“Nhìn biểu cảm của anh bây giờ kìa, anh đang lo lắng về chuyện gì vậy? Ngài Nghị Trưởng Các nói rằng bà ấy chỉ ở lại một ngày thôi; hiện tại bà ấy đang ở phía bắc Lục địa Cũ cùng với Mai Căn và Audrey, để thu thập những vật phẩm thiêng liêng dành cho những người đã chuộc lỗi bằng hành động này.”

Galinna cười nói và đơn giản giải thích cho Hạ Đức về tác dụng của những vật phẩm đó:

“Có vẻ như họ không muốn sử dụng những vật phẩm này để xóa bỏ lời nguyền… Và tôi nghĩ rằng cuộc hành động của ngài Nghị Trưởng Các vào Chu Tam tuần này cũng sẽ không mang lại kết quả gì đâu. Hạ Đức, anh dự định làm gì?”

“Làm gì à? Vào Chu Tam tất nhiên là phải tránh xa ngài Nghị Trưởng của các bạn rồi… Dù tôi có ở thành phố Duy Tư Tháp vào ngày đó đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng tránh gặp bà ấy… Tôi còn chưa muốn gặp Y Toa Bối Lạp cô gái đó ngay bây giờ đâu.”

“À, ra vậy…” Nữ công tước gật đầu, nghĩ rằng Hạ Đức đã biết “tương lai”, vì vậy bây giờ vẫn chưa đến lúc hai người gặp nhau:

“Tôi cứ tưởng anh sẽ cố gắng giả danh để tiếp cận cô ấy trước đấy… Nhỉ… Kể từ khi tôi đã nói ra chuyện này với anh, Tifa, hãy gọi xe ngựa lại đi… Đã khá muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi.”

Nói xong, bà đứng dậy từ ghế sofa, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Hạ Đức. Còn người hầu gái tóc đen đang mang khay trà đến thì không gọi những người hầu gái khác, mà chỉ nháy mắt với Hạ Đức; Hạ Đức liền đưa tay kéo Galinna lại:

“Bên ngoài đã tối om rồi… Sao các bạn không ở lại đêm nay nhỉ? Cô ấy đã nói gì với Ôn Tư Lai Đặc cô gái đó không? Sau này hãy kể cho tôi nghe nhé.”

“Anh chỉ muốn nghe điều đó thôi sao?” Cô ấy hỏi, ánh mắt cười đầy ý nghĩa, dường như muốn Hạ Đức tự mình nói ra điều đó.

Và Hạ Đức đã đáp ứng mong muốn của cô ấy:

“Tất nhiên không chỉ vì muốn nghe cô nói chuyện thôi… Đêm dài mà chỉ có mình tôi và Mễ Á ở trong căn nhà lớn này thì tôi cũng sẽ cảm thấy buồn lắm đấy.”

Con mèo trên lưng ghế sofa quay đầu nhìn về phía anh, còn Hồng Phát nữ pháp sư mới cười mãn nguyện:

“Được thôi… Vậy thì tối nay tôi sẽ ở bên anh. Dù mọi người đều nói rằng anh là tình nhân của tôi… Mặc dù có lẽ lý do ngược lại mới đúng hơn… Nhưng dù sao đi nữa, tối nay là lượt của tôi rồi.”

Cô ấy ngồi xuống lại, ôm lấy cổ Hạ Đức

“Ừm?”

Vào buổi chiều hôm đó anh thực sự đã nâng đỡ cô ấy, nhưng Hạ Đức không coi đó là một cái ôm.

“Không cần giải thích đâu, tôi hiểu hết rồi. Tôi chỉ có một yêu cầu: sáng mai anh không được tắm!”

“Điều đó không thể được đâu!”

“Vậy thì chỉ được gội đầu thôi… Anh nhất định phải để em mang mùi nước hoa của anh đi gặp cô ấy! Đừng phản đối nhé, chuyện này không thể thương lượng được đâu!”

Mặc dù Hạ Đức đã nói rằng nếu cô ấy thực sự muốn đạt được mục đích, chỉ cần sáng hôm sau thức dậy rồi xịt nước hoa lên người anh là được, nhưng tối hôm đó, Jalinna vẫn rất nhiệt tình… thậm chí còn quá nhiệt tình.

Nữ hiệp sĩ hoàng gia một lần nữa dũng cảm đơn độc đối đầu với hiệp sĩ người ngoại bang… và như dự đoán, lại thua cuộc một lần nữa, rồi bị “xấu hổ” theo những quy tắc trong gia đình. Nhưng cô ấy không hề thất vọng; ngược lại, sau khi mọi chuyện kết thúc, vào lúc nửa đêm, cô ấy ôm lấy Hạ Đức và tiếp tục trò chuyện với anh.

Khuôn mặt cô vẫn còn đỏ bừng; giọng nói của cô cũng trở nên mềm mại hơn:

“Có lẽ Flora đã để ý đến anh rồi đấy.”

Hạ Đức không trả lời, chỉ vuốt ve trán cô ấy. Jalinna, với ánh mắt đầy say đắm, tựa đầu vào ngực anh và lắng nghe nhịp tim anh:

“Tôi không thể nhầm đâu… Dù mọi người đều nói Flora là một nghệ sĩ thanh lịch, nhưng tôi biết cô ấy rất đơn giản… Cô ấy chỉ thích những thứ đẹp mà thôi.”

“Jalinna…”

“Đừng vội vàng phản bác tôi nhé… Tôi chỉ cảm thấy cô ấy quá tò mò về anh mà thôi. Flora được gọi là nghệ sĩ… mọi người đều nói đó mới là hình mẫu mà các cô gái nên trở thành… Nhưng nhìn vào thực tế, cô ấy cũng chẳng khác chúng ta là mấy đâu.”

Cô nhẹ nhàng vuốt ve Hạ Đức… Điều này khiến anh nhớ đến Mễ Á… nhưng con mèo đó hiện đang nghỉ ngơi dưới lầu cùng với Tifa.

“Sao này… tôi gọi Tifa lên trên nhé?”

Nữ pháp sư đột nhiên hỏi, làm Hạ Đức giật mình… Anh tưởng rằng khả năng đọc suy nghĩ của cô ấy đã vượt qua sức mạnh tâm linh mạnh mẽ của mình, và cô ấy đã đọc được suy nghĩ của anh về người hầu gái đó…

“Đùa gì vậy… Đã khuya rồi, đi ngủ đi. Sáng thứ Hai này, anh còn có việc phải làm mà…”

“Nhưng sao khi tôi nhắc đến Tifa, anh lại reaksi mạnh như vậy nhỉ?”

Cô di chuyển chân một chút, rồi cười ha hả, ôm lấy cổ Hạ Đức và hôn anh một cách nồng nhiệt…

“Anh thật tốt b

Mặc dù khi thức dậy, nàng phù thủy đó thực sự còn mơ hồ và hỏi bây giờ là mấy giờ, nhưng Hạ Đức đã làm cho nàng quên hết mọi chuyện và ôm lấy gối của Hạ Đức để tiếp tục ngủ lại.

Vì vậy, vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, khi nàng ngáp ngủ bước ra từ phòng ngủ, Hạ Đức đã hoàn tất việc tắm rửa và đang ngồi bên bàn ăn đọc báo, chỉ chờ nàng đến ăn cùng.

Con mèo không thể chờ đợi được đã bắt đầu liếm sữa dê, trong khi các cô hầu gái bận rộn mang bữa sáng nóng hổi lên bàn.

“Em đã tắm rửa xong rồi à?”

Nữ công tước có vẻ không hài lòng, ngồi xuống bên trái Hạ Đức và nói:

“Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đi tập thể dục buổi sáng!”

Các cô hầu gái kiềm chế nụ cười và Hạ Đức Tắc đưa chiếc bánh mì cho nàng:

“Tối qua em không nói sao rằng sáng nay phải đến Yêu Đức Nhĩ Cung trước 9 giờ sao? Sau này em còn phải tắm rửa và trang điểm nữa, thời gian không đủ đâu.”

“Dù thời gian không đủ, cũng có cách để khắc phục mà.”

Rõ ràng nàng vẫn chưa hài lòng lắm, vội vàng ăn xong bữa sáng rồi kéo Hạ Đức trở lại phòng ngủ. Sau một lát do dự, nàng nói với học trò của mình:

“Tifa, đến giúp tôi một tay.”

Người hầu gái phụ trách quản lý đồ trang điểm đã sớm mang nước hoa đến phòng ngủ, loại “hương thơm của phù thủy” được pha chế riêng, dưới ánh nắng ban mai, nó tỏa ra một ánh sáng hấp dẫn màu tím hồng.

Nhưng rất nhanh sau đó, rèm cửa lại được kéo lại và cửa phòng cũng được đóng lại. Nữ công tước lấy phần ba chai nước hoa còn lại, mở nắp và đổ một nửa lượng nước hoa đó lên đầu mình.

“Em đang làm gì vậy? Mùi này quá nồng đấy.”

“Đừng nói gì cả.”

Sau đó, nàng đưa chai nước hoa cho Tifa. Người hầu gái tóc đen không nói gì, cứ thế đổ hết phần nước hoa còn lại lên người mình.

“Vì thời gian không đủ, thì phải tận dụng hết mọi cách thôi.”

Khát vọng chiến thắng kỳ lạ khiến Caroline Cavendish làm những hành động rất lạ. Với thân thể đầy mùi nước hoa nồng nặc, nàng đưa tay ra để tháo nút áo sơ mi của Hạ Đức, nhưng tay nàng lại bị Hạ Đức nắm lại:

“Em thực sự chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

Hạ Đức hỏi, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng óng của nàng. Caroline không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ ra phía sau mình, nơi có người hầu gái tóc đen đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng, hai tay đan lại với nhau:

“Bây giờ là 7 giờ 50 phút. Mặc dù tôi cần phải đến Yêu Đức Nhĩ Cung trước 9 giờ, nhưng trễ nửa giờ cũng không sao đâu. Vì vậy, anh phải

“Em chắc chắn không?”

Hạ Đức Tái Thứ nói một cách nghi ngờ; nữ phù thủy liền khẽ cười:

“Biết mà… Em sẽ không từ chối đâu. Hạ Đức, còn bốn mươi phút nữa thôi… Em có chắc muốn lãng phí thời gian vào việc nói chuyện không?”

Nói xong, cô vẫy tay, và Tifa – cô hầu gái hiền lành của mình – bước tới đứng bên cạnh chủ nhân. Cô ấy nhếch môi, cúi đầu xuống để không phải nhìn thẳng vào Hạ Đức…

Dù sao đi nữa, mùi nước hoa đó thực sự rất nồng nặc.

( Y Lộ Na đang cầu nguyện…)

“Chào buổi sáng… Sao em đến muộn thế này?”

Khi Hạ Đức bước vào quán trọ kèn harmonica vào buổi sáng nắng đẹp, anh thấy cô Danistre và cô Ôn Tư Lai Đặc đang ngồi đối diện nhau. Lúc đó đã gần 10 giờ sáng rồi.

Trên tầng một của quán trọ không có nhiều người, nhưng những nhạc sĩ lang thang vẫn đang chơi đàn lute và kể câu chuyện “Người thợ chặt cây và kho báu” của thị trấn Xī Mù… Quả thật, nơi này xứng đáng được gọi là “Thành phố âm nhạc”; ngay cả những nhạc sĩ hát rong trong quán rượu ở đây cũng giỏi hơn nhiều so với các thành phố khác.

Hạ Đức cười ngượng ngùng rồi ngồi xuống. Hai cô gái chọn chỗ ngồi đối diện nhau, bên cạnh bức tường; vì vị trí đó gần lối đi nên khá bất tiện để ngồi, nên anh đành ngồi bên cạnh cô Hồng Phát:

“Cô Danistre, vài ngày trước tôi đã mang cho cô một số quần áo… Và vì cô muốn xuất hiện với tư cách là ‘cô gái quý tộc đến xem hòa nhạc một mình’, chắc cô cũng cần một bộ trang sức phù hợp với độ tuổi của mình.”

Anh lấy ra một chiếc hộp trang sức từ túi mình; bên trong là một bộ trang sức đầy đủ: khuyên tai, phụ kiện tóc, nhẫn, vòng tay… Tất nhiên, tất cả những thứ này đều được lấy ra từ “hộp quà của thần” vào sáng nay.

Lúc đó, Nữ công tước đã nói:

“Kiểu trang sức này thực sự rất phù hợp với những cô gái chưa trưởng thành như Agelina…”

Vì vậy, cô Hồng Phát đã lấy chiếc hộp ra để xem những món trang sức đó… Trong khi đó, nữ phù thủy vẫn đang cầm tách trà, nhưng cô liếc nhìn Hạ Đức một cách nghi ngờ, rồi hít mũi vài cái.

“Flore… Nếu người hâm mộ của em thấy em làm những hành động không đúng mực như thế này, danh tiếng của em chắc chắn sẽ bị tổn hại đấy.”

“Hồng Phát cô gái nhắc nhở, rồi lấy đôi khuyên tai bằng hồng ngọc ra từ hộp và đưa chúng lên lòng bàn tay để xem:

“Hạ Đức, anh đang muốn hối lộ em à?”

“Tất nhiên là không.”

Còn Ôn Tư Lai Đặc cô gái sau khi ngửi thử đã nói:

“Đừng hiểu lầm, em chỉ cảm nhận thấy một mùi quen thuộc thôi. Không ngờGia Lý Na lại nhỏ nhen đến thế… Mùi này không giống như mùi của những nụ hôn hay cái ôm… Có phải cô ấy đã đổ nửa chai nước hoa lên người anh không, thưa thám tử?”

Cô ấy nói với vẻ mỉa mai.

Thì cô DanNị Est hỏi Hạ Đức:

“Sao hôm nay anh đến muộn thế nhỉ? Chẳng lẽ vì đang âu yếm với người tình ở nhà sao?”

“Chúng ta đừng nói về chuyện đó.”

Hạ Đức vội vàng ngăn cản, bởi vì anh nhận thấy Ôn Tư Lai Đặc cô gái bên cạnh đang nhìn anh với ánh mắt tò mò, dường như muốn biết mối quan hệ giữa anh và Nữ công tước xứ Bắc đã tiến triển đến đâu rồi.

“Vậy tại sao các bạn lại ở đây?” Anh cũng hỏi.

Lúc đó, cô DanNị Est liền đóng nắp hộp trang sức lại và nói:

“Tuần trước chẳng phải em đã nói với anh sao? Em đã tìm được một số người dân đáng tin cậy, yêu cầu họ và con cháu của họ đến Khách sạn Accordion trong vòng một tuần sau khi em mất tích để thông báo chuyện này.

Ngày hôm nay chính là ngày đó… Em chỉ cần họ đến vào buổi sáng là được, vì vậy chúng ta mới ở đây chờ đợi, để xem liệu có ai thực sự đến tìm em không.”