“Miu…”

Con mèo đang ngủ gật bên cạnh gối liền mở mắt lờ mờ nhìn thấy Hạ Đức vội vàng dậy, thay quần áo rồi chạy xuống tầng dưới. Khi nó bước đi nhẹ nhàng, vẫy đuôi nhảy xuống cầu thang và đến sảnh, nó đã thấy Dorothy hôn lên trán Hạ Đức dưới ánh đèn sảnh.

Đôi mắt xanh biếc của cô nhìn anh và nói:

“Những ngày này thực sự làm anh vất vả quá… Rõ ràng chuyện này không liên quan gì đến anh, nhưng lại khiến anh phải bận rộn. Hồng Điệp sẽ diễn ra vào thứ Hai này, nhưng Lexia không có thời gian nên chưa bắt đầu được. Sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ hẹn hò vui vẻ một ngày nhé.

Ừm, dù khả năng đó rất thấp, nhưng nếu sau này có việc chụp ảnh, nhớ đừng đứng sau Caroline nhé… Nếu không, anh sẽ trông thấp hơn cô ấy đấy.”

Cô cho Hạ Đức mặc chiếc áo khoác giữ ấm – mặc dù đối với Hạ Đức mà nói, điều này hoàn toàn không cần thiết. Chỉ khi Hạ Đức đã lên xe ngựa lao vút ra khỏi cửa nhà, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô đứng ở cửa, vẫy tay chào tạm biệt chiếc xe ngựa đang xa dần. Lúc này, cửa nhà hàng xóm cũng mở ra, và Dorothy liền chào hỏi một cách lịch sự:

“Ngài Smith, muộn thế này mà vẫn chưa đi ngủ à?”

Vị cựu thư ký tài chính hàng đầu của vương quốc đang mặc đồ ngủ và đội một chiếc mũ ngủ có vẻ hơi trẻ con:

“Tối nay tôi đang đọc sách… À, đang chờ tin tức từ hai vị tước mới đến từ Yêu Đức Nhĩ Cung. Khi tuổi già rồi, chỉ cần trong đầu còn nghĩ đến những chuyện này thì không thể ngủ được.”

Ông cũng nhìn theo chiếc xe ngựa đang chở Hạ Đức đi xa:

“Cô Luiza, phải chăng…”

“Đúng vậy.”

Dorothy gật đầu:

“Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia sắp có thêm thành viên mới rồi đây.”

Chiếc xe ngựa lao vút đưa Hạ Đức đến Yêu Đức Nhĩ Cung, và rõ ràng không chỉ có một chiếc xe như vậy; những chiếc xe khác cũng đang từ khắp nơi trong thành phố đổ về đây. Những phóng viên đang canh gác bên ngoài cổng cung điện cũng biết được rằng một vị công tử và công chúa mới sắp chào đời… Nhưng những người này không quan trọng lắm; những phóng viên thực sự quan trọng đã được mời vào bên trong cung điện từ lâu rồi.

Tiffa đang đợi Hạ Đức ở nơi anh xuống xe, rồi không kể đến các quy tắc lịch sự, cô nhanh chóng nắm tay anh và chạy khắp nơi trong cung điện. Thực tế, lúc này có rất nhiều người đang chạy loạn xạ ở đây.

Tất nhiên, họ không đi thẳng đến phòng sinh; Hạ Đức vẫn chưa có “đặc ân” đó. Trước tiên, họ gặp Caroline, sau đó c

“Cần gấp đến mức bảo tôi đến đây ngay, chúng ta không nên đợi ở cửa phòng sinh sao?”

Nữ công tước ung dung cầm chiếc cốc trà sứ, nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ:

“Anh có nhận ra rằng chúng ta là những người lớn tuổi hơn không? Nếu có ai cần đến cửa phòng sinh thì chắc chắn không phải là chúng ta đâu. Những đứa trẻ sắp chào đời thì không xứng đáng phải chịu sự đối xử như vậy đâu. Bảo anh đến ngay là vì sợ sau này anh sẽ bị kẹt ở cửa và không thể vào được. Hoặc có lẽ anh muốn bị những phóng viên hỏi khi nào chúng ta kết hôn chăng?”

Bà ra hiệu cho Tifa nghỉ ngơi một lát, rồi bảo cô hầu gái khác là cô Martha McLaughlin rót trà cho Hạ Đức:

“Nửa đêm trước anh còn có thể ngủ được một lúc, còn tôi thì đã luôn chờ đợi tin tức từ đó đến giờ. Dĩ nhiên, nếu Dorothy vẫn khỏe mạnh, tôi đoán là anh cũng chẳng ngủ được.”

“Không, tôi đã ngủ rồi,” Hạ Đức khẳng định, nhận lấy chiếc cốc trà và cảm ơn nhẹ nhàng. Sau khi uống một ngụm trà, anh mới cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo:

“Tôi chưa bao giờ biết rằng việc sinh con lại quan trọng đến thế. E rằng dù hoàng gia có thêm thành viên mới ra đời, cũng chẳng có sự ồn ào lớn lao như thế này đâu.”

Ánh mắt của Jalinah có vẻ mơ hồ:

“Sự ra đời của một đứa trẻ đại diện cho sự tiếp nối của gia tộc, điều này rất quan trọng đối với mọi người. Một dòng máu mới mang lại những khả năng mới; những điều tiếc nuối trong cuộc sống, những ước mơ chưa thành hiện thực, những điều đã bỏ lỡ, tất cả đều có thể được thế hệ sau tiếp tục theo đuổi. Ngay cả khi họ không thể làm được, ít nhất cũng sẽ có người nhớ đến câu chuyện của bạn, nhớ đến cuộc đời bạn, và từ đó tạo nên những cuộc đời mới. Điều này, Mai Căn và tổ tiên của Audrey – Laplace Klein Howard – đã hiểu rất rõ.”

Hạ Đức biết rằng nữ công tước Hồng Phát đang nghĩ đến chuyện phụ nữ không thể sinh con, và đang muốn nói điều gì đó để ngăn cản suy nghĩ của bà lan rộng thêm, thì bỗng nhiên có người gõ cửa. Sau khi Tifa trả lời, Agelina bước vào.

Công chúa nhỏ cũng mặc rất trang trọng:

“Chào buổi tối, cô Jalinah, chào buổi tối, Hạ Đức. Con có thể ngồi đây cùng các người chờ không ạ?”

Dù đó chỉ là một câu hỏi, nhưng cô bé đã ngồi xuống ngay. Các cô hầu gái cũng chuẩn bị sẵn chiếc cốc trà cho cô bé; có vẻ như công chúa nhỏ đang có vẻ buồn bã.

“Agelina, con cũng không cần phải đợi ở cửa phòng sinh sao?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Agelina gật đầu không vui lắm:

“Họ

Cô ấy cảm thấy điều này thật không công bằng; dù sao thì Agelina cũng tự cho mình đã trưởng thành rồi:

“Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện quan trọng trong cuộc đời mình, tôi không hề sợ những điều này đâu.”

Galinna quay đầu nhìn cô ấy và nói nhẹ:

“Từ khi tôi được sinh ra cho đến bây giờ, chưa bao giờ tôi được phép chờ đợi tin vui bên ngoài phòng sinh.”

Agelina lập tức im lặng lại, trước tiên liếc nhìn Hạ Đức như muốn xin sự giúp đỡ, sau đó mới ngồi yên xuống uống trà.

“Thời gian thật là kỳ diệu.”

Mặc dù Agelina không nói gì nữa, nhưng Galinna vẫn tiếp tục nhìn cô ấy:

“Nhiều năm trước, tôi cũng từng giống như Agelina bây giờ, với những cảm xúc phức tạp, chờ đợi sự ra đời của em trai hay em gái mới. Tôi vui mừng vì có thêm người thân mới, nhưng cũng lo lắng về việc sự xuất hiện của họ sẽ ảnh hưởng đến vị trí của mình… Chúng ta, những cô gái tuổi teen, thực sự có rất nhiều lo lắng phải không?

Bây giờ, khi nhìn Agelina, tôi cứ thấy chính mình ngày xưa. Agelina ơi, bạn vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc có thêm người thân mới đâu… Bạn vẫn chưa hiểu…”

“Sao chúng ta không nói về những điều tích cực nhỉ? Galinna, nếu bạn muốn quay trở lại tuổi mười tám, đợi đến khi tôi có đủ linh khí, chúng ta có thể thử sử dụng bộ “Chuỗi Cổ Tích Mê Hoặc” mới này.”

Hạ Đức đề xuất:

“Nếu tôi có thể đảo ngược thời gian cho cả thành phố, thì việc đảo ngược thời gian cho một cá nhân cũng chắc chắn không thành vấn đề.”

“Tôi không cần phải quay trở lại tuổi mười tám đâu; tôi mãi mãi cũng chỉ là mười tám tuổi thôi.”

Nữ pháp sư nói một cách thẳng thắn. Agelina cố gắng giữ bình tĩnh; may mắn thay, họ không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

“Leixia đi đâu rồi?”

Hạ Đức lại hỏi. Lúc này, Agelina mới bắt đầu nói:

“Chị ấy đã đi tiếp đón Nữ công tước Minsk và Nữ công tước Dodge rồi; bạn biết đấy, chúng ta có rất nhiều người thân.”

“Vài năm nữa, bạn cũng sẽ có những nhiệm vụ tương tự thôi… Thời gian thật là kỳ diệu; hãy trân trọng khoảnh khắc hiện tại đi, Agelina. Mọi thứ đều có thể được lấy lại, chỉ có thời gian là không thể quay trở lại được.

Ngay cả khi chúng ta có thể quay trở lại tuổi thiếu nữ nhờ vào những khả năng kỳ diệu của các hiệp sĩ, những suy nghĩ của chúng ta thì mãi mãi không thể quay trở lại được nữa.”

Tối nay, nữ pháp sư có vẻ đặc biệt buồn bã và đa cảm; nhưng Hạ Đức biết lý do tại sao cô ấy lại như vậy, vì vậy anh hoàn toàn không nói thêm bất cứ

Sau đó, họ tiếp tục trò chuyện về những người thân trong gia đình Cadwalladr, và cuộc trò chuyện kéo dài đến mười lăm phút; ngay cả Agelina cũng cảm thấy thời gian chờ đợi quá lâu. Vì vậy, Tifa đã đi kiểm tra tình hình và nhanh chóng trở lại với tin không mấy tốt lành:

“Phòng sinh vẫn đang tiến hành sinh nở, có vẻ như không mấy thuận lợi.”

“Khi bác sĩ kiểm tra, không phải đã nói rằng vị trí thai nhi rất chuẩn xác sao?”

Galinna nhíu mày nhẹ, thấy Agelina có vẻ lo lắng, liền an ủi cô:

“Chắc chắn sẽ ổn thôi, tôi nhớ khi bạn ra đời cũng mất khá nhiều thời gian, nhưng bây giờ bạn không phải cũng lớn lên một cách bình thường sao? Thậm chí bạn còn bắt đầu “cạnh tranh” với chị gái mình để giành lấy người đàn ông nữa chứ!”

Hạ Đức Tắc hỏi:

“Nếu thực sự gặp khó khăn trong việc sinh nở, liệu các bác sĩ hoàng gia có biết cách thực hiện ca mổ không?”

“Ca mổ à? Loại phẫu thuật có tỷ lệ tử vong rất cao đó ư? Tôi nghĩ dù có ai biết cách thực hiện thì cũng sẽ không dám làm, vì nguy cơ xuất huyết và nhiễm trùng quá lớn.”

Galinna lại lắc đầu; mặc dù trình độ công nghệ và y tế thời đại này cao hơn so với thời kỳ Bình nhiệt thông thường nhờ sự xuất hiện của những người siêu nhiên, nhưng ca mổ vẫn còn là điều rất hiếm gặp.

Agelina trông càng lo lắng hơn; ngay cả trong trận chiến ở Nguyệt Khấu, cô cũng không lo lắng đến mức này. Dù sao thì vào thời điểm đó, vẫn còn có Hạ Đức ở bên cạnh, nhưng bây giờ Hạ Đức không thể giúp đỡ được nữa.

Mặc dù Galinna đã an ủi Agelina, nhưng bà cũng có vẻ rất lo lắng, điều này có thể thấy qua bàn tay phải của bà – bàn tay đang không ngừng gõ vào tay vịn ghế sofa.

Tifa cùng các cô hầu gái tiếp tục đi tìm hiểu thông tin mới nhất. Mặc dù Hạ Đức không ra ngoài, nhưng không khí căng thẳng dường như bao trùm khắp toàn bộ Yêu Đức Nhĩ Cung.

Đêm khuya thứ Bảy lẽ ra phải là thời gian yên bình nhất của thành phố, nhưng Yêu Đức Nhĩ Cung sáng đèn rực rỡ đã khiến không biết bao nhiêu người lo lắng. Đến lúc 0 giờ 37 phút, Galinna không thể yên tâm được nữa, nên bà quyết định tự mình đi kiểm tra tình hình, nhưng bà yêu cầu Hạ Đức và Agelina đừng đi theo:

“Hạ Đức, hãy chăm sóc cẩn thận cho Agelina nhé.”

“Hạ Đức, chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của các pháp sư vòng để cứu mẹ và các em trai chúng ta không?”

Khi cánh cửa phòng đóng lại, công chúa nhỏ mới đáng thương hỏi Hạ Đức. Hạ Đức nhìn cô mà không nói gì, và Agelina hiểu ý ông:

“Tôi biết,