Tiểu thuyết “Hà Dĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

Bóng dáng ẩn sau làn sương mỏng rõ ràng là của một người phụ nữ; khi cô ta tiến lại gần hơn, Hạ Đức chắc chắn rằng đây là một phù thủy – ít nhất cũng thuộc cấp độ mười hai, thậm chí có khả năng lên tới cấp độ mười ba.

Tiếng bước chân cô ta trên bãi cát đen rất nhẹ nhàng; sau khi đi một hồi trong trạng thái mơ màng, cô ta mới dừng lại vì ánh sáng của đống lửa. Sau đó, cô ta ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ánh mắt cô ta chỉ lướt qua hai người đàn ông bên cạnh đống lửa ở bên trái, rồi ngay lập tức hướng về chiếc thuyền nhỏ bên cạnh cầu bến.

“Tôi đã thực sự đến đây rồi... Đã đến lúc phải rời đi.”

Hạ Đức và ông Nelson đều nghe thấy tiếng thì thầm này. Khi họ định tiếp tục đi, cô ta bỗng nhiên quay đầu nhìn Hạ Đức, như thể vừa nhận ra mình vừa thấy điều gì đó.

Người phù thủy lạ lùng kia tròn mắt:

“Cái gì?”

Cô ta nhận ra điều gì đó bất thường ở Hạ Đức.

Dù ban đầu có suy nghĩ gì đi nữa, cô ta cũng từ bỏ ý định lên cầu bến ngay lập tức, mà thay vào đó đi thẳng về phía họ. Ông Nelson lập tức di chuyển ra xa cô ta, nhưng người phù thủy hoàn toàn không quan tâm đến ông, mà cúi xuống, thiếu lịch sự, nắm lấy cổ tay Hạ Đức. Sau vài giây nhìn thẳng vào mắt anh, cô ta buông tay ra và nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.

Hạ Đức đã quen với sự thiếu lịch sự này của họ; và khi cô ta nắm lấy cổ tay anh, anh lập tức biết rằng cô ta thực sự thuộc cấp độ mười ba. Anh cũng không tin rằng mình có thể tránh được.

“Tôi ở đây lâu rồi mà chưa bao giờ gặp ai muốn ngồi bên cạnh đống lửa cả… Không ngờ lần này, lại có đến hai người như vậy.”

Ông Nelson thì thầm, tiếp tục di chuyển ra xa người phù thủy rõ ràng có vấn đề về tinh thần đó. Đây là kiến thức cơ bản để sống sót trong Thời đại Ngũ.

Hạ Đức thì không hề di chuyển; anh nghĩ rằng, vì nhiệm vụ của mình lần này chỉ là “đợi chờ người sắp rời đi cùng với những người thường”, nên có lẽ không cần phải giao tiếp với họ.

Tất nhiên, dù nghĩ như vậy, anh vẫn nói lên:

“Thưa bà, bà thật sự thiếu lịch sự.”

Người phù thủy tròn mắt hỏi:

“Anh là ai? Nam hay nữ?”

“Tất nhiên là nam.”

Nói xong, anh vuốt ve các ngón tay, và một ngọn lửa nhỏ liền bùng lên từ đầu ngón tay anh. Cả ba người bên cạnh đống lửa đều nhìn ngọn lửa đó, nhưng suy nghĩ của họ hoàn toàn khác nhau.

Vì vậy, Hạ Đức chỉ cần vung tay một cái, và ngọn lửa liền bay vào đống lửa phía

Tiếng cháy bùng nổ cuối cùng cũng vang lên từ đống lửa; những tâm trạng u ám còn sót lại cũng dần tan biến hoàn toàn trong những ngọn lửa đang le lói.

“Chu Hỏa?”

Nữ phù thủy kia càng ngạc nhiên hơn, và Hạ Đức cũng nhìn cô với vẻ ngạc nhiên:

“Cô quen Chu Hỏa à?”

“Tất nhiên rồi… Những nữ tu sử dụng lửa hiện nay đều là đệ tử của tôi…”

Nữ phù thủy mở miệng ra, rồi nhìn về phía chiếc thuyền nhỏ đang đậu trên mặt nước đen tối:

“Dù anh là ai đi nữa, tất cả những điều này cũng không còn quan trọng nữa.”

Cô lắc đầu, quay người để bước lên cầu cảng, nhưng vừa đi được một bước thì lại quay đầu lại, thấy Hạ Đức đang nắm lấy tay áo cô:

“Anh có muốn trò chuyện một chút không? Nếu anh muốn tránh xa tất cả những điều này, thì hãy nói chuyện trước khi rời đi. Anh không lo rằng chỉ vì một cuộc trò chuyện ngắn ngủi này mà anh sẽ từ bỏ ý định rời đi chứ?”

Hạ Đức cười hỏi.

“Một chiêu khích giận tầm thường thôi…”

Dù nói vậy, nữ phù thủy lạ lẫm ở cấp độ mười ba vẫn do dự một chút trước khi tiếp tục bước đi. Hạ Đức biết mình cần phải tạo điều kiện cho cô, liền lấy ra một tấm gối mềm và ném xuống bãi cát đen tối; sau đó, nữ phù thủy mới ngồi xuống lại.

Cô vươn tay ra, tựa vào lửa để ấm người, nhắm mắt lại và thở dài một hơi. Hạ Đức không làm phiền cô trong lúc cô thư giãn, và sau một lúc nghỉ ngơi, nữ phù thủy hỏi:

“Anh muốn hỏi tôi điều gì?”

Cô thực sự đã nhận ra mục đích của Hạ Đức.

“Thưa cô, cô có biết đây là nơi nào không?”

“Là ranh giới… Nếu anh không biết về nơi như thế này, tốt nhất là đừng đi tìm hiểu. Anh chỉ cần biết rằng con thuyền này có thể đưa anh đến một nơi mà anh sẽ không bao giờ có thể trở lại được.”

Khi tôi biết về nơi này trước đây, tôi từng nghĩ rằng những nữ phù thủy tự nguyện tìm đến đây đều là những kẻ yếu đuối… Không ngờ rằng bản thân tôi cũng sẽ đến nỗi này.”

Cô cười một cách tự giễu, với biểu cảm sống động hơn nhiều so với trước đó:

“Còn muốn hỏi gì nữa không? Sau khi hỏi xong, tôi sẽ rời đi.”

“Cô có biết…”

Hạ Đức muốn hỏi về vị thần kia, nhưng khi lời đó vừa lên đến miệng, anh lại nuốt lại. Nói về Ngài trước mặt Ngài có vẻ thiếu lịch sự, vì vậy Hạ Đức đã thận trọng thay đổi chủ đề:

“Xem ra cô là nữ phù thủy cấp độ mười ba… Vậy thì cô có phải là thành viên của hội đồ

Nói cách khác, bà ấy đủ điều kiện để tham gia, nhưng vì số lượng nghị sĩ đã đầy đủ, bà ấy phải chờ cho đến khi nữ pháp sư giữ chỗ đó qua đời hoặc từ bỏ vị trí của mình thì mới có thể thay thế họ. Điều này giống hệt như trường hợp của cô Phí Liên An Na mà Hạ Đức đã gặp ở “Rừng Ngàn Cây”.

“Nói về cái chết… Bạn có biết con thuyền này cuối cùng sẽ đến đâu không? Lúc nãy ông Nelson kia nói rằng con thuyền này không phải là hướng tới cái chết.”

Hạ Đức chỉ về phía vùng biển sóng dữ đang gào thét, và nữ pháp sư cũng nhìn theo:

“Đúng vậy, nơi đây không phải là con đường dẫn đến cái chết, cũng không phải là nơi ‘không ai biết đến’ như trong sách vở, và càng không phải là thế giới bên ngoài ‘không thể quay đầu lại’.”

Cô ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục:

“Những con thuyền này thu giữ ký ức, cảm xúc và mọi sức mạnh, để linh hồn trở về trạng thái trong sáng ban đầu của sự ra đời. Sau đó, chúng sẽ cho những linh hồn trắng tinh, những linh hồn không muốn quay đầu lại, chiếm lấy thân xác của những em bé chưa được sinh ra, để chúng có thể trải qua cuộc đời một lần nữa.”

“Gì cơ?”

Ông Nelson ngạc nhiên nhìn lại, nhưng không thấy Hạ Đức còn ngạc nhiên hơn:

“Điều này… không phải chính là…”

“Việc trải qua một cuộc đời mới sẽ để lại những dấu ấn hoàn toàn mới trên những linh hồn đó. Khi họ đến điểm kết thúc, ngay cả thế giới cũng chỉ công nhận danh tính của họ trong cuộc đời thứ hai đó mà thôi.”

“Đây mới chính là cách thực sự quên đi tất cả quá khứ, đây là phương pháp xóa bỏ dấu vết của bản thân một cách triệt để hơn cả việc phá hủy linh hồn mình. Khi bước vào cái chết với một cuộc đời mới, sẽ không ai còn nhớ đến câu chuyện ban đầu nữa… Hamilton, bạn trông có vẻ rất ngạc nhiên, bạn không biết những điều này sao?”

“Thực ra tôi chỉ tình cờ lạc vào đây mà thôi.”

Nữ pháp sư đang chuẩn bị rời đi nhíu mày:

“Vậy thì sẽ hơi phiền phức đấy. Mặc dù tôi biết cách vào đây, nhưng tôi không biết phải làm thế nào để ra ngoài.”

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Không, việc ra đi không cần bạn lo lắng đâu. Đừng vội vàng đi, chúng ta hãy nói chuyện thêm một lát nữa!”

Hạ Đức, người luôn nghĩ rằng cái chết trong thế giới này chỉ đơn giản là “đi đến điểm kết thúc”, nói:

“Những gì bạn vừa nói, việc linh hồn được làm sạch và bắt đầu lại từ đầu… điều này có phổ biến lắm không?”

Nữ pháp sư quay đầu lại, đôi mắt vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào anh, sau đó lại đột nhiên quay đầu lại và nhắm mắt lại. C

“Tất nhiên là không phổ biến lắm. Linh hồn được sinh ra từ cơ thể mẹ, sau đó khi cơ thể tan rã thì linh hồn sẽ trở về với thế giới này – đây chính là một trong những quy tắc cơ bản nhất của thế giới này.”

Bắt đầu lại cuộc sống thứ hai có nghĩa là phản bội chính linh hồn thiêng liêng của mình, và cũng giống như việc kéo dài tuổi thọ một cách gian dối; điều này hoàn toàn trái với quy luật tự nhiên,” nữ phù thủy giải thích.

Trong ánh mắt mờ ảo, nàng thấy Hạ Đức dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên cát:

“Nhưng việc lặp đi lặp lại quá trình đó chẳng phải cũng là một quy tắc sao?”

“Đó là quy tắc của số phận, chứ không phải của cái chết. Hơn nữa, linh hồn của mọi vật rồi cũng sẽ hỏng mục; dù có cố gắng tránh khỏi “điểm kết thúc” bằng hàng loạt cuộc sống mới, cuối cùng cũng chỉ là sự sa đọa… và thứ mà ta trở thành sẽ không còn là chính mình nữa.”

Nàng dùng tay xóa đi dấu vết mà Hạ Đức để lại trên cát:

“Đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện này. Quy luật của thời gian là luôn tiến về phía trước, nhưng vẫn có người muốn quay trở lại; quy luật của cái chết là mọi vật đều phải chết, nhưng vẫn có người nghĩ rằng mình có thể trì hoãn nó. Những ai cố gắng lợi dụng các quy luật này cuối cùng cũng sẽ nhận ra rằng mình đang bị số phận chế giễu.”

“Nếu bạn hiểu rõ như vậy, tại sao vẫn đến đây?” Hạ Đức hỏi một cách nghiêm túc.

Nữ phù thủy Anna Block cười mỉm:

“Nói nhiều như vậy chỉ để nói ra điều này à? Người đàn ông kỳ lạ này, bạn muốn thuyết phục tôi ở lại phải không?”

“Nếu việc từ bỏ tất cả và không bao giờ quay đầu lại là sai lầm, thì tại sao lại cứ tiếp tục mắc sai lầm nữa chứ?”

Hạ Đức Tái Thứ hỏi. Ánh mắt nữ phù thủy lướt qua ngọn lửa được tẩm bằng ngọn lửa ban đầu; biểu cảm của nàng trở nên dịu nhẹ hơn một chút:

“Chỉ có những người trẻ tuổi mới nghĩ như vậy thôi. Đôi khi, mặc dù biết rằng điều đó là sai lầm, con người vẫn muốn làm nó… Cuộc sống đôi khi thực sự rất vô lý… Bạn có muốn nghe câu chuyện của tôi không?”

Hạ Đức lập tức ngồi thẳng dậy; anh rất thích nghe câu chuyện. Ngay cả ông Nelson, người đang ngồi co ro bên cạnh, cũng lặng lẽ lắng nghe… Nhưng nữ phù thủy không hề phiền lòng:

“Khi còn nhỏ, tôi đã mất cha mẹ; khi còn trẻ, tôi cũng không học tại học viện phù thủy ở thành phố lớn. Chị gái tôi đã nuôi dưỡng tôi lớn lên. Khi tôi tỉnh ngộ và trở thành một nữ phù thủy