“Hạ Đức Ồ, tôi còn muốn hỏi tại sao anh lại ở đây nữa. Tôi đã đọc báo rồi, chúc mừng anh nhé – danh hiệu Hiệp sĩ thật là đáng ngưỡng mộ; lúc đầu tôi cứ tưởng đó chỉ là một huy chương thôi.”

Bác sĩ đứng cùng với Hạ Đức bên cửa sổ hành lang, nhìn ra ngoài và có vẻ tò mò về thái độ của anh ta lúc này. Anh ta vuốt thẳng ống tay áo vest đen bị Hạ Đức kéo nhăn lại, rồi nói lớn:

“Còn về lý do tôi ở đây… Anh còn nhớ gia đình Bá tước Abrash không? Họ là một trong những bệnh nhân quan trọng nhất của tôi gần đây.”

Hạ Đức cau mày nghi ngờ:

“Người mắc chứng ăn uống vô độ đó à?”

Bác sĩ gật đầu tự hào:

“Đúng vậy. Sau khi tôi tư vấn tâm lý kết hợp với việc điều trị y tế của bác sĩ riêng của họ, tình trạng sức khỏe của phu nhân và con gái bá tước đã được cải thiện đáng kể. Vì gia đình bá tước tham dự bữa tiệc tối nay, họ đã mời tôi tham gia để bày tỏ lòng biết ơn.”

“Lần đầu tiên tôi nghe thấy việc mời ai đó tham gia bữa tiệc để cảm ơn… Đó là một buổi tiệc từ thiện mà, bá tước lại dùng cách này để cảm ơn anh sao?” Hạ Đức hỏi một cách nghi ngờ. Bác sĩ cười ngượng ngùng, định giải thích thêm nhưng thấy vẻ hoài nghi trên khuôn mặt anh ta, liền quyết định không nói dối nữa. Anh ta gãi gáy và nói thấp giọng:

“Tôi biết là không thể che giấu được anh đâu… Nhưng tôi vẫn không muốn anh bị cuốn vào chuyện này. Dù sao thì việc này cũng quá nguy hiểm. Lý do tôi đến đây… Không phải vì được mời, mà là tận dụng cơ hội khi phu nhân bá tước đã khỏe lại, để bá tước đưa cho tôi tấm thiệp mời. Mục đích thực sự là để lấy một bức tượng thạch cao…”

“Một bức tượng thạch cao? Ừm… Bức tượng thạch cao ư?” Hạ Đức bỗng nhiên nhớ ra nhiều điều hơn, anh ta quay người lại, tiến gần hơn với bác sĩ và hỏi: “Anh đang nói đến… những bức tượng đó phải không?”

“Đúng vậy, chính là một trong số đó.”

Tuần trước, thông qua việc lặp đi lặp lại các giấc mơ, bác sĩ đã xác định được địa điểm ẩn náu cuối cùng của 【Viên đá Hiền triết giả mạo】.

Loại chất lỏng quý giá đó – vật thể cổ xưa – đã được đựng vào những tấm kính màu đỏ bằng phương pháp đặc biệt, giả vờ thành “đôi mắt” của những bức tượng đá, và được giấu đi trong một trong năm bức tượng đó.

“Một trong số chúng ở đây à?”

“Đúng vậy. Việc gây quỹ cho trường đại học không chỉ do Bá tước Maupassant thực hiện một mình đâu. Trong số các vật phẩm được đem ra đấu giá hôm nay, chỉ có một phần ba là do gia đình Maupassant tài trợ; hai phần ba còn lại đều do những người khác quyên góp để đem ra đấu giá. Một trong những bức tượng đó cũng được quyên góp; bản thân bức tượng đó chỉ là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, được trang trí bằng đá quý và kim loại quý, với mức giá khởi đầu là 60 bảng Anh.”

Bác sĩ giải thích, giọng nói thấp xuống và nhắc nhở:

“Chuyện này không liên quan đến bạn, vì vậy tôi mới không muốn nói với bạn trước đây.”

“Nhưng buổi tiệc tối này…”

Hạ Đức cẩn thận không nói thẳng ra rằng buổi tiệc này chính là nghi lễ mời Thần Ác đến. Cô Gia Linh Na đã nhắc nhở đi nhắc lại rằng tối nay có thể xuất hiện bất kỳ pháp sư hay vật thể cổ xưa nào, vì vậy sau khi bước vào dinh thự, dưới mọi hoàn cảnh đều tuyệt đối không được đề cập đến chuyện Thần Ác đến.

“Dù vậy, tôi có việc gấp cần bạn giúp đỡ.”

Hạ Đức suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng nói thật nhỏ giọng và nhanh chóng:

“Bạn còn nhớ người khách hàng mà bạn từng giới thiệu cho tôi không? Có một vấn đề phát sinh với họ; tôi cần tài liệu chẩn đoán tâm lý của anh ta. Người đó có vấn đề về tâm thần; anh ta còn nói rằng mình đã nhìn thấy những nàng tiên cá trong đường ống thoát nước. Tôi định mai sẽ đến tìm bạn, nhưng không ngờ lại gặp bạn ở đây. Nếu có thể, bác sĩ, liệu bạn có thể quay lại lấy tài liệu đó cho tôi ngay bây giờ không? Không cần vội vàng đâu.”

Anh ta nhấn mạnh lại “không cần vội vàng”:

“Cứ từ từ mang đến là được.”

Trong lúc nói, anh ta nhanh chóng nháy mắt với bác sĩ, rồi lắc đầu. Thi Nại Đức Có lẽ sự may mắn của bác sĩ thật sự rất kém; anh ta lại gặp phải chuyện như thế này… Nhưng Hạ Đức không thể để anh ta ở lại đây được.

Bác sĩ nghe xong lời của Hạ Đức, ngập ngừng một chút:

“À? À, tài liệu đó ư…”

Anh ta tròn mắt lên, rồi tỏ vẻ như vừa nhớ ra điều gì đó:

“Tôi đã biết rằng việc này sẽ không dễ dàng… Quả nhiên bạn gặp phải vấn đề rồi.”

Không sao đâu, tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ. Thà chúng ta cùng nhau đến phòng khám lấy đi, vừa tiện để tôi kể cho bạn nghe về vị ông ấy.”

Bác sĩ nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, đôi mắt màu xanh của anh ta liên tục chuyển động. Anh ta nhận ra rằng nơi này có nguy hiểm và muốn rời đi cùng Hạ Đức.

Nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi vẫn còn một số việc phải làm ở đây, sau này sẽ đến phòng khám gặp bạn. Mọi việc đã xong xuôi rồi, tôi chỉ đang chờ xe ngựa thôi.”

“Chờ xe ngựa à? Bạn chắc chắn không đi cùng tôi?” Bác sĩ hỏi một cách do dự.

“Yên tâm, tôi cũng sắp rời đi thôi.” Hạ Đức nói. Bác sĩ mở miệng định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng và vẫy tay chào Hạ Đức, rồi một mình đi theo hành lang về phía cửa ra vào tầng một.

Mặc dù may mắn của vị bác sĩ này có lẽ thực sự không tốt lắm, nhưng ít nhất lần này, anh ta đã tránh được những rủi ro sắp xảy ra ở đây.

Hội đồng sẽ không để linh mục Augustus xuất hiện ở đây. Cô An Na Đặc đang chờ Hạ Đức ở nơi xa. Khi bác sĩ rời đi, Hạ Đức cũng sẽ lập tức đi ngay. Và khi buổi sáng anh ta đến tìm cô Lu Yisa để lấy lá 【Thanh Xuân Bất Lão】 (chú thích: lá mang lại sự trẻ trung vĩnh cửu), anh ta cũng chắc chắn rằng cô ấy sẽ ở nhà suốt tối nay.

Vì vậy, nhóm năm người đã gặp rủi ro trong buổi yến máu đầu tiên thực sự không liên quan gì đến buổi yến máu thứ hai của thần ác cả.

Việc cô hầu gái xử lý vụ việc của Ewenter diễn ra chậm hơn so với dự đoán của Hạ Đức. Họ đã hẹn gặp nhau lúc tám rưỡi, nhưng khi Hạ Đức nhận được thông báo rằng có thể rời khỏi biệt thự, thì đã là tám giờ mười rồi.

Cùng với người hầu gái, anh ta ngồi trên xe ngựa rời khỏi nơi này, và chỉ khi không còn thấy được tòa lâu đài u ám trong bóng đêm nữa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, mưa đã tạnh hoàn toàn, nhưng hương ẩm ướt trong không khí kết hợp với sương mù lại làm cho không khí của thành phố trở nên khó chịu.

Anh ta đưa cây bút máy, cuốn sách cổ và số tiền vàng còn lại cho người hầu gái Tifa giữ hộ; cô gái hầu gái thì trả lại cho anh ta những “di vật” của Hạ Đức, chiếc áo khoác và chiếc nhẫn kim cương đỏ, đồng thời cười và cho anh ta xem chiếc nhẫn hình viên sỏi trắng:

“Kế hoạch diễn ra rất suôn sẻ. Mặc dù có chậm trễ một chút, nhưng mọi dấu vết đều đã được loại bỏ.”

Chiếc **Nhẫn Hóa Thân** yên bình nằm trong lòng bàn tay người hầu gái. Đây là “di vật” đầu tiên mà Hạ Đức từng gặp trong thế giới này, và giờ đây, nó lại xuất hiện trước mắt anh ta một lần nữa.

“Chuyện của cô Gálinna đã kết thúc. Bây giờ, đến lượt việc của tôi rồi.”

Anh ta vẫy tay, với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng không hề có ý định cầm lên chiếc nhẫn để xem xét.

Nghe tiếng móng ngựa vang lên, người hầu gái tóc đen tò mò hỏi:

“Thưa ông Hamilton, ông không muốn mượn chiếc nhẫn này sao? Chắc ông biết tác dụng của nó… Nó giống như việc có thêm một mạng sống thứ hai vậy.”

“Bạn cứ đưa nó cho cô Gálinna đi. Tôi sẽ không chạm vào nó đâu.”

Hạ Đức lắc đầu. Chiếc **Nhẫn Hóa Thân** mặc dù mạnh mẽ, nhưng cũng có thể làm méo mó tâm trí con người. Anh ta có sức mạnh thiêng liêng bên mình; thời gian để sử dụng chiếc nhẫn thì thà dùng sức mạnh thiêng liêng đó còn hơn. Dù sao thì tối nay, anh ta sẽ không trốn thoát đâu… Anh ta nhất định phải lấy được món quà dành cho mình trong **Chiếc Hộp Quà Của Thần**.

“Vậy thì tôi xin chúc ông mọi việc diễn ra thuận lợi nhé.”

Người hầu gái tỏ vẻ tiếc nuối, sau đó cẩn thận cất chiếc nhẫn vào một chiếc hộp kim loại và đặt nó một cách trang trọng vào túi váy dài của mình. Cô đặt hai chân lại với nhau, đặt tay lên đầu gối, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Mặc dù cô không thể giúp ông đối phó với kẻ có đôi mắt bạc, nhưng nếu cần sự giúp đỡ sau này, ông có thể yêu cầu cô bất cứ lúc nào.”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cô, không ngờ người hầu gái lại chủ động nói về điều này với mình.

Cô hầu gái tóc đen nở ra vẻ mặt bình yên:

“Ngài xứng đáng nhận được sự giúp đỡ của cô chủ.”

Hạ Đức cười nói:

“Tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Nhưng nếu thực sự cần sự giúp đỡ của cô chủ Gia Lina, tôi sẽ yêu cầu. Tôi chỉ mong lần sau, cô chủ Gia Lina đừng để tôi phải xuất hiện trong những tình huống nguy hiểm như thế này nữa.”

Anh ta lấy chiếc chìa khóa thời gian chưa từng sử dụng ra và vuốt ve nó trong túi:

“Thậm chí, tôi cũng đã chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng cho những tình huống tồi tệ nhất. Tối nay, điều khiến tôi lo lắng không phải là điều đó.”

Hạ Đức nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Điều tôi lo lắng là nghi lễ Thần Hạ Cánh.”

“Chúng ta phải tin tưởng vào Chính Thần Giáo.”

Khi một người thuộc Hội Nữ Pháp Sư nói ra điều này, thật sự có vẻ hơi buồn cười.

“Lúc nãy tôi đã gặp ông Hog Rendell, một pháp sư cấp mười ba vòng ở tầng một. Có lẽ giáo hội cũng lo ngại về những rủi ro có thể xảy ra, nhưng tôi luôn cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ… Không, không phải vì những việc tôi sắp làm.”

Anh ta cũng không có lý do gì để lo lắng về những việc liên quan đến di tích đó; với một giọt thần tính trong tay, những người có đôi mắt bạc thực tế đã coi như đã chết rồi.

“Tôi lo lắng rằng tối nay, sẽ còn những chuyện khác xảy ra nữa.”

“Là do trực giác à? Tôi hiểu rồi.”

Cô hầu gái gật đầu với Hạ Đức, ánh mắt màu nâu của cô nhìn thẳng vào mắt anh:

“Sau này tôi sẽ báo cáo với cô chủ về trực giác của ngài. Nếu có thể, tôi sẽ khuyên cô ấy hãy luôn chú ý đến những gì đang xảy ra trong căn biệt thự đó tối nay.”

“Thật là phiền bạn rồi.”

Hạ Đức xin lỗi, dù sao đó cũng chỉ là cảm giác mà thôi, không có bằng chứng nào cả.

“Không sao đâu, đó là việc tôi nên làm.”

Cô nở một nụ cười e thẹn.

Nếu không biết đến sức mạnh của cô ấy, Hạ Đức thực sự khó có thể liên tưởng được một cô hầu gái thanh lịch như thế này với một pháp sư.

Chiếc xe ngựa không đưa Hạ Đức đến ngay cửa nhà máy in Norck – nơi có lối vào di tích; điều đó thật sự hơi ngớ ngẩn.

Hạ Đức đã gặp hai người phụ nữ này tại khách sạn Bạch Thiên Nga, cách xưởng in chỉ một con phố.

An Na Đặc đã đặt phòng ở đây trước, và vài ngày trước, cô ấy đã tiến hành điều tra và dò tìm thông tin về xưởng in Norck ở khu vực lân cận.

Hôm qua, khi họ tụ họp để trao đổi thông tin tại nhà của Hạ Đức, cô ấy đã giải thích chi tiết về cách thức tiếp cận xưởng in và các di tích liên quan. Và khi Hạ Đức đến gặp họ theo cách “ba mạnh hai yếu” như đã hẹn, An Na Đặc lại có thêm những phát hiện mới:

“Nhanh lên đây, Hạ Đức.”

Bên ngoài cửa sổ là bầu không khí đêm tối dày đặc sau cơn mưa; trong phòng, hầu hết các đèn gas đều được bật sáng, thậm chí trên sàn còn được đặt vài cây nến.

Ba người đứng cùng nhau bên cạnh giường; ga trải giường và chăn ga đã được đặt sang một bên, còn trên thân giường thì chất đầy những tờ giấy, tài liệu và trang sách ghi chép. An Na Đặc lấy một tờ ra và đưa cho Hạ Đức; trên tờ giấy đó có hình ảnh một biểu tượng hình tròn được vẽ bằng mực chì.