Trong biển hoa ấy, người yêu tinh lạ mặt này dường như chính là vị hiền triết bí ẩn trong câu chuyện, người chỉ đường cho “anh hùng” hay “hiệp sĩ”; những lời cô ấy nói cũng góp phần khắc họa hình ảnh đó. Nhưng Hạ Đức lại không thể cảm thấy lòng mình tràn đầy sự kính trọng đối với người yêu tinh trước mắt mình.

Xét về ngoại hình, tuổi tác của cô ấy chắc chắn đã vượt quá 50 tuổi – một người yêu tinh chưa trưởng thành Ngải Mễ Lị Á – nhưng Hạ Đức cũng không thể đoán được chính xác. Sau khi trưởng thành, người yêu tinh thường có thời gian rất dài mà ngoại hình của họ không hề thay đổi.

Dù sao đi nữa, anh cũng nhận ra ý định của cô ấy muốn kết thúc cuộc trò chuyện này. Vì vậy, sau khi hỏi thêm một số thông tin liên quan đến thị trường đen và những lưu ý khi vào thành phố, anh đã lịch sự chào tạm biệt và rời đi.

Khi đeo chiếc vòng hoa lên đầu, Hạ Đức bỗng cảm thấy đồng tử mình co lại; anh thực sự nghe thấy tiếng thở của khu rừng. Con đường để rời khỏi nơi này tự nhiên xuất hiện trong đầu anh. Anh cảm thấy ngạc nhiên trước cảm giác này, và càng ngạc nhiên hơn khi biết rằng cô gái yêu tinh bí ẩn kia có thể tạo ra những vật phẩm như vậy một cách dễ dàng.

Quay đầu nhìn lại biển hoa dưới ánh trăng Lâm Gian, anh thấy người yêu tinh đã quay lưng lại, đứng giữa những bông hoa màu bạc lam và ngước nhìn mặt trăng.

Gió đêm thổi qua mái tóc vàng óng cùng bộ áo choàng dài của cô ấy; cô trông có vẻ hơi cô đơn. Càng nhìn bóng lưng cô ấy, Hạ Đức càng cảm thấy quen thuộc. Khi nhìn từ phía trước, người yêu tinh lạ mặt này trông thật thanh lịch, yên bình và xinh đẹp; nhưng nhìn từ phía sau… Rõ ràng đó chính là… Đang định nói thêm điều gì đó, người yêu tinh đứng quay lưng lại đã nói:

“Tạm biệt nhé, người xa lạ. Khi bạn mang đến hàng hóa của tôi, hãy quay lại biển hoa này tìm tôi nhé.” (Tiếng yêu tinh)

“Tạm biệt, chúc bạn mơ đẹp.” (Tiếng yêu tinh cổ đại)

Anh gật đầu nhẹ với bóng dáng ấy; thấy cô ấy không có phản ứng gì, anh liền lặng lẽ rời đi.

Việc một người yêu tinh thuần chủng xuất hiện ở đây quả thật rất lạ, nhưng ít nhất cô ấy không phải là phù thủy, và cũng không gây ra bất kỳ phản ứng nào từ những biểu tượng đặc biệt. Cây cối và khu rừng sống hòa hợp với cô ấy; vì vậy, cô ấy cũng không phải là người xấu. Hôm nay, Hạ Đức chỉ đến đây để thăm dò thôi; sau này họ sẽ còn nhiều cơ hội gặp lại nhau, vì v

Có vẻ như kể từ khi Mễ Á – Cao Đức đến thăm, anh đã bắt đầu nghi ngờ mọi việc xung quanh một cách hợp lý.

“Cô ấy” cười nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, là sự nghi ngờ hợp lý… Nói ra thì, liệu cô Cao Đức có phải chính là tôi, người đã sử dụng chiếc nhẫn biến hình để đi xuyên thời gian, và vì thế mới tránh được việc gặp mặt không?”

Anh đang giả định rằng con mèo kia từ đầu đã thuộc về mình, phải không?

Giọng nói của “cô ấy” vẫn dịu dàng như trước.

Sau khi đeo vòng hoa vào, mỗi bước chân trong rừng đều giống như đang bước trên những con đường nhỏ ẩn mình dưới cỏ cây.

Lúc trước, anh chỉ có thể tiếp tục di chuyển nhờ vào nguồn năng lượng hỗn loạn và khả năng “cảm nhận không gian mạnh mẽ”, nhưng bây giờ thì cứ như thể anh đang đi trên những con đường tắt ẩn giấu vậy.

Dù luôn sử dụng phép thuật để xác định vị trí của mình, nhưng khi Hạ Đức nhận ra rằng mình chỉ mất có năm phút để đi qua con đường vốn cần nửa giờ mới hoàn thành ở khu vực yên tĩnh này, anh vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra:

“Rõ ràng tôi vẫn chưa hiểu hết bí mật của không gian.”

Nhưng ít nhất sau khi rời khỏi khu vực kỳ lạ đó, khả năng “cảm nhận không gian mạnh mẽ” đã cho Hạ Đức biết rằng môi trường xung quanh đã trở lại bình thường.

Sau khi biến vòng hoa thành một món đồ chơi kim loại và treo nó cùng với “huy hiệu dò tìm phù thủy” lên ngực, Hạ Đức quay đầu nhìn lại khu rừng bình thường vốn không hề có gì bất thường, rồi biến thành Hồng Điệp và bay về phía thành phố gần đó dưới ánh trăng lấp lánh.

Ánh đèn của thành phố càng lúc càng gần, và trong khu rừng um tùm, những khu rừng trồng cây lớn cũng dần xuất hiện. Những con đường nhỏ trong rừng cho thấy Hạ Đức đã gần đến khu vực đô thị, và con đường lớn mà anh nhìn thấy sau đó cũng chứng tỏ rằng anh đã hoàn toàn bước vào khu vực hoạt động của con người.

Xung quanh khu vực đô thị, có những ngôi làng đã tồn tại từ thời kỳ “Thị trấn Từ Mộc”. Sau khi vượt qua những khu dân cư nhỏ bị rừng bao quanh, cây cối càng trở nên thưa thớt hơn, và Hạ Đức cũng trở lại hình dạng con người.

May mắn thay, trên đường đi, anh gặp phải đường ray tàu hỏa nối thành phố Vesta với các vùng ngoại ô, và đúng lúc đó, một đoàn tàu hỏa ầm ĩ đang từ hướng đông bắc lao đến. Hạ Đức liền nhảy lên tàu và đi vào toa hàng cuối cùng, từ đó tiếp tục hành trình vào thành phố.

Giao thông đường thủy và đường bộ ở thành phố Duy Tư Tháp cực kỳ thuận tiện; nơi đây cũng là một trung tâm giao thông quan trọng hướng đông bắc của thủ đô Vĩ Lân Đài, vì vậy nhà ga xe lửa ở Duy Tư Tháp có diện tích rất lớn.

Vào lúc 11 giờ đêm, chuyến tàu chở khách từ thành phố Hằng Tinh Đôn phía bắc đã an toàn dừng lại trên đường ray. Không lâu sau đó, những hành khách mệt mỏi bước ra khỏi nhà ga dưới ánh sao; những người xa xứ chỉ có thể đến được đây nhờ sự giúp đỡ của các linh hồn lạ lẫm, họ cũng giả vờ thành những hành khách bình thường để rời khỏi nhà ga, sau đó đứng ở cổng nhà ga nhìn ngắm thành phố đang chìm vào giấc ngủ trong đêm tối.

Ánh đèn gas mờ ảo chiếu sáng con phố được gọi là “Đại lộ Chim Gõ Kiến” phía trước nhà ga; những tòa nhà hai bên con phố không cao lớn lắm, và hầu hết các cửa hàng dọc theo con phố đều đã đóng cửa vào ban đêm, chỉ còn lại những quán rượu mở cửa suốt đêm vẫn sáng đèn.

Những chiếc xe ngựa cho thuê bốn bánh và những người dân đến đón người thân bạn bè đang chờ đợi ở cổng nhà ga; vào buổi tối đầu thu, cái lạnh đã trở nên rõ rệt. Hạ Đức đứng phía sau những hành khách đang dần rời đi, và anh ấy có ấn tượng tốt về thành phố này.

Nơi đây không sầm uất như Vịnh Nguyệt, không bận rộn như Toberesk; nó mang một sự yên bình và chậm rãi, như thể thời gian cũng muốn dừng lại vậy.

Nhưng nếu phải nói về ấn tượng lớn nhất mà Hạ Đức có về thành phố này, thì đó chính là việc thành phố này có hệ thống cây xanh rất tốt.

Trong số nhiều thành phố mà Hạ Đức đã đến, “Thành phố Núi” Midhillburg của Delarion và “Thành phố Mùa Xuân” Lan Đức Nhĩ Hà Cốc của CarsonLý Kỳ cũng đều nổi tiếng với cảnh quan thiên nhiên, nhưng ở những nơi đó, không phải mỗi ban công nhà nào cũng có chậu hoa, và không phải mọi con phố đều trồng đầy cây cối.

Ngoài việc có hệ thống cây xanh tốt, do nằm ở trung tâm khu rừng Duy Tư Tháp, tại nơi ba con sông quan trọng gặp nhau, không khí ở thành phố này cũng rất trong lành. Điều này không có nghĩa là thành phố Duy Tư Tháp không có ngành công nghiệp hơi nước; Hạ Đức có thể dễ dàng nhìn thấy những ống khói cao vút ở cuối phía cảnh quan thành phố xa xôi.

Chỉ là so với rừng rậm, ô nhiễm công nghiệp ở thành phố Duy Tư Tháp thật sự không đáng kể.

Tất nhiên, mặc dù hiện nay thành phố Duy Tư Tháp nổi tiếng khắp lục địa cũ với danh hiệu “Thành phố Âm nhạc”, và sánh ngang với “Thành phố Nghệ thuật” của miền Bắc, nhưng thị trấn Xích Mộc trước đây vẫn ch

Chỉ là đã quá muộn rồi, Hạ Đức cũng không có thời gian để khám phá thêm nhiều điều về thành phố mới này. Vào lúc này, ngay cả các nhà hát opera hay phòng hòa nhạc ban đêm cũng đã đóng cửa; chỉ có những quán rượu hoạt động vào ban đêm và chợ đen càng về đêm càng nhộn nhịp mới là lý do khiến Hạ Đức đến đây tối nay.

Anh ta siết chặt cổ áo, hai tay nhét vào túi và cúi đầu đi về phía tây trên con đường:

“Cô Danistre ơi, cô đang ở đâu nhỉ?”

Ngẫu nhiên, nàng tiên bí ẩn trong khu rừng đã nhờ Hạ Đức đến chợ đen lấy một thứ cho mình, vì vậy anh ta quyết định ghé thăm chợ đen địa phương xem sao. Anh ta không hy vọng sẽ tìm ra thông tin hay tung tích của cô Danistre ngay tại đó, nhưng ít nhất cũng có thể hỏi thăm xem gần đây có chuyện gì lớn xảy ra ở đây không.

Việc một pháp sư cấp mười ba biến mất một cách bí ẩn chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì đó.

Thành phố Duy Tư Tháp dù không sánh được với Nguyệt Vân, Toberesk hay Weilundale, nhưng cũng được coi là một thành phố lớn. Khu vực “Thị trấn Xí Mộc” trước đây nằm ở hướng đông bắc của thành phố hiện nay, tức là hướng mà Hạ Đức đang đi vào.

Khu vực này thuộc vùng đô thị cũ, và lối vào chợ đen do nàng tiên cung cấp cũng nằm ở đây.

Tuy nhiên, chợ đen địa phương không phải là căn phòng ẩn sau quán rượu thông thường, cũng không phải là cuộc họp bí mật trong kho gỗ hẻo lánh.

Khi Hạ Đức đến địa chỉ được chỉ định, anh ta phát hiện ra rằng số 14 Hẻm Ong Đỏ thực ra là một cửa hàng có tên “Phòng Chụp Ảnh Farasheng”.

Hiển nhiên, phòng chụp ảnh lúc này đã đóng cửa, vì vậy Hạ Đức làm theo cách mà nàng tiên đã hướng dẫn, tìm ra bức ảnh “Chú hề đạp xe đạp ba bánh” được trưng bày sau tủ kính, sau đó gõ nhẹ lên cửa kính theo nhịp nhanh-chậm-nhanh-chậm-nhanh.

Sau vài giây, chú hề trong bức ảnh bắt đầu di chuyển và nở một nụ cười đáng sợ với Hạ Đức, sau đó đạp xe đạp ba bánh lung tung trong bức ảnh và vẫy tay về phía bên phải.

Cánh cửa phòng chụp ảnh bên phải tủ kính tự động mở ra một khe hở; mặc dù bên trong không có đèn sáng, nhưng ánh sáng vẫn le lói qua khe cửa đó. Khi Hạ Đức mở cửa, bên trong không phải là phòng chụp ảnh, mà là một quán rượu nhỏ không hề xuất hiện trên bản đồ.

“Thật là tinh vi.”

Việc làm cho chú hề trong bức ảnh di chuyển không quá khó, nhưng cánh cửa đó rõ ràng là một di vật liên quan đến việc di chuyển không gian. Nếu mở cửa theo cách bình thường để vào phòng chụp ảnh, khi kích hoạt đặc tính của di vật đó, người ta sẽ đến một nơ

Những pháp sư vòng này – dù đang thảo luận kinh doanh, trao đổi thông tin, chơi bài Rod hay đơn giản chỉ tìm chỗ uống rượu – đều không mấy quan tâm đến người lạ bước vào. Bầu không khí ở đây không hề cho thấy có chuyện gì lớn xảy ra trong thành phố gần đây.

Nữ nhân viên pha chế đứng sau quầy, đang viết điều gì đó bằng phấn lên tấm bảng đen treo trên tường. Cô ta trông khoảng hơn ba mươi tuổi, cao hơn Hạ Đức và… nhanh chóng, Hạ Đức nhận ra rằng cô ta có thể được coi là một “người khổng lồ nhỏ”.

Khi tiến lại gần quầy, Hạ Đức mới thấy cô ta đang viết tỷ giá đổi ngoại tệ thời gian thực giữa “Đồ La Lai Ân kim bảng” và “Ka Sôn Lý Kỳ krón”.

“Bây giờ không còn là thời bình nữa… Kể từ mùa hè, tỷ giá đổi ngoại tệ giữa hai quốc gia này đã thay đổi rất nhiều. Ban đầu, chúng tôi chỉ thỉnh thoảng thực hiện các giao dịch thanh toán ngoại hối; nhưng bây giờ, chúng gần như đã trở thành công việc chính của chúng tôi rồi.”

Nữ nhân viên pha chế nói thêm, sau đó liếc nhìn Hạ Đức:

“Người ngoại tỉnh à?”

“Vâng.”

Hạ Đức trả lời bằng tiếng Ka Sôn Lý Kỳ chuẩn xác:

“Một người bạn bản địa đã giới thiệu tôi đến đây; cô ấy nhờ tôi đến lấy hàng giúp cô ấy. Người bạn có đôi tai nhọn kia cũng nói rằng: Trong loại rượu làm từ trái cây hoa phải thêm rượu vào mới được.”