“Vậy đến bây giờ có ai đến chưa?”

“Chẳng có ai cả.”

Hồng Phát cô gái tỏ ra hơi tiếc nuối:

“Dù biết rằng một trăm năm sẽ thay đổi rất nhiều thứ, tôi cũng đã nghĩ rằng việc truyền thông tin này có thể là vô ích, nhưng tôi vẫn rất tiếc khi những người đã hứa sẽ giúp đỡ tôi cuối cùng lại không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Có lẽ vẫn sẽ có ai đó đến vào phút chót thôi… Nhân tiện, chúng ta đã tìm ba người cách đây một trăm năm.”

Ôn Tư Lai Đặc cô gái nói, rồi lấy chiếc hộp kính ra khỏi túi và đeo đôi kính cổ xưa lên mắt:

“Chúng tôi yêu cầu họ đến đây để tìm một ‘chàng trai Bắc Quốc rất đẹp trai, người mặc áo khoác đen, và có thể đã hỏi nhân viên khách sạn về thông tin của khách Hồng Phát.”

“Thì chúng ta hãy đợi thêm đi… Tôi dự định sẽ bắt đầu cuộc điều tra hôm nay sau bữa trưa. Hôm nay tôi sẽ đến nhà của gia đình Ban Nạp Đặc để xem xét, hoặc nếu có cơ hội, sẽ nói chuyện với các thành viên trong gia đình họ để xác định liệu họ có thời gian để thực hiện lời nguyền hay không.”

Nói xong, Hạ Đức liền gọi nhân viên mang đến một số món ăn nhẹ và một cái cốc trà mới, thậm chí còn lấy ra một chai rượu vang đỏ để mời hai cô gái thử.

“Một buổi sáng chẳng có chuyện gì cả… Tôi cứ nghĩ chỉ có những kẻ nghiện rượu mới thích uống rượu thôi…”

Dù nói vậy, Ôn Tư Lai Đặc cô gái vẫn thử một chút rượu vang đỏ của Hạ Đức và ngạc nhiên đánh giá:

“Loại rượu này thật sự giống như một tác phẩm nghệ thuật! Tôi biết có một số nghệ sĩ thích sử dụng các loại chất kích thích bất hợp pháp để tìm cảm hứng, nhưng theo tôi, loại rượu này còn…”

“Xin đừng nói tiếp nữa!”

Hạ Đức vội vàng ngăn cô lại, rồi cười hỏi cô DanNīstě đang nghe họ nói chuyện:

“Hạ Đức, anh có biết vị chủ tịch kia sắp đến không? Trước đây, Flora còn không biết rằng tôi đã quen biết Adèle từ lâu rồi (chương 1129); sáng nay cô ấy còn lo lắng hỏi tôi liệu có muốn gặp cô ấy không nữa đấy.”

Hạ Đức gật đầu:

“Jalina đã nói với tôi về chuyện này.”

Nếu không có chuyện gì quan trọng, thì vào ngày Chu Tam tuần này, việc tham gia buổi Thời Hậu Ngã có thể được hoãn lại một thời gian.”

Cô Ôn Tư Lai Đặc dường như cũng nghĩ như vậy; bà ấy đưa tay lấy tờ báo mà cô Hồng Phát vừa xem, rồi bắt đầu đọc:

“Những người theo tôi sẽ đến đây vào buổi chiều; nếu bạn có thời gian vào buổi tối, hãy ở lại dùng bữa tối với chúng tôi, tôi sẽ giới thiệu họ cho bạn. Và khoản tiền thưởng mà tôi đã hứa, bạn chỉ cần mang theo tờ giấy đó là được.”

“Tất nhiên, tôi rất sẵn lòng.”

Hạ Đức ngay lập tức đồng ý, và cô Ôn Tư Lai Đặc liền nhìn Danistre đang ngồi đối diện mình một cách tự hào, nhưng người này không hề phản ứng gì.

Buổi sáng trôi qua trong sự thoải mái khi ba người ngồi cùng nhau, vừa nghe những bài hát của những người hát rong vừa trò chuyện về thị trấn Xích Mộc và thành phố Duy Tư Tháp.

Liên hoan âm nhạc Múa Trăng sẽ bắt đầu vào cuối tuần này; nữ phù thủy mới đến đây và dự định tham gia buổi hòa nhạc, nhưng giờ đây bà ấy không còn muốn biểu diễn nữa. Tuy nhiên, bà ấy vẫn đã mua vé vào “Hội trường Âm nhạc Vàng” và mời Hạ Đức cùng cô Danistre đến xem buổi biểu diễn vào tối Chủ nhật.

Ba người tiếp tục trò chuyện cho đến 11 giờ sáng thì một người đàn ông trung niên lạ mặt bước đến.

Anh ta trông khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc sang trọng, rõ ràng là người giàu có; vì vậy anh ta bắt đầu nói chuyện với Hạ Đức trước:

“Thưa ngài, có phải ngài đang tìm ai đó không?”

Hạ Đức đặt chiếc cốc trà xuống và nói:

“Đúng vậy.”

Rồi anh ta cũng tỏ ra do dự:

“Vậy là anh đã mang đến cho tôi thông tin mà bà cố tôi để lại, phải không?”

Người đàn ông lạ mặt mới thở phào nhẹ nhõm:

“Đúng vậy… À, thực ra trước khi đến đây hôm nay, tôi cũng từng nghi ngờ liệu nhiệm vụ mà bà cố tôi để lại có thật hay không… Khoan đã, hãy lắng nghe kỹ nhé: 1763.”

Anh ta không đọc số “1763” theo cách thông thường, mà đọc từng con số riêng biệt.

Hạ Đức gật đầu hài lòng, đứng dậy và bắt tay anh ta:

“Tôi hiểu rằng bây giờ anh đang rất bối rối, nhưng xin hãy để Hứa Ngã giải thích mọi chuyện cho anh.”

Mọi chuyện bắt nguồn từ một cuộc cá cược giữa bà ngoại và ông ngoại tôi. Họ muốn biết liệu trong thời đại này vẫn còn những người có trách nhiệm, liệu câu chuyện về “trách nhiệm được truyền từ đời này sang đời khác” vẫn còn tồn tại hay không. Vì vậy, vào năm 1763, khi bà ngoại đi qua thị trấn Xī Mù vào mùa đông, bà mới nghĩ đến việc thực hiện thí nghiệm này.

Kết quả đã chứng minh rằng dù ở thời đại nào, cũng luôn có những người như các bạn – những người có trách nhiệm. Thưa ngài, xin cảm ơn ông ngoại, cha và chính ngài; tất cả các ngài đều là những người đáng được kính trọng.”

Nói xong, Hạ Đức lấy ra ví tiền để trả thêm cho người đàn ông trung niên lạ mặt này, nhưng người đó lắc đầu từ chối:

“Gia đình tôi có thể phát đạt được là nhờ vào khoản thưởng hào phóng mà bà ngoại ngài đã trao. Chúng tôi đã nhận được số của cải xứng đáng với công sức của mình; xin đừng trả thêm cho tôi nữa.”

Anh ta thở dài và nói:

“Xin hãy kể lại chuyện này cho bà ngoại ngài biết khi bà đi thăm bà ấy lần tới. Hãy nói rằng gia đình thợ rèn đã giữ trọn lời hứa. À, cũng mong ngài luôn có những ngày tốt đẹp… Tôi xin không làm phiền ngài nữa.”

Anh ta cúi chào Hạ Đức, và khi thấy Hạ Đức vẫn đưa tay ra, anh ta cười và bắt tay với Hạ Đức Tái Thứ trước khi rời đi, bước chân anh ta tràn đầy niềm vui.

Hạ Đức đứng đó cho đến khi người đàn ông kia rời khỏi cửa hàng Organ Hotel mới quay lại ngồi xuống. Hạ Đức Thậm Chí cũng không biết tên của người đàn ông lạ mặt này, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta cảm thán về việc cô DanNīstě và cô Ôn Tư Lai Đặc chỉ với một hành động đơn giản đã hoàn thành một câu chuyện giúp một gia đình truyền đạt thông tin suốt hàng trăm năm.

Trong suốt một thế kỷ qua, gia đình này chắc hẳn cũng đã trải qua rất nhiều điều, nhưng kể từ năm 1763 khi họ nhận được sự giao phó đó, cho đến năm 1854 khi các thế hệ sau đến đúng hẹn tại cửa hàng Organ Hotel, những người ngoại đạo chỉ được chứng kiến phần mở đầu và cái kết đáng nhớ của câu chuyện, mà không biết đến những biến động phức tạp xảy ra trong quá trình đó.

“Lúc nãy, người kia nói rằng tôi đã hiểu được ý nghĩa của ‘khế ước’…” Cô DanNīstě bỗng nói, đang cầm chiếc cốc trà và quay đầu hỏi Hạ Đức:

“Bạn nghĩ sao, nếu tôi thăng lên cấp độ tám trong tình trạng bị nguyền rủa như hiện tại, thì sau khi tôi giải thoát khỏi lời nguyền, tôi sẽ trở thành cấp độ nào?”

“Vẫn là cấp độ mười ba vòng chăng? Chẳng lẽ điều này sẽ giúp cô vượt qua giới hạn và thăng tiến thành bán thần sao?” Nữ phù thủy ngồi đối diện hỏi, và cô Danistert cũng bật cười. Hạ Đức Tắc trong lòng bỗng nhiên chợt lo lắng; anh ấy bất chợt cảm nhận được rằng nếu cô Danistert có thể trở lại cấp độ mười ba vòng khi vẫn đang bị nguyền rủa, thì khi cô giải thoát khỏi lời nguyền, có lẽ cô thực sự có thể thăng tiến thành bán thần.

Nhưng cô Danistert hoàn toàn không có cơ hội để kiểm chứng dự đoán của Hạ Đức; trong tình trạng bị nguyền rủa, linh hồn cô bị hạn chế nghiêm trọng, việc thăng tiến trong tình trạng này còn khó khăn hơn nhiều so với những pháp sư thông thường.

“Tôi đoán, đây chính là người duy nhất mà chúng ta có thể chờ đợi.” Ôn Tư Lai Đặc Cô ấy tất nhiên không biết Hạ Đức đang nghĩ gì, và tiếp tục nói một cách nhàm chán. Cô Danistert gật đầu, rồi lấy ra một chiếc kính một mắt có viền màu đỏ máu; màu đỏ máu xung quanh chiếc kính giống như những vết sẹo do máu khô cứng lại tạo thành:

“Suýt nữa thì tôi quên mất rồi… Đợi tôi một chút.”

Cô bảo Hạ Đức nhường chỗ cho mình, sau đó cô rời khỏi quán trào phong cầm, nhưng không lâu sau đó cô đã trở lại. Hạ Đức Tái Thứ Đứng dậy để nhường chỗ cho cô ngồi trở lại vị trí ban đầu:

“Các bạn đoán xem tôi đã phát hiện ra điều gì?” Cô cười và tháo chiếc kính một mắt ra:

“Thật thú vị… Người đó không phải là cháu chắt của người thợ rèn ban đầu, mà là cháu chắt của anh trai người thợ rèn – người làm công việc chặt cây.”

Thấy Hạ Đức nhìn mình với vẻ tò mò, cô Danistert giải thích thêm:

“Đây là vật gia tộc cấp bậc thi sĩ, được sản xuất vào thời kỳ thứ tư, dùng để kiểm tra mối quan hệ huyết thống giữa các người. Đây là một trong số ít vật phẩm mà tôi mang theo khi bị cuốn vào quá khứ; lúc đó tôi đã quan sát gia đình người thợ rèn và ghi chép lại dòng dõi của họ.

Tất nhiên, hiệu quả của vật phẩm này cũng có thể sai lệch, không phải lúc nào cũng chính xác, nhưng ít nhất thì nó rất chính xác khi xác định mối quan hệ giữa những người bình thường.”

Nói xong, cô đưa chiếc kính một mắt có viền màu đỏ máu cho Hạ Đức xem xét. Chiếc kính này nặng khoảng bằng những chiếc kính một mắt thông thường, và trên viền màu đỏ máu có in hình một vòng tròn nửa vòng:

“Dòng dõi huyết thống không cho phép có sai sót; mọi người đều nên biết sự thật.”

Hạ Đức gật đầu:

“Người thừa kế của người thợ rèn đã mang theo thông tin về thời gian

“Tôi đã để lại những thông tin khác nhau cho cả ba người đó, chỉ là để đề phòng thôi. Hơn nữa, anh rất thông minh; dù tuần trước anh không tìm thấy chúng tôi được, nhưng hôm nay sau khi gặp anh ấy, chắc chắn anh sẽ tìm ra cách thôi.”

Cô rất tin tưởng vào Hạ Đức, và vì niềm tin đó mà anh cũng mỉm cười.

Chỉ có nữ pháp sư mới gõ nhẹ vào bàn và nói:

“Đừng nói những chuyện vớ vẩn nữa. Nhìn kia, ngay trước cửa khách sạn… thật là trùng hợp, Thomas · Ban Nạp Đặc đã đến rồi!”

Cô Danistert không quay đầu, chỉ có Hạ Đức Vi Vi mới nhìn thấy vị quý ông trung niên đang cầm gậy và đội chiếc mũ lụa đen bước vào khách sạn.

Đó chính là chủ nhân của khách sạn này – Thomas · Ban Nạp Đặc. Cô Ôn Tư Lai Đặc đã từng mô tả về ngoại hình của ông ta. Tuy nhiên, nếu theo miêu tả của “Khát Vọng”, người này có lẽ không phải là Ban Nạp Đặc mà Hạ Đức đang tìm kiếm.

Bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông trung niên tóc nâu, có vẻ gầy gò; phía sau ông ta là một người thanh niên trông giống hệt ông ta, và tiếp theo là các người hầu của họ.

“Hai người bên cạnh Ban Nạp Đặc là Nam tước Kaming và con trai ông ấy; tôi đã gặp họ khi đến thành phố Duy Tư Tháp vào mùa thu năm ngoái,” cô Ôn Tư Lai Đặc nói nhỏ.

“Tất cả họ đều là người bình thường, nhưng không ai trong số họ là pháp sư.”

Hạ Đức dừng lại một chút:

“Tôi muốn xác định xem liệu Ban Nạp Đặc có mang theo lời nguyền thời gian hay không; tôi cần phải tiếp xúc với ông ấy mới biết được. Loại lời nguyền này chỉ có thể được phát hiện nếu ông ấy tự nguyện thể hiện các triệu chứng của nó; nếu không, tôi không thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách bắt tay ông ấy. Chúng ta hãy ăn trưa trước đã, sau đó khi ông ấy cô đơn, tôi sẽ hành động.”

Trông có vẻ như ông Ban Nạp Đặc không chỉ đến đây để tham quan qua loa; ông ta cùng với Nam tước Kaming và con trai ông ta đã lập tức lên cầu thang, vì vậy vẫn còn rất nhiều thời gian và cơ hội cho Hạ Đức để tiếp xúc với ông ta.