Nói một cách đơn giản thì đây là “thuốc phước lành”, nhưng tôi thích gọi nó là “dược phẩm linh minh” hơn. Nó có thể thanh tẩy linh hồn một cách vĩnh viễn; không làm tăng sức mạnh của linh hồn, mà là nâng cao chất lượng của nó. Tôi không biết bạn hiểu biết bao nhiêu về linh hồn… Việc tăng cường sức mạnh linh hồn khá dễ dàng, nhưng việc thanh tẩy linh hồn lại rất khó khăn.”

Hạ Đức chỉ nhớ lại những gì mình đã được đánh giá khi ở trong “Cung điện Tội ác”: ngoài số lượng tội lỗi mà mình đã phạm, còn có…

“Linh hồn hoàn hảo (mạnh mẽ • vô tạp • thiêng liêng • cân bằng • bóng tối)” (Chương 699)

Vị tu sĩ nói xong rồi đưa chiếc ống nghiệm nhỏ vào tay Hạ Đức:

“Đây là loại dược phẩm phức tạp nhất mà tôi từng chế tạo cho đến nay; việc sản xuất loại thuốc này đã tiêu tốn rất nhiều thời gian. Tôi biết rằng linh hồn của bạn vô cùng mạnh mẽ, nhưng ngoài việc thanh tẩy linh hồn, nó còn có thể loại bỏ những lời nguyền đang rối ren trong linh hồn bạn… Có lẽ điều này sẽ rất hữu ích đối với bạn.”

“Vâng.”

Hạ Đức gật đầu, rồi đột nhiên hỏi:

“Thầy có biết về lời nguyền thời gian không? Loại thuốc này có hiệu quả với lời nguyền thời gian không?”

Tu sĩ suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Có hiệu quả, nhưng tùy thuộc vào mức độ mạnh mẽ của lời nguyền đó. Muốn loại bỏ hoàn toàn lời nguyền thời gian, chỉ dựa vào loại thuốc này thì chắc chắn không đủ, nhưng có thể làm chậm lại tác động của nó một cách vĩnh viễn. Tất nhiên, bạn cần để người bị ảnh hưởng sử dụng nó mới có thể biết được hiệu quả thực sự.”

Ông nhận ra rằng trên người Hạ Đức không hề có lời nguyền nào, nên ông mỉm cười khen ngợi:

“Tu sĩ ơi, ngài cũng có thể chế tạo được loại thuốc như thế này sao? Thật là tuyệt vời!”

Vì không thể loại bỏ hoàn toàn lời nguyền và chỉ có duy nhất một liều thuốc, Hạ Đức quyết định cất nó đi và sẽ dùng khi cần thiết cho hai người phụ nữ kia.

“Cũng không phải là gì to tát đâu… Tôi đã chế tạo ra hai liều. Một liều tôi tự mình sử dụng khi được thăng chức lên cấp Trung Hoàn, còn liều còn lại thì dành cho bạn. Nhưng bạn phải hết sức cẩn thận… Dù loại thuốc này có thể thanh tẩy lời nguyền, nó cũng không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề… Đừng nghĩ rằng chỉ cần có nó thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn ổn thôi… Bạn luôn rất thận trọng; trong số năm người chúng ta, tôi là người ít phải lo lắng nhất về bạn.”

Vì vậy, Hạ Đức một lần nữa cảm ơn vị tu sĩ già

“Trước đây luôn là chúng tôi giúp bạn lựa chọn, lần này hãy để bạn tự mình quyết định nhé? Càng ở cấp độ cao, các pháp sư vòng tròn càng có nhiều cảm hứng hơn; tôi muốn xem bạn có thể chọn được gì cho bản thân mình không.”

Nói xong, cô nhìn về phía Mễ Á đang nằm lười biếng trên bàn học, và đoán rằng Hạ Đức sẽ chọn một câu chuyện cổ tích liên quan đến mèo.

Nhưng cô đã đoán sai. Trước đây, người ngoại bang ít hiểu biết về các câu chuyện cổ tích của thế giới này, nhưng chỉ trong vòng một năm, Hạ Đức đã tìm hiểu được khá nhiều:

“‘Ánh Sáng Pha Lê’.”

Đó là câu chuyện được ghi chép trên tấm bia đá mà anh ta vừa giúp những linh hồn bí ẩn trong khu rừng lấy được từ thị trường đen.

Dorothy nhướng mày:

“Câu chuyện cổ tích về sự tham lam, sự vĩnh hằng và ham muốn ấy à?”

Cô gật đầu chậm rãi:

“Lựa chọn của bạn không tồi, nhưng đây không phải là câu chuyện được lan truyền rộng rãi. Nó không thể so sánh được với những câu chuyện cổ tích mà chúng ta đã học trước đây, như Công chúa Tóc Xanh, Nàng Tiên Cá hay Nụ Hôn Của Cây.”

Làm sao anh lại nghĩ đến câu chuyện này? Có phải vì... đôi giày pha lê của Raisya?

Ngay cả khi không phải vì điều đó, Hạ Đức cũng không thể nói ra sự thật lúc này:

“Đúng vậy, chính vì điều đó.”

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh biếc óng ánh của cô gái tóc vàng:

“Tôi không có thói quen sưu tầm giày đặc biệt nào cả, nhưng phải thừa nhận rằng, dáng chân của Raisya và bạn thực sự rất...”

“Đừng nói nữa, nếu không buổi học tối này sẽ không thể tiếp tục được đâu.”

Cô gái viết lách với khuôn mặt đỏ bừng vội vàng nói, sau đó nhìn vào đồng hồ bỏ túi của mình:

“Chúng ta hãy bắt đầu học bài trước. Tôi sẽ giải thích cho bạn về những phiên bản phổ biến nhất của câu chuyện ‘Ánh Sáng Pha Lê’. Sau 9 giờ rưỡi… bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn.”

Mặc dù “Ánh Sáng Pha Lê” cũng thuộc loại câu chuyện cổ tích có thể mang lại sức mạnh cho các pháp sư vòng tròn, nhưng như Dorothy đã giải thích, nó không được lan truyền rộng rãi. Vì vậy, dù là Dorothy hay Raisya, cả hai đều chưa nắm được bất kỳ phép thuật nào liên quan đến câu chuyện này.

Tuy nhiên, công chúa và cô gái viết lách đều là những người học hành chăm chỉ, vì vậy họ biết rằng phép thuật nổi tiếng nhất liên quan đến câu chuyện này là “Phép Chạm Pha Lê”.

Đây là một phép thuật cấp cao, tác dụng của nó là biến đổi sinh mệnh thành “pha lê”, giống như những linh hồn trong câu chuyện cuối cùng đã bị

Vì vậy, theo quan điểm của Hạ Đức, điểm duy nhất tốt đẹp của phép thuật tạo ra những tinh thể kỳ diệu này chính là những tinh thể đó sở hữu đặc tính “vĩnh cửu”. Chỉ cần không bị lực lượng bên ngoài phá hủy, thời gian cũng không thể làm tổn hại chút nào đến chúng.

Trong giai đoạn đầu của Thế kỷ thứ Sáu, khi quyền lực “thống trị” của Giáo hội Năm Thần vẫn chưa mạnh mẽ đến thế, đã có không ít pháp sư kỳ quặc muốn sử dụng phép thuật này để biến con người thành tinh thể và lưu giữ chúng.

“Những người như vậy thực sự rất kỳ quặc.”

“Nhưng việc sử dụng nó để bảo quản xác chết thì rất hiệu quả. Nếu công chúa bị dì ghẻ đầu độc mà lại được áp dụng phép thuật này, thì chuyện hoàng tử hôn lên xác cô ấy cũng sẽ không xảy ra nữa… Hạ Đức, nếu em hay là Raisya…”

“Dorothy, anh không muốn phải tưởng tượng rằng các em sẽ chết trước mắt anh đâu.”

“Em chỉ đang nghĩ rằng, nếu chúng ta bị biến thành những tinh thể đẹp đẽ mãi mãi, và anh vuốt ve những khuôn mặt và đôi môi đã đông cứng của chúng ta, thì đó sẽ là một cảnh tượng thật đau lòng.”

“Ừm… Dorothy, em không phải đã đọc những cuốn sách bị tịch thu của Agelina chứ?”

Raisya và Dorothy dự định tự mình thử học phép thuật tạo ra những tinh thể kỳ diệu này. Mặc dù hiện tại họ mới chỉ ở cấp bậc Bảy Vòng, nhưng sức mạnh mà việc được chọn đã mang lại cho họ những thay đổi về chất lượng.

Mặc dù họ không hiểu biết nhiều về những câu chuyện cổ tích này, nhưng họ vẫn tin rằng mình có thể dạy Hạ Đức thành công. Dorothy gọi đó là “học cùng nhau”, trong khi Raisya thì nghĩ rằng nếu Hạ Đức học giỏi hơn, cô ấy không ngại gọi Hạ Đức là “thầy”.

Hạ Đức cảm thấy cô gái viết tiểu thuyết này đang ám chỉ điều khác.

Nói chung, cuối tuần ở nhà vẫn luôn mang lại cảm giác yên bình và thoải mái. Vào sáng thứ Bảy, khi đang ăn sáng, Geraldine cùng với các cô hầu gái đã đến nhà:

“Hôm qua, cuộc trò chuyện của em với Flora diễn ra như thế nào?”

Nữ Công tước vừa ngồi xuống bàn ăn đã không kiên nhẫn hỏi ngay. Dorothy ngồi bên cạnh Hạ Đức không nhịn được mà bật cười, và nói:

“Cô ấy nói: Hạ Đức Hamilton, chắc em cũng không muốn mọi người biết về mối quan hệ giữa em và Geraldine, phải không?”

Dorothy càng cười lớn hơn, nhưng khuôn mặt của nữ pháp sư Hong Fa thì đột nhiên mất hết vẻ tươi cười:

“Ồ? Flora đã đe dọa em à?”

“Không, không đâu.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo của mình và giải thích thêm về cuộc trò chuyện hôm qua:

“Cô ấy chỉ muốn em giúp cô ấy làm một số việc, và khoản th

Nhưng lúc đó cô ấy nói rằng, nếu tôi thực sự giữ mối quan hệ bạn bè với nhiều phù thủy khác, có lẽ cô ấy sẽ ngay lập tức báo cáo chuyện này cho cô Y Toa Bối Lạp. Vì vậy, tôi mới không nói gì về những phù thủy khác ngoài cô ấy và bạn.”

“À, ra vậy.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Giá Linh Na·Cavendish vẫn chưa biến mất:

“Hạ Đức, anh không nhận ra cô ấy đang đùa với anh sao? Ban đầu cô ấy nói rằng mình có thể đe dọa anh, sau đó lại nói rằng sẽ không làm vậy, và cuối cùng mới yêu cầu anh giúp đỡ. Mặc dù khoản thù lao cũng khá hợp lý, nhưng tôi rất hiểu kiểu lời nói này của cô ấy.

Hơn nữa, làm sao anh có thể chắc chắn rằng, sau khi anh giúp đỡ cô ấy xong, cô ấy sẽ không ngay lập tức đi báo cáo chuyện này với Nghị Trường Các?”

“Bởi vì cô ấy không thể đánh bại anh, cũng không thể đánh bại cô Danist.”

Giá Linh Na rất hài lòng với câu trả lời đó:

“Một phù thủy cấp mười một thì phải xứng đáng với cấp độ đó; còn tôi thì là cấp mười hai.”

Sau đó, nghĩ đến việc Fanissa sắp đến nơi này, cô lại cảm thấy không vui:

“Vậy thì tạm thời đừng nói với Flora. Khiến cô ấy nói như vậy, chúng ta hãy đợi đến khi mọi việc đã xong xuôi, xem bà Cassandra có thời gian không… Khi đó, bảy phù thủy cùng nhau đến gặp cô ấy, xem cô ấy dám nói gì nữa.”

“Tôi cảm thấy cô Ôn Tư Lai Đặc không phải là người xấu; dù sao tôi cũng đã cứu cô ấy mà.”

Nhưng Hạ Đức cũng không phản đối việc để Giá Linh Na dẫn người đi nói chuyện với cô ấy. Bây giờ, hầu hết các thành viên trong Hội đồng Phù thủy đều đứng về phía anh, vì vậy anh không cần phải e ngại như trước nữa.

“Từ lúc nãy tôi đã muốn hỏi…” Dorothy bỗng nói, đặt đũa nĩa xuống và nhìn Hạ Đức:

“Lúc nãy Giá Linh Na gọi cô ấy là Flora, còn anh lại nói là cô Ôn Tư Lai Đặc… Vậy thì, phù thủy mà anh gặp có tên là Flora・Ôn Tư Lai Đặc phải không?

Đó là nữ nhạc sĩ từ gia đình Cassenrick phải không? Người đã sáng tác bản “Bản nhạc đêm dọc sông Maine”, và cũng là tác giả của “Bữa sáng ở Langdoros”?”

“Đúng vậy, em quen cô ấy à?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

“Tôi chưa từng gặp cô ấy, nhưng chính vì đọc sách của cô ấy mà tôi mới quyết định theo đuổi con đường viết lách.”

Đa Lệ Thị rất ngạc nhiên:

“Vậy thì cô Floola Ôn Tư Lai Đặc cũng là một phù thủy sao?

Cô ấy nổi tiếng sớm hơn tôi rất nhiều; khi tôi còn học trung học nữ, tôi đã được tiếp xúc với các tác phẩm văn học đầu tay của cô ấy, và có thể nói là tôi đã theo dõi từng bước trưởng thành trong sự nghiệp văn chương của cô ấy.

Các bạn có biết không? Cô ấy rất giỏi trong việc miêu tả hình ảnh ‘cái chết’, đặc biệt là cách cô ấy sử dụng hình ảnh này để thể hiện sự thay đổi trong con người qua từng câu chuyện. Đây không phải là những thủ thuật tục tĩu nhằm kích động cảm xúc của độc giả bằng những bi kịch; cô ấy thực sự đang diễn giải một cách sâu sắc về sự sống và cái chết.”

Nói xong, cô ấy còn đọc một đoạn văn kinh điển mà Hạ Đức chưa từng đọc trước đây:

“Gió nhẹ thổi qua ngọn cây trên nghĩa trang; Maria nhìn ngắm bầu trời đêm xa xôi. Trên hành trình cuộc đời, cái chết luôn theo sát ta, nhưng cũng giống như những vì sao lấp lánh trên bầu trời kia – dù chúng xa xôi, chúng vẫn là những điều không thể tránh khỏi trong số phận con người.

Và rồi, người phụ nữ buồn bã kia đặt xuống bó hoa trong tay mình, nhìn lần cuối vào tấm bia mộ cô đơn kia, sau đó quyết đoán quay lưng bỏ đi…

Cô ấy đã chấp nhận cái chết… và từ biệt với nó. Đây là lần cuối cùng cô ấy đến đây.”