Phòng để chổi ở tầng ba mà người phục vụ đã nói đến, Hạ Đức cũng đã từng điều tra vào buổi sáng khi hóa thành con mèo, nhưng không tìm thấy gì cả. Đến trưa, sau khi ăn xong, anh lại tiếp tục dưới hình thức con mèo và đi đến hành lang, rồi lợi dụng lúc không ai xung quanh để mở cửa phòng để chổi đã bị khóa và trốn vào bên trong.

Chổi, giẫy lau, xô, găng tay, tủ kính, thùng rác… Phòng để chổi khá chật hẹp và không có gì đặc biệt đáng chú ý cả. Đứng bên trong, Hạ Đức nhắm mắt lại và cảm nhận một cách kỹ lưỡng, nhưng cũng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Thị lực trong bóng tối giúp anh kiểm tra từng góc cạnh của căn phòng; anh thậm chí còn soi xét từng vết khắc trên tường, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ dấu vết lạ nào:

“Tiếng vang của máu.”

Mắt anh chớp một cái; trên chiếc khăn lau trong tủ kính có vài vết máu, nhưng có vẻ như là do người lau dọn vô tình làm bay lên.

“Tiếng vang của quá khứ.”

Tiếng vang đầu tiên là những cuộc trò chuyện của các khách ở hành lang về bản giao hưởng “Sonata trong Rừng”.

Tiếng vang thứ hai là tiếng người lau dọn than phiền về việc vừa mới phải dọn dẹp vết nôn của những kẻ say rượu ở tầng một.

Còn tiếng vang thứ ba thì là—

“Táo! Táo tươi mới! Ai muốn mua táo tươi không?”

“Hả?”

Nhắm mắt lại để tăng cường thính lực, Hạ Đức bỗng mở mắt to; tiếng gọi bán hàng đó rõ ràng là giọng nói của người bán hàng đường phố, và giọng điệu hoàn toàn là của khu vực Duy Tư Tháp.

Giọng nói đó rất rõ ràng, không giống như tiếng vang qua một nửa hành lang và cửa sổ từ đường phố. Và nguồn phát ra tiếng đó rõ ràng là chiếc tủ kính bên trong phòng để chổi.

Chiếc tủ kính bằng gỗ trông đã rất cũ kỹ, và toàn bộ nó nghiêng sang phía bên phải; Hạ Đức đoán rằng đây là đồ nội thất hỏng được đem đến đây để tái sử dụng.

Tầng trên của tủ kính có cửa sổ kính, bên trong đặt các loại găng tay, bàn chải và công cụ dùng cho việc lau dọn. Tầng dưới có cánh cửa bằng gỗ, và Hạ Đức đã kiểm tra trước đó; bên trong không hề có gì cả.

Nguồn phát ra tiếng gọi bán hàng chính là tầng dưới của chiếc tủ kính đó, nhưng khi Hạ Đức mở cánh cửa ra, bên trong vẫn không có gì cả.

Lúc đầu, Hạ Đức chưa để ý đến điều này; chỉ khi nghi ngờ rằng có vấn đề gì đó ở đây, anh mới nhận ra sự mâu thuẫn:

“Tại sao ở đây lại không có mạng nhện?”

Góc tường của phòng để chổi thì có mạng nhện; có lẽ cửa sổ kính ở tầng trên thường xuyên được mở ra nên không có mạng nhện. Nhưng tầng dưới của tủ kính, vì không chứa bất cứ th

Hơn nữa, khi Hạ Đức dùng tay lau lớp đáy bên trong tủ kệ, anh chỉ thấy một lớp bụi mỏng:

“Nơi này đã được dọn dẹp, chắc cũng không quá một tuần trước đây.”

Nhưng ngoài điều đó ra, Hạ Đức không thấy bất kỳ dấu vết nào khác gần đó. Vì vậy, hiện tại anh biết rằng phần bên trong tủ kệ này có vấn đề, và cánh cửa phía bên trong đã mở ra:

“Vậy là tôi nên khoan vào bên trong rồi đóng cửa lại để thử xem sao?”

Có vẻ như đó là việc duy nhất có thể làm lúc này, nhưng xét đến việc cả cô Danistre cũng đã mất tích, Hạ Đức không hề ngu ngốc đến mức sẵn lòng liều lĩnh một cách tùy tiện.

Tuy nhiên, việc trở về nhà để thông báo cho Luvia hoặc Dorothy biết anh đang làm gì trước khi quay lại có vẻ hơi phiền phức, vì vậy Hạ Đức lấy chiếc sáo đồ chơi ra từ túi mình.

Sau khi hủy bỏ lời nguyền im lặng, anh thổi vào chiếc sáo, và những bóng bay màu đỏ lập tức chiếu sáng căn phòng chứa những cây chổi. Helen và Grace lập tức xuất hiện bên cạnh Hạ Đức.

Tất nhiên, do không gian ở đây quá hẹp, họ buộc phải ôm lấy Hạ Đức.

“Ôi, thưa ngài, ngài muốn thử làm gì ở đây à?”

Helen mặc váy đen cười khúc khích, trong khi Grace, người chị điềm đạm hơn, nhìn quanh rồi hỏi Hạ Đức:

“Thưa ngài, ngài lại đến thành phố mới à?”

“Đúng vậy, đó là thành phố Duy Tư Tháp – Thành phố Âm Nhạc.”

Anh giải thích ngắn gọn lý do mình đến đây, và cuối cùng nói ra việc anh muốn làm:

“Những manh mối mà Chiếm Bốc Gia đưa ra có khả năng lớn là liên quan đến cái tủ kệ này. Sau này khi tôi khoan vào bên trong, nếu các bạn nhận thấy có điều gì bất thường, hãy lập tức mở tủ kệ để đưa tôi ra ngoài.

Nếu tôi biến mất, các bạn hãy đợi đến buổi tối; nếu đến Thời Ngã mà tôi vẫn không xuất hiện, hãy đến tìm Chiếm Bốc Gia ở Tobeske. Tất nhiên, khả năng tôi mất tích là rất thấp, và ngay cả khi tôi mất tích, các bạn cũng không cần phải lo lắng.”

Dù sao thì bây giờ anh vẫn còn hai giọt thần tính.

“Thưa ngài, chúng tôi có thể...”

“Không, các bạn không thể.”

Hạ Đức đặt tay lên miệng Helen:

“Chuyện này có khả năng lớn liên quan đến thời gian. Mặc dù các bạn rất mạnh mẽ, nhưng khả năng chống lại thời gian của các bạn không bằng tôi.”

Nói xong, anh lấy ra một chiếc chìa khóa thời gian bình thường:

“Hôm nay là lúc tôi cần sử dụng chiếc chìa khóa thời gian này. Nếu thực sự gặp phải nguy hiểm, tôi vẫn có thể quay trở lại để tránh khỏi nó.”

Grace và Helen biết rõ Hạ Đức mạnh mẽ đến mức nào, vì vậy dù có hơi lo

Sau khi chắc chắn mọi thứ đã sẵn sàng, Hạ Đức mới cúi người và vất vả chui vào trong tủ. Grace và Helen ở bên ngoài đóng cửa lại cho anh, rồi hỏi:

“Thưa ông, bây giờ ông cảm thấy thế nào?”

“Tôi đang tự hỏi liệu biến thành một con mèo có tiện lợi hơn không… Nơi này quá chật chội.”

“Vậy sau khi việc này kết thúc, ông có cho phép tôi được ôm ông khi ông ở dạng mèo không ạ?”

Đây chắc chắn là giọng nói của Helen. Hạ Đức Thậm Chícũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt bất lực của Grace khi nhìn em gái mình.

Tiếp theo, Hạ Đức bắt đầu trò chuyện với hai chị em qua cánh cửa tủ. Lần cuối họ gặp nhau là tuần trước, vì vậy không có nhiều điều mới mẻ để chia sẻ. Chỉ có Grace và Helen kể cho Hạ Đức nghe về những gì họ biết về thị trấn Xī Mù.

Hai chị em chưa bao giờ đến đây trong “Kỷ nguyên Thành phố Duy Tư Tháp”, nhưng lại từng đặt chân đến nơi này trong “Kỷ nguyên Thị trấn Xī Mù”.

Chúng cũng đều biết về “Phòng hòa nhạc Vàng” ngày nay. Khi Hạ Đức nói rằng nơi này được xây dựng trên nền móng của một đền thờ cổ đại, Grace lẩm bẩm:

“Tôi biết về đống đổ nát của ngôi đền trên ngọn đồi đó… Hơn năm trăm năm trước, tôi đã từng đi qua đó. Lúc đó, chỉ còn sót lại khung cấu chính của tòa nhà mà thôi… Không ngờ rằng sau bao nhiêu năm…”

Giọng nói của Grace dần trở nên mơ hồ, như thể cô ấy đang nói trong lúc chạy xa dần… Cho đến khi giọng nói của cô hoàn toàn biến mất.

Bên ngoài tủ, Grace không nhận thấy gì bất thường với giọng nói của mình. Khi nói xong, cô thấy Hạ Đức không phản hồi, liền bảo Helen mở cửa tủ.

Bên trong tủ đã không còn ai cả.

Trong lúc giọng nói của Grace dần mơ hồ, Hạ Đức bên trong tủ cũng nhận ra rằng điều bất thường đã xảy ra. Nhưng anh không vội vàng mở cửa tủ ngay; anh đang chờ đợi.

Không có âm thanh thì thầm nào rõ ràng xuất hiện xung quanh… Điều này chứng tỏ rằng sự việc này không liên quan đến những vật cổ đó. Khi giọng nói của Grace hoàn toàn biến mất và Hạ Đức không còn cảm nhận được sự hiện diện của hai chị em bên ngoài, anh hiểu rằng mình đã thành công.

“Hãy nói cho tôi biết bây giờ là lúc nào.”

Thế giới hiện tại – Thời đại Thứ Sáu, Ngày lịch chung 1698, Ngày 15 tháng Gieo Trồng.

“Cách đây 156 năm vào mùa xuân à? Vậy là tôi đã du hành qua thời gian sao? Tôi chẳng cảm thấy gì cả…”

“Nói chính xác hơn, bạn không hề thực sự du hành qua thời gian… Bạn chỉ đến được điểm giao nhau của hai khoảng thời gian mà thôi.”

Việc sử dụng cách này để thực sự du hành qua thời gian được coi là “vi phạm nghiêm trọng”; bạn đã có chọn lọc trong việc chống lại việc du hành đó.

“Vậy à...”

Hạ Đức cũng không quá ngạc nhiên, nhưng khi anh cố gắng mở cánh tủ phía trước, anh nhận ra rằng thứ đặt trước mặt mình không phải là loại gỗ phẳng mà là loại gỗ thô ráp và có bề mặt gồ ghề.

Anh chớp mắt một cái, sau đó nhận ra rằng xung quanh đã hoàn toàn thay đổi so với lúc trước:

“Đây không phải là bên trong tủ đựng đồ, mà là một hang cây?! Đúng rồi, vào năm 1698, chiếc tủ này vẫn chỉ là một cái cây!”

Hạ Đức giơ tay lên và tạo ra ngọn lửa; ngọn lửa tiếp xúc với bề mặt bên trong hang cây, cố gắng đốt mở một lối ra, nhưng ngay khi tay anh chạm vào gỗ, cánh cửa của hang cây lại tự động mở ra.

Grace và Helen đứng bên ngoài tủ, nhìn Hạ Đức đang cuộn mình bên trong, và anh liền rút tay lại.

Thế giới hiện tại – Thời đại thứ Sáu, Năm thông dụng 1854, Ngày 19 tháng Thu Hoạch, Chu Ngũ.

Hiệu ứng đặc biệt của chiếc tủ đã biến mất, bạn đã trở lại.

“Ừm... Vậy là lúc nãy tôi đã biến mất sao?”

Anh hỏi hai người chị em đứng bên ngoài cánh cửa; hai cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi trả lời:

“Đúng vậy, khoảng nửa phút thôi. Và trước khi chúng tôi nhận ra rằng hơi thở của bạn đã biến mất, chúng tôi không hề phát hiện ra điều gì cả. Quả thật đây là sức mạnh của thời gian… nhưng nó rất không ổn định.”

“Vậy khi tôi trở lại, các bạn có phát hiện ra điều gì không?”

“Cũng không.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Hãy thử lại lần nữa.”

Helen một lần nữa đóng cánh tủ lại cho Hạ Đức, và anh kể lại cho họ nghe những gì vừa xảy ra, sau đó tiếp tục trò chuyện với hai người chị em. Nhưng lần này, dù đã chờ đợi hai giờ đồng hồ, vẫn không có gì xảy ra cả.

Song Tử thì không phiền lòng vì việc “lãng phí thời gian”; dù cuộc hẹn này có hơi kỳ lạ, nhưng nó vẫn là một cuộc hẹn. Cuối cùng, Hạ Đức buộc phải bò ra khỏi chiếc tủ và tổng kết tình hình hiện tại:

“Chiếc tủ này thực sự có thể tạo ra mối kết nối với quá khứ ở một mức độ nhất định, nhưng mối kết nối này không ổn định. Đôi khi chỉ có âm thanh mới có thể vượt qua thời gian, đôi khi thì cả những vật phẩm bên trong cũng có thể đi cùng âm thanh đó.”

“Vậy nên, người phụ nữ mà bạn đang tìm kiếm, có phải là người đã biến mất vào lúc mối kết nối với quá khứ trở nên ổn định nhất không?”

Grace hỏi. Điều đó rất có thể là đúng, nhưng Hạ Đức lại nghĩ đến một điều đáng sợ h