Sau khi tạm biệt với Luviya, Hạ Đức đã chuẩn bị đủ thức ăn cho Mễ Á trước khi tiến vào thành phố rừng xa lạ đó.

Sau khi bước ra khỏi hang trong khu vực di tích, anh ta ngay lập tức dựa vào thân cây và nhìn quanh. Vào ban ngày, khu rừng vẫn yên bình; bóng cây chiếu xuống những viên gạch ở rìa di tích. Con sóc đuôi dài đang nhặt hạt thông bỗng nhiên giật mình khi thấy Hạ Đức xuất hiện và vội vàng bỏ chạy lên cây cùng với những hạt thông mà nó vừa nhặt được.

Hạ Đức mong rằng nàng tiên bí ẩn kia sẽ xuất hiện ngay lập tức, nhưng sau một thời gian dài chờ đợi, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của cô ấy.

Vì vậy, anh ta đeo lên mình một vòng hoa và cố gắng tìm kiếm khu vực có đầy hoa mà mình đã ghi nhớ vào tối hôm trước. Rừng xanh đã chỉ cho Hạ Đức con đường phải đi, nhưng khi anh ta đến nơi đó, dù khu vực đầy hoa vẫn còn đó, nàng tiên lại biến mất không dấu vết.

May mắn thay, phía trên biển hoa màu bạc lam, những bông hoa nhỏ màu bạc lam quen thuộc vẫn đang nổi trên ánh nắng mặt trời. Khi Hạ Đức tiến lại gần, chúng tự động bay về phía trước để chỉ đường cho anh ta.

Sau đó, Hạ Đức lại bước vào Lâm Gian và theo dõi những bông hoa đó đi khoảng năm phút. Sau khi băng qua một con suối trong Lâm Gian, những bông hoa dừng lại dưới gốc một cái cây lớn. Khi Hạ Đức tiến lại gần, chúng từ từ rơi xuống lòng bàn tay anh ta.

Hạ Đức nhìn quanh và cuối cùng ngước đầu lên, thấy trên cây lớn đó có một căn nhà treo. Gọi là “một căn nhà” là bởi vì cái thang dây và những sợi dây leo liên kết ba tầng nhà với diện tích khá lớn.

Đây là kiểu kiến trúc đặc trưng của loài tiên; rõ ràng, cô gái tiên bí ẩn kia đang sống ở đây.

Hạ Đức biến thành một con bướm và bay lên trên. Đúng lúc đó, cánh cửa tầng giữa của căn nhà treo cũng được mở ra. Nàng tiên tóc vàng, trang phục y hệt như hôm qua, bước ra ngoài và đứng trên bậc thang gỗ trước cửa. Cây mà căn nhà treo được xây dựng trên thực sự rất cao; từ đây nhìn xuống khu rừng, người ta có thể thấy cảnh rừng xanh um vào đầu mùa thu.

Và rồi đàn bướm đó đáp xuống bên cạnh cô ấy:

“Chào buổi sáng, cô Sinoide.”

Hạ Đức nói như vậy và hiện ra hình dạng thật của mình, nhưng nàng tiên lại lùi lại một bước, dường như không muốn đến quá gần Hạ Đức.

Tất nhiên, lúc này cô ấy vẫn chỉ cách Hạ Đức khoảng hai mét thôi.

Cô ấy đặt một tay lên lan can và quay đầu nhìn anh ta, đôi mắt màu xanh lá cây của cô gần như không hiển thị bất k

“Tôi không hiểu lắm về chuyện này, thật sự xin lỗi.”

Người đàn ông này, dù đã được trang bị đầy đủ “kiến thức về các linh hồn cổ đại” do cha mình truyền lại, và cũng từng nghe nói nhiều điều về truyền thống của các linh hồn hiện đại từ Ngải Mễ Lị Á, vẫn cảm thấy ngượng ngùng khi nói ra điều này:

“Nhưng nơi bạn đang sống thực sự rất tốt đấy.”

Nói xong, anh ta lấy ra khỏi túi tấm bia đá ghi chép thông tin về “Ánh Sáng Pha Lê” mà mình đã mua được từ chợ đen tối hôm qua. Linh hồn không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tấm bia đá lớn này; cô ấy vẫy tay, và tấm bia liền bay đến trước bàn ở cửa nhà gỗ phía sau hai người:

“Tốc độ hành động của bạn thật là nhanh đấy.”

“Khi đã hứa với người khác sẽ làm việc, tự nhiên phải hoàn thành nó càng sớm càng tốt.”

Anh ta trả lời như vậy, nhưng không có ý định rời đi ngay lập tức:

“Nói thêm một chút, bạn có biết gì về thành phố Duy Tư Tháp không?”

“Tất nhiên rồi.”

Đôi mắt màu xanh lá cây của cô ấy tiếp tục nhìn anh ta:

“Sao vậy, bạn muốn hỏi tôi về thông tin địa phương à? Nhưng so với thành phố, tôi thực sự quen thuộc hơn với khu rừng này. Thời gian tôi sống ở đây không dài như bạn tưởng đâu; nếu bạn muốn tìm hiểu về phong tục hay thông tin địa phương, bạn có thể đến chợ đen.”

“Ừm... Bạn có biết ở đây có một khách sạn lớn mang hình dáng đàn accordion không?”

Ánh mắt cô ấy lướt đi, nhìn về phía xa rừng:

“Bạn có thể mua cuốn ‘Hướng Dẫn Du Lịch Khu Rừng Duy Tư Tháp’; trang thứ tám trong cuốn sách đó có giới thiệu chi tiết về ‘Khách Sạn Đàn Accordion’. Nơi đó rất nổi tiếng; chỉ cần đi bộ bảy phút từ khách sạn đó đến ‘Hội Trường Âm Nhạc Vàng’ thôi.”

Có vẻ như cô ấy cảm thấy câu hỏi của Hạ Đức Tuân khá nhàm chán, giọng nói của cô ấy mang đậm vẻ chán ghét:

“Tôi cảm thấy bạn đang thử thách tôi… Chưa bao giờ gặp linh hồn trước đây sao?”

“Tôi đã từng gặp linh hồn rồi, chỉ là không ngờ rằng ngay cạnh thành phố của loài người, vẫn có thể tìm thấy những linh hồn thuần chủng sống đơn độc.”

“Trước khi loài người xuất hiện, rừng này thuộc về các linh hồn.”

Cô ấy tiếp tục nhìn ra xa rừng:

“Nếu bạn nghi ngờ thái độ thân thiện của tôi, tối qua tôi đã nói rõ rồi: tôi chỉ đơn giản là tò mò về bạn mà thôi. Bạn mang theo phước lành của cây cối… Nếu không chắc chắn rằng dù bạn đã che giấu khuôn mặt nhưng thực sự là con người, tôi thậm chí còn nghĩ rằ

“Mục đích tôi đến đây thực ra không liên quan gì đến các linh hồn cả. Thực ra, tôi đang tìm một người – người bạn của tôi đã mất tích ở đây.”

“Người bạn?”

“Hoặc có thể nói là một người thầy. Dù sao đi nữa, đó cũng là một người phụ nữ rất mạnh mẽ; chúng tôi hai người cùng nhau cũng không thể đánh bại được bà ấy.”

“Hiện tại, dù tôi đã có vài manh mối, nhưng tôi chỉ mình mình thôi. Vì vậy, nếu bạn rảnh rỗi, tôi muốn nhờ bạn giúp tôi tìm kiếm dấu vết của bà ấy trong khu rừng này. Tất nhiên, tôi sẽ trả tiền thù lao cho bạn.”

Ngón tay của nàng tiên tóc vàng gõ nhẹ vào thanh xà ngang:

“Mỗi năm, có không ít những pháp sư vòng mất tích một cách bí ẩn trong khu rừng Duy Tư Tháp; luôn có những người không biết tôn trọng rừng rậm. Việc giúp bạn tìm người thì không thành vấn đề gì cả… Tôi sẽ không nhận thù lao đâu; dù sao thì tôi cũng không nghĩ mình có thể giúp bạn tìm thấy người đó.”

Nàng nhéo một lọn tóc rơi bên tai và nói tiếp:

“Tôi có một số thông tin thú vị về khu rừng Duy Tư Tháp. Nếu bạn muốn những thông tin đó, thì hãy giúp tôi thu thập chúng trong khi chúng ta hoạt động ở khu rừng này và thị trấn Xí Mộc nhé. Có khá nhiều hiện vật cổ đại của các linh hồn được tìm thấy từ các di tích; tôi cần chúng.”

Những điểm sáng màu xanh nhạt hình thành nên những mũi tên trong suốt trước mặt hai người. Những mũi tên này liên tục xoay tròn, cho phép Hạ Đức Tuân có thể nhìn rõ từng chi tiết trên chúng. Đầu mũi tên được khắc những hình ảnh Linh Phù Văn cổ xưa, còn thân mũi tên thì được trang trí bằng những họa tiết phức tạp của cây cối và lá cây.

“Đây là đồ cổ? Hay là vũ khí thuật luyện kim? Hoặc là những hiện vật cổ đại?” Hạ Đức Tuân hỏi.

“Khi bạn tìm thấy nó, bạn có thể tự mình trả lời câu hỏi đó. Tôi cũng không biết có bao nhiêu mũi tên bị mất, nhưng mỗi khi bạn tìm lại được một cái, tôi sẽ thưởng bạn. Bạn có thể coi đây như một sự hợp tác nhé. Tôi đã giúp bạn, vậy bạn cũng sẽ giúp tôi chứ?”

Nàng tiên nói. Hạ Đức Tuân nhìn nàng và hỏi:

“Giúp đỡ thì không thành vấn đề gì cả… Nhưng chúng ta mới gặp nhau lần thứ hai thôi; tại sao bạn lại muốn nhờ tôi làm việc này? Có vẻ như bạn… rất quen thuộc với tôi?”

Nàng tiên tóc vàng cười một cái, sau đó nhéo lọn tóc rơi và quay đầu nhìn anh:

“Tôi thừa nhận anh rất đẹp trai… Nhưng xin đừng dùng những cách làm quen cũ rích như vậy để gần gũi với tôi. Trong người anh

Hạ Đức đưa tay chạm vào đó – đó chính là dấu vết của những phép màu thực sự thuộc về nghệ thuật của Thần Cây. Chỉ là những phép màu liên quan đến “cây cối”, chứ không phải loại phép màu liên quan đến thời gian.

“Như vậy, anh có hài lòng không?”

“Vâng, tôi sẽ nhận lời yêu cầu và giúp anh tìm những mũi tên đó.”

Sau khi chia tay với người lùn bí ẩn kia, Hạ Đức đeo chiếc vòng hoa và đi đến thành phố Duy Tư Tháp. Lần này, anh vẫn tiếp tục đi theo hướng của đường sắt trong rừng, sau đó lên tàu để đến ga xe lửa của thành phố Duy Tư Tháp.

Ngày hôm qua, anh đã đến thành phố vào nửa đêm; và bây giờ, dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ vào buổi sáng, khi đứng lại tại cùng một vị trí trước cổng ga xe lửa, Hạ Đức thấy rõ ràng không khí thoải mái và thư thái tràn ngập khắp nơi trong thành phố này.

“Thành phố Âm Nhạc” được bao quanh bởi rừng cây, như thể nó đã tách biệt hoàn toàn khỏi mọi phiền muộn trên lục địa này. Nếu không phải vì những đứa trẻ bán báo vẫn đang hô vang tin tức lớn ngày hôm nay: “Hoàng đế Sư tử Raine đã tuyên bố tăng quân số thêm hai trăm nghìn người”, thì Hạ Đức suýt nữa đã quên mất rằng mâu thuẫn giữa hai nước phía Bắc và phía Nam hiện nay đã đến mức sắp bùng nổ.

Vì đã có mục đích cụ thể, Hạ Đức không lang thang ở thành phố xa lạ này. Sau khi tìm được một chiếc xe ngựa cho thuê trước cổng ga, anh bảo người lái xe xuất phát đến “Khách Sạn Kèn Ác Môn”.

Trên đường đi, Hạ Đức cũng trò chuyện với người lái xe về những tin tức gần đây ở thành phố, nhưng những tin tức quan trọng nhất mà anh nhận được cũng chỉ là việc thị trưởng bị phóng viên chụp được hình khi gặp gỡ tình nhân, hay buổi hòa nhạc Lễ Múa Trăng sắp diễn ra đã thu hút rất nhiều du khách cùng các nhạc sĩ và những người ủng hộ bảo vệ môi trường từ khắp nơi đến biểu tình trước tòa thị chính, phản đối việc chính phủ chặt phá rừng…

Diện tích của thành phố Duy Tư Tháp không lớn lắm; từ ga xe lửa ở phía đông bắc thành phố đến trung tâm thành phố chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ. Điều này cũng là do các con đường ở đây không quá rộng lớn, vì vậy xe ngựa cũng không dám đi quá nhanh.

Trên đường đi, Hạ Đức cũng nhìn thấy được bức tranh tổng thể của thành phố này từ cửa sổ xe. Ở đây không có nhiều tòa nhà cao tầng, nhưng mọi nơi đều tràn ngập cây xanh. Không chỉ là những cây cối ven đường và những chậu hoa trên ban công của các ngôi nhà, mà hoa và lá cây dường như đã lấp đầy mọi khoảng trống trong thành phố này.

Tự nhiên và thành phố đã phát triển hòa hợp với