Trận chiến với thần ác “Thiêu Long Ma” cùng việc sau đó Y Lộ Na dùng kiếm chặt đứt nghi lễ thần hiện đã giúp nữ tu Đào Phỉ Linh nhận ra sự hung hãn của ngọn lửa ban đầu – loại ngọn lửa mà cũng chính là một trong những nguyên liệu được dùng để tạo ra “Đứa con trai cả” bởi vị thần cổ đại Rực Rỡ Chiếu Sáng.

Chính nhờ những trải nghiệm này mà một tháng sau trận chiến ở Vịnh Trăng, nữ tu Đào Phỉ Linh đã có được sức mạnh mới, và các phép thuật liên quan đến lửa của Hạ Đức cũng trở nên mạnh mẽ hơn; ví dụ, những quả cầu lửa mà anh ta sử dụng giờ đây có sức công phá lớn hơn rất nhiều.

Anh ta coi lá thư của nữ tu như một lời mời, và trong những ngày tiếp theo, anh đã đến đền thờ trên đỉnh núi. Nữ tu Đào Phỉ Linh không nói nhiều về cô gái Phí Liên An Na, mà chỉ tập trung giúp Hạ Đức trở nên mạnh mẽ hơn. Khi hai người nghỉ giải lao trong quá trình luyện tập, Hạ Đức luôn cảm thấy rằng nữ tu với mái tóc xám và chiếc kính che mắt ngồi trên bậc thang xung quanh đền thờ ẩn giấu rất nhiều điều bí mật.

Nói chung, sự cố liên quan đến hai hoàng tử xuất hiện vào đầu tháng Thu Hoạch dường như chỉ là một tình huống nhỏ trong cuộc sống hàng ngày. Sau đó, dù Hạ Đức luôn cảnh giác và tìm mọi cách để tìm hiểu thông tin, nhưng những sự bất thường vẫn không xảy ra lần nào nữa.

Vì vậy, khi bước vào nửa sau tháng Thu Hoạch, khi không khí thu se lạnh và nhiệt độ giảm xuống, Hạ Đức bắt đầu tập trung nhiều hơn vào việc học tập trong học kỳ mùa thu và cuộc sống của Toberesk. Tất nhiên, đôi khi anh cũng sử dụng những tin tức từ báo chí để trò chuyện với công tước và công chúa về các vấn đề thời sự, nhưng chỉ coi đó là niềm vui thôi.

Một đợt mưa thu kéo dài ba ngày đã hoàn toàn xua tan cái nóng ít ỏi của mùa hè này. Những bông hoa mà Luvia trồng trên ban công nhà dần qua giai đoạn nở rộ, còn Lexia thì đang chuẩn bị củi cho mùa đông sớm cho Hạ Đức.

“Lexia, em có biết thị trấn Xí Mộc không? Đó chính là thành phố Duy Tư Tháp bây giờ.”

Khi nói đến chuyện củi, Hạ Đức bỗng hỏi câu này. Công chúa mà anh đã hẹn hò tại nhà hát opera gật đầu:

“Tất nhiên là biết rồi. Thành phố Âm Nhạc, Thành phố Ngàn Cây… Em muốn dùng củi từ đó sao? Không vấn đề đâu, loại củi này vẫn không nằm trong danh sách cấm xuất khẩu. Nào, đừng cưỡng lại em nữa nhé!”

Dường như do thời tiết lạnh giá gần đây, Mễ Á ngày càng không thích ra ngoài nữa. Trong khi đó, Hạ Đức, người vẫn đang tiếp nhận một số công việc được giao, vẫn đ

Họ đều cảm thấy rất áy náy vì điều này; vì vậy, khi Yêu Đức Nhĩ Cung cuối cùng tổ chức một bữa tiệc trang trọng để kỷ niệm sinh nhật hai hoàng tử song sinh, theo phong tục đã định, thì Lệ Thanh Di và Đa La Thi đã mời Hạ Đức đọc cuốn tập văn “Tập thơ đêm hè” được viết bằng tay đó theo một cách độc đáo.

Mặc dù cho đến lúc này, Hạ Đức vẫn không biết cuốn tập văn đó viết về những gì, nhưng điều đó không ngăn cản anh cảm nhận được sự nhiệt huyết mãnh liệt của các cô gái.

Lệ Thanh Di gần đây thường xuyên thấy mẹ mình – Nữ hoàng Anna – đang cho hai hoàng tử bú sữa, vì vậy trong buổi tiệc, cô đã lén lút rời khỏi phòng tiệc cùng với Đa La Thi để đọc cuốn tập thơ đó với Hạ Đức, và cũng đã bàn luận về vấn đề này với anh:

“Nào, Hạ Đức, để em ôm lấy anh… Anh cũng thử xem sao?”

“Lệ Thanh Di!”

“Ôi, hiệp sĩ của chúng ta đỏ mặt rồi! Lúc nãy anh không phải đã…”

“Lệ Thanh Di!”

Lần này là lời phản đối từ cô gái nhà văn.

Nhìn chung, cuộc sống dường như sẽ tiếp tục yên bình như vậy; ngay cả những cô gái ngủ qua đêm tại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan cũng cảm thấy Hạ Đức dần dần quen với lối sống chậm rãi này.

Nhưng ngay ngày hôm sau khi kết thúc ngày Hồng Điệp, tức là vào thứ Năm, ngày thứ mười tám của tháng thu hoạch, một sự cố bất ngờ đã ập đến với Hạ Đức.

Sau bữa tiệc hôm qua, Lệ Thanh Di không nỡ rời xa vòng tay Hạ Đức, nên đã lén lút theo Đa La Thi rời khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung và tiếp tục dành đêm đó tại nhà Hạ Đức.

Có lẽ vì ngày Hồng Điệp kéo dài quá lâu, và công chúa cùng cô gái nhà văn quá khao khát sự ấm áp, nên họ đã không kiểm soát được bản thân; kết quả là khi họ cuối cùng ngủ thiếp đi, bên ngoài phòng ngủ đã bắt đầu sáng rõ.

Trong tình huống đó, họ không muốn ăn sáng, và chỉ đơn giản là muốn ngủ tiếp đến trưa. Vì vậy, mặc dù buổi sáng hôm đó có ba người trong nhà, nhưng cuối cùng chỉ có Hạ Đức và con mèo ăn sáng một mình.

Đây cũng là lần đầu tiên sau một thời gian dài mà Hạ Đức tự mình chuẩn bị bữa sáng; may mắn thay, Mễ Á không hề phiền lòng với khả năng nấu ăn của anh.

Vì trong lúc ăn sáng, Hạ Đức nhận được thư từ ông John, nên sau khi lặng lẽ chào tạm biệt những cô gái đang ngủ say, anh đã mang ô ra và đến tiệm cầm cố.

Mùa thu ở Tobesque luôn có nhiều mưa; trước khi vào tiệm cầm cố, anh còn cẩn thận lau chùi gót giày mình.

“Chào buổi sáng nhé, thám tử. Những thứ bạn cần đều đã có sẵn rồi.”

Ngay từ sáng sớm, người già ở phía sau quầy hàng cũng trông rất tinh thần:

“Tiền xu, chìa khóa, những vật phẩm mang lại may mắn… tất cả đều đã được giao đến.”

Hình phạt bị cấm sử dụng chìa khóa trong một tháng rưỡi sẽ kết thúc vào ngày mai; vì vậy, Hạ Đức thực sự cần một chiếc chìa khóa thời gian mới. Còn những đồng tiền xu đặc biệt và những vật phẩm mang lại may mắn thì là kết quả của việc mua sắm lâu dài.

Ông John trao ngay chiếc chìa khóa thời gian cho Hạ Đức. Giá của loại vật phẩm này tương đối cố định, nên ông không cần phải giới thiệu thêm gì nữa.

Nhưng lần này, những đồng tiền xu thật sự rất thú vị, bởi chúng liên quan đến thời gian:

“Trong thời gian gần đây, chúng tôi đang thu thập những hiện tượng bất thường liên quan đến thời gian. May mắn thay, một người bạn cũ của tôi nói rằng anh ta có chiếc tiền xu này, vì vậy tôi đã mua nó. Thám tử ơi, giá của chiếc tiền xu này không hề rẻ đâu, nhưng tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ quan tâm đến nó.”

Ông đẩy một túi gạo cỡ bàn tay về phía Hạ Đức; bên trong túi gạo, chiếc tiền xu nằm đó. Đường kính của chiếc tiền xu gần bằng đầu ngón tay, nhưng nó lại được làm từ gỗ.

Hạ Đức chưa bao giờ thấy một đồng tiền xu làm từ gỗ trước đây; dù sao thì gỗ cũng dễ bị hỏng hơn kim loại rất nhiều.

Độ dày của chiếc tiền xu này cũng cao hơn nhiều so với các đồng tiền xu kim loại thông thường. Bề mặt chiếc tiền xu được đánh bóng và sơn một cách cẩn thận, khiến nó có màu nâu đậm đặc trưng.

Một mặt của chiếc tiền xu có khắc chữ cái “1” bằng ngôn ngữ cổ đại, được bao quanh bởi những đường nét hình cây cối; mặt còn lại thì có ba mặt số hình elip chồng lên nhau – không phải trung tâm chồng lên nhau, mà là các đường viền chồng lên nhau, tạo thành hình tam giác.

Sau khi được phép, Hạ Đức cầm chiếc tiền xu lên và xem xét kỹ lưỡng; anh nhận ra rằng nó khá nhẹ. Một vòng chữ cái được khắc bằng ngôn ngữ tiên cổ ở mặt bên của chiếc tiền xu; ngay cả không sử dụng “khả năng hiểu biết văn bản”, Hạ Đức vẫn có thể dễ dàng đọc được chúng:

“Đây là một giây được ‘lấy trộm’ từ thời gian.”

Ông John giải thích:

“Vật phẩm cấp độ ‘Người bảo mật’ này cho phép bạn, chỉ cần ném chiếc tiền xu này, thời gian sẽ tạm dừng trong một giây. Tuy nhiên, khi sử dụng phương pháp này để tạm dừng thời gian, người ném chiếc tiền xu không thể thay đổi trạng thái hay tính chất của bất kỳ vật thể nào, dù là vật chất hay phi v

“Vậy những đặc tính tiêu cực thì sao?”

Hạ Đức lại hỏi, trong khi ông John thì nói:

“Còn nhớ đặc tính của Thời Gian Cát thuộc cấp bậc Người Bảo Mật không?”

“Tất nhiên là nhớ, nó chỉ ảnh hưởng nhẹ đến tốc độ chảy của thời gian trong khu vực lân cận.”

“Đúng vậy, và đồng xu này cũng có cấp độ tương đương với Thời Gian Cát. Chỉ là vì giá phải trả để sử dụng nó khá cao, nên người ta hiếm khi dùng đến nó.

Đặc tính tiêu cực thứ nhất là người sử dụng sẽ già đi 5 tuổi; đặc tính tiêu cực thứ hai là không nên cho các pháp sư sử dụng nó nếu họ không có Linh Phù Văn Thời Gian, nếu không họ sẽ có 37% khả năng biến mất ngay tại chỗ. Theo nghiên cứu, nguyên nhân là do đồng xu mất kiểm soát, khiến thời gian bị đình trệ và không thể hồi phục; người sử dụng sẽ mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc đó, và trên dòng thời gian sau đó, họ sẽ không còn tồn tại nữa.”

“Giá của nó có hơi quá đáng không?”

Dù rất giàu có, nhưng Hạ Đức hoàn toàn không phí tiền một cách tùy tiện.

Người đàn ông già đứng sau quầy lắc đầu:

“Bạn có biết nguồn gốc của những vật phẩm quý hiếm này không? Chỉ những khu vực thời gian bị rối loạn, do mất đi một lượng lớn ‘thời gian’, mới khiến những khái niệm đó kết tụ thành đồng xu. Và vì bản chất của những vật phẩm này đã được xác định là “di sản”, nên chúng mới trở thành hình thức như bạn đang thấy đây.

Nói ra thì tôi cũng tò mò, vào đầu tháng này, tại Yêu Đức Nhĩ Cung không hề phát hiện ra thứ này à?”

“Ôi, ông John, đừng thử đánh đoán nữa đi. Tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra lúc đó. 700 bảng thì cũng là 700 bảng thôi… Dù sao các bạn cũng nói rằng tôi đã gần gũi với cô Gia Lina rồi mà… Đây chắc không phải là chiến thuật đàm phán của ông chứ?”

“Đừng nói lung tung nhé! Việc bạn gần gũi với nữ công tước đó bây giờ không còn là tin đồn nữa, mà là sự thật rồi… Nếu không thì tại sao bạn lại có mặt trong bức ảnh gia đình hoàng gia sáng nay chứ? Tôi đã thấy ảnh trên báo rồi đấy… Trong bức ảnh chụp tại Yêu Đức Nhĩ Cung tối qua, người xuất hiện ở phía bên trái với nửa khuôn mặt hiện rõ… Bạn dám nói rằng đó không phải là bạn sao?”

Về vấn đề này, Hạ Đức thực sự không thể giải thích được.

Còn về những vật phẩm dùng để tăng may mắn thì đó là Sữa Đậu May Mắn – một dạng phái sinh từ những di sản quý hiếm. Loại sản phẩm này được sản xuất từ những sinh vật thiên thần được gọi là “Bò Vàng”; những sinh vật đặc biệt này có khả năng trực tiếp ảnh hưởng đến số phận con người, và chú