Chẳng phải đã hứa lần này sẽ không nói dối sao?

“Điều tôi nói là sẽ không giấu giếm mối quan hệ của mình với họ thôi… Tôi đâu có ý nói rằng mình đã biết cô ấy là phù thủy từ ngày hôm qua đâu; điều đó sẽ khiến tôi trở nên thiếu thành thật.”

Hạ Đức trong lòng tự trả lời như vậy, trong khi “cô ấy” chỉ cười mà thôi.

“Tôi là Flora · Ôn Tư Lai Đặc.”

Người phụ nữ đứng bên cửa sổ tự giới thiệu bằng tiếng Carsonrik chuẩn xác, và nhìn Hạ Đức với vẻ hứng thú:

“Xin chào buổi sáng, ông Hamilton… Hay nói đúng hơn, hiệp sĩ Hamilton của gia tộc Regard?”

“Cô biết tôi à?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, sau đó nhìn sang cô Danistert bên cạnh; người này lắc đầu:

“Tôi chẳng hề nói ra bạn là ai cả… Cô ấy chỉ cần nghe tên bạn là đã đoán ra bạn là ai rồi.”

“Mặc dù bạn đã che giấu khuôn mặt mình, nhưng với vẻ ngoài đẹp trai, khí chất độc đáo, cùng cái tên ‘Hạ Đức’ và thứ tiếng Drarion mà các bạn sử dụng khi trò chuyện… Những yếu tố này gộp lại thì rất dễ để tôi đưa ra kết luận.”

Cô ấy ngước mặt lên; mặc dù giọng nói của cô Silvia và Margaret giống cô, nhưng người phù thủy này lại nói chuyện một cách du dương, như tiếng suối róc rách vang vọng:

“Hơn nữa, vì công việc, tôi cũng rất quan tâm đến giới văn học nghệ thuật ở miền Bắc… Thật không may, thầy thám tử ơi, tôi đã đọc kỹ bản tiếng Drarion của loạt truyện ‘Câu chuyện về thám tử Hamilton’, và cũng từng thấy bức ảnh chân dung của thầy trên báo.”

“Vậy thì tốt… Xin chào buổi sáng, cô Ôn Tư Lai Đặc. Có thể coi những lời cô vừa nói là ‘cảm ơn vì đã cứu tôi’ được không?”

Hạ Đức hỏi. Cô Danistert bên cạnh suýt nữa bật cười, trong khi người phù thủy lại nhíu mày:

“Có vẻ như thầy thực sự không biết tôi… Galina chẳng hề nói gì cả sao?”

Thấy Hạ Đức nhướng mày, cô ấy chỉ vào mình và nói:

“Tôi là thành viên thứ tám của Hội đồng Phù thủy, nữ phù thủy quyền năng số một – Flora · Ôn Tư Lai Đặc… Một pháp sư cấp mười một.” Nói xong, cô bước tới gần Hạ Đức và đưa tay ra; động tác này thật kỳ lạ, vì Hạ Đức đang ngồi. Cô Danistert không hiểu ý định của cô ấy, nhưng Hạ Đức thì biết rõ.

Chỉ là Hạ Đức cũng không hiểu rõ lý do tại sao cô Ôn Tư Lai Đặc này lại muốn nói điều gì… Vì vậy, anh cũng đứng dậy và bắt tay cô ấy.

“Hạ Đức·Hamilton, cấp bậc tám vòng, học viên qua đường bưu điện của Thánh Baylens.”

Hai người nắm tay nhau, và Hạ Đức rõ ràng nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt nữ pháp sư trước mặt mình, sau đó nụ cười ấy lại nhanh chóng quay trở lại. Không có gì đáng ngạc nhiên khi sau khi bắt tay xong, cô ấy bất ngờ nắm lấy cổ tay Hạ Đức, nhưng lại buông ra trước khi cô Danistert kịp phản đối.

Cô ấy cúi đầu nhìn lòng bàn tay phải của mình:

“Có vẻ như không phải ảo giác… Thật sự có chuyện này… Và tay anh sao lại nóng như vậy…”

“Flora, em đang nói gì vậy?”

Cô Danistert hỏi, nhưng nữ pháp sư này giữ kín bí mật của hội đồng nên không tiết lộ gì, mà chỉ ngẩng đầu nhìn Hạ Đức kỹ lưỡng hơn. Mỗi nữ pháp sư đều có mùi nước hoa đặc trưng của riêng mình; mùi nước hoa trên người cô ấy là hương mai nhẹ nhàng:

“Tôi đã đọc tin tức… Anh và Geraldine Văn Địch Hứa Gia…”

Hạ Đức liếc nhìn cô Danistert:

“Cô Danistert, liệu tôi có thể nói chuyện riêng với bà ấy không?”

Mặc dù cô Danistert có thể đoán được rằng ít nhất một trong những phụ nữ của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia chính là một nữ pháp sư, nhưng Hạ Đức không muốn bàn về chủ đề này trước mặt cô ấy.

Nữ pháp sư 18 tuổi Hồng Phát liền chỉ vào sàn nhà:

“Đây là phòng của tôi… Các bạn chắc không muốn tôi ra ngoài đâu?”

Vì vậy, Hạ Đức và cô Ôn Tư Lai Đặc đã vào phòng số 321 của cô ấy. Phòng này lớn hơn phòng của cô Danistert, và ngay khi bước vào, họ có thể thấy chiếc đàn piano đặt bên cạnh cửa sổ.

Từ vị trí cửa sổ, họ có thể nhìn thẳng vào “Hội Trường Âm Nhạc Vàng”; vào ban đêm, khi ánh đèn được bật sáng, việc chơi đàn piano một mình trong phòng có lẽ là một điều rất thanh lịch.

Nhưng sau khi cửa phòng được đóng lại, câu đầu tiên mà chủ nhân của căn phòng nói ra không hề thanh lịch chút nào:

“Hạ Đức·Hamilton, chắc anh cũng không muốn các nữ pháp sư khác biết về chuyện giữa anh và Geraldine, phải không?”

Cô ấy nói điều đó một cách cười.

“Xin lỗi… Ý cô là gì?”

Hạ Đức, vốn đang nhìn chiếc đàn piano, quay đầu lại hỏi. Nữ pháp sư đứng ở cửa lấy hộp kính từ trên tủ xuống và đeo đôi kính gỗ, điều này càng làm tăng thêm vẻ uyên bác cho cô ấy.

Đôi kính đó là di sản của người ta:

“Mọi người đều là những người thông minh… Khi tôi đã biết danh tính của anh, tôi không tin rằng mối quan hệ giữa anh và Geraldine là trong sáng đâu.”

Có lẽ vào mùa hè năm ngoái, Jolina đã biết được điều đặc biệt ở người “đàn ông” như anh rồi phải không?”

Cô lặp lại từ “đàn ông”, khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười tự tin. Giày da vang lên trên thảm khi cô bước tới gần Hạ Đức và nắm lấy cổ tay anh. Hạ Đức muốn thoát ra, nhưng cô lại siết chặt tay anh không buông.

Thực ra, Hạ Đức hoàn toàn có thể thoát ra, chỉ là cảm thấy bàn tay cô quá nhỏ bé.

“Mặc dù luôn biết Jolina là người dũng cảm, nhưng tôi không ngờ cô ấy lại dám làm những việc như thế này. Có lẽ, anh có thể thử thuyết phục tôi rằng anh và cô ấy chỉ là bạn bình thường, và cô ấy tự nguyện giúp anh giữ bí mật.”

Hai người đứng rất gần nhau; Hạ Đức nhìn khuôn mặt tinh xảo trước mắt mình:

“Tôi sẽ không từ chối thừa nhận mối quan hệ của mình với Jolina chỉ để bảo vệ bản thân. Vâng, tôi là người yêu của Jolina.”

Đó cũng là một lời dối trá… Bạn đã nhầm lẫn mối quan hệ giữa các nhân vật rồi.

Cuối cùng, cô buông tay Hạ Đức và lùi lại vài bước, đưa bàn tay phải vừa nắm lấy cổ tay anh ra sau lưng, rồi mới gật đầu hài lòng:

“Đúng rồi… Người mà Jolina chọn lựa thì phải có sự cam kết như vậy. Bây giờ khi tôi đã biết rõ ai là anh, thì việc tôi muốn nhìn thấy con người thật của anh cũng không thành vấn đề chứ? Thưa ông Hamilton, hãy bỏ đi vẻ ngoài giả tạo của anh đi.”

Nữ phù thủy mái tóc màu xám đen này đã đoán ra mối quan hệ giữa anh và Jolina, nhưng có vẻ như cô ấy chưa hiểu rõ mối liên hệ của anh với những nữ phù thủy khác. Hạ Đức Y Nhiên Không rõ cô ấy đang nghĩ gì, nên cô ấy lại lau qua khuôn mặt mình một cái; trong khi đó, nữ phù thủy kia hít một hơi thật sâu và vô thức lùi lại một bước:

“Di chuyển sang bên trái một bước.”

“Gì cơ?”

“Di chuyển sang trái một bước.”

Hạ Đức bước sang trái; Flora Ôn Tư Lai Đặc lại thở dài một tiếng:

“Bố cục hoàn hảo quá… Kẻ đó là Jolina…”

“Vậy thì, thưa quý bà, cuối cùng bà muốn nói điều gì?”

Nữ phù thủy rời ánh mắt khỏi khuôn mặt anh:

“À, thôi, chúng ta hãy quay lại với vấn đề chính. Rõ ràng, anh vẫn chưa nói với cô giáo của mình, cô Danist, về mối quan hệ giữa anh và những nữ phù thủy; rõ ràng, Jolina cũng đã che giấu thông tin về anh – người đàn ông đặc biệt này đối với chúng tôi.

Vậy nên, anh không muốn tiết lộ danh tính của Jolina, cũng không muốn danh tính của mình bị tiết lộ cho Quốc hội, phải không?”

Cô ấy cười hỏi:

“Anh đang đe dọa người đã cứu mình à?”

Hạ Đức trả lời lại, và cô nàng nghệ sĩ lập tức lắc đầu:

“Tôi là một người chính trực. Anh đã cứu tôi, tôi sẽ không đe dọa anh đâu. Mặc dù người ta có nhiều hiểu lầm về Hội Phù thủy của chúng tôi, nhưng thực ra tất cả chúng tôi đều là những cô gái tốt.”

Đặt tay lên hông, cô mời Hạ Đức:

“Tôi muốn anh giúp đỡ tôi. Dĩ nhiên, dù anh có đồng ý hay không, tôi cũng sẽ bảo mật chuyện này, và giả vờ như không biết về mối quan hệ bí mật giữa anh và Jalinna.”

Mối quan hệ bí mật đó đã được mọi người trong thành phố biết từ lâu rồi.

Lúc đầu, Hạ Đức thực sự nghĩ rằng cô ấy đang đe dọa mình, nhưng khi nghe cô nói như vậy, anh lại cảm thấy mình đã đánh giá thấp cô gái trước mắt mình:

“Anh muốn tôi giúp đỡ điều gì?”

“Tôi hy vọng anh có thể giúp tôi tìm ra cách để giải thoát khỏi lời nguyền thời gian. Đừng vội vàng trả lời… Tôi biết anh sẽ làm như vậy thôi, nhưng tôi lo rằng phương pháp anh tìm ra chỉ đủ dùng cho một người thôi. Lúc đó, anh sẽ giúp tôi hay giúp giáo viên của mình?”

Ai cũng biết câu trả lời cho câu hỏi này, nên không cần phải nói ra.

“Ngoài ra, việc tôi đến thị trấn Xī Mù cũng có lý do riêng của mình. Ban đầu, tôi lo rằng mình một mình sẽ không đủ, nhưng bây giờ với sự giúp đỡ của anh và nữ phù thủy ‘Hồng Nguyệt’, tôi nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Tôi muốn mời anh giúp đỡ… Tất nhiên, tôi sẽ trả công cho anh.”

“Tôi muốn xác nhận một điều: nếu tôi không đồng ý, cô sẽ kể chuyện này với Hội Phù thủy, đúng không?”

Hạ Đức hỏi. Cô gái tóc màu xám đen __Ôn Tư Lai Đặc__ nháy mắt, vẫn cảm thấy hơi ấm còn sót lại trên tay mình… Khi cô nắm lấy cổ tay Hạ Đức lúc nãy, cô không chỉ muốn biết giới tính của anh mà thôi…

“Chắc chắn không. Tôi đã nói rồi, tôi không phải là người như vậy đâu.”

“Và tôi cũng không muốn bị Jalinna – người đã đạt cấp độ mười hai – đuổi đến Carsonrick để đánh nhau, càng không muốn bị cô Danistert đuổi theo nữa… Cô ấy dường như rất thích học trò của anh đấy.”

Hạ Đức giả vờ không hiểu ý châm biếm trong lời nói của cô:

“Ngoài lời nguyền thời gian, còn có chuyện gì nữa không?”

“Tôi đến đây để tìm chú tôi… Chú tôi cũng đã mất tích ở đây cách đây hơn mười năm. Gần đây tôi mới tìm ra thông tin:

Tôi không muốn tranh giành điều này, nhưng tôi cũng không muốn cha mình tiếp tục sự nghiệp của ông nội. Đúng vậy, tôi và ông ấy có một số bất đồng.

Nếu tìm được chú tôi, ông ấy sẽ ủng hộ dì tôi kế thừa gia tộc. Tôi hứa với bạn rằng, bạn cũng sẽ nhận được sự thiện chí từ gia tộc Ôn Tư Lai Đặc. Tôi biết rằng với tư cách là người yêu của Jalinna, có lẽ bạn không quan tâm đến điều này, vì vậy tôi đưa ra một khoản thù lao khác... Bạn có biết về bài La đức không?”

Hạ Đức nhìn cô ấy, và nữ pháp sư với mái tóc màu xám ấy tự trả lời:

“Bạn là nhà vô địch của Đại Thành ngoạn Gia với mã số 1853, là một trong những Người chơi bài La đức huyền thoại hiện nay, làm sao bạn có thể không biết về bài La đức chứ?”

“Bạn muốn dùng những lá bài này để nhờ tôi giúp đỡ à? Loại bài thuộc series ‘Thời gian’ chăng?”

Nữ pháp sư vốn luôn mỉm cười bỗng nhiên ngừng cười:

“Nếu tôi có được những lá bài như vậy, chỉ cần liên lạc với các quý tộc ở Welldale, tôi chắc chắn có thể nhận được sự hỗ trợ từ những người mà ngay cả ông nội tôi cũng không dám xúc phạm, để giúp dì tôi.”

“Không phải là series ‘Thời gian’, nhưng cũng là một series sớm, có tên ‘Truyền thuyết Chủng tộc – Tiên’. Những lá bài trong series này chưa bao giờ được tái bản, gồm tổng cộng mười ba lá bài đặc biệt, đại diện cho mười ba chủng tộc nổi tiếng như con người, tiên, người lùn, rồng… Thế nào, bạn có hứng thú không?”