Mặc dù đây là những lá bài dựa trên may mắn, nhưng vì quy tắc đặc biệt đã được áp dụng, Hạ Đức vẫn đặt những lá bài còn ẩn sau lưng xuống và cùng với cô gái Bối Nhĩ rút lá bài thứ ba.

Cả hai đều chọn không tiếp tục chơi, sau đó cùng nhau công bố bộ bài của mình.

“Sao Băng 5, Mặt Trăng 11, Mặt Trăng 4, tổng điểm là 20,” Bối Nhĩ nói, rồi nhận thấy trong bộ bài của Hạ Đức có hai lá bài đặc biệt:

“Lá bài thông thường Sao Băng 9, Mặt Trời 3 – Nguyên Thủy·Bạch Nguyệt, Hoa Văn 8 – Phong Cảnh Phía Đông Lục Địa Cũ·Hồ Tis. Vì bạn là người rút lá bài đầu tiên, nên hiệu ứng đặc biệt của lá bài thứ ba sẽ không được áp dụng. Tổng điểm là 93820 điểm. Nếu thay Mặt Trời 3 thành Mặt Trời 4, tổng điểm sẽ là 21 điểm.”

Cô hôn lên lá bài Nguyên Thủy·Bạch Nguyệt trong tay mình, sau đó đưa cho Bối Nhĩ để xem:

“Trò chơi kết thúc, tôi thắng rồi.”

“Đúng vậy, tôi rất vui khi được chơi cùng bạn.”

Nữ học trò pháp sư trẻ tuổi ôm chặt bộ bài đó trong niềm hào hứng, hoàn toàn không cảm thấy mình đã thua cuộc. Vì vậy, Hạ Đức vẫy tay, và năm lá bài còn lại trong bộ bài – Cân Bằng, Bóng Tối, Cái Chết, Đại Địa, Ánh Sáng – đều tự động bay ra và hướng về phía cô.

Vào khoảnh khắc đó, Hạ Đức cảm thấy cô gái đối diện như muốn ngất đi vì ngạc nhiên.

“Tôi cảm thấy như thể, chỉ với tám lá bài này, Hạ Đức đã đủ sức lừa gạt học trò của bạn rồi đấy?”

Cô gái Hồng Phát đang đảm nhận vai trò trọng tài nhẹ nhàng nói. Nữ pháp sư tóc màu xám đen liếc nhìn cô ấy:

“Bạn có biết tổng giá trị của tám lá bài đó là bao nhiêu không?”

Cô hoàn toàn hiểu tâm trạng của học trò mình; họ đều có những sở thích riêng mà họ yêu thích.

“Dù có đắt giá đến đâu, cũng không thể so sánh được với tài sản khác của Hạ Đức.”

Hồng Phát nói, trong khi cầm chiếc cốc trà. Cô nghĩ đến số cổ phiếu mà Hạ Đức sở hữu tại học viện. Thấy người bạn bên cạnh nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cô cười và hỏi:

“Sao vậy? Bạn có nghĩ rằng Hạ Đức thực sự đang dựa vào sự hỗ trợ của bà công tước Caroline Cavendish để sống không? Anh ấy giàu hơn nhiều so với bà ấy đấy.”

“Không, tôi luôn nghĩ rằng chính bạn mới là người chu cấp tiền tiêu vặt cho học trò của mình mà.”

“Ôn Tư Lai Đặc Cô gái ơi!”

Hạ Đức, người đang thưởng thức vẻ đẹp của những sinh vật được coi là huyền thoại – loài tiên, vội vàng nói lên. Nữ phù thủy kia cười ha hả, cảm thấy cuộc sống này thật sự rất thú vị:

“Bây giờ tôi nợ anh sáu bức tranh sơn dầu; sao chúng ta không đợi xem liệu trước khi mọi chuyện ở khu rừng Duy Tư Tháp kết thúc, chúng ta có thể thu thập đủ 12 bức để tạo thành một bộ không nhỉ? Tôi rất mong được anh làm người mẫu cho mình đấy.”

Tối hôm đó, Hạ Đức không hề dự định ăn tối lại, nhưng cuối cùng không chỉ ăn tối mà còn chơi bài cùng mọi người nữa. Vì vậy, khi anh quay về nhà vào lúc 7 giờ rưỡi tối, anh mới nhận ra mình đã quên việc lo lắng cho con mèo. May mắn thay, khi xuống lầu, anh thấy ánh đèn sáng trên tầng hai, và ngay lập tức nhìn thấy Luvia cùng Dorothy ở đó. Con mèo đã nhảy lên cầu thang từ trước để chào đón Hạ Đức; cô gái mắt tím và nữ nhà văn cũng đứng dậy ôm lấy anh khi anh bước vào nhà:

“Trở về muộn thế này… Mọi chuyện ở khu rừng Duy Tư Tháp có phải rất phiền phức không? Cần tôi hay Reysya giúp đỡ không? Chúng ta có thể gọi Grace và Helen đến để mở một con đường sang bên kia; tôi sẽ chạm vào bức tượng trong hang động mà anh nói đến để tạo ra con đường đó.” Dorothy hỏi. Hạ Đức lắc đầu, không dám nói rằng mình đã chơi bài suốt tối:

“Chỉ là tôi phát hiện ra một số điều kỳ lạ, liên quan đến đạo đức… Anh em có muốn nghe không? Dù sao tôi cũng chưa hiểu hết đâu.”

“Tất nhiên rồi.” Luvia vuốt ngón trỏ qua ngực Hạ Đức, đôi mắt tím của cô ánh lên nụ cười: “Tối nay chúng ta đến đây, còn có lý do gì khác nữa chứ?”

Vì đã đến khách sạn Organ vào tối muộn thứ Hai, nên vào thứ Ba, Hạ Đức quyết định dậy sớm để tạo ấn tượng tốt với cô Danistre, người đã khen anh “chăm chỉ đọc sách” vào tối hôm trước. Vì vậy, khi Hạ Đức dậy đúng 6 giờ rưỡi sáng, anh cũng đánh thức Dorothy và Luvia đang ngủ say bên cạnh. So với Hạ Đức, người thường dậy lúc 6 giờ rưỡi, thì Luvia (làm việc lúc 9 giờ) và Dorothy (“người làm công việc tự do”) không thích dậy sớm như vậy. Thêm vào đó, vì họ chơi bài đến tận khuya, nên mãi đến khi Hạ Đức chuẩn bị xong bữa sáng, họ mới đi vệ sinh. Vào lúc 8 giờ sáng, sau khi ăn xong bữa sáng, Hạ Đức Thậm Chí cũng đã trở về từ Midhill Castle:

“Nữ tu Develyn không có mặt tại nơi thờ cúng trên đỉnh núi, nhưng tôi đã để lại thư cho cô ấy rồi; chắc hẳn cô ấy sẽ đồng ý cho tôi mượn chiếc kính bảo hộ của mình.”

“Hạ Đức, nữ tu Develyn là người rất đáng được kính trọng; anh đừng làm tổn thương cô ấy như vậy.”

Dorothy khuyên nhủ. Hạ Đức hỏi lại một cách ngạc nhiên:

“Tôi chỉ muốn mượn chiếc kính bảo hộ thôi mà… Tại sao em lại nghĩ tôi đang làm tổn thương cô ấy chứ? Hơn nữa, tôi hoàn toàn không thể đánh bại nữ tu Develyn đâu.”

Sau khi chia tay Luvia và Dorothy tại nhà, Hạ Đức cuối cùng cũng lên đường đến khu rừng Vesta. Nhưng hôm đó, anh đi cùng Mễ Á, bởi vì Luvia phải tham gia buổi báo cáo học tập của Hiệp hội Ngôn sĩ Tiên tri, còn Dorothy thì phải về nhà thăm mẹ, nên không ai có thời gian giúp đỡ việc chăm sóc con mèo này.

Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức dẫn Mễ Á đến khu rừng Vesta. Sau khi thoát ra khỏi hang cây trong những di tích đổ nát, anh liếc nhìn về phía thành phố, rồi quyết định dẫn con mèo này đến thăm cô tiên sống trong rừng.

“Nhưng để ghé thăm ai đó thì cũng cần có lý do chứ… Tôi vẫn chưa tìm được đồ ăn vặt nào để mang đến cho cô ấy; có thể nói rằng đó là để cảm ơn cô ấy vì đã giúp đỡ tôi tại ngôi nhà cũ Ban Nạp Đặc.”

Thật ra, Hạ Đức chỉ tò mò xem Mễ Á có cảm tình như thế nào đối với cô tiên kia mà thôi.

Nhưng thật không may, cô tiên không có mặt trong khu vườn hoa, cũng không có trong căn nhà gỗ đẹp đẽ của cô ấy. Hạ Đức quyết định đợi thêm một chút; có lẽ vào buổi sáng sớm, cô tiên sẽ quay trở lại sau khi đi thu thập sương mai.

Tuy nhiên, anh đã đợi suốt hai mươi phút mà vẫn không thấy bóng dáng của cô tiên. Khi con mèo gần như không thể kiềm chế được và muốn thử mùi của những bông hoa chuông tím treo trên cửa gỗ, Hạ Đức mới quyết định từ bỏ ý định đó:

“Hãy giúp tôi xem liệu có mùi gì quen thuộc ở đây không…”

Trước khi rời đi, Hạ Đức lại để con mèo lại trên bục gỗ trước căn nhà gỗ, hy vọng con vật sẽ giúp ích được gì đó. Con mèo, dù không muốn đi bộ, cũng đã đi khắp nơi và thực sự chạy về phía cửa nhà gỗ. Nó lao nhanh lên, nhảy lên chiếc ghế bên ngoài cửa sổ, rồi lên chiếc bàn đó. Sau đó, nó đứng bên cạnh những món ăn vặt mà Hạ Đức để lại, quay đầu nhìn Hạ Đức với vẻ đáng thương… Rõ ràng, con mèo này không thể giúp được gì đâu.

Khoảng năm phút sau khi Hạ Đức dẫn M

Và sau mười phút kể từ khi Hạ Đức rời đi, cô gái tiên nhẹ nhàng cầm chiếc bát đánh răng và bàn chải, nhảy xuống từ tán cây cao hơn nơi ngôi nhà trên cây đó đang tồn tại.

“Hạ Đức thật là…” Cô ấy có vẻ không hài lòng khi nhìn về hướng Hạ Đức đã rời đi, rồi lại cười và với lấy những món bánh ngọt mà Hạ Đức mang đến.

Cuối cùng, sau một hành trình dài như vậy, khi Hạ Đức cuối cùng cũng đến được khách sạn accordion, đã là lúc 9 giờ 13 phút sáng của ngày hôm đó.

Khi anh cùng Mễ Á gõ cửa vào phòng cô Danistre, con mèo Hồng Phát – người phụ nữ pháp sư mà anh đã gặp nhiều lần trước đây – dường như không quá ngạc nhiên, nhưng con chim óc ác mặt tròn đang đứng trên lưng ghế sofa và đang nói chuyện với học trò của mình thì lập tức bị thu hút:

“Chào buổi sáng, ôi, con mèo đẹp quá!”

Con chim óc ác mặt tròn mập mạp vỗ cánh bay về phía anh, và lúc này, Mễ Á đang đứng trên vai Hạ Đức bỗng trở nên chăm chú theo dõi.

Nhưng trước khi con mèo kia kịp lao tới, con chim óc ác đã biến thành một nữ phù thủy với mái tóc màu xám đen và ngồi xuống ghế sofa:

“Đây là con mèo cưng của bạn à? Tôi chưa bao giờ thấy con mèo dễ thương như thế này đâu!”

“Đúng vậy, tôi luôn tin rằng Mễ Á chính là con mèo đáng yêu nhất thế giới.”

Nói đến chủ đề này, Hạ Đức rất tự tin. Tất nhiên, lý do anh đến đây hôm nay không phải để thảo luận về kinh nghiệm nuôi mèo với cô Ôn Tư Lai Đặc. Sau đó, anh nhờ cô Ôn Tư Lai Đặc giúp chăm sóc Mễ Á trong ngày hôm đó, và nữ phù thủy đã vui vẻ đồng ý:

“Nói ra thì, bạn nói rằng kỹ năng biến hình của mình không phải là học được từ việc nuôi mèo, phải không?”

Cô ấy đùa cợt hỏi, nhưng Hạ Đức từ chối trả lời câu hỏi đó.

Còn Mễ Á thì tất nhiên không hề muốn xa cách Hạ Đức ở một nơi lạ lẫm, nhưng cuối cùng vẫn đành ngồi lặng lẽ trên lưng ghế sofa, nhìn theo Hạ Đức và cô gái tóc đỏ kia rời đi.

Điểm đến của hai người là nghĩa trang của gia đình Ban Nạp Đặc. Hai người phụ nữ đã tìm hiểu rõ vị trí của nghĩa trang này trước đó. Mặc dù Hạ Đức từng nói rằng mỗi khi đến một thành phố nào, anh đều sẽ ghé thăm nghĩa trang công cộng ở đó, nhưng ít nhất là ở “Thành phố Âm nhạc”, anh không có ý định đến nghĩa trang công cộng.

Nhờ vào rừng rậm dày đặc xung quanh thành phố, cộng thêm việc gia tộc Ban Nạp Đặc từng là tầng lớp quý tộc truyền thống của thị trấn Xí Mộc, họ không chỉ sở hữu ngôi nhà tổ tiên mà còn có một khu mộ gia tộc nhỏ nữa.

Tuy nhiên, khu mộ này không nằm gần ngôi nhà cũ của gia tộc Ban Nạp Đặc, mà ở sâu trong rừng. Đó là vùng đất mà gia tộc Ban Nạp Đặc từng sở hữu; mặc dù bây giờ quyền sử dụng đất đã bị tước đi cùng với danh hiệu quý tộc, ít ra khu mộ vẫn thuộc về họ.

Một con đường nhỏ quanh co xuyên qua rừng nối từ rìa phía bắc thành phố đến khu mộ này. Vì thường ngày chỉ có những người làm công việc chặt cây, thợ săn… mới đi qua con đường này, nên nó đã trở nên hoang phế.

Hạ Đức và cô Danist đã không lãng phí nhiều thời gian; vào lúc 11 giờ sáng, họ đã đến được khu mộ được bao quanh bởi hàng rào sắt. Theo thông tin điều tra của họ, khu mộ này được xây dựng cách đây ba trăm năm, bởi vị nam tước đầu tiên của gia tộc Ban Nạp Đặc.

Tuy nhiên, số lượng thành viên trong gia tộc Ban Nạp Đặc luôn rất ít, và theo phong tục, tất cả các thành viên trong gia tộc đều được chôn cất trong khu mộ dưới lòng đất, vì vậy khu mộ trông khá đơn sơ và nhỏ bé. Thời gian trôi qua, mặc dù số phận của gia tộc có nhiều biến đổi, nhưng nơi này vẫn không hề thay đổi.