Tác dụng của “Mũi tên đêm” có thể được chia thành hai phần. Phần đầu tiên là tác dụng tấn công – những mũi tên này có thể trực tiếp xuyên qua và “nuốt chửng” ánh sáng, dù đó là ánh sáng từ đèn gas hay những hiệu ứng ánh sáng do các pháp sư tạo ra, chúng đều sẽ bị dập tắt.

Đây cũng chính là lý do vì sao cô Phí Liên An Na có thể bắn một mũi tên duy nhất để giết chết “Rồng ánh sáng xấu xa”; phép thuật kỳ diệu này có khả năng kiểm soát hoàn toàn những thứ được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết.

Nếu đối tượng tấn công không phải là vật thể phát sáng, thì vào ban ngày, “Mũi tên đêm” có thể gây ra những tác động tấn công vật lý và những hiệu ứng hủy hoại tương tự như “Quả cầu bóng tối”; vào ban đêm, ngoài những hiệu ứng trên, “Mũi tên đêm” còn có thể khiến đối tượng bị trúng đạn rơi vào tình trạng hỗn loạn, mù lòa, điên cuồng… và nhiều lời nguyền khác nữa.

Phần thứ hai của tính năng này là khi được bắn vào những khu vực không có người, vị trí bị trúng đạn sẽ tạo ra một khu vực gần giống như “đêm tối”. Khu vực này sẽ áp đặt sự đè nén lên ánh sáng, và thời gian kéo dài cùng mức độ “giống đêm tối” sẽ được quyết định bởi môi trường xung quanh, lượng linh hồn mà người sử dụng phép thuật tiêu hao, và mức độ thành thục của họ trong việc thực hiện phép thuật này.

Nói chung, phép thuật ma nữ phức tạp này rất phù hợp với Hạ Đức. Sau khi nắm vững phép thuật này, Hạ Đức còn mời Y Lộ Na cùng mình đến Đảo Cách Lâm để thử nghiệm. Vào thời điểm đó là ban ngày; Hạ Đức đã bắn một mũi tên xuống chân mình, và ánh sáng xung quanh lập tức trở nên mờ ảo. Mặc dù không đạt đến trạng thái “đêm tối” hoàn toàn, nhưng cũng đủ để tạo ra một môi trường thuận lợi cho Hạ Đức.

Bằng chứng là, mỗi khi bước vào khu vực tối tăm do “Mũi tên đêm” tạo ra, Y Lộ Na nhận thấy rằng các phép thuật như “phép thuật ánh sáng” hay “Dương Quang Thương” của cô đều bị suy giảm hiệu quả, trong khi đó, phép thuật của Hạ Đức thì không hề bị ảnh hưởng gì cả.

Trong lúc vui chơi và bận rộn như vậy, thời gian nhanh chóng trôi qua, và đến tháng mùa thu năm 1854 theo lịch thông dụng, Hạ Đức cũng như mọi khi, đã nhận được thư từ cô Cao Đức vào đầu tháng.

Đó là vào ngày thứ Ba, ngày thứ ba của tháng mùa thu. Trong lá thư lần này, cô Cao Đức không đề cập đến nhiều chuyện vụn vặt; cô chỉ nói rằng khi đang viết Phong Tín, cô đang chu

Vì vậy, Hạ Đức bỗng nhiên cảm thấy rất lo lắng.

Đồng thời, các tờ báo lớn của Toberesk cũng trở nên hết sức hứng thú, nhưng không phải vì việc Mễ Á – Cao Đức– sắp đến thăm Hạ Đức Hamilton, mà là bởi vì hoàng hậu Đài Annacũng sắp sinh con trong tuần này. Kể từ khi bà mang thai vào đầu năm cho đến tháng Chín hiện tại, thành viên mới của gia đình hoàng gia cuối cùng cũng sắp chào đời.

Kể từ khi bước vào “Tháng Bội Thu”, các tờ báo của Toberesk đều cử phóng viên đến ngay cửa ra vào của Yêu Đức Nhĩ Cung để chờ đợi tin tức. Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy khá ngạc nhiên:

“Sự ra đời của công tử và công chúa mới trong vương quốc tất nhiên rất quan trọng, nhưng Dorothy ơi, anh em của Lệ Thịa đã có rất nhiều rồi; liệu các phóng viên có thực sự cần phải tranh nhau đưa tin này lên trang nhất không?”

Cô gái Kim Phát Tác Gia, người dự định ở lại qua đêm ở đây, cười nói:

“Hạ Đức, đó chính là điều mà bạn không hiểu. Các bác sĩ hoàng gia cho rằng lần này có khả năng cao là sẽ sinh đôi. Mặc dù họ chưa biết đó là công chúa hay công tử, nhưng đây đều là những dấu hiệu tốt. Thế hệ của Lệ Thịa chưa từng có trường hợp sinh đôi trước đây đâu.

Vua cho rằng đây là thời điểm vương quốc đang gặp nhiều biến động, và việc này chính là cơ hội để kỷ niệm và cổ vũ tinh thần cho mọi người. Dù là song sinh nam nữ hay hai công chúa, hai công tử, gia đình hoàng gia cũng sẽ tiến hành một loạt các hoạt động, chẳng hạn như trao tước hiệu cho đôi bé sơ sinh này, giảm thuế trong năm nay, hoặc hỗ trợ các công tác cứu trợ sau thiên tai…”

Do Lệ Thịa có rất nhiều anh chị em, nên công tử và công chúa sẽ chỉ được trao tước hiệu khi họ kết hôn, chứ không phải ngay khi trưởng thành. Theo lời giải thích của gia đình hoàng gia, điều này nhằm đảm bảo rằng việc trao tước hiệu dựa trên phẩm chất, thành tựu và đóng góp cá nhân, chứ không đơn thuần dựa vào xuất thân.

Tất nhiên, nếu các thành viên hoàng gia có vị trí đặc biệt quan trọng ngay từ khi mới sinh, hoặc họ thể hiện những tài năng và đóng góp phi thường từ khi còn nhỏ, thì có thể xem xét trao tước hiệu cho họ ngay khi họ chưa đủ tuổi trưởng thành. Nhưng thật không may, trong thế hệ của Lệ Thịa, ngoại trừ người anh cả của cô, không ai có được vinh dự đó cả.

“Trao tước hiệu cho những đứa trẻ vừa mới chào đời ư? Có vẻ như những mâu thuẫn trong nước và quốc tế thực sự đang trở nên không thể kiểm soát được nữa… Hai em trai của Lệ Thịa cũng chính là những đứa trẻ được sinh ra vào thời điểm then chốt của Đà La Lai Ân.”

Hạ Đức thở dài, rồi đưa bản báo

“Nếu bạn không đi mua rau thì sẽ không biết giá lương thực hiện nay ra sao đâu; tôi lo rằng vào mùa đông, vấn đề sẽ còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa.”

“Vậy hai hoàng tử chưa chào đời kia, đã quyết định được sẽ nhận tước vị gì chưa?”

Hạ Đức lại hỏi. Lệ Thiểu Ya và Gia Lý Na đều đã nghe Hạ Đức nói về việc Nữ Hoàng 【Anna】 đang mang thai hai hoàng tử; Đa Lệ Diệu cũng biết điều này:

“Báo cáo của bạn hơi quá súc tích rồi đấy, Hạ Đức ạ… Viết thêm một chút nữa mới có thể đạt điểm cao hơn… Những hoàng tử sắp chào đời này còn có nhiều anh chị em trai khác; về mặt quyền thừa kế, họ chắc chắn không được xem là ưu tiên đâu.”

“Hơn nữa, chúng ta không thể để người dân nghĩ rằng các hoàng tử chỉ nhờ vào địa vị mà được phong tước đâu… Vì vậy, lần này họ chỉ được phong làm ‘Tử tước’ thôi… Bạn biết đấy, thành viên trong hoàng gia hiếm khi được phong làm Tử tước; thông thường họ sẽ bắt đầu từ tước Bá tước.”

Lệ Thiểu Ya nghe Gia Lý Na nói rằng, một trong hai đứa bé sẽ được phong làm Tử tước hoặc Phu nhân Tử tước tại Vĩ Thế Trí; đứa còn lại sẽ được phong làm Tử tước hoặc Phu nhân Tử tước tại Man Phi Sắc… Hai nơi này đều nằm ở phía nam Toại Bách Sắc, rất gần với thị trấn ‘Lệ Giác Đình’ của bạn đấy.”

“Vậy tên của hai đứa bé là gì nhỉ?”

“Ừm… Tôi sẽ hỏi xem… À, Lệ Thiểu Ya nói là vẫn chưa ai đề cập đến chuyện này.”

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng sự ra đời của các hoàng tử không liên quan gì đến mình; anh chỉ cần chuẩn bị nhà cửa đợi cô Cao Đức__【Cao Đức】 đến thôi… Nhưng không ngờ vào sáng thứ Năm hôm sau, Gia Lý Na đã đích thân đến nhà anh, nắm tay Hạ Đức và yêu cầu anh cùng mình đến Yêu Đức Nhĩ Cung thăm Nữ Hoàng:

“Khoảnh khắc nữa, tôi cũng phải đi à?”

Hạ Đức đang ăn sáng thì hơi ngạc nhiên; Nữ Công tước cau mày nói:

“Tất nhiên là phải đi rồi… Tất cả các thành viên trong Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia đều phải đi cả. Bây giờ ai mà không biết mối quan hệ giữa bạn và tôi chứ? Thời gian gần đây, tôi thậm chí còn ở nhà bạn nữa… Nếu bạn không đi lần này, mọi người sẽ bàn tán đấy.”

“Ý bạn là gì vậy… Không, tôi không phản đối đi cùng bạn đâu… Nhưng bạn biết đấy, cô Cao Đức__【Cao Đức】 có thể bất kỳ lúc nào cũng đến thăm đấy…”

“Không sao đâu… Tôi đã bảo Lệ Thiểu Ya mời Đa Lệ Diệu đến nhà bạn… Cô ấy sẽ đến ngay thôi… Những ngày này, ban ngày Đa Lệ Diệu luôn ở nhà… Nếu may mắn thì cô Cao Đức__【Cao Đức】 sẽ đến

“Mèo…” Con mèo đang cúi đầu ăn thì bỗng kêu lên. Trong khi đó, Giá Lina lại ra lệnh cho Ti Fa phía sau mang các người hầu gái đến thay đồ cho Hạ Đức:

“Ngày dự sinh là vào thứ Sáu tuần này; trong hai ngày tới, ban ngày anh phải luôn ở cùng tôi tại Yêu Đức Nhĩ Cung để đảm bảo rằng tất cả những người liên quan đều có mặt khi em bé chào đời.”

“Đừng nghĩ rằng điều này chỉ vì mặt tôi; nếu anh thường xuyên xuất hiện trước mặt cháu trai tôi, khi sau này anh cầu hôn Lệ Thị Y, ít nhất cậu ấy cũng sẽ nhớ rằng anh đã từng tham gia vào các hoạt động gia đình của chúng tôi.”

Lúc này, các người hầu gái đã mang quần áo đến; Ti Fa thì cầm theo chiếc cà vạt. Khi họ thay đồ cho Hạ Đức, họ không hề làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Hạ Đức và Giá Lina; thật sự họ rất chuyên nghiệp.

“Tôi biết rằng sớm muộn gì tôi cũng sẽ giải thích chuyện này với cháu trai của bạn, La Luật Tam Thế… Tôi sẽ chịu trách nhiệm với tất cả mọi người, nhưng… được rồi, tôi hiểu rồi; tôi sẽ đi cùng bạn. Hy vọng các em bé sẽ chào đời một cách thuận lợi và mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”

“Hãy nói những lời đó sau khi các em bé chào đời đi… À, Ti Fa, hãy thay một chiếc cà vạt khác đi; tôi không thích màu này đâu. Hạ Đức, trong vài ngày tới tối nay tôi sẽ ở lại Yêu Đức Nhĩ Cung, nhưng anh có thể trở về nhà… Chỉ là đừng ngủ quá say nhé, hãy luôn sẵn sàng nghe tin tức.”

Nếu không phải vì họ vẫn chưa chính thức kết hôn, thực ra bà nên để Hạ Đức ở lại Yêu Đức Nhĩ Cung mới đúng…

Và thế là, người đàn ông xa lạ này đã bị cuốn vào sự kiện ra đời của các thành viên mới trong hoàng gia. Mặc dù bị buộc phải tham gia vào những việc không liên quan đến mình, nhưng vì đang ở bên Giá Lina, Hạ Đức cũng không hề than phiền.

Thậm chí, khi rảnh rỗi, anh còn nghĩ rằng mình có lẽ cũng sẽ được ôm lấy hai vị công tử nhỏ… Khi họ lớn lên, mình có thể nói: “À, tôi là chú Hamilton của các bạn; khi các bạn còn nhỏ, tôi cũng đã từng ôm các bạn đấy.”

Bạn chắc chắn là “chú”, chứ không phải “anh trai” hay “chú bác” gì đó phải không?

“Đó thật sự là một vấn đề khó…”

Nhưng thực tế là, ngoại trừ lần được Giá Lina dẫn đi gặp Nữ hoàng Anna vào thứ Tư, Hạ Đức không còn gặp lại Nữ hoàng nữa trong suốt thời gian cô ấy sắp sinh nở. Ban ngày, anh và Giá Lina thường ở trong văn phòng của Nữ công tước tại Yêu Đức Nhĩ Cung, uống trà, đọc báo, hoặc giúp Nữ công tước xử lý một số hồ sơ không quan trọng. Trong thời gian đó, Lệ Thị Y và A Gi

Jalina cũng không lúc nào cũng ở trong văn phòng; mặc dù các hoàng tử sắp chào đời, nhưng việc vận hành đất nước vẫn không thể tạm dừng. Khi nữ công tước ra ngoài làm việc, chỉ còn lại mình Hạ Đức ngồi đọc sách một mình, dù anh rất thích đọc sách, nhưng điều này thực sự khiến anh cảm thấy khó chịu.

Anh thậm chí còn thử chơi bài Rod với chính mình, và điều này khiến Hạ Đức cảm thấy mình là người thoải mái nhất trong cung điện này.

Suốt cả ngày Thứ Tư, không có chuyện gì xảy ra cả; tối hôm đó, Hạ Đức trở về nhà nghỉ ngơi. Đến ngày dự sinh là Thứ Sáu, cũng bất ngờ là suốt cả ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì về việc sinh nở. Nhưng khi thời gian vượt qua nửa đêm và chuyển sang Thứ Bảy, Hạ Đức đang ngủ say trong giấc mơ, đuổi theo bóng dáng của Ngải Mễ Lị Áđang dần xa khuất, thì bỗng nhiên anh nghe thấy ai đó đang gọi mình:

“Hạ Đức! Hạ Đức! Nhanh dậy đi! Mở mắt ra, đừng ngủ nữa!”

Là cô nàng nhà văn ngủ cùng giường với anh đang gọi Hạ Đức; cô gái tóc vàng mặc đồ ngủ đã bật đèn gas bên cạnh giường:

“Nhanh thay quần áo đi, xe ngựa đã đến đón bạn rồi. Lexia nói rằng bạn sắp sinh rồi! Nhanh dậy đi!”