Ngay cả những học trò nữ phù thủy trung thành nhất cũng không thể kiềm chế được khi đối mặt với sự cám dỗ như thế này, và tất cả đều không khỏi liếc nhìn người thầy của mình.

Ôn Tư Lai ĐặcCô gái đã lâu rồi quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người họ. Mặc dù cô ấy không mấy am hiểu về trò chơi bài, nhưng cô cũng biết đến danh tiếng lẫy lừng của “Loạt bài Sáng lập”. Cô thông cảm với học trò của mình:

“Charlotte, vậy thì em hãy chơi một ván với Hạ Đức đi. Nếu em thắng, em có thể giúp anh ấy giữ chiếc bài này tạm thời; còn nếu em thua, tôi sẽ cho ‘Người chơi huyền thoại’ một số phần thưởng khác. Bức tranh sơn dầu mà tôi đã hứa sẽ vẽ cho anh ấy, có thể sẽ được thêm một bức nữa.”

“Không, cô ơi… Làm sao tôi có thể để cô giúp tôi cá cược như vậy được? Xin hãy để tôi sử dụng những lá bài đặc biệt của mình để cá cược!”

Bối NhĩCô gái lập tức nói, giọng nói lúc này tràn đầy quyết tâm, hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng như trước đây nữa.

Ôn Tư Lai ĐặcCô gái giả vờ tức giận:

“Chẳng lẽ những bức tranh sơn dầu của tôi lại kém giá trị hơn những lá bài của em sao? Charlotte, ở đây là quyết định của tôi… Không cần đến những lá bài của em đâu.”

Sau đó, cô nhìn sang cô DanNīstě:

“Hãy coi đây như một hoạt động giải trí vào tối nay… Hãy xem ai sẽ thắng nhé?”

Hồng Phát Thiếu Nữ cười và lắc đầu; bởi vì điều này thực sự không cần phải đoán định gì cả.

Trò chơi được tiến hành ngay trên ghế sofa. Hạ Đức và Bối Nhĩngồi ở hai đầu chiếc sofa nhỏ bên cạnh bàn trà, trong khi hai người phụ nữ khác ngồi trên chiếc sofa dài để đảm nhận vai trò trọng tài.

Trò chơi áp dụng hệ thống điểm số cổ điển, gồm ba vòng: thắng được 1 điểm, thua mất 0 điểm, và nếu sử dụng “lá bài đặc biệt” thì sẽ được thêm 1 điểm. Điều này đòi hỏi người chơi phải cố gắng tránh việc sử dụng “lá bài đặc biệt” trong suốt trò chơi.

Khi hai người trao đổi bộ bài để xáo bài, Hạ Đức đã tuyên bố trước:

“Bộ bài hiện tại của tôi có 38 lá bài đặc biệt. Nếu em cảm thấy điều này không công bằng, tôi có thể loại bỏ một số lá bài đó, hoặc chỉ giữ lại những lá thuộc Loạt bài Sáng lập cũng được.”

Kể từ khi số lượng lá bài đặc biệt trong bộ bài vượt qua con số 30, ngay cả trong những khoảng thời gian rảnh rỗi, Hạ Đức cũng chưa bao giờ sử dụng bộ bài “đầy đủ” để chơi với người khác.

Còn Bối Nhĩ【

“Hãy giữ lại tất cả các lá bài đặc biệt đi, tôi muốn thử xem bộ bài của mình có tổng cộng sáu lá bài đặc biệt, bao gồm cả ‘Truyền Thuyết Chủng Tộc – Người Lính Gỗ’ không.”

Sau khi cả hai người xáo bài xong, ván chơi chính thức bắt đầu. Các bộ bài của họ được trải ra thành hình chiếc quạt trên bàn trà, sau đó mỗi người lần lượt rút hai lá bài đầu tiên.

“Nói thật nhé, Galina nghĩ gì về việc bạn chơi bài vậy?”

Nữ phù thủy bên cạnh tò mò hỏi Hạ Đức.

“Tôi không hút thuốc, không uống rượu, sở thích duy nhất của tôi là nuôi mèo và đôi khi chơi bài; cô ấy không có ý kiến gì cả. Galina thường nói rằng cuộc sống của tôi quá đơn điệu, nhưng thực sự tôi cũng không thích bất cứ thứ gì khác.”

Hạ Đức nhìn vào lá bài hiện ra trong tay mình – “Rạp Opera Bóng Ma – Khán Giả Im Lặng”, màu sắc: Mặt Trăng 12. Nếu khi rút lá bài này mà lá bài trước đó cũng thuộc màu Mặt Trăng, tất cả người chơi ngoại trừ người rút lá bài đó sẽ buộc phải dừng chơi trong vòng đó.

Anh cho cô gái đối diện xem lá bài này, sau đó nhét nó vào khe hở giữa lá bài ẩn đầu tiên và mặt bàn trà.

“Bạn không thích opera hay các buổi hòa nhạc sao? Hay là cá cược ngựa, các buổi tiệc tùng? Nhìn khuôn mặt và thân hình hoàn hảo của bạn, những cô gái quý tộc ở Tobesck dù biết bạn là bạn tình của Galina, chắc chắn cũng đã từng đưa tin nhắn cho bạn rồi… À, có lẽ bạn đã nhận được khăn tay hay…” Nữ phù thủy đùa cợt, nhưng ngay lập tức bị Hồng Phát Thiếu Nữ vỗ nhẹ vào vai.

“So với các buổi tiệc tùng, tôi thích hơn là đọc sách ở nhà vào ban đêm.”

Hạ Đức nói xong, rồi lật lá bài ẩn đầu tiên của mình lên, để lộ mặt trước của lá bài “Người Mặc Áo Đen Trước Biển Sao Vô Tận”: “Xin lỗi nhé, ‘Người Sáng Lập – Không Gian’, màu sắc: Mặt Trăng 10. Khi rút được lá bài này, cho đến giai đoạn dừng chơi, bạn có thể lựa chọn liệu có sử dụng hiệu ứng này một lần duy nhất hay không: Ném một đồng xu; nếu đầu xuôi, đối thủ sẽ phải bỏ qua lá bài đầu tiên và lá bài cuối cùng của mình, sau đó rút lại lá bài mới; nếu đuôi xuôi, bạn sẽ trao đổi lá bài đầu tiên của mình với bất kỳ lá bài nào không thuộc màu Mặt Trăng mà đối thủ đang sở hữu.”

Cô gái tên Bối Nhĩ đặt tay lên miệng, ánh mắt cô ta tròn xoe khi nhìn thấy lá bài này, khuôn mặt đỏ bừng lên một cách khó hiểu: “Thật là…”

“Hạ Đức, 121022, bạn vừa sử dụng hiệu ứng bài mạnh rồi đấy.”

Hồng Phát Thiếu Nữ nhắc nhở, Hạ Đức cười và gật đầu: “Nhưng vẫ

Vì vậy, anh ta lấy ra một đồng xu từ trong túi, ném nó lên rồi bắt lại, sau đó cho thấy mặt sau của đồng xu đang hướng lên trên.

“Hãy đổi chiếc Trương Bài đầu tiên của tôi với lá bài Mặt Trời 9 của cô Bối Nhĩ.”

Anh ta đưa chiếc Trương Bài đó ra, và cô gái với đôi tay run rẩy đã nhận lấy lá bài “Khởi Nguyên・Khoảng Trống” rồi đưa ra lá bài Mặt Trời 9 của mình.

“Bây giờ điểm số của tôi là 91221, tôi sẽ dừng chơi. Cô Bối Nhĩ, theo quy tắc của Nhà hát Âm ảnh・Những Khán giả Im lặng, cô cũng phải dừng chơi ngay bây giờ. Xin hỏi điểm số của cô là bao nhiêu?”

“Tôi thua rồi.”

Cô ấy cho thấy lá bài bí mật có hình ảnh “Tinh Tú 7”, ánh mắt vẫn dán vào chiếc “Khởi Nguyên・Khoảng Trống” mà Hạ Đức đã đưa cho cô.

Bên cạnh, cô Ôn Tư Lai Đặc lắc đầu, dường như tiếc nuối vì vòng đấu này kết thúc quá nhanh:

“Hạ Đức, anh nói rằng chỉ thích đọc sách vào ban đêm? Đó có phải vì có sự hiện diện của thầy cô, nên anh muốn thể hiện bản thân không?”

“Hạ Đức thực sự rất chăm chỉ.”

Cô Hồng Phát Thiếu Nữ ngồi bên cạnh anh ta đã giúp anh ta biện hộ:

“Hạ Đức là một sinh viên xuất sắc của trường học, cuối năm ngoái anh ấy còn được trao huy chương ‘Phí Liên An Na’ nữa đấy. Anh ấy không chỉ có tài năng mà còn rất chăm chỉ, điều này tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc nghiêng đầu nhìn cô ấy qua chiếc cốc trà:

“Vậy theo bạn, học trò của bạn là kiểu người khổ hạnh ư?”

Ban đầu, cô DanNīstě định gật đầu, nhưng khi nghĩ đến cuộc sống tình cảm phức tạp của Hạ Đức, cô buộc phải thừa nhận:

“Điểm khác biệt duy nhất giữa anh ấy và những người khổ hạnh chính là anh ấy hầu như không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của những cô gái xinh đẹp.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc nghĩ rằng cô ấy đang nói về Cadwalladr, nhưng thực ra cô ấy đang nói về nhiều người Cadwalladr khác nhau.

Vòng đấu thứ hai bắt đầu, Hạ Đức và cô Bối Nhĩ lại tiếp tục rút bài. Tất nhiên, chiếc “Khởi Nguyên・Khoảng Trống” vẫn nằm trong tay cô Bối Nhĩ, cô muốn giữ nó lại cho đến khi vòng đấu kết thúc mới trả lại cho Hạ Đức.

Trương Bài của Hạ Đức là lá bài thông thường “Tinh Tinh 2”; khi nhìn vào các lá bài ẩn, cũng đều thuộc bộ bài Tinh Tinh:

Đại Thành ngoạn Gia – Nhà vô địch Torbesk năm 1853, bộ bài: Tinh Tinh 12. Khi rút được lá bài này, người chơi có quyền xem một lá bài ẩn của đối thủ chưa được mở ra.

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi cho người khác xem lá bài đó:

“Hiện tại điểm số của tôi là 12214.”

Bối NhĩCô gái Bối Nhĩ lại một lần nữa tròn mắt nhìn vào lá “bài vô địch” đó, sau đó cũng cho người khác xem hai lá bài trong tay mình:

“Mặt trời 13 và Hoa Văn 6, tổng cộng 19 điểm, tôi dừng việc rút bài.”

“Vậy chúng ta sẽ tiếp tục rút bài không?”

Nữ phù thủy đang cầm chiếc cốc trà hỏi Hạ Đức, và anh ta đương nhiên gật đầu:

“Tiếp tục rút bài đi. Tôi vẫn là người đam mê phiêu lưu – ‘Người Sáng Lập – Tri Thức’, bộ bài: Hoa Văn 1.”

Anh ta cho người khác xem lá bài thứ ba của mình; quy tắc sử dụng lá bài này rất phức tạp:

“Hiệu ứng sẽ được kích hoạt dựa trên số lượng lá bài mà người chơi đang sở hữu khi rút được lá bài này. Vì đây là lá bài thứ ba, nên hiệu ứng sẽ được áp dụng 3 lần: bạn có thể chọn liệu có muốn giảm tổng điểm số của đối thủ xuống 3 điểm hay không… Tôi chọn là có. Hiện tại điểm số của tôi là 122115 điểm.”

Bối NhĩCô gái Bối Nhĩ nhìn vào lá bài đó, sau khi được phép đã cầm nó lên tay và quan sát kỹ lưỡng một lúc:

“Hiện tại điểm số của tôi là 19316 điểm.”

“Bạn vẫn đang ở giai đoạn dừng việc rút bài… Tôi sẽ tiếp tục rút bài.”

Nói xong, cô ấy lại rút một lá bài khác, mở ra và cười lên:

“Nghi thức cuộc đời – Lễ Cưới, bộ bài: Hoa Văn 5. Bạn cần ném hai con xúc xắc có 20 mặt; nếu khoảng cách giữa các số trên xúc xắc nhỏ hơn hoặc bằng 2, bạn có thể điều chỉnh điểm số của lá bài thành một trong các con số từ 4 đến 5.

Nhưng tôi thì không cần phải ném xúc xắc đâu… Dù kết quả ra sao thì tôi cũng thắng mà… Chỉ là sự khác biệt giữa 19 điểm và 20 điểm mà thôi.”

Bối NhĩCô gái Bối Nhĩ nhấp môi và gật đầu, sau đó nhìn lại hai lá bài thuộc bộ “Người Sáng Lập” trong tay mình:

“Như vậy, điểm số của bạn đã tăng lên thành 2 điểm. Trong ván tiếp theo, trừ khi bạn bắt đầu với một lá bài đặc biệt và giành thêm 1 điểm, còn nếu tôi bắt đầu mà không sử dụng lá bài đặc biệt nào thì tôi sẽ thua chắc chắn.”

“Vì vậy, nếu trong bộ bài có quá nhiều lá bài đặc biệt, dù hầu hết các quy

“Không hề nhàm chán chút nào đâu, thưa ông Hamilton. Đây là ván bài thú vị nhất mà tôi từng trải qua với Kinh Lịch này.”

Đối với những người chơi bình thường như chúng tôi, chỉ được chơi một ván bài cùng ông, dù chỉ sử dụng một lá bài thuộc bộ sưu tập “Nguyên Thủy”, đã là ước mơ lớn rồi; huống chi là đối đầu với bộ bài hoàn hảo của ông.

Có lẽ đối với ông, việc này thật sự nhàm chán, nhưng đối với tôi, nó lại giống như những lần tập luyện cùng cô ấy vậy – căng thẳng và hấp dẫn… Thật xin lỗi vì không cho phép ông thể hiện hết sức mình.

Hạ Đức tin rằng biểu cảm của mình lúc này chắc chắn rất kỳ quặc, bởi vì cả cô Ôn Tư Lai Đặc lẫn cô Danistre đều cầm miệng cười khúc khích.

“Xin lỗi là không cần thiết đâu.”

Nói xong, vòng ba bắt đầu. Nhìn vào lá bài “Nguyên Thủy • Bạch Nguyệt” trong tay mình, Hạ Đức không khỏi mỉm cười khi thấy hình ảnh người phụ nữ ngồi trên ghế cao, đang “nâng đỡ” mặt trăng trên lá bài đó. Rồi anh chợt lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Nhìn này, đây là lá bài quy tắc đặc biệt đầu tiên tôi có được. Nó đơn giản và hữu ích, có thể điều chỉnh các con số trong khoảng từ 1 đến 5.”

Anh chuẩn bị lật lá bài ẩn của mình, nhưng cô gái đối diện ngăn lại:

“Xin lỗi, hãy xem cái này trước!”

Cô cười e thẹn và cho Hạ Đức xem lá bài của mình – trên đó là hình ảnh một bóng người mờ ảo dưới tháp đồng hồ trong sương mù: “Truyền Thuyết Đô Thị • Kẻ Sát Nhân Trong Sương Mù, màu sắc: Bạch Nguyệt 11”. Nếu bạn rút được lá bài này và đây là lá bài thứ hai, đồng thời tất cả người chơi chưa xem lá bài ẩn đầu tiên của mình, thì tất cả sẽ không được phép xem lá bài ẩn đầu tiên cho đến khi tuyên bố dừng chơi, và mọi người buộc phải rút lá bài thứ ba.”

“Tôi có một lá ‘Bạch Nguyệt 4’ thuộc bộ ‘Truyền Thuyết Đô Thị • Con Phố Không Tồn Tại’. Lá bài của bạn có phải là loại dựa vào may mắn không?”

Hạ Đức hiểu ra ngay:

“Lá bài này có giá trị 11 điểm. Khi không biết lá bài đầu tiên là gì, việc rút lá bài thứ ba và bị phát hiện có thể xảy ra bất cứ lúc nào…”