về? Nếu tôi không nhìn nhầm, đó không phải là một chiếc huy hiệu bình thường đâu.”

“Đúng vậy, yếu tố kỳ diệu trong nó khá mạnh; có lẽ nó được trang bị một hoặc hai phép thuật thần linh, nhưng tôi cũng không biết cách sử dụng chúng.”

Hai người ngồi cùng một bên bàn; Hạ Đức tựa vào tường, còn cô DanNīstə thì ngồi gần lối đi. Ban đầu họ ngồi đó để nói chuyện với vị ẩn sĩ đối diện bàn, nhưng giờ đây khi vị ẩn sĩ đã rời đi, cô DanNīest cũng không có ý định chuyển sang ngồi bên kia.

“Nhưng chiếc huy hiệu thánh ấy quả thực là tôi nhặt được trong rừng; đó là sự thật.”

Anh nhấn mạnh điều này, thì cô nữ pháp sư 18 tuổi liền cười và hỏi:

“Đó có phải là lời nói thật duy nhất bạn vừa nói không?”

Trong lúc hỏi, cô vẫn nhìn Hạ Đức xé bánh mì và rắc chúng vào súp nấm:

“Những gì bạn vừa nói nghe có vẻ đều đúng, nhưng khi kết hợp lại thì lại có gì đó không ổn. Nếu tôi không biết chi tiết, dù có dùng phép bói toán cũng không thể tìm ra câu trả lời đúng đâu. Vậy thì, những kỹ năng mà bạn thường sử dụng khi điều tra và theo dõi thông tin ở khắp nơi, chính là những thứ này à?”

“Ít nhất thì chúng cũng hiệu quả.”

Hạ Đức không tranh luận về việc đó là sự thật hay không, mà chỉ đưa cho cô DanNīest chiếc bát súp nấm có bánh mì, sau đó tiếp tục xé bánh mì cho mình.

“Euclid… Euclid, không ngờ thật sự có manh mối rồi. Nhưng liệu vị ẩn sĩ kia có nói dối không?”

“Không, nhưng khi bạn nhắc đến ‘hố thời gian’, biểu cảm của anh ta rõ ràng có vẻ bất thường; chắc chắn anh ta biết điều gì đó liên quan đến chuyện này.”

Cô nữ pháp sư, người rất giỏi nhận biết liệu người khác có nói dối hay không, đưa tay ra xin muối từ Hạ Đức.

Hạ Đức lấy lọ muối ra từ túi và đưa cho cô.

“Nhóm ẩn sĩ trong rừng đó sinh sống ở khu rừng Duy Tư Tháp; họ đã tồn tại từ thời đại thị trấn Xích Mộc. Nếu ngay cả những người bình thường trong thị trấn cũng có thể sử dụng sức mạnh của ‘hố thời gian’, thì nhóm pháp sư lớn nhất trong vùng này chắc chắn cũng không thể không biết gì về nó. Nhóm ẩn sĩ trong rừng có thể biết về ‘hố thời gian’, thậm chí có thể kiểm soát nó nữa.

Muốn thêm một ít cá ngừ sốt không? Đây là cá ngừ sốt của hoàng gia đấy; bôi lên bánh mì sẽ rất ngon đấy.”

Cô gái 18 tuổi gật đầu, sau đó nói với Hạ Đức r