Những manh mối liên quan đến núi Karas là: thầy của chúng ta đã mất tích cách đây hơn ba mươi năm, và tòa tháp cao ấy đã đổ sập vào mùa xuân năm ngoái. Năm ngoái, thông qua Thư viện Nguyệt Bạc, chúng ta biết được rằng thầy thực sự đã chết trên núi Karas. Những manh mối còn lại bây giờ là: cách đây một trăm năm, có một nhà chiêm tinh học tên là “Euclid” cũng đã chết trên núi Karas.”

Tên này không hề xa lạ với Hạ Đức; đó chính là người tiền nhiệm của Kẻ Gây Rối Hỗn Loạn, và chính ông ấy đã chỉ ra rằng người được chọn bởi Mặt Trăng sẽ ở lại sống qua đêm tại số 6 Quảng trường Thánh Đức trong tương lai.

“Cô Danistre, ý cô là… vì cuộc điều tra về thầy của cô không mang lại kết quả gì, thì chúng ta nên tìm hiểu nguyên nhân cái chết của nhà chiêm tinh học đó cách đây một trăm năm và lý do tại sao ông ấy lại đến núi Karas?”

Hạ Đức hiểu được suy nghĩ của cô:

“Có lẽ nhà chiêm tinh học Euclid và thầy của bạn có cùng mục đích.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng Euclid không phải là một người nổi tiếng; thậm chí ông ấy còn không phải thành viên của Hiệp hội Những Người Tiên tri. Tôi đã điều tra về ông ấy từ rất lâu rồi, nhưng mọi thông tin liên quan đến ông ấy đều rất mơ hồ. May mắn thay, gần đây tôi đã tìm ra kết quả: cách đây một trăm năm, ông ấy đã xuất hiện tại thị trấn Xí Mộc thuộc lãnh thổ Casenrick. Đó chính là hướng điều tra tiếp theo.”

“Thị trấn Xí Mộc?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát nhưng không thể nhớ ra nơi này:

“Lãnh thổ Casenrick có quá nhiều đơn vị hành chính cấp thị trấn; xin hỏi thị trấn này cụ thể nằm ở đâu?”

Cô Danistre cười và nói:

“Xí Mộc chính là tên của thành phố đó cách đây một trăm năm. Nhà chiêm tinh học Euclid cũng là một người hoạt động rất tích cực vào thời đó. Vào thời kỳ đó, Xí Mộc chỉ là một thị trấn nhỏ với dân số chưa đầy hai nghìn người, chủ yếu sinh sống bằng nghề khai thác gỗ. Nhưng với sự xuất hiện của kỷ nguyên hơi nước, thị trấn này cũng bắt đầu phát triển. Bây giờ, khu vực đó được coi là thành phố âm nhạc nổi tiếng nhất của miền Nam, ngang hàng với thành phố nghệ thuật Atake ở miền Bắc. Tất nhiên, nơi đó cũng được gọi là ‘Thành phố Ngàn Cây’ vì những khu rừng rộng lớn; còn tên ‘Xí Mộc’ thì chỉ được người dân địa phương sử dụng mà thôi. Đúng vậy, tên hiện tại của thị trấn Xí Mộc là thành phố Duy Tư Tháp. Hoặc nói cách khác, khu vực đó còn được gọi là khu rừng Duy Tư Tháp.”

Trong khi nói, cô vẫy tay và một bản đồ lục địa

“Vì có những dãy núi cản trở, việc đi tàu từ thị trấn Từ Mộc đến thành phố Vĩ Lâm Đài Er cần hơn một ngày, nhưng nếu đi thuyền chạy theo dòng nước, chỉ mất chín giờ là đến được nơi. Người ta kể rằng thị trấn Từ Mộc ban đầu được hình thành là bởi vì những nhạc sĩ bị đàn áp trong các phong trào chính trị ở miền nam đã trốn khỏi thủ đô và tập trung lại ở đây để tránh xa tình hình hỗn loạn lúc bấy giờ.

Nhưng đó là chuyện hơn năm mươi năm trước rồi… Thời Ngã Ừm, thôi không nói về chuyện đó nữa. Hạ Đức, em không muốn em đi điều tra giúp em đâu.”

Cô nhấn mạnh:

“Em đã quá vất vả ở Nguyệt Vân rồi; chuyện này em sẽ tự mình xử lý. Hơn nữa, dù thị trấn Từ Mộc, hay nói cách khác là thành phố Duy Tư Tháp, không quá lớn, nhưng khu rừng Duy Tư Tháp thì rất rộng lớn. Dưới những tán cây ấy, còn rất nhiều di tích từ thời cổ đại được lưu giữ lại. Khu vực đó thậm chí có thể được coi là nơi có nhiều di tích cổ đại nhất ở miền trung của Lục Địa Cũ.

Em dự định sẽ hoàn tất mọi việc liên quan đến khai giảng của học viện trước, sau đó sẽ tự mình đến thị trấn Từ Mộc. Hội Nhạc Sĩ đã cung cấp cho em đủ manh mối để em có thể tự điều tra.”

Lần trước, khi cô Danistre yêu cầu Hạ Đức đến hồ Xanh để tìm người gửi thư – đó chính là gia tộc Ái Đức Gia Tộc – đã gây ra rất nhiều rắc rối; vì vậy lần này, cô không muốn để Hạ Đức đi nữa.

Hạ Đức cũng không kiên quyết muốn gánh vác hết mọi việc, chỉ nói:

“Nếu cần em giúp đỡ, cứ nói thẳng ra. Bây giờ em đã lên tới cấp độ tám vòng rồi mà.”

“Đúng vậy, em biết em rất giỏi.”

Nữ pháp sư nói, rồi cười nhẹ và nhắc nhở:

“Vì Phí Liên An Na cô ấy và những người khác đã rời đi, lát nữa em sẽ mang tất cả tài liệu liên quan đến thuật pháp Huy Quang Nhận Giới đến cho em. Mặc dù bảo em nghỉ ngơi một chút, nhưng đừng quên việc học nhé. Sau tuần thi kỳ hè này, em hiện đang học lớp sáu, nhưng thực tế đã là cấp độ tám vòng; vì vậy em hy vọng vào cuối năm nay, em có thể vượt qua các kỳ thi của lớp sáu và lớp bảy để lên lớp tám một cách suôn sẻ.”

Cô nháy mắt với Hạ Đức:

“Hạ Đức, em đâu có thể nói rằng mình không làm được chứ?”

“Em sẽ cố gắng hết sức.”

Vì vậy, hiện tại Hạ Đức cần học hai thuật pháp là Huy Quang Nhận Giới và Dương Chi Thương; tuy nhiên, anh không hề vội vàng:

“Nếu ở thị trấn Từ Mộc không tìm thấy manh mối gì, liệu có

“Tôi sẽ xem xét đấy, đã gần một năm trôi qua rồi. Nhưng lần trước, khi tôi tìm hiểu về Núi Karas, tôi suýt ngất đi… Bạn hẳn còn nhớ chứ? Rõ ràng có một số việc chỉ có thể được khám phá từng bước một. Dù thư viện có thể cung cấp những manh mối, nhưng nếu có ‘chiếc chìa khóa thời gian’ của kỷ thứ sáu thì tốt biết mấy… Biết đâu chúng ta sẽ tìm ra được những gì thầy bạn đã làm vào thời đó.”

Nghe thấy từ “thời gian”, Hạ Đức vô thức nhướng mày lên, nhưng không nói gì thêm.

“Nói đến đây, tôi vẫn chưa biết tên của người quản lý thư viện trước đây, tức là thầy của bạn, là gì?”

“Tên cô ấy là Helena Carter… Tôi thường gọi cô ấy là cô Helena.”

Nói xong, nữ pháp sư lại do dự một chút:

“Tên tôi là Danistēr Cổ Tư Tháp… Mọi người tôn trọng tôi nên mới gọi thẳng tên tôi, giống như cô công tước nữ kia được gọi là cô Carolyn. Họ của tôi là Cổ Tư Tháp… Nhưng ít ai biết điều này.”

Dù biết được họ của cô Danistēr, Hạ Đức cũng không hề được hưởng bất kỳ ưu đãi gì cả. Ngược lại, cô Danistēr cho biết còn nửa tháng nữa là đến học kỳ thu năm nay, và cô đã chuẩn bị sẵn danh sách các môn học tự chọn cho Hạ Đức:

“Đến Thời Hậu Ngã, tôi sẽ gửi cho bạn lịch học. Tất cả các môn tôi giảng đều liên quan đến mặt trăng, vì vậy giờ học thường được sắp xếp vào buổi tối… Hy vọng điều này sẽ không làm ảnh hưởng đến cuộc sống về đêm phong phú của bạn. Nhưng tôi là một giáo viên rất thoải mái… Nếu bạn cần xin nghỉ để hẹn hò với các cô gái, miễn là không quá thường xuyên, tôi sẽ cho phép.”

Cô ấy đang trêu chọc Hạ Đức đấy… Bởi vì khi nói đến “các cô gái”, cô ấy đã dùng số nhiều.

Nhìn chung, cuộc trò chuyện với cô Danistēr kết thúc, cũng đồng nghĩa với việc “kỳ nghỉ” của Hạ Đức lại một lần nữa bắt đầu…

Buổi tối hôm đó, khi Hạ Đức và Luvia đi dạo trong khuôn viên đại học, anh cũng nhắc đến kế hoạch nghỉ ngơi gần đây của mình… Chẳng hạn như chụp ảnh những con mèo và gửi cho cô Cao Đức… Hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là ở nhà đọc sách suốt cả ngày.

Và vào lúc nửa đêm hôm đó, khi nữ công tước xông vào nhà Hạ Đức và ôm lấy anh một cách thích thú, nàng ma nữ xinh đẹp ấy lại đề xuất một ý kiến khác:

“Sao không tận dụng lúc mùa hè vẫn chưa kết thúc, chuyển đến dinh thự của tôi ở vài ngày xem sao?”

Cô ấy như một con mèo bị nhốt trong tủ quần áo, dùng khuôn mặt mình vuốt nhẹ lên ngực Hạ Đức…

“Trong khu biệt thự đó toàn là những cô gái; chỉ thiếu những người đàn ông như anh thôi.”

Bàn tay cô ấy dưới lớp chăn cũng bắt đầu có những hành động không ngoan… Nhưng dù cô ấy nói vậy, Hạ Đức vẫn không đồng ý:

“Y Lai Sắt Các cô ấy vẫn đang ở Nguyệt Vân. Trước khi rời đi, tôi đã hứa sẽ thường xuyên đến thăm họ. Hơn nữa, Helen và Grace cũng thường xuyên ghé qua đây… Tôi không thể rời đi được.”

“Chẳng phải vì anh quá yêu thích căn nhà của mình sao?” Nữ công tước buông lời than phiền nhẹ nhàng, nhưng vì hiểu rõ tính cách của Hạ Đức, cô cũng không quá để tâm:

“Và anh còn luôn nghĩ đến Vanessa phải không? Những cậu bé lớn khi có “đồ chơi mới” thì luôn muốn “chơi đùa” với nó trong vài ngày liền… Hiện tại, cảm giác mới mẻ vẫn chưa tan biến; Vanessa chắc chắn còn hấp dẫn anh hơn tôi nhiều.”

“Nếu Rejia nghe thấy những lời này, anh đoán cô ấy sẽ nói gì?”

“Tệ quá…” Nói xong, cô ấy cười ha hả và ôm lấy cổ Hạ Đức:

“Hãy thường xuyên đến thăm Vanessa đi… Tôi biết cô ấy đang rất nhớ anh đấy.”

Các quý bà ở Nguyệt Vân sẽ lần lượt rời đi, còn những người trở về Torbesk cũng đang dần quay lại cuộc sống hàng ngày của mình. Một số người vui mừng vì những ngày yên bình đã trở lại… Nhưng cũng có những người sau khi trở về Torbesk lại gặp phải rất nhiều rắc rối.

Người tiêu biểu cho nhóm này chắc chắn không phải là bác sĩ Thi Nại Đức mà là Agelina. Hạ Đức không rõ Rejia đã giao cho cô ấy những “bài tập gia đình” gì… Nhưng có vẻ như cô bé ấy không hoàn thành tốt chúng lắm.

Vì vào sáng thứ Năm, khi Hạ Đức, Mễ Á và Galina đang ăn sáng trong phòng ăn, thư do Rejia sai người mang đến đã được Tifa chuyển đến tay Hạ Đức.

Kính gửi ông Regard Hamilton:

Chúng tôi xin mời ông tham dự buổi salon đọc sách diễn ra vào lúc tám giờ tối thứ Sáu, tại tầng hai số 6 Quảng trường Thánh Đức. Em gái của Thời Ngã – Agelina – sẽ chia sẻ những suy nghĩ của mình về việc đọc sách.

Người yêu của ông, Rejia Cavendish

Ngày thứ Năm, ngày Hoa Rực Rỡ, năm 1854 theo lịch chung.

Giọng điệu trong thư rất trang trọng; giấy dùng để viết thư cũng là loại giấy cao cấp. Tương tự, Galina cũng nhận được lá thư tương tự. Vì đã nghe nói về chuyện này, cô ấy không hỏi Hạ Đức buổi salon đọc sách đó là gì:

“Nghe có vẻ thú vị lắm… Ngày mai à? Tôi sẽ tham gia đấy… Có vẻ như Agelina thực sự đã làm Rejia tức giận.”

“Cô không đị