Nữ phù thủy cúi đầu nhìn đôi tay mình đang dang ra, rồi ngẩng đầu hỏi:

“Tôi càng lúc càng tò mò về anh chàng đó… Có thể cho tôi biết không, bạn đã tìm được anh ta từ đâu? Tại sao một người như anh ta lại luôn bị lãng quên? Bạn có biết hôm nay anh ta đã làm gì không?”

Cô DanNīstě cười, nhắm mắt nhìn cô ấy và nói:

“Bạn nên tự đi hỏi anh ta về quá khứ của mình. Tôi không phải là người hay tiết lộ bí mật của người khác đâu.”

“Nhưng có vẻ như hai người sống rất hòa thuận với nhau, và công việc điều tra cũng đang diễn ra rất nhanh. Đó là một khởi đầu tốt đấy. Nếu sau này bạn muốn cùng Hạ Đức đi điều tra ngoài đời, cứ thoải mái nói với tôi.”

“Tôi sẽ làm vậy… Tại sao lại phải nói với bạn chứ?”

Nữ phù thủy duyên dáng nhưng đầy lo lắng đó hỏi. Cô gái mười tám tuổi kia chỉ vào mình và nói:

“Bởi vì tôi là giáo viên của Hạ Đức mà.”

Nói xong, cô dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng cảnh báo:

“Hạ Đức có một loại sức mạnh kỳ lạ… Flora, xin hãy coi chừng anh ta. Anh ta rất giỏi trong việc thu hút người khác đấy.”

Nhưng nữ phù thủy “Chết” không hiểu ý của cô ấy, chỉ nghĩ rằng đối phương đang cảnh báo mình đừng cố gắng lừa dối người trẻ tuổi:

“Tôi sẽ không bắt cóc học trò của bạn đâu… Tôi chỉ đơn giản là tò mò về anh ta mà thôi. Nếu bạn không muốn nói về quá khứ của anh ta, thì ít nhất có thể kể cho tôi nghe về cuộc đời anh ta chứ? Anh ta đã trưởng thành như thế nào, anh ta đã trải qua những câu chuyện gì?”

Cô DanNīstě cười và lắc đầu:

“Bạn nên tự hỏi anh ta đi. Hãy cẩn thận nhé, Flora… Tôi không đùa đâu. Đừng quá tò mò về anh ta.”

Lúc này, nữ phù thủy trên ghế sofa đã lại biến thành một con chim óc ách… Việc duy trì hình dạng con người quá lâu thực sự tiêu tốn quá nhiều sức lực:

“Vậy còn bạn, DanNīstě… Bạn có biết tất cả bí mật của anh ta không? Và nếu bạn bảo tôi đừng đến quá gần anh ta, vậy thì bạn lại làm thế nào để tiếp xúc với anh ta đây?”

Đáp lại, cô DanNīstě chỉ mỉm cười bí ẩn…

(Mễ Á đang chạy…)

Thông tin về người được chọn thứ tám đã xuất hiện… Cô Ôn Tư Lai Đặc ban đầu không có ý định thông báo ngay cho hội đồng, nhưng khi cô và Hạ Đức nghỉ ngơi trong rừng chiều hôm đó, Hạ Đức đã thuyết phục cô đồng ý thông báo cho hội đồng để họ chuẩn bị trước.

May mắn thay, hôm nay là Chủ nhật, buổi tối sẽ có cuộc họp định kỳ của Hội đồng Phù thủy… Vì vậy, nữ phù thủy “Chết”, người đã hơn mười ngày không tham gia các cuộc họp

Các nữ phù thủy đang tranh luận sôi nổi, mỗi người đều có ý kiến riêng, nhưng dựa trên kinh nghiệm từ những lần trước, Hội đồng Phù thủy quyết định tạm thời không hành động gì cả, chỉ yêu cầu Flora – người đang hoạt động trong khu rừng Duy Tư Tháp – tiến hành điều tra, chờ đợi cho đến khi các mâu thuẫn hay vấn đề địa phương xuất hiện rõ ràng mới cùng nhau hành động.

Vì vấn đề này liên quan đến những người được chọn, cuộc họp hôm đó kéo dài từ 6 giờ rưỡi chiều cho đến gần 9 giờ tối mới kết thúc.

Dù là cuối tuần nhưng các bà vẫn phải họp vào buổi tối, hầu hết đều trông mệt mỏi; tất nhiên, phần lớn trong số họ chỉ giả vờ vậy để mong cuộc họp sớm kết thúc.

Chính vì vậy, khi Adele – người ngồi trên chiếc ghế có tựa cao lớn và sang trọng nhất – tuyên bố kết thúc cuộc họp, họ đều mỉm cười chào tạm biệt Nghị Trường Các rồi nhanh chóng rời đi.

“Flora, em hãy ở lại một chút, tôi có việc muốn nói với em.”

Người phụ nữ tóc vàng đang sắp xếp những tài liệu trước mặt không ngẩng đầu lên nói. Người phù thủy tóc xám đen gật đầu nhẹ, nghĩ rằng do tính đặc biệt của “thời gian” mà Nghị Trường Các muốn trao đổi riêng với cô ấy.

Galinna, ngồi ở phía bên kia bàn tròn, ban đầu định đứng dậy rời đi, nhưng nghe thấy lời nói đó, cô ta liền lưỡng lự và tiếp tục lật xem những tài liệu về “Đảo Rồng” trước mặt mình.

Vanessa và cô Floresca, vừa nói chuyện vừa đứng dậy, đều chú ý đến hành động của cô ấy. Hai người nhìn nhau một cái rồi cũng lần lượt rời khỏi phòng qua cánh cửa sương phía sau ghế.

“Galinna, em còn việc gì nữa không?”

Không lâu sau, bên cạnh chiếc bàn tròn lớn được ánh sáng kỳ lạ từ trên trời chiếu rọi, chỉ còn lại ba người họ. Người phụ nữ tóc vàng đã sắp xếp xong tài liệu quay đầu hỏi Nữ công tước; đốm ruồi ở khóe mắt cô trong bóng tối này không hề nổi bật lắm.

Nữ công tước xinh đẹp vuốt ve mái tóc của mình:

“Tôi có vài việc muốn nói với Flora… Về Anna, cô ấy vừa sinh con xong phải không? Cô ấy muốn mời Flora đến Tobesque để vẽ một bức tranh sơn dầu cho cô ấy và hai đứa bé.”

Nói xong, cô nhìn về phía nữ nghệ sĩ:

“Em không phải đã vẽ chân dung cho Nữ hoàng của miền Nam sao? Anna đã nghe Laceyya ở Cung điện Suối Lạnh kể về bức tranh đó… À, Laceyya là cháu gái của tôi. Dù sao thì bây giờ Anna cũng muốn có một bức tranh như vậy.”

“Anh biết mà, tôi giỏi nhất là vẽ tranh các cô gái quý tộc theo phong cách lu/o đấy.”

Nữ phù thủy tóc màu xám đen nói với vẻ tự tin, tay phải cầm bút chì và ngón trỏ cong lên thành hình hoa lan:

“Tôi thích khám phá bản năng tự nhiên và vẻ đẹp trong sáng; còn những bức tranh sơn dầu thông thường thì… Hạ Đức ơi, xa quá rồi, lần này thôi nhé.”

“Người muốn anh vẽ là Anna, kiểu mặc đồ đấy.”

Nữ công tước cười một cái; thực ra cô chỉ đang tìm cớ để ở lại thôi:

“Nếu anh từ chối, thật là đáng tiếc… Tôi đi trước nhé, các bạn tiếp tục nói chuyện nhé.”

Nói xong, cô giả vờ đứng dậy, nhưng không ngạc nhiên khi bị Nghị Trưởng Y Toa Bối Lạp cô gái ngăn lại. Ánh mắt vàng óng của bà quét qua cô:

“Galinna, đã ở lại rồi thì đừng đi ngay… Em có cảm nhận được điều gì bất thường ở Flora hôm nay không?”

Nữ phù thủy tử thần trong lòng giật mình, rồi liếc nhìn nữ công tước – Hạ Đức đã nói với cô về chuyện này.

Nữ công tước từ từ gật đầu và ngồi xuống lại, nhưng cô vẫn che chở cho Ôn Tư Lai Đặc cô gái:

“Tất nhiên là em cảm nhận được điều bất thường ở Flora rồi… Linh hồn và thể xác cô ấy hiện đang mất cân bằng nghiêm trọng; chỉ nhờ vào phép biến hình mà mới duy trì được tình trạng hiện tại thôi. Nghị Trưởng Các, ngài cũng nhận thấy điều đó chứ?”

“Dù là nữ phù thủy hình người hay hình chim ưng bước vào nghị viện, tôi vẫn có quyền biết… Trong nghị viện này, tôi có thể nhìn thấu mọi phép biến hình và ảo thuật.”

Ánh mắt vàng óng của bà tỏa ra vẻ lo lắng:

“Flora… Chuyện gì đã xảy ra với con vậy?”

“Khoan đã… Chim ưng gì cơ?”

Nữ công tước có ý xấu, cố tình hỏi như vậy và tỏ vẻ ngạc nhiên.

Còn Ôn Tư Lai Đặc cô gái thì đã cúi đầu, im lặng… Không ai thúc giục cô, mãi sau một lúc lâu, cô mới ngẩng đầu lên và nói:

“Em đã gặp phải một số chuyện… Và bị nguyền rủa thành chim ưng…”

Galinna nhìn cô với ánh mắt lo lắng… Thực ra, cô đang muốn biết liệu cô ấy có kể về Hạ Đức hay không… Nhưng mọi chuyện lại diễn ra khác hẳn… Bởi vì nữ phù thủy tử thần không hề đề cập đến chiếc tủ kia…

Khi tôi trở lại hiện tại, lời nguyền đó đã ăn sâu vào linh hồn tôi. Tôi đang tìm cách giải quyết vấn đề này, và cũng chính vì thế mà tôi đã gặp phải Hội Nghịch Sĩ trong hang cây.”

Jalina nhìn về phía Chủ tịch Y Toa Bối Lạp, người này nói một cách nghiêm túc:

“Lời nguyền của thời gian.”

Hồng Phát và nữ phù thủy có mái tóc màu xám tro đều cảm thấy ngạc nhiên; trong lời kể ban nãy không hề đề cập đến “lời nguyền của thời gian”:

“Bà biết về lời nguyền của thời gian ư?”

“Đúng vậy. Flora, nội dung của lời nguyền chỉ là khiến bạn biến thành một con óc chó mà thôi sao?”

“Ngoài ra, cấp độ của bạn cũng bị giảm xuống; dưới hình thức con người, bạn vẫn duy trì được cấp độ mười, nhưng khi ở hình thức con óc chó thì chỉ còn cấp độ bảy mà thôi.”

Nữ phù thủy thời gian cau mày:

“Quả thật đó là một lời nguyền rất phiền phức. Hiện tại, tôi đang cùng với Mai Căn đi thu thập một vật phẩm cấp thiên thần ở phía bắc Lục địa Cũ.

Thế này đi, tuần sau Chu Tam, tôi sẽ đến thăm bạn tại thành phố Duy Tư Tháp để thử nghiệm một số phương pháp giải trừ lời nguyền. Nếu vẫn không hiệu quả, ngoài việc bạn tự mình tìm cách ở thị trấn Xí Mộc, thì chúng ta chỉ có thể chờ đợi đến khi tôi và Mai Căn thu thập được vật phẩm đó.”

Adèle Y Toa Bối Lạp do dự một lúc trước khi nói ra tên của vật phẩm cấp thiên thần đó:

“Bản Thánh Ca của Người Sám Hối – một suối nước khoáng ngoài trời; việc tắm trong đó có thể rửa sạch tội lỗi của con người và loại bỏ những lời nguyền phát sinh từ tội lỗi đó. Hiện nay, vật phẩm này đã mất kiểm soát tại địa phương; diện tích của nó đã mở rộng đến mức tạo thành một hồ nước nhỏ. Những ‘tội lỗi’ liên tục được hút vào hồ, và từ đó sinh ra những con quái vật do tội lỗi tạo ra.

Hiện tại, ba con quái vật phái sinh từ vật phẩm này đã xuất hiện; mặc dù tôi rời đi nhưng không mang theo những người theo học, điều này vẫn sẽ gây ra áp lực không nhỏ cho Mai Căn. Vì vậy, tôi chỉ có thể ở lại thị trấn Xí Mộc trong một ngày mà thôi.”

“Không sao đâu… Nhưng vật phẩm đó…”

Flora Ôn Tư Lai Đặc hiểu rõ về những đặc tính tiêu cực của vật phẩm đó.

“Tôi biết… Một khi sử dụng vật phẩm đó, danh tính ‘Người Sám Hối’ sẽ khiến bạn khó có thể thực hiện những hành động xấu xa theo nghĩa thông thường nữa; nếu không, bạn sẽ bị lửa thiêu đốt và cơ thể sẽ bị biến dạng.”

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không để bạn sử dụng nó đâu. Flosola, em có tin tưởng rằng mình có thể tìm ra phương pháp giải phép lời nguyền ở thị trấn Xí Mộc không?”

Nghĩ đến Danistrel và học trò tuổi trẻ nhưng tài năng kỳ diệu của cô, nữ phù thủy gật đầu nhẹ:

“Không vấn đề gì đâu, bây giờ chúng ta đã có được một số tiến triển rồi. Hơn nữa, còn có một người phụ nữ khác cũng bị nguyền rủa cùng tôi, nhưng tôi không thể tiết lộ danh tính của cô ấy; cấp độ của cô ấy còn cao hơn tôi nữa. Nếu ông đến tìm tôi, tôi có thể giới thiệu cô ấy cho ông.”

“Được thôi, vào thứ Tư tuần sau tôi sẽ đến thị trấn Xí Mộc, hãy cho tôi biết địa chỉ của em.”

Trong lúc Ôn Tư Lai Đặc cô gái viết địa chỉ, nữ phù thủy tóc vàng lại hỏi công tước đang có vẻ suy tư:

“Galinna, trong sự kiện xảy ra tại Yêu Đức Nhĩ Cung đầu tháng này, có ai bị nguyền rủa liên quan đến thời gian không?”

Hồng Phát nữ phù thủy lập tức lắc đầu:

“Về chuỗi sự kiện xoay quanh thời gian đầu tháng à? Không có đâu. Sau đó tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến vật phẩm cổ đại bậc “Bất Khả Tri” có khả năng quay ngược thời gian cả. Tôi có nghi ngờ rằng những sự kiện lúc đó có thể là do tác động của vật phẩm đó gây ra.”

Adèle Y Toa Bối Lạp cũng lắc đầu:

“Mặc dù Flosola nói rằng câu chuyện của người được chọn thứ tám sẽ diễn ra ở thị trấn Xí Mộc, nhưng chúng ta cũng không nên bỏ qua Yêu Đức Nhĩ Cung. Tôi nghi ngờ rằng câu chuyện của người được chọn thứ tám thực ra đã bắt đầu từ sự kiện đầu tháng đó, và những sự kiện lúc đó không hề đơn giản chút nào.”

Galinna đồng ý, ánh mắt cô hướng về chiếc đồng hồ bỏ túi quen thuộc đang được ghi chép trên sổ tay của chủ tịch Y Toa Bối Lạp; cách đây không lâu, cô cũng đã thấy chiếc đồng hồ này trong tay của Hạ Đức:

“Có lẽ, thứ Tư tuần sau chính là lần đầu tiên Hạ Đức và cô Y Toa Bối Lạp gặp nhau phải không?”

Địa chỉ mới nhất: 83

Liên quan…