Trong suốt cả một ngày, Chu Tứ, cùng với cô gái Bối Á Tư và cô gái An Na Đặc, tất cả đều ở tại số 6 Quảng trường Thánh Đức, liên tục phân tích kế hoạch của họ và sử dụng không gian rộng lớn của tầng hầm để cùng nhau luyện tập các thuật phép kỳ diệu.

Qua quá trình này, Hạ Đức học được rất nhiều, bởi vì anh ta thực chất đang được hai cô gái dạy cách chiến đấu.

Chỉ vào lúc này, anh ta mới nhận ra rằng trong gần một tháng ở thế giới này, dường như anh ta chưa từng có cơ hội đối đầu một mình với bất kỳ pháp sư nào. Những trận chiến hiếm hoi mà anh ta tham gia đều xảy ra khi có bạn bè đáng tin cậy bên cạnh, hoặc là do anh ta tận dụng đặc tính của những vật phẩm cổ.

Và vào tối nay, khi họ xâm nhập vào khu di tích, ngoài những nguy hiểm từ người có đôi mắt bạc và chính bản thân khu di tích, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với những pháp sư sử dụng 【Máu Thủy Ngân】. Lúc đó, rất có thể Hạ Đức sẽ trải qua trận chiến đầu tiên thực sự với một pháp sư.

Vào ban ngày, không ai đến thăm Quảng trường Thánh Đức, nhưng cô gái Bối Á Tư vẫn phải trở lại Công ty Bảo Vệ Đá Đen để làm nhiệm vụ trong hai giờ buổi trưa. Khi trở về, cô mang theo một tin xấu:

“Tối nay, Chính Thần Giáo sẽ tiến hành cuộc đàn áp những kẻ theo đạo dị đoan 【Chủ Nhân Bữa Tiệc Máu】, và đội của chúng tôi cũng được điều động tham gia.”

“Gì cơ?”

Hạ Đức và cô gái An Na Đặc đều đứng dậy khỏi ghế. Người chủ trì cuộc hành động vào tối nay chính là cô gái Bối Á Tư; nếu cô ấy không có mặt, thì cuộc hành động này sẽ mất đi ý nghĩa.

“Không sao đâu, đội của chúng tôi không được điều động vào nơi diễn ra bữa tiệc đâu.”

Cô gái Bối Á Tư nói xong, rồi ngồi xuống chiếc sofa gần khu vực “Tuyết Rơi”:

“Chúng tôi chỉ được yêu cầu canh gác ở vùng ngoài cùng, để đảm bảo rằng khi giáo hội tiêu diệt những kẻ dị đoan trong bữa tiệc, sẽ không ai có thể xâm nhập vào bên trong.”

Tôi đã xin nghỉ rồi; đội trưởng nói rằng việc này vốn dĩ đã rất nguy hiểm, và việc tôi không tham gia sẽ phù hợp hơn với ý định của anh ấy.”

An Na Đặc cô gái lập tức kiểm tra lại sổ ghi chép của mình:

“Như vậy thì không sao đâu… Thiếu bất kỳ ai trong chúng ta cũng không thành vấn đề, nhưng tuyệt đối không được thiếu em.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục suy nghĩ về toàn bộ kế hoạch.

Cô bé Mễ Á ngồi trên ghế sofa bên cạnh, dùng chân nhỏ của mình để vuốt ve chiếc huy hiệu có thể sử dụng “Dương Quang Thương” một lần duy nhất. Không ai chú ý đến nó; con mèo cam nhẹ nhàng vuốt ve chiếc huy hiệu, rồi hít hơi một cách khẽ nhẹ, như thể đang ngửi thứ gì đó.

Vào lúc 5 giờ chiều, hai người phụ nữ rời khỏi Quảng trường Thánh Đức trước, và hẹn nhau gặp lại Hạ Đức tại một khách sạn gần xưởng in, ngay phía trên lối vào di tích vào lúc 7 giờ tối.

Nửa giờ sau, trời vẫn còn sáng; chiếc xe ngựa cũng đến đúng lúc đó dưới lầu nhà của Hạ Đức. Người ta đã chuẩn bị đủ thức ăn cho cô bé Mễ Á; trong xe ngựa, Hạ Đức gặp cô hầu gái Tifa Servet.

“Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch. Em không cần phải làm gì thêm tại bữa tiệc cả; chỉ cần làm theo kế hoạch rồi rời đi.” Cô ấy đưa thư mời cho Hạ Đức; bữa tiệc được tổ chức tại biệt thự của Bá tước Morpesson trong thành phố. Bá tước Morpesson tuổi tác đã cao, đang nghỉ dưỡng tại dinh thự của gia tộc ở miền nam; còn con trai ông thì đã trở thành một tín đồ của giáo phái ác đạo tin vào 【Chủ nhân của Bữa Tiệc Máu】 từ vài năm trước, và tối nay ông chính là một trong những người tổ chức bữa tiệc này.

Bữa tiệc đã mời rất nhiều người có uy tín trong thành phố; bề ngoài đây là “bữa tiệc từ thiện” do cậu bé Morpesson tổ chức, nhằm quyên góp tiền cho việc cải tạo khu vực Đại học Tobesck. Nhưng thực tế, tất cả những vị khách được mời đều là những sinh vật sẽ được dâng hiến cho thần ác. Thư mời của Hạ Đức được cô gái Caroline thu xếp thông qua những con đường đặc biệt.

Vì cả giáo phái ác đạo lẫn Hội Chính Thần Giáo đều có rất nhiều người tham gia bữa tiệc, để tránh bị phát hiện danh tính, Hạ Đức đã tạm thời giao tất cả các vật phẩm liên quan cho cô hầu gái Tifa để cô giữ hộ, giống như lần họ đến Yêu Đức Nhĩ Cung trước đó. Cô Tifa Serv

“Có điều gì cần lưu ý không?”

Hạ Đức vừa lật xem thiệp mời vừa hỏi, trong khi chiếc xe ngựa dần bắt đầu di chuyển. Mưa từ tối hôm qua vẫn chưa tạnh, nhưng đã yếu đi nhiều, không còn ảnh hưởng đến việc đi lại của mọi người nữa.

“Đừng đến những nơi ngoài kế hoạch, đặc biệt là đừng lên tầng ba – tầng ba chủ yếu đều là những người theo giáo phái xấu xa, kể cả ông Lawrence, người được coi là thân xác của thần ác, cũng ở tầng ba. Bất kỳ ai ra vào tầng ba đều sẽ bị giáo hội và những kẻ theo giáo phái này chú ý.”

Cô hầu gái nói. Hạ Đức gật đầu, vẫn tiếp tục lật xem thiệp mời một cách nghiêm túc.

“Không còn điều gì khác cần lưu ý nữa, chỉ cần tuân theo kế hoạch là được. Chiếc xe ngựa của cô sẽ đậu ở con hẻm bên ngoài dinh thự Mopassan; nếu cần thiết, cô ấy sẽ đến cứu chúng ta. Hãy nhớ rằng, sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ đưa cô ra khỏi dinh thự. Trong suốt buổi tiệc, cô tuyệt đối không được đi lang thang lung tung.”

“Không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức lại gật đầu, nhưng không khỏi hỏi thêm:

“Vị pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Mặt trời, ‘Dương Quang Đại Kiếm’ – ông Hog Rendell, có xuất hiện tại buổi tiệc không?”

“Có, ông ấy đã thay đổi diện mạo bằng phương pháp đặc biệt để tham gia buổi tiệc từ thiện với tư cách là đại diện của giáo hội. Nhưng bạn sẽ không gặp ông ấy đâu, hãy yên tâm.”

Hạ Đức Tái Thứ trả lời. Cô hầu gái nhẹ nhàng nói thêm:

“Cũng không cần quá lo lắng đâu. Từ năm mười lăm tuổi, tôi đã theo cô; chúng tôi đã trải qua nhiều tình huống nguy hiểm hơn thế nữa… Vì vậy, tình huống này thực sự không quá nguy hiểm đâu.”

“Còn có điều gì nguy hiểm hơn việc tham gia một buổi tiệc chuẩn bị cho nghi lễ hiến tế thần ác không?”

Hạ Đức không khỏi hỏi.

“Có hai vật báu cấp không xác định (cấp 0) bị mất kiểm soát cùng lúc… Lần đó, giáo hội đã phải điều động sáu nữ pháp sư mạnh mẽ mới có thể kiểm soát tình hình. Thậm chí, sau sự kiện đó…”

Cô hạ giọng xuống:

“Một nữ pháp sư đã thiệt mạng vì điều đó.”

“Nếu có thời gian, hãy kể cho tôi nghe câu chuyện đó lần khác nhé.”

“Được rồi.”

Cô hầu gái nói nhẹ, sau đó hít một hơi thật sâu và quay đầu nhìn ra cơn mưa bên ngoài cửa sổ:

“Tối nay, mọi chuyện cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”

Bữa tiệc tối với chủ đề “quyên góp” này, thực chất là nghi lễ hiến tế của những kẻ theo giáo phái xấu xa. Và chủ đề “quyên góp” này, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không hề liên quan gì đến những người nghèo khó như Hạ Đức. Nhưng các quý tộc và người giàu có ở Tobesck lại dường như rất thích loại bữa tiệc này.

Khi chiếc xe ngựa dừng trước cửa biệt thự của Bá tước Maupassant, đã có rất nhiều người từ những nơi khác trong thành phố đến đây. Và ngay tại cửa biệt thự, cũng có người đang chờ đợi Hạ Đức từ trước.

Hạ Đức cùng cô hầu gái Tifa bước xuống xe ngựa, và ngay lập tức có năm người phụ nữ đến đón họ. Trong số đó, ba người mặc trang phục của những quý bà trung niên, còn hai người kia là những cô hầu gái trẻ tuổi.

Năm người này đều cúi chào rất lịch sự trước cô hầu gái đi cùng Hạ Đức. Trong hệ thống phân cấp của Hội đồng Phù thủy, cô Tifa Servet có lẽ cũng thuộc hàng ngũ cao cấp.

Tất cả những người này đều là thành viên thuộc sự quản lý của cô Gailina trong Hội đồng Phù thủy. Năm người đều là những pháp sư, và thậm chí không cần Hạ Đức dùng ý nghĩ để nhận ra điều đó, cô hầu gái đã thông báo cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 những thông tin về họ:

“Một người ở cấp độ sáu vòng, một người ở cấp độ năm vòng, một người ở cấp độ bốn vòng, và hai người ở cấp độ ba vòng. Xin lỗi, thám tử, tối nay Chính Thần Giáo đang theo dõi rất chặt chẽ, vì vậy chúng tôi không thể điều động thêm người nào đến bảo vệ bạn.”

Thực ra, việc có đến nhiều người như vậy đã vượt qua sự dự đoán của Hạ Đức. Bởi vì anh ta luôn nghĩ rằng, những người hỗ trợ cô Gailina chỉ có mình cô Tifa Servet mà thôi; bởi vì bất cứ việc gì cô nữ công tước muốn làm, hoặc là cô ấy sẽ sai cô hầu gái làm, hoặc là yêu cầu Hạ Đức thực hiện.

“Tôi sẽ không đi cùng bạn vào biệt thự, và những người bảo vệ bạn cũng sẽ không đến quá gần bạn. Hãy cố gắng hành xử một cách tự nhiên nhất có thể. Lý do bạn đến đây hôm nay là để giúp cô ấy mua một cây bút máy tại buổi đấu giá từ thiện.”

Chiếc bút máy đó từng được ông Wesson Roberts, một nhà văn nổi tiếng đã qua đời của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, sử dụng. Vị ông này, người qua đời vào năm 1850, đã giữ vị trí vô cùng vững chắc trong giới văn học Đức Lạp Thuỵ Ngang suốt gần ba mươi năm.

“Cố gắng đừng sử dụng quyền năng của các pháp sư thuộc phe Huyền Cấm. Kế hoạch đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Cô hầu gái lại nhắc nhở thêm một lần nữa. Hạ Đức gật đầu đồng ý, sau đó mới đi theo dòng người vào sân trong của biệt thự lớn.

Biệt thự của Bá tước Maupassant không thể so sánh được với khuôn viên nhà riêng ven hồ hay dinh thự của hoàng gia ngoại ô thành phố, nhưng số lượng khách mời được mời đến tham dự buổi tiệc thì không hề ít hơn hai lần trước đó.

Trong suốt buổi tiệc, sân trong và tầng một, tầng hai của biệt thự đều được mở cửa cho mọi người. Tầng một là nơi diễn ra bữa tiệc sôi động, cùng với một số trò chơi văn minh; còn các phòng trên tầng hai thì được dùng để tổ chức các cuộc đấu giá nhỏ, với số tiền thu được được quyên góp cho khu vực đại học.

Mỗi vị khách tham dự buổi tiệc đều nhận được danh sách các vật phẩm sẽ được đem ra đấu giá.

Chỉ vào lúc này, Hạ Đức mới biết rằng để tham gia buổi tiệc này, mỗi người phải trả một khoản “phí nhập cảnh” là 10 bảng Anh. Về mặt danh nghĩa, số tiền này cũng sẽ được quyên góp cho khu vực đại học Tobesck, nhưng thực tế, nếu những kẻ theo giáo phái xấu xa thành công, toàn bộ số tiền thu được tối nay sẽ bị chúng cùng với tổ chức [Nước Thủy Ngân] chiếm đoạt.

Các vật phẩm được đem ra đấu giá do Bá tước Maupassant và bạn bè của ông hiến tặng; trong đó thậm chí còn có hai lá bài Rod với quy tắc đặc biệt. Tuy nhiên, hai lá bài [Trương Bài] này được đưa ra đấu giá ở vị trí khá muộn, và lúc đó, Hạ Đức đã rời khỏi nơi này.

“Đây là lần đầu tiên tôi tham gia một buổi tiệc từ thiện như thế này.”

Người ngoại tỉnh này thực sự rất tò mò về nơi này.

Những người hầu trong sân đã bắt đầu chuẩn bị món ăn bên cạnh bàn dài; khách mời dần dần đến nơi. Những người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề và những người phụ nữ mặc váy dạ hội bước vào bên trong tòa nhà, không hề hay biết những rắc rối ẩn náu đằng sau buổi tiệc này. Nhưng Hạ Đức, người có “linh cảm nhạy bén”, chỉ cần đi lang thang vài vòng quanh tầng một là đã phát hiện ra ít nhất 6 pháp sư thuộc phe Huyền Cấm lạ mặt.

Hạ Đức lấy một ly thủ

Thời gian vẫn chưa đến; anh ta cầm chiếc ly thủy tinh, giả vờ đứng ở tầng một một lúc. Khi đã đợi đúng thời điểm, anh ta mới cầm ly rượu bước qua đám đông, tiến lên tầng hai.

Tại những buổi dạ tiệc mang tính xã giao này, khắp nơi đều có những vị khách tụ tập lại để trò chuyện; thậm chí còn có không ít người đang đứng trên cầu thang để thảo luận. Họ chỉ bắt đầu lên tầng hai để tham gia cuộc đấu giá khi họ quan tâm đến một món hàng nào đó được đem ra bán đấu giá… Và hiện tại, Hạ Đức đang có ý định tham gia cuộc đấu giá đó.

Hành lang tầng hai được trải thảm đỏ; ngay phía trên cửa thang là bức tranh sơn dầu lớn của Bá tước Maupassant.

Nơi đây gần như lúc nào cũng đông người; bầu không khí sôi nổi còn rõ ràng hơn cả ở tầng dưới và trong sân vườn.

Những người đàn ông mặc trang phục lịch sự đang trao đổi với nhau về những món hàng họ quan tâm đến, so sánh những mục tiêu của mình… Hạ Đức tỏ ra căng thẳng, nhưng biểu cảm của anh ta vẫn thoải mái. Khi đi qua cửa thang, anh ta còn nghe thấy những câu đùa tục tĩu, lỗi thời của người đàn ông mập, được dùng để ví von về họa tiết trên đôi bình hoa kim loại vừa được bán đấu giá.

Bầu không khí của buổi dạ tiệc thật sự rất sôi nổi; ánh đèn gas lấp lánh rực rỡ, tâm trạng của mọi người đều rất hào hứng. Những người biết sự thật đang chờ đợi thời điểm thích hợp; còn những người không biết sự thật thì vẫn đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình này của đêm.