Ba người tiếp tục ngồi bên chiếc bàn. Khi cô Ôn Tư Lai Đặc gọi người phục vụ để đặt món, cô nhẹ nhàng vuốt vào viền kính mắt mình; hiệu ứng thôi miên từ vật phẩm di truyền bắt đầu phát huy tác dụng:

“Sáng nay ông chủ các bạn đến đây có mục đích gì vậy?”

Người phục vụ đang ghi chép bằng bút chì trả lời không chút do dự:

“Ông chủ của chúng tôi đến đây để kiểm tra các hóa đơn kinh doanh với Nam tước Kamin. Văn phòng của ông ấy nằm ở tầng bốn của khách sạn.”

“Ông chủ các bạn và nam tước có mối quan hệ kinh doanh à?”

“Vâng, nam tước là đối tác kinh doanh quan trọng của ông chủ chúng tôi. Hơn nữa, cô con gái cả của ông chủ, Jane Ban Nạp Đặc, đã đính hôn với con trai của nam tước. Bà chủ rất hài lòng về điều này và thường xuyên nói trước mặt mọi người rằng con gái mình sẽ kết hôn với tương lai của nam tước.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc gật đầu, và Hạ Đức liền hỏi thêm:

“Loại rượu dừa trong thực đơn này có độ cồn cao không? Tôi không giỏi uống rượu lắm, không muốn mắc cảnh xấu trước mặt hai cô gái đâu.”

Hồng Phát Thiếu Nữ liền vỗ nhẹ vào vai anh ta:

“Tôi lại thích nhìn cảnh anh bị mắc cảnh xấu lắm đấy.”

Người phục vụ, sau khi thoát khỏi trạng thái thôi miên, lặng lẽ ghi thông tin về loại “rượu dừa” vào thực đơn, mà không hề nhận ra mình vừa nói điều gì.

Do những sự việc xảy ra tại biệt thự cũ của gia đình Ban Nạp Đặc vào ngày hôm trước, cô Danistre lo lắng rằng người cha hiện tại của gia đình này có người theo dõi thuộc tổ chức “Hội Cây Hố”. Vì vậy, sau bữa trưa, Hạ Đức đã nhờ người thay đổi vị trí tủ được làm riêng cho Janelle và cái tủ nhỏ ở góc nhà, đồng thời cất cái tủ có khả năng du hành qua thời gian vào phòng của phù thủy. Sau đó, ba người mới cùng nhau tiến hành cuộc điều tra.

Nhưng người cha hiện tại của gia đình Ban Nạp Đặc chỉ là một người bình thường mà thôi. Sau khi kiểm tra và xác định rằng xung quanh ông ta không có bất kỳ nghi thức trinh sát hay sức mạnh từ vật phẩm di truyền nào, cô Ôn Tư Lai Đặc – một nữ phù thủy cấp cao – đã sử dụng chiếc kính của mình để thôi miên trực tiếp sáu người trong căn phòng, ngay qua bức tường.

Và khi ông già Ban Nạp Đặc, Nam tước Kamin, cậu bé Kamin nhỏ, hai kế toán đang kiểm tra sổ sách và một người hầu đều rơi vào trạng thái mất tập trung, thì Hạ Đức – người cũng đang ở trong phòng của cô Danistre tầng ba – đã sử dụng “kỹ năng nhảy lên cao của Raglay” để lên lầu, và ba phút sau, anh ta lại quay trở lại bằng cách tương tự:

“Trên người ông già Ban Nạp Đặc không hề có dấu vết nào của ‘lời nguyền thời gian’.”

“Vậy tại sao anh lại cau mày?”

Cô Danistre hỏi. Thực tế, Hạ Đức đang cau mày:

“Nam tước Kamin và con trai ông ấy có dấu vết của ‘lời nguyền thời gian’.”

“Gì cơ?”

Khác với gia tộc Ban Nạp Đặc đã sinh sống ở đây từ thời kỳ thị trấn Tự Xích Mộc, gia tộc Kamin là những “người ngoại lai” mới đến đây vào thời điểm thành phố Vesta được thành lập. Hơn nữa, gia tộc Kamin không hề định cư luôn ở đây; họ vẫn là quý tộc của thành phố Vĩ Lâm Đài.

Nam tước Kamin, hiện nay đã ngoài năm mươi tuổi, là con trai của vị nam tước Kamin đầu tiên đến đây. Vì công việc kinh doanh, ông ấy phải ở lại thành phố Vesta một nửa thời gian mỗi năm, vì vậy có thể coi ông ấy là “nửa người bản địa”.

Về mối quan hệ giữa ông ấy và ông già Ban Nạp Đặc chủ nhân khách sạn, đó là do công việc mà họ quen biết nhau, và vì cả hai gia đình đều có những người trẻ tuổi cùng độ tuổi, họ đã quyết định sắp xếp cuộc hôn nhân cho các con mình.

Theo lời kể của nhân viên khách sạn, không phải ông già Ban Nạp Đặc muốn liên kết với giới quý tộc mà đồng ý với cuộc hôn nhân này. Jane Ban Nạp Đặc__, 23 tuổi, và James Kamin, 26 tuổi, yêu nhau tự do; họ gặp nhau tại một buổi tiệc. Còn bà Ban Nạp Đặc thì dùng việc con gái cả sắp kết hôn với con trai của nam tước làm lý do để hy vọng các con gái còn lại cũng có thể kết hôn được tốt như vậy.

Do đó, cả gia đình Ban Nạp Đặc đều rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, và lễ cưới của hai người trẻ sẽ được tổ chức vào mùa xuân năm sau.

“Anh nói rằng nam tước và con trai ông ấy có dấu vết của ‘lời nguyền thời gian’?” Cô Ôn Tư Lai Đặc hỏi một cách không thể tin được.

“Chẳng lẽ những báu vật mà chúng ta tìm thấy trong ngôi nhà cũ của gia đình Ban Nạp Đặc là do vị nam tước này cất giấu sao? Không, điều này thật sự không hợp lý.”

“Gia đình nam tước này không phải là người bản địa hoàn toàn, điều này thực sự rất khó hiểu.”

Cô DanNīstě cũng nói, cô không nghi ngờ rằng khả năng nhận biết của Hạ Đức có vấn đề:

“Họ có biết rằng mình đang bị nguyền rủa không? Có lẽ họ vô tình bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Lời nguyền trên người hai người họ mạnh hơn so với các bạn. Mặc dù tôi không chắc nội dung của lời nguyền đó là gì, nhưng chắc chắn không thể nào xảy ra một cách vô tình được.”

“Ban đầu tôi muốn điều tra về gia đình Ban Nạp Đặc, nhưng bây giờ mục tiêu lại trở thành nam tước và con trai ông ấy.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc suy nghĩ một lát rồi nói:

“Sau khi họ kết thúc việc kiểm kê và rời đi, tôi sẽ biến thành một con chim én để theo dõi họ, xem họ sẽ đi đâu. Hạ Đức, DanNīstě, các bạn hãy đợi tin tức từ tôi ở đây. Tôi sẽ đi xác định địa chỉ ở thành phố của nam tước Kamin, sau đó mới tiếp tục điều tra. Trước đây tôi chỉ quen biết họ mà thôi, không biết nhiều thông tin về họ.”

Người già thuộc gia đình Ban Nạp Đặc cùng với nam tước Kamin và con trai ông ấy ở lại khách sạn đến tận hai giờ chiều mới rời đi. Vì vậy, một con chim én màu xám bay ra khỏi cửa sổ, và cô DanNīstě cùng với Hạ Đức Tắc đứng ở cửa sổ nhìn ba người họ lên xe ngựa.

Cô Hồng Phát Thiếu Nữ mười tám tuổi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, cô lấy chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính mà mình đã sử dụng vào buổi trưa ra, đeo lên mắt và nhìn xuống dưới, sau đó ngạc nhiên nắm lấy tay Hạ Đức:

“Hồng Nguyệt Ồ! Tôi thấy cái gì vậy?”

“Cô thấy cái gì?” Hạ Đức ngay lập tức nhìn xuống, nhưng mọi thứ ở cửa khách sạn đều bình thường.

“Nam tước Kamin và con trai ông ấy… họ thực sự là cha con!”

Nữ pháp sư ngạc nhiên nói. Hạ Đức liền nhìn thầy mình một cách ngạc nhiên:

“Điều này… có gì lạ sao?”

Bên tai, “cô ấy” cười khẽ một tiếng, còn cô DanNīstě nắm chặt tay Hạ Đức hơn nữa, đôi mắt màu hồng đào của cô nhìn chằm chằm vào anh.

“Người thanh niên đó, James Camin – con trai của Nam tước Camin – thực ra chính là cha của Nam tước Camin!”

Người lạ buộc phải thừa nhận rằng họ không ngay lập tức hiểu được ý cô ấy muốn nói:

“Xin lỗi… à?”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bất lịch sự kéo chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính trên mặt cô ấy xuống, sau đó đặt tay lên trán cô ấy và hỏi:

“Trí tuệ của bạn rất ổn định; các yếu tố liên quan đến lời thì thầm từ vật phẩm cổ đó cũng không có gì thay đổi đáng kể… Ý bạn là người thanh niên 26 tuổi James Camin chính là cha của Nam tước Camin 51 tuổi?”

Cô Danistert đẩy tay Hạ Đức ra, tự mình đặt tay lên trán mình và nói:

“Tôi biết anh rất ngạc nhiên… Tôi cũng giống anh vậy.”

“Khoan đã… Vậy Nam tước Camin chính là cha của ‘Nam Camin’ sao?”

Hạ Đức lại hỏi. Cô Danistert mất hai giây mới hiểu ý anh ta, rồi lập tức lắc đầu:

“Không… Nếu có mối quan hệ như vậy, chiếc kính này hẳn sẽ cho tôi biết. Mối quan hệ huyết thống duy nhất giữa họ là: James Camin, người thanh niên kia, chính là cha của Nam tước Camin, người già kia… Mối quan hệ này chỉ mang tính một chiều thôi.”

Nói xong, cả hai đều nhìn nhau, trong chốc lát không biết nên nói gì tiếp.

Họ rời khỏi bên cửa sổ và ngồi xuống ghế sofa; biểu cảm trên khuôn mặt họ gần như giống hệt nhau.

“Vậy là… ‘Nam Camin’ không phải là con trai ruột của Nam tước Camin ư? Không… Câu nói đó thật kỳ lạ… Anh ấy là cha của Nam tước Camin, vì vậy tất nhiên không thể là con trai ruột được… Nếu không, mối quan hệ giữa họ sẽ trở thành một nghịch lý.”

Dù trí tưởng tượng của người lạ rất phong phú, nhưng sự việc này vẫn vượt quá khả năng hiểu biết của anh ta:

“Có ai đó đã đi qua thời gian để truyền lại dòng máu… James Camin, người sắp kết hôn với cô Ban Nạp Đặc, thực ra đã có con rồi… Và con trai của anh ấy chính là cha của mình… À, chúng ta hãy ngồi xuống và suy nghĩ kỹ lại đi.”

Dù sao đi nữa, tôi nghĩ chúng ta đã tìm thấy “con cá lớn” rồi…

Đến tối, khi con chim óc ác vỗ cánh trở về, người lạ có lúc nghĩ rằng nó đến để mang tin tức.

Sau đó, con chim óc ác nhảy xuống bậc cửa sổ và biến thành nữ pháp sư tóc màu xám đen kia; cô ấy vui vẻ gọi họ lại và nói:

“Xin lỗi vì trở về muộn… Tôi…”

“Cô có thể trả lời những câu hỏi này không?”

Hạ Đức đứng dậy, nắm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô ấy đến bên ghế sofa. Khi nữ pháp sư nhìn xuống tay anh ta, Hạ Đức đã đưa cho cô ấy một tờ giấy.

“Thứ nhất, chúng ta phát hiện ra rằng người cha đích thực của Tiểu Kamin không phải là Nam tước Kamin, mà người cha đích thực của Nam tước Kamin lại chính là Tiểu Kamin; vì vậy họ trông giống nhau cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng người cha đích thực của Tiểu Kamin là ai? Phu nhân của Nam tước Kamin có phải là mẹ ruột của anh ta không?”

“Gì cơ?”

Nữ phù thủy đã theo dõi hai người sư đệ suốt buổi chiều, và giờ đây, sau khi đã suy luận kỹ lưỡng, tư duy của họ nhanh hơn cô rất nhiều:

“Thứ hai, người đã đi xuyên thời gian là ai? Là Tiểu Kamin sao? Nếu mẹ ruột của anh ta vẫn là phu nhân của Nam tước Kamin, thì bà ấy vừa là mẹ của anh ta, vừa là con dâu của ông ấy? Nếu thật như vậy, thì thật đáng thương cho Nam tước Kamin, bởi vì vợ ông ấy vừa là vợ, vừa là bà ngoại của chính mình.

Nếu phu nhân của Nam tước Kamin không phải là mẹ ruột của Tiểu Kamin, mọi chuyện trong gia đình này sẽ đơn giản hơn một chút.”

“Gì cơ?”

Chủ đề cấm kỵ này khiến nữ phù thủy càng ngày càng ngạc nhiên khi nhìn vào hai người sư đệ; tư duy của cô vẫn còn đang mắc kẹt ở câu hỏi đầu tiên.

“Thứ ba, nếu người đi xuyên thời gian là Tiểu Kamin, tại sao Nam tước Kamin cũng có thể “rủa ngược thời gian”? Bởi vì Nam tước Kamin là sản phẩm của việc vi phạm quy luật thời gian sao? Nhưng nếu người đi xuyên thời gian là mẹ của Nam tước Kamin thì sao? Có thể bà ấy đã đến thời đại hiện tại khi còn trẻ, gặp gỡ Tiểu Kamin, sau đó mang đứa bé trở về thời đại của mình.”

Nữ phù thủy im lặng; cô đã từ bỏ việc cố gắng theo dõi và suy nghĩ về những vấn đề này. Cô vẫy tay để ngăn Hạ Đức tiếp tục hỏi:

“Hãy từ bỏ những câu hỏi của các bạn. Xin hãy nói cho tôi biết, các bạn đã phát hiện ra điều gì?”

Hồng Phát Thiếu Nữ thở dài, chỉ vào đống giấy trên bàn, nơi đặt chiếc Đơn Phiến Nhãn Kính – vật thể được coi là di tích:

“Tôi đã nói điều này hơn mười lần vào buổi chiều hôm nay: Tiểu Kamin khi còn trẻ chính là người cha của Nam tước Kamin; Nam tước Kamin không phải là cha của Tiểu Kamin.”

Ngay cả nữ phù thủy tự cho mình thông minh, lúc này cũng không khỏi run rẩy và che mặt xuống, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nhìn lại hai người sư đệ đang nhìn mình với ánh mắt tò mò:

“Tôi đã mệt mỏi cả buổi chiều rồi… Tôi muốn nghỉ ngơi! Môn đệ của tôi đã đến, cô ấy đang ở tầng dưới. Tôi sẽ giới thiệu cô ấy với các bạn trước, sau đó chúng ta cùng ăn tối nhé. Hãy cho tôi thời gian để suy nghĩ về những gì các bạn vừa nói… Nếu mối quan hệ phức tạ