“Không thể rời khỏi một khu vực cụ thể phải không? Điều này giống hệt những gì tôi đoán; mặc dù cách bạn du hành qua thời gian không phải là ‘chìa khóa thời gian’, nhưng nó có điểm tương đồng với những cuộc phiêu lưu liên quan đến chìa khóa thời gian.”

Về lĩnh vực này, Hạ Đức có nhiều kinh nghiệm hơn cả, vì vậy anh tiếp tục hỏi:

“Vậy thì cô Danistre, liệu cô đã từng cố gắng để lại những manh mối cho chúng ta ở thời đại này chưa? Chẳng hạn như tìm một số người và yêu cầu con cháu của họ đến một địa điểm nhất định vào một ngày cụ thể; hoặc là chôn giấu những tờ giấy hay sổ ghi chép ở những nơi kín đáo.”

Tất nhiên, cô Danistre cũng đã nghĩ đến điều này:

“Tôi đã có ý định đó và thực sự đã làm theo. Tôi không biết bạn hay những người khác sẽ đến đây vào ngày thứ bao nào sau khi tôi mất tích, vì vậy tôi đã yêu cầu người dân trong thị trấn đợi đến ngày sau một tuần kể từ ngày tôi mất tích mới quay lại khách sạn này để tìm kiếm thông tin.”

Cô mỉm cười, đôi mắt màu hồng nhìn Hạ Đức:

“Nhưng rõ ràng là bạn đến nhanh hơn tôi tưởng.”

“Vậy thì liệu cô có chôn giấu điều gì đó không? Mặc dù hiện tại chúng ta đã xác định được rằng bạn thực sự đã du hành về quá khứ, nhưng tôi nghĩ vẫn cần phải đào ra những thứ đã được chôn giấu để chứng minh điều này một cách chắc chắn… Bởi vì vẫn còn những khả năng khác có thể xảy ra, phải không?”

“Tôi đã chôn giấu chúng. Để tránh việc chúng bị đào lên khi thị trấn được mở rộng hoặc cải tạo, tôi đã chôn chúng trong khu rừng. Không, Hạ Đức, hãy ngồi xuống đi; bạn không cần phải làm gì cả. Tối qua tôi đã đào chúng lên rồi.”

Cô lắc chiếc nhẫn kim cương màu đỏ trên tay mình và nói với Hạ Đức:

“Đây là chiếc nhẫn alkimia do tôi tự chế tác; nó không thể bị sao chép được. Nếu bạn vẫn còn nghi ngờ, bạn có thể đi hỏi các hậu duệ của những người dân mà tôi đã yêu cầu họ giữ thông tin đó. Tất nhiên, điều kiện là họ thực sự đã tuân theo yêu cầu của tôi và vẫn sẵn lòng thực hiện những hành động đó.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Việc du hành qua thời gian thì không còn gì đáng nghi ngờ nữa, nhưng như vậy thì chúng ta sẽ không còn manh mối nào về cách giải thoát khỏi lời nguyền thời gian.”

“Các tài liệu cổ đại đã đề cập đến loại lời nguyền này, nhưng tôi chưa bao giờ gặp ai đó phá vỡ quy luật của thời gian, vì vậy tôi luôn coi đó chỉ là những truyền thuyết cổ xưa mà thôi.”

Nữ pháp sư vuốt ve khuôn mặt mình và nói:

“V

Địa điểm được tìm thấy là trong khu rừng ngoài thị trấn; có lẽ nó đã bị gió cuốn đi mất.”

Hạ Đức nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh lại cảm thấy điều này cũng không có gì đặc biệt.

Theo những ghi chép được tìm thấy trong phòng của con chim óc chó mập mạp, chỉ riêng ở khách sạn này thôi đã có tới 7 người bị nghi ngờ là “những người du hành qua thời gian”.

“Nếu trước đây còn có những người du hành qua thời gian khác, và chiếc tủ kia hiện nay lại được để một cách tùy tiện trong góc quét dọn chứ không phải trong một căn phòng bí mật, điều này chứng tỏ rằng có thể có nhiều “lối đi qua thời gian” ở đây.”

Hạ Đức phân tích như vậy. Cô Danistert gật đầu nhẹ, thở dài rồi đặt chiếc cốc trà xuống:

“Vì vậy, bây giờ chúng ta có thể thử tìm kiếm những người du hành qua thời gian khác. Có thể có người mãi mãi bị mắc kẹt trong thời gian không thuộc về mình, nhưng tôi tin chắc rằng vẫn có người giống như tôi đã trở về thời điểm của mình.”

Lời nguyền của thời gian không thể chỉ áp đặt lên tôi một mình. Nếu tìm ra những người khác cũng bị lời nguyền này ảnh hưởng, chắc chắn sẽ có cách để loại bỏ nó.”

Đây cũng là suy nghĩ của Hạ Đức. Nếu thực sự có nhiều “hang động cong vênh” tồn tại trong khu rừng này, thì chắc chắn nơi đây mang những đặc tính đặc biệt mà họ vẫn chưa khám phá ra.

Dù là để giúp đỡ cô Danistert hay để tìm cách đưa nữ pháp sư từ quá khứ về “hiện tại”, Hạ Đức đều sẽ không bỏ qua việc này.

“Tối qua, khi trở về nhà, tôi cũng đã nghĩ đến cách để loại bỏ lời nguyền trên người bạn.”

Sau khi trò chuyện về Kinh Lịch của cô Danistert, Hạ Đức mới đề cập đến vấn đề này:

“Lời nguyền này bắt nguồn từ thời gian, vì vậy để giải quyết nó cũng cần phải dùng đến thời gian. Chẳng hạn, nguồn gốc của lời nguyền này liên quan đến việc bạn đã bất hợp pháp du hành qua thời gian… Vậy liệu có thể thông qua hành động “chuộc tội” để thanh tẩy lời nguyền này không?”

Phương pháp này thực ra là Hạ Đức đã nghĩ ra từ lâu, khi anh đang giúp cô Luvia tóc dài.

Cô nữ pháp sư 18 tuổi hỏi:

“Nhưng tôi đã bất hợp pháp du hành về quá khứ, và bây giờ tôi đã trở lại… Ý anh là yêu cầu tôi quay trở lại thời điểm cách đây một trăm năm sao?”

“Không, không phải vậy… Mà là tìm những người khác cũng đã phá vỡ sự liên tục của thời gian nhưng không bị trừng phạt… Nói cách khác, là tìm những người du hành qua thời gian một cách bất hợp pháp khác… Thật không may, việc này khá

Bạn có muốn xem tờ báo “Bình Minh Thị Trấn Từ Mộc” năm 1852 này không? Chỉ còn lại một nửa tờ thôi, may mà vẫn còn phần chứa thông tin về thời gian.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Để sau rồi xem nhé. Về cách giải quyết lời nguyền liên quan đến thời gian, tôi còn một ý tưởng khác nữa.”

Anh ta lấy ra một chiếc hũ thủy tinh từ trong túi, lau sạch bằng khăn tay, và chiếc hũ đó lập tức trở thành một cái hũ thực sự, đầy chất bảo quản màu nâu vàng.

Hai sợi dây rốn quấn chặt lấy nhau nổi trên mặt chất bảo quản. Hạ Đức đưa chiếc hũ cho cô Danist:

“Hãy thử xem đi, thứ này có thể ổn định thời gian.”

Cô Danist ngạc nhiên khi nhận lấy chiếc hũ và lập tức cảm nhận được sức mạnh kỳ diệu của nó:

“Ồ, thật là tuyệt vời!”

Cô quay đầu lại, cùng với Hạ Đức và con chim óc ác mặt tròn, nhìn vào vòng đời hiện ra phía sau họ. Vòng đời ban đầu gồm mười ba vòng giờ đây đã trở thành bảy vòng. Khi cô ôm lấy chiếc hũ chứa dây rốn đó, vòng đời bảy vòng bắt đầu xoay tròn nhanh chóng và biến đổi dưới làn sương mù, cho đến khi trở thành mười hai vòng.

Hạ Đức lập tức nhìn vào khuôn mặt cô, nhưng phát hiện ra nữ pháp sư trước mắt mình vẫn giữ nguyên vẻ đẹp trẻ trung của tuổi mười tám:

“Có vẻ như phương pháp này hiệu quả, chỉ tiếc là vòng đời không trở lại mười ba vòng, và vẻ ngoài của bạn cũng không thay đổi.”

Cô Danist gật đầu, không hề thất vọng:

“Lời nguyền vẫn còn đó, chỉ là phần nào đã bị thứ này làm giảm bớt. Điều này đã đủ để chúng ta thấy rằng lời nguyền này không hoàn toàn không thể bị phá vỡ.”

Cô trả lại chiếc hũ cho Hạ Đức, và ngay lập tức, vòng đời mười hai vòng lại trở thành bảy vòng. Không chỉ vậy, cô còn bỗng nhiên ho khan và máu bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay mình:

“Có vẻ như không thể làm điều này thường xuyên được… Lời nguyền có vẻ đang trở nên nghiêm trọng hơn. Quả thật, việc tìm kiếm con đường tắt là không thể.”

“Ôi, đừng nói gì nữa—ánh nắng mặt trời sẽ chữa lành mọi thứ!”

Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống từ cái nắm tay được giơ cao. Nữ pháp sư yếu đuối đó lại hỏi một cách ngạc nhiên:

“Bạn học phép thuật của Giáo Hội Mặt Trời này từ đâu vậy?”

May mắn thay, cô chỉ bị thương nội tạng do sự biến động của lực lượng nguyền rủa, và sau một thời gian nghỉ ngơi, cô vẫn có thể tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức:

“Hạ Đức, có thể cho tôi biết hai sợi dây rốn này thuộc về ai không?”

Nếu con chim óc ác mập mạp kia không ở đây

Cô DanNīstə cũng không hỏi thêm gì nữa, đứng dậy để lấy tờ báo mà cô đã mang theo từ quá khứ, nhưng lại được Hạ Đức yêu cầu ngồi xuống ghế sofa nghỉ ngơi; anh ta đứng dậy giúp cô lấy tờ báo đó.

Tờ báo nhăn nhúm chỉ có nửa trang, và tin tức trên trang nhất hôm đó chính là việc Vua Sư Tử Lein đã sắp xếp lại Quốc Hội vương quốc Carsonrik và bổ nhiệm một chủ tịch mới. Vì tờ báo chỉ có nửa trang, nên cả tin tức lẫn hình ảnh của Nhà Vua đều chỉ hiển thị phần trên.

Đáng chú ý là vị Chủ tịch Quốc Hội – Bá tước Hussein – người đã nhậm chức vào năm 1852, đến nay vẫn đang giữ chức vụ này trong Liên bang Anh. Hơn nữa, ông còn là chú của Margaret, tức là em trai ruột của Nữ hoàng.

Sau đó, Hạ Đức tiếp tục trò chuyện với cô DanNīest về những trải nghiệm của cô cách đây một trăm năm; mùa đông năm 1763 dường như rất lạnh lẽo. Người mong muốn trở về nhà đang chờ đợi sự xuất hiện của học trò mình trong căn biệt thự gần như vắng người, còn đối với những người dân trong thị trấn không hề biết gì về chuyện này, thì đó chỉ là một mùa đông bình thường mà thôi.

Mặc dù ban đầu Hạ Đức không hỏi về con chim ưng đó, nhưng theo diễn biến cuộc trò chuyện, anh không thể không hỏi về nguồn gốc của con chim ưng đó:

“Thôi được, tôi thực sự rất tò mò về nó… Nó là thú cưng của bạn sao?”

“Bạn có biết không? Kể từ khi bạn bước vào đây, tôi đã đang chờ đợi bạn hỏi câu đó. Hạ Đức, bạn thật kiên nhẫn hơn tôi tưởng tượng… Đó là lời khen ngợi dành cho bạn, bạn không cần phải giải thích gì cả.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi Hồng Phát nói, đồng thời chỉ cho Hạ Đức nhìn con chim ưng đó.

Lúc này, con chim ưng trên giá đang vỗ cánh bay về phía ghế sofa, nhưng ngay khi nó đến giữa không trung, nó bị một đám sương màu xám trắng bao phủ. Khi đám sương tan đi, một bóng dáng đang đi giày da đen bước ra từ đám sương đó.

Mái tóc dài màu xám lẫn lộn với những sợi tóc đen, phần đuôi tóc thậm chí đã che qua eo; không có người phụ nữ nào ở nơi này có mái tóc dài như vậy. Cô ấy đặt tay trái lên cằm, khuôn mặt nhỏ nhắn khiến cô trông chưa đầy hai mươi tuổi. Tuy nhiên, trang phục của cô rất đơn giản nhưng tinh tế: phần trên mặc chiếc áo sơ mi nữ có viền ren màu trắng, cổ áo được may chặt và phần eo thon gọn cũng rất thu hút sự chú ý. Chiếc váy đen ôm sát cơ thể, làm nổi bật vóc dáng thanh mảnh của cô. Chiều cao của cô có lẽ không bằng Gia Lin Na hay cô Ác Thoa La, nhưng dù sao cũng khoảng một mét bảy mươ