Khi chiếc xe ngựa tiến về phía trung tâm thành phố, độ cao cũng dần tăng lên. Và trước khi Hạ Đức gần đến nơi đích, người lái xe đã chỉ cho vị khách lữ hành này nhìn về phía bên phải:

“Thưa quý khách, quý vị có thấy tòa lâu đài kia không?”

Quả nhiên, bên ngoài cửa sổ xe xuất hiện một tòa lâu đài, nằm ở hướng tây nam của thành phố Duy Tư Tháp, ở phía bên kia ngọn đồi:

“Đã thấy rồi, đó chắc là công trình kiến trúc hoành tráng nhất trong thành phố phải không? Ngay cả Nhà thờ Lê Minh Giáo mà chúng ta vừa đi qua cũng không hùng vĩ bằng.”

Người lái xe cười và giải thích:

“Đó là Học viện Âm nhạc Thị trấn Từ Mộc, đây là ngôi trường đầu tiên được thành lập ở thành phố này, và hiện nay cũng là học viện âm nhạc tốt nhất ở toàn bộ khu vực Carsonrik. Rất nhiều nhạc sĩ trẻ nổi tiếng ở trong nước đều xuất thân từ đây, quý vị có thể ghé thăm nếu có thời gian.”

“Tòa lâu đài đó được xây dựng riêng cho học viện à? Chắc hẳn phải tốn rất nhiều tiền phải không?”

Hạ Đức lại hỏi, nhưng lần này người lái xe không đưa ra câu trả lời chính xác lắm:

“Nghe nói đó là một tòa lâu đài vốn đã tồn tại trong rừng, tôi cũng không biết rõ ban đầu nó được dùng để làm gì.”

Vì vậy, rất có thể đó là một công trình được xây dựng lại từ các di tích cổ đại.

Con đường dẫn đến “Khách sạn Kèn Ác-môn” phải đi qua “Hội trường Âm nhạc Vàng”, và nhờ vậy Hạ Đức cuối cùng cũng được tận mắt chứng kiến công trình được coi là lớn nhất trên toàn lục địa Cũ này.

Nó giống như một cung điện màu vàng óng, đứng sừng sững ở trung tâm thành phố, với thiết kế đối xứng và bốn cánh cổng lớn hướng về bốn phía, tạo nên hình dạng giống như một bông cỏ bốn lá.

Bức tường ngoài được trang trí với những họa tiết phù điêu và điêu khắc tinh xảo, mỗi chi tiết đều là những tác phẩm nghệ thuật xuất sắc. Những họa tiết phức tạp này càng làm nổi bật ánh nắng mặt trời vào buổi sáng đầu thu, còn những cổng vòm cao vút theo phong cách Baroque thì giống như những con đường dẫn đến một thế giới bí ẩn nào đó.

Tất nhiên, xét đến việc đây cũng là một công trình được xây dựng lại từ các di tích cổ đại, nên cảm giác huyền bí và cổ kính này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Để Hạ Đức có thể ngắm nhìn kỹ hơn, người lái xe còn cố ý chậm lại tốc độ khi đi qua đây.

Mọi chi tiết ở nơi này đều toát lên vẻ đẹp lịch sử sâu sắc, nhưng mặc dù được gọi là “Hội trường Âm nhạc Vàng”, thực tế bức tường ngoài của công trình lại không phải màu vàng mà là màu trắ

Sau tám giờ tối, mặc dù vẫn có các buổi hòa nhạc diễn ra bên trong, nhưng khán giả không còn được phép vào tham dự nữa, và du khách cũng không được phép tham quan nữa.

Bây giờ là thời điểm lý tưởng; nếu không phải vì có việc gấp, Hạ Đức thực sự rất muốn đến đây xem thử. Nhưng dù sao thì chuyện của cô DanNīstə cũng quan trọng hơn hết; một khi tìm thấy người phụ nữ đó, ông ấy sẽ có rất nhiều thời gian để thăm thú thành phố trong khu rừng này.

Những gì tiên tri đã nói không sai: “Khách Sạn Kèn Ác Mộng” và Hội Trường Âm Nhạc Vàng thực sự rất gần nhau, thậm chí còn gần hơn so với khoảng cách từ số 6 Quảng trường Thánh Đức đến Yêu Đức Nhĩ Cung.

Biển hiệu màu vàng được treo bên ngoài cửa sổ tầng hai; khách sạn lớn này có tổng cộng bốn tầng, có hình dạng vuông góc và chiếm giữ toàn bộ con đường “Đại Lộ Âm Nhạc Vàng” và “Phố Bộ Đi bộ Elton” chéo nhau.

Đây là khách sạn lớn nhất trong thành phố này; vì nằm gần Hội Trường Âm Nhạc Vàng, nên hầu hết các nghệ sĩ từng biểu diễn hoặc hát tại đây đều đã từng ở lại đây, và theo thời gian, điều này khiến khách sạn này càng trở nên nổi tiếng.

Tuy nhiên, cũng chính vì lý do này mà vào lúc buổi hòa nhạc Lễ Múa Trăng sắp bắt đầu, khi những người ngoại tỉnh bước vào khách sạn và cố gắng hỏi nhân viên liệu có phòng trống không, họ đã nhận được câu trả lời từ chối:

“Xin lỗi quý khách, vì Lễ Múa Trăng sắp đến, từ đầu tháng của Tháng Sét, những người ngoại tỉnh đã bắt đầu đặt phòng, và bây giờ tất cả các phòng đều đã kín.”

Một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng sau quầy thu ngân, trên ngực cô ấy đeo một chiếc khuyên ngực hình kèn ác mộng bằng bạc.

Tầng một của Khách Sạn Kèn Ác Mộng có diện tích khá lớn, nhưng giống như “Khách Sạn Ba Con Mèo”, tầng một được sử dụng làm lobi và quán rượu để khách hàng ăn uống và giao lưu. Quầy thu ngân cũng có hình dạng vuông góc, và có ba người phụ nữ đang phục vụ khách hàng.

Hạ Đức giả vờ tỏ ra bận rộn và nói một cách e ngại:

“Có thể thông thương một chút được không? Tôi sẵn lòng trả giá cao hơn cho phòng.”

“Xin lỗi quý khách, thật sự không thể làm vậy được. Nhưng có lẽ trong thành phố vẫn còn những khách sạn khác, quý khách có thể thử hỏi ở đó.”

Hạ Đức không chắc chắn rằng cô DanNīest đang ở đây; chỉ là Luviya đã báo cáo rằng việc đến đây có thể giúp tìm ra manh mối. Ông ấy thậm chí không thể hỏi liệu có một người phụ nữ tên DanNīest Cổ Tư Tháp đang ở đây hay không, bởi vì khi cô ấy ra ngoài vì công việc riêng, rất có thể cô ấy

Phải mất khá nhiều công sức mới leo lên được tầng thượng. Khi mới đến thành phố xa lạ này, Hạ Đức cũng không muốn gây rắc rối. Thay vì dùng phép thuật để ẩn mình rồi vào nhà trọ để kiểm tra xem có vấn đề gì không, thì thà biến thành một con mèo và tự do đi quanh nhà trọ để tìm hiểu sẽ tốt hơn.

Anh ta không sợ bị bẩn. Sau khi xác nhận rằng ống khói trên tầng thượng không phải là đồ trang trí, anh ta liền nhảy xuống từ đó. Vài phút sau, con mèo bạc đã lau sạch bụi than trên người và xuất hiện ngay trong hành lang tầng bốn của nhà trọ kèn harmonica.

Hành lang nhà trọ yên tĩnh, và trang trí ở đây khá đẹp. Những bức tranh sơn dầu treo trên tường đều là hình ảnh của các nhạc sĩ nổi tiếng; tất nhiên, người ngoại tỉnh chỉ biết đến một số ít trong số đó mà thôi.

Để tránh gặp rắc rối, anh ta không dành nhiều thời gian để ngắm nhìn những bức tranh đó, mà nhanh chóng đi quanh tầng bốn rồi tiếp tục lên tầng ba.

Trong quá trình đó, con mèo bạc đã gặp một số khách khác đang đi lên lầu, nhưng họ chỉ nghĩ đó là thú cưng của khách khác đang chạy lung tung mà thôi, nên không hề để ý đến nó. Tầng bốn không có vấn đề gì, tầng ba cũng bình thường. Tầng hai có nhiều phòng nhỏ hơn vì đó là các phòng thông thường, nhưng Hạ Đức Y Nhiên không nhận thấy bất cứ điều bất thường nào.

Tầng một có quá nhiều khách, vì vậy con mèo vẫn giữ nguyên hình dạng mèo và không xuống tiếp tục kiểm tra. Nó dừng lại ở cửa thang và tự hỏi liệu mình có bỏ sót điều gì đó không:

“Không lẽ manh mối lại ở nhà bếp chứ? Hay là ở tầng hầm? Đúng rồi, nơi này lớn hơn nhà trọ Green Lake, chắc chắn phải có tầng hầm… Có lẽ cô Danistre đã để lại manh mối ở đó?”

Nhưng dù nghĩ thế nào, anh ta cũng biết rằng điều đó là không thể.

Kết quả của lần bói toán đặc biệt đã cho thấy rõ ràng rằng Hạ Đức không tìm sai chỗ.

Có lẽ bạn cần phải có chút kiên nhẫn…

“Cô ấy” nói vào tai con mèo bạc. Đôi tai mèo rung động một chút, và nó quay đầu nhìn về phía sau.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi không tìm thấy manh mối, tối nay vẫn còn cơ hội bói toán lần nữa mà.

“Đúng vậy.”

Và mười phút sau, Hạ Đức đã trở lại hình dạng con người và bước vào nhà trọ một lần nữa, lần này là với tư cách là một khách ăn uống.

Lúc đó đã gần 11 giờ tối. Mặc dù theo thói quen của thời đại này, việc ăn trưa có thể hơi sớm một chút, nhưng nhà bếp của những nhà trọ lớn như thế này luôn hoạt động suốt cả ngày. Vì vậy, sau khi nhận được thực đơn, Hạ Đức đã chọn vài món

“Được thôi, thưa ngài.”

Người phục vụ nhận được tiền tip đã rất nhiệt tình giúp Hạ Đức gọi món, và không lâu sau bữa trưa của ông ta đã được chuẩn bị xong. Lại là người phục vụ đó đến mang đồ ăn, và Hạ Đức lại đưa cho anh ta thêm một khoản tiền tip để nhờ anh ta đi mua tờ báo hôm nay.

Ngoài những tờ báo được phát hành khắp khu vực CarsonLý Kỳ, ba tờ báo địa phương nổi tiếng nhất tại thành phố Duy Tư Tháp là “Báo Buổi Sáng Thị Trấn Xí Mộc”, “Báo Tiếng Nhạc” và “Báo Ngày Của Những Người Làm Rừng”. Hạ Đức vừa thong dong ăn trưa vừa đọc tin tức địa phương, và một lần nữa xác nhận rằng thành phố này thực sự rất yên bình.

Khi ăn xong và gọi người phục vụ đến thanh toán, ông ta lấy ví ra và hỏi:

“Tôi muốn ở lại đây, nhưng hóa ra không còn phòng trống nữa, thật đáng tiếc. Thực ra tôi là một nhà văn du lịch, nghe nói nơi đây có ma… nên mới…”

“Không có chuyện đó đâu.”

Người phục vụ vội vàng trả lời. Hạ Đức tò mò hỏi tiếp:

“Nhưng tôi nghe nói, ở thành phố Duy Tư Tháp, đặc biệt là trong khu vực Thị Trấn Xí Mộc cũ, đôi khi có xuất hiện những hình ảnh ảo hoặc những âm thanh kỳ lạ phải không?”

Ông ta nghe được điều này từ chợ đen hôm qua.

Người phục vụ lại lắc đầu:

“Tôi là người dân địa phương, tôi cũng từng nghe những tin đồn đó, nhưng đó là chuyện xảy ra ở khu vực thành phố cũ. Chúng tôi ở đây là khu vực thành phố mới… Có lẽ ông đã nghe phải những tin đồn không đúng sự thật…”

Ông ta thấy Hạ Đức lấy ra thêm một tờ tiền và đặt nó dưới chiếc cốc. Hạ Đức không uống rượu, mà uống loại đồ uống có tên “Bài Hát Thị Trấn Xí Mộc”——thực chất chỉ là nước mật ong địa phương pha với nước ép táo mà thôi.

“Nếu ông muốn thu thập tư liệu, tôi chỉ nghe nói rằng ở phía đông tầng ba, giữa căn phòng số 318 và 319, tuần trước có nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, nhưng sau khi kiểm tra thì không tìm thấy gì cả.”

Người phục vụ cố gắng hạ giọng xuống, như thể sợ người khác nghe thấy:

“Nhưng ông chủ của chúng tôi, Ban Nạp Đặc, không cho phép chúng tôi nói lung tung; ông ấy sợ điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh. Bây giờ là đêm trước Lễ Múa Trăng, đây là mùa kiếm thật nhiều tiền nhất trong năm…”

Hạ Đức gật đầu, rồi đột nhiên nhướng mày lên, nhưng không nói thêm gì nữa.

Khi ông ta gấp tờ báo lại và đứng dậy, ông ta tự hỏi trong lòng:

“Nàng tiên cá ở Vịnh Trăng đã bảo tôi tìm người đó… Họ hàng của người đó có tên là gì