“Người phụ nữ ma thuật này là một nghệ sĩ… Vậy tại sao cô ấy lại đến khu rừng Duy Tư Tháp? Chẳng lẽ cũng để tham gia lễ hội nhạc Múa Trăng vào mùa thu chăng?”

Hạ Đức tiếp tục hỏi. Nữ công tước lắc đầu:

“Tôi không thể trả lời câu hỏi đó được. Flosola có thể xuất hiện bất cứ nơi đâu. Có lẽ bạn không biết, cô ấy là con gái của Bá tước Ôn Tư Lai Đặc – người sở hữu tập đoàn truyền thông lớn nhất ở Cas-sen-rik. Hiện tại, gia đình do ông ngoại của cô ấy quản lý. Cô ấy luôn xung đột với cha mình và đã rời khỏi Weyland từ rất lâu trước đây, đi du lịch khắp nơi trong lãnh thổ Cas-sen-rik để sưu tầm tài liệu cho các tác phẩm của mình.

Hầu hết các tác phẩm của cô ấy đều được xuất bản trong khoảng thời gian đó. Tôi biết rằng hiện nay Dorothy rất nổi tiếng và đã giành vị trí số một trong lĩnh vực văn học giải trí năm ngoái, nhưng so với Flosola thì vẫn còn kém xa. Ngay cả Vanessa trong lĩnh vực nghệ thuật cũng không thể sánh kịp Flosola; dù Vanessa đã nhiều năm không xuất hiện trước công chúng nữa, nhưng Flosola vẫn đang ở đỉnh cao của sự nghiệp sáng tạo.”

“Vậy vị phụ nữ này đứng ở vị trí nào trong hội đồng?”

Tifa mang theo chiếc đĩa trà từ nhà bếp đến và, khi cúi xuống rót trà, nhận thấy chủ nhân mình đang muốn mình trả lời câu hỏi đó:

“Flosola Ôn Tư Lai Đặc đứng ở vị trí thấp hơn một bậc so với các thành viên khác, đó là vị trí thứ tám – vị trí của ‘Nữ phù thủy Chết’, cấp độ mười một.”

Galinna bổ sung thêm:

“Hạ Đức, bạn hẳn biết rằng các vị trí khác nhau trong hội đồng đại diện cho mức độ quyền lực khác nhau, và cũng đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ bị ảnh hưởng bởi quyền lực đó. Những người khác thì còn ok, nhưng những nữ phù thủy thuộc phe ‘Chết’ thì bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Việc Flosola trở thành một nghệ sĩ cũng liên quan đến điều này; cô ấy có một sự nhạy bén đặc biệt đối với cái chết, và có thể diễn đạt về nó một cách xuất sắc qua âm nhạc, văn chương và hội họa.

Cô ấy cũng từng nói rằng cái chết khiến cô ấy thường xuyên cảm thấy trống rỗng trong tâm hồn mình. Cô ấy cố gắng duy trì “nhiệt độ” cho tâm hồn mình thông qua sáng tạo và nghệ thuật; việc đi du lịch và sưu tầm tài liệu cũng là một phần lý do cho điều đó. Cô ấy gia nhập hội đồng sau tôi, ban đầu cô ấy rất lạnh lùng với mọi người, nhưng sau vài năm, khi cấp độ của cô ấy tăng lên, mọi thứ đã dần thay đ

Chúng ta ai cũng chưa từng thấy hình ảnh của cô ấy khi còn trẻ; danh hiệu “Kassandra Bóng tối” vẫn là điều không được phép nhắc đến cho đến tận bây giờ.”

Nói đến điều này, cô ấy cũng có vẻ e ngại, nên không giải thích rõ ràng mà đã chuyển sang chủ đề khác:

“Florea rất giỏi trong nghệ thuật biến hình, thực sự là một bậc thầy trong lĩnh vực này, gần giống với hình ảnh truyền thống của các pháp sư Druid thời cổ đại.”

Trong lúc nói, cô ấy cũng nhận lấy chiếc cốc trà mà người hầu gái nhà mình đang đưa đến:

“Từ khi còn là học trò của trường học phù thủy, Florea đã thành thạo nhiều loại kỹ thuật biến hình thành động vật. Khi chính thức trở thành phù thủy, khả năng biến hình của cô ấy không chỉ dừng lại ở động vật thông thường mà còn bao gồm cả các sinh vật ngoại lai, vật vô sinh, thậm chí cả con người. Vì vậy, khi bạn nói về việc cô ấy biến thành một con quạ, tôi lập tức nghĩ đến cô ấy.”

Hạ Đức cũng nhận lấy chiếc cốc trà và còn đùa cợt xoa nhẹ lên lưng con mèo đang nằm trên đùi mình:

“Nhưng ‘vị trí Chết’ có liên quan gì đến nghệ thuật biến hình nhỉ? Tôi tưởng cô ấy sẽ giỏi hơn trong những khả năng liên quan đến cái chết, hoặc là trong việc ám sát chứ. Nhìn kìa, cô Bối Lâm Đức Nhĩ giỏi trong lĩnh vực bói toán, cô Ánh Sáng Florea thì rất xuất sắc với các phép thuật liên quan đến ánh sáng, còn cô Silvia thì là bậc thầy về khả năng điều khiển không gian; chúng ta dùng cửa thông tin để di chuyển đều nhờ vào cô ấy.”

Galinna mỉm cười, đôi mắt cô cong lên trông rất đẹp:

“Sao anh không nói rằng Florea là một nghệ sĩ, chứ không phải là người kinh doanh quan tài nhỉ?”

Hạ Đức cũng bật cười:

“Thực ra cũng không có lý do gì cụ thể cả. Có lẽ là do ảnh hưởng của ‘vị trí Chết’ – những phù thủy thừa kế vị trí này thường già đi nhanh hơn so với những phù thủy khác. Ảnh hưởng đến tuổi thọ còn là chuyện nhỏ, nhưng việc da mặt nhanh chóng lão hóa thì thực sự rất nguy hiểm đối với các phù thủy. Họ không có cuốn sách “Bí thuật Bất tử” mà Hoàng đế Phù thủy đã tặng bạn, nhưng họ đã tự phát hiện ra rằng việc rèn luyện các khả năng liên quan đến sự sống và tự nhiên có thể hiệu quả trong việc chống lại ‘lời nguyền của sự già đi’. Florea không có năng khiếu chữa bệnh, nhưng ngoài năng khiếu liên quan đến cái chết, cô ấy còn có khả năng biến hình thành các sinh vật tự nhiên một cách xuất sắc, đó là lý do tại sao cô ấy trở thành một bậc thầy trong lĩnh vực biến hình.”

“Vậy cái ‘vị trí Chết’ ấy… cô Ôn Tư Lai Đặc

Bạn cũng biết đấy, rồng khổng lồ hay ngựa vằn một sừng không phải là những sinh vật dễ thay đổi như con mèo đâu.”

“Miu…”

Mễ Á gọi tên Hạ Đức, bởi vì anh ta chỉ mải nói chuyện mà không chịu vuốt ve nó.

“Vậy thì quan điểm của cô ấy đối với đàn ông như thế nào nhỉ? À, Jalinna, thành thật mà nói, tôi đã chán việc phải giấu giếm và giao tiếp với các nữ phù thủy rồi. Nhìn này, kể cả Adèle, tôi đã quen biết được bảy nữ phù thủy đáng tin cậy; số đó chiếm đa số trong hội đồng rồi đấy.

Nếu cô Flora Ôn Tư Lai Đặc này có thể chấp nhận một người như tôi, lần này chúng ta sẽ…”

“Nhìn xem bạn này.”

Jalinna ngắt lời Hạ Đức:

“Sao vậy, lần này bạn không muốn chơi trò “anh hùng cứu mỹ” bằng cách giấu danh tính nữa à? Muốn thử vai “hoàng tử” cứu “công chúa” xứng đôi xứng đường sao?”

“Công chúa gì cơ?”

Tiếng nói vang lên từ cửa; Y Lộ Na và Luvia bước vào cùng nhau.

“Không phải công chúa đâu, chúng tôi đang nói về các nữ phù thủy mà.”

Jalinna cười và sửa lại.

“Không phải nữ phù thủy đâu, chúng tôi đang nói về những con chim óc ách mặt tròn mập mạp đấy.”

Hạ Đức tiếp tục sửa lại, bởi vì trong ngôn ngữ Drarion, “chim óc ách” và “con mèo” là hai từ hoàn toàn không liên quan đến nhau; vì vậy Mễ Á không hề có phản ứng gì cả.

Buổi tối hôm đó, khi đang ăn uống, Hạ Đức kể cho ba người phụ nữ nghe về những sự kiện đang diễn ra tại khu rừng Duy Tư Tháp, đặc biệt là những chuyện xảy ra tại nhà trọ accordion.

Bữa tối do Tifa cùng các cô hầu gái chuẩn bị; họ rất hiểu khẩu vị của Hạ Đức, và so với những câu chuyện, anh ta thích bữa tối hơn nhiều. Nhưng đối với những người khác thì những chuyện như kẻ điên từ thời gian khác đến, cái tủ kết nối ba thời điểm, hay những nữ phù thủy và pháp sư bị mắc kẹt trong quá khứ mới thực sự thú vị hơn nhiều.

“Trở lại tuổi 18 và mãi mãi giữ được vẻ trẻ trung ư? Mặc dù trước đây bạn luôn nói rằng chỉ cần mở khóa bí mật là có thể làm được, nhưng khi thực sự nghe thấy những chuyện như vậy, tôi vẫn cảm thấy rất xúc động.”

Khi Hạ Đức kể xong câu chuyện, nữ phù thủy lớn tuổi nhất trong số họ đặt tay phải cầm nĩa lên má mình và nói:

“Nhưng bây giờ mọi chuyện cũng trở nên hợp lý rồi… Trước những sự cố liên quan đến thời gian như thế này, ngay cả nữ phù thủy Hồng Nguyệt【Hồng Nguyệt】 kia cũng rõ ràng là không thể xử lý được.”

“Điều tôi quan tâm hơn là chiếc tủ mà Hạ Đức đã nhắc đến.”

Y Lộ Na ban đầu được Luviya gọi đến để đòi tiền xu, và dù bây giờ không cần nữa, cô vẫn rất vui khi được ở lại dùng bữa:

“Hạ Đức, chiếc tủ đó vẫn có thể sử dụng được một lần nữa phải không?”

“Đúng vậy. Tôi định nhờ Galina tìm người thiết kế một cái tủ y hệt để thay thế nó; không thể để nó ở trong căn phòng đựng chổi đó được.”

“Anh định xử lý chiếc tủ này thế nào? Mang về nhà à?”

Luviya lo lắng hỏi. Hạ Đức luôn là người tỉnh táo:

“Phá hủy nó thì thật là lãng phí. Vì không thể biến nó thành đồ chơi, tôi định cất nó đi cho đến khi mọi chuyện liên quan đến người được chọn thứ tám kết thúc rồi mới phá hủy.”

Cô gái mắt tím nhẹ nhàng gật đầu:

“Như vậy cũng được… Nhưng tôi vẫn hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ cần đến nó.”

“Vậy còn cô Danistre và nữ pháp sư kia thì sao? Anh có cách giải trừ lời nguyền thời gian không?”

“Tất nhiên là không.”

Hạ Đức thẳng thắn thừa nhận, rồi đưa miếng gà trên đĩa cho Mễ Á:

“Chỉ cần họ không gặp nguy hiểm là tốt rồi; những việc còn lại cứ từ từ giải quyết. Tôi vẫn còn nhiều điều thắc mắc: tại sao họ không để lại thông tin từ trăm năm trước, tại sao chủ nhà trọ lại có họ Ban Nạp Đặc, và tại sao chiếc tủ đó lại ở đó… Việc nữ pháp sư xuất hiện đúng lúc ở thành phố Duy Tư Tháp, liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

“Vậy anh định nói ra danh tính của mình với cô Ôn Tư Lai Đặc chứ?” Y Lộ Na hỏi. Nữ pháp sư và cô Chiếm Bốc Gia cũng đều nhìn về phía Hạ Đức; ông cảm nhận được rằng các cô hầu gái cũng đang lén lút nhìn mình.

“Các bạn nhìn tôi như thế nào vậy? Vì Galina nói rằng cô Ôn Tư Lai Đặc là một nghệ sĩ hiền lành và rất được mọi người yêu mến, nên tôi định tìm cơ hội để nói ra danh tính của mình và mối quan hệ giữa tôi với họ. Thực ra, tôi chính là người đã cứu cô ấy; Galina nói rằng cô ấy là người biết ơn.”

Luviya nhướng mày nhìn nữ pháp sư, người này cười và hỏi:

“Sao vậy? Chỉ vì tôi nói ra điều đó mà Hạ Đức quyết định sẽ thú nhận sớm sao?”

“Chính anh ấy nói rằng không muốn chơi trò giấu danh tính nữa.”

“Tôi thấy diễn biến sự việc này chắc chắn sẽ không diễn ra suôn sẻ như Hạ Đức tưởng đâu.”

Y Lộ Na nói tiếp.

“Ý cô là về lời nguyền thời gian đó phải không?”

Hạ Đức Tuân hỏi, và Y Lộ Na lắc đầu:

“Về chuyện phù thủy kia, Hạ Đức ạ, dựa vào kinh nghiệm của tôi, bạn và người phụ nữ đó chắc chắn không thể nào quen biết và sống hòa bình với nhau một cách đơn giản như vậy đâu.”

Jalina và Lucia đều cười khúc khích; bàn ăn tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan trở nên vui vẻ hơn bao giờ hết.

“Tiếp tục ăn đi, đừng cứ nói chuyện mãi; tay nghề của Tiffa và các cô ấy thực sự ngày càng tốt lên đấy.”

Vì vậy, họ càng cười vui hơn nữa. Hạ Đức liền cố tình đổi đề tài:

“Chuyện phù thủy kia tôi sẽ xử lý ổn thôi. Chúng ta hãy nói về điều khác đi. À, Y Lộ Na, gần đây cô có liên lạc với Ngải Mễ Lị Á không? Sau khi khai trường, cô ấy sống thế nào?”

Y Lộ Na không hiểu Hạ Đức đang nghĩ gì:

“Tuần trước tôi vẫn nhận được thư từ cô ấy. Cô ấy nói rằng kế hoạch giảm cân trong một tháng của Lily Anna diễn ra rất thuận lợi, và bây giờ cả hai đã trở lại cân nặng như trước kỳ nghỉ hè. Ngải Mễ Lị Á cũng nói rằng cô ấy đã gửi cho Agelina một Phong Tín để chúc mừng cô ấy có thêm hai em trai nữa… Liệu ở Saint Byron’s cũng có thể mua được báo của Delarion không nhỉ?”

“Ngải Mễ Lị Á vẫn đang ở Saint Byron’s à? Tôi hiểu rồi.”