Nghe thấy tiếng cửa được mở ra, cô gái Bối Á Tư trong bóng tối quay đầu lại. Thấy là Hạ Đức, cô mỉm cười xin lỗi:

“Tối nay khó ngủ quá, nên muốn nhìn mưa.”

Cô đặt chiếc cốc trà lên bậu cửa sổ, giọng nói hơi khàn của cô hòa quyện hoàn hảo với tiếng mưa bên ngoài:

“Nơi này thật tuyệt vời. Sợ làm phiền các bạn, nên tôi mới vào phòng này để ngắm mưa. Bình thường luôn bận rộn, hiếm khi có dịp như thế này.”

“Cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.”

Hạ Đức lo lắng nhắc nhở, sau đó do dự một chút không đi mà bước vào phòng, đến bên cửa sổ cùng cô.

Bên ngoài cửa sổ phòng khách của hai căn phòng đều là Quảng trường Thánh Đức Lan. Mặc dù đèn gas trên quảng trường vẫn sáng, nhưng dưới ánh mưa, ánh sáng đó chỉ tạo thành những vầng vàng ấm áp, không thể chiếu sáng hết khoảng tối rộng lớn trên quảng trường.

Những giọt mưa như những con nòng nọc, chảy dày đặc xuống kính cửa sổ phía trước. Trong tiếng mưa rào, Hạ Đức nhận thấy trên kính phía trước cô gái Bối Á Tư có những dòng chữ được viết bằng hơi nước từ chiếc cốc trà và ngón tay cô.

Đó không phải là ngôn ngữ hiện đại, nhưng trước khi Hạ Đức kịp nhìn rõ, cô gái đã lau chúng đi.

“Bạn đang lo lắng về chuyện tối nay à?”

An Na Đặc là người lớn tuổi nhất trong ba người. Người ngoại tỉnh như Hạ Đức và Kinh Lịch đã trải qua quá nhiều chuyện, chỉ có cô gái 17 tuổi này vẫn còn non nớt. Hạ Đức lo lắng rằng cô ấy có thể vì áp lực mà nghĩ đến những điều không tốt.

“Nếu nói không hề lo lắng chút nào thì chắc chắn là không thể. Nhưng chủ yếu là tôi vẫn đang suy nghĩ về những người ‘được chọn’.”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ…

“Nói thật lòng, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành người được chọn. Tối nay sẽ có kết quả rồi; cô An Na Đặc nói rằng tôi sẽ nhận được sức mạnh lớn lao, và con đường phía trước sẽ trở nên kỳ diệu hơn… Cô ấy đã dùng từ đó để diễn đạt. Còn Hứa Ngã thì hay suy nghĩ quá nhiều, nhưng cuối cùng vẫn hơi hoang mang trước tương lai như vậy.”

“Cô muốn trở thành người được chọn không?”

“Tất nhiên.”

Câu trả lời của cô ấy xuất phát từ suy nghĩ thực sự, không hề do dự.

“Vậy thì hãy tiếp tục đi về phía trước, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Hạ Đức nói, anh nhớ lại chính mình cách đây một tháng, và câu chuyện anh vừa nghe hôm qua tại nghĩa trang:

“Đôi khi, chúng ta không thể lựa chọn tương lai mà mình sẽ đối mặt; chúng ta cũng không thể đoán trước được những gì sẽ xảy ra. Việc cô vẫn có thể đưa ra quyết định đã là điều rất tốt rồi. Hơn nữa, cô không đơn độc đâu; tôi và cô An Na Đặc sẽ luôn ở bên cạnh cô để giúp đỡ cô. Ngoài chúng tôi ra, trong tương lai sẽ còn nhiều người khác được chọn nữa, họ cũng sẽ xuất hiện bên cạnh chúng ta.”

Anh muốn vỗ vai cô Bối Á Tư, nhưng lại do dự không biết liệu việc đụng vào áo ngủ của một cô gái trẻ có phải là hành động lịch sự hay không.

“Có lẽ đây thực sự chỉ là sự suy nghĩ quá nhiều thôi, thám tử Hạ Đức… Anh cũng đừng quá bận tâm đến điều đó.”

Cô quay đầu cười với Hạ Đức:

“Đứng một mình ở đây ngắm mưa, tâm trạng thực sự sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Nhưng anh nói đúng, thay vì suy nghĩ về những điều đó, tốt hơn hết là hãy lập kế hoạch cho buổi tối hôm nay.”

Thấy cô dễ dàng điều chỉnh lại tâm trạng của mình, Hạ Đức không biết liệu lời nói của mình có tác động gì, hay là cô ấy vốn dĩ đã rất mạnh mẽ.

Lúc này, anh nghe thấy tiếng động phía sau cửa phòng; quay đầu lại, anh thấy có hai vật thể phát sáng đang lơ lửng trong bóng tối. Nhưng chưa kịp ngạc nhiên, con mèo mắt còn ngủ gật đã bước vào phòng, đi theo những bước chân ngắn ngủi của mình. Có lẽ vì thấy Hạ Đức đã lâu không trở về, nên con mèo mới đến tìm anh.

Nó lảo đảo bước tới chân Hạ Đức, từ từ giơ chiếc chân trước phải lên và cào nhẹ vào quần của anh ta.

Khi Hạ Đức nhấc con mèo ấm áp và mềm mại ấy lên, nó lại ngủ thiếp đi. Con mèo này có thói quen rất đều đặn: dậy đúng 6 giờ sáng hàng ngày và thúc giục Hạ Đức chuẩn bị bữa sáng cho nó. Và bây giờ, đây vẫn là lúc nó nghỉ ngơi.

Cô Bối Á Tư cười nhìn cảnh Hạ Đức ôm con mèo:

“Khi mọi chuyện đã kết thúc, tôi…”

“Dừng lại! Đừng bao giờ nói những điều đó.”

Hạ Đức vội vàng ngăn cô lại và nhắc nhở một cách nghiêm túc:

“Trước khi bắt đầu những việc quan trọng, tuyệt đối không được nói những lời như vậy.”

“Đó là một loại mê tín kỳ lạ gì vậy? Hạ Đức… Những người thuộc Giáo hội Phép thuật không thể tin vào những điều đó đâu.”

Cô Bối Á Tư cười và quay người nhìn ra ngoài, nơi mưa đang rơi:

“Tôi thực sự ghen tị với cuộc sống của bạn – yên bình, hòa thuận và có nhiều thời gian rảnh rỗi để ôm con mèo và ngắm mưa đêm. Mặc dù tôi là một thành viên của Giáo hội Phép thuật, nhưng thực lòng tôi rất ngưỡng mộ người sáng lập gia tộc Byron – nữ pháp sư cấp mười ba vòng, người phụ nữ nhân từ và thông thái ấy. Bà ấy đã xây dựng nên những thành tựu vĩ đại rồi thoải mái tận hưởng cuộc sống, thay vì phải vất vả suốt đời. Không phải tôi tự chọn con đường này, mà là tôi buộc phải trở thành người được chọn… Đó là sức mạnh, là cái giá phải trả, là lời nguyền… nhưng cũng là phước lành… và là sự cân bằng.”

“Có vẻ như Giáo hội biết rằng bạn là một trong những người được chọn, phải không?” Hạ Đức hỏi tiếp.

“Vâng, Giáo hội Mặt Trời nơi tôi hoạt động, cùng với Giáo hội Hòa bình – nơi giữ giữ một số di tích của các nữ pháp sư – đều biết điều đó.”

“Vậy sau khi thành công tối nay, bạn sẽ thừa nhận rằng mình đã chính thức trở thành người được chọn chứ?”

“Đúng vậy, giá trị của việc được chọn lựa nằm ở việc tôi sẽ được thăng cấp lên cấp độ 13 – điều này không có gì đáng phải giấu diếm cả. Ngược lại, tôi sẽ tận dụng điều này để đạt được nhiều quyền lực và tự do hơn, từ đó cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc hợp tác cùng các bạn để tìm kiếm thêm những người được chọn lựa khác. Trong tương lai, còn rất nhiều cơ hội để tôi hợp tác cùng bạn và cô An Na Đặc nữa.”

Cô nở một nụ cười dịu dàng khi nhìn ra ngoài kính. Hạ Đức gật đầu, nhưng chưa kịp anh ta lên tiếng đồng ý, cô Bối Á Tư đã bắt đầu nói như thể đang tự nhủ:

“Kể từ buổi tiệc vào tối Chủ nhật đó, những ngày qua tôi đã suy ngẫm kỹ lưỡng về ý nghĩa của cái gọi là ‘sự cân bằng’.”

“Cô có thu được điều gì không?” Hạ Đức, người đang ôm con mèo, hỏi nhẹ. Anh ta nghĩ rằng với kiến thức của mình với tư cách là một người ngoại bang, có lẽ mình có thể đưa ra vài lời khuyên cho cô. Nhưng cô Bối Á Tư đã trả lời ngay lập tức:

“Việc hiểu được ý nghĩa của sự cân bằng không hề có một chỉ số số hóa nào để tôi tham khảo. Kể từ khi trở thành một pháp sư cấp độ, tôi luôn cố gắng khám phá những khả năng đặc biệt của mình. Chỉ sau khi gặp các bạn, tôi mới nhận ra rằng đó chính là sức mạnh của những người được chọn lựa. Tôi có thể sử dụng ‘sức mạnh của sự cân bằng’ để làm giảm sức mạnh của những pháp sư cấp độ cao hơn so với mình xuống mức gần tương đương với tôi.”

Ngày Hạ Đức lần đầu tiên gặp “Dương Quang Thương”, chính là nhờ vào sức mạnh này mà cô đã đánh bại được vị pháp sư sử dụng “Máu Thủy Ngân”.

“Tôi cũng có thể sử dụng ‘sức mạnh của sự cân bằng’ để phân biệt thiện ác của con người.”

Vì vậy, cô ấy có rất ít bạn bè. Ngay cả khi không sử dụng chiếc cân vàng đó, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được một cách bản năng sự cân bằng giữa thiện và ác trong con người.

“Thậm chí, tôi còn có thể sử dụng sức mạnh kỳ lạ này để trong thời gian ngắn hạn làm giảm bớt sức mạnh của những vật phẩm cổ xưa mạnh mẽ, giúp cho yếu tố ‘thì thầm’ và các yếu tố ‘khai sáng’ xung quanh duy trì được sự cân bằng… Tất nhiên, điều này rất khó, và tôi chỉ có thể làm giảm bớt một phần sức mạnh của những vật phẩm đó mà thôi.”

Nhưng điều này đã là rất phi thường rồi. Với tư cách là một pháp sư cấp độ hai, cô ấy thực sự rất mạnh mẽ

“Sức mạnh này giống như việc uống nước, đi bộ hay vung tay lên – đó là những khả năng tự nhiên có sẵn trong con người tôi, chỉ cần từng bước khám phá ra chúng thôi. Chúng không hề mang ý nghĩa gì đặc biệt; chúng chỉ là một phần của tôi mà thôi. Nhưng chính vì điều này mà tôi đã hiểu được một điều rất đơn giản.”

“Điều đó là gì?”

Hạ Đức hỏi. Con mèo đang nằm trong lòng anh ta “meo~” một tiếng, nhưng đó chỉ là tiếng mơ màng mà thôi.

“Tôi chính là sự cân bằng.”

Ánh mắt cô ấy dịch chuyển từ bên ngoài cửa sổ sang Hạ Đức, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau:

“Mọi sự cân bằng đều lấy tôi làm chuẩn mực. Những sức mạnh vượt trội hơn tôi, tôi sẽ khiến chúng trở nên yếu đi; việc đánh giá thiện ác cũng dựa trên quan điểm của tôi; sức mạnh để duy trì trạng thái cân bằng các vật báu cổ xưa thì lại được hỗ trợ bởi sự giác ngộ nội tại của chính tôi. Vì tôi là người được vị thần cổ đại về ‘sự cân bằng’ – 【Người Xét Xử Được Treo Ngược】 – ban ân huệ, nên khi tôi cầm lên cái cân, tôi chính là trục cân bằng cho tất cả mọi thứ.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng vàng óng ánh như đang lấp lánh trong đôi mắt cô ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Hạ Đức nhận ra rằng điều đó không hề chỉ là “giống như”.

Bối Á Tư nâng tay phải lên, ánh sáng vàng tự nhiên bùng sáng từ lòng bàn tay cô. Phía sau cô, giữa tiếng còi xe và tiếng chuông, chiếc vòng đời bắt đầu hiện ra giữa làn hơi nước dày đặc.

Ánh sáng trong lòng bàn tay cô và chiếc vòng đời phía sau kết nối với nhau; chiếc vòng màu đồng thau bỗng nhiên bắt đầu lấp lánh ánh sáng vàng rực rỡ:

“Cô An Na Đặc nói đúng. Trước đây, tôi chỉ đơn thuần là sử dụng sức mạnh mà thôi, chứ không hề khám phá chúng. Bây giờ tôi có thể cảm nhận được rằng, chỉ khi buổi nghi lễ kết thúc và chiếc vòng đời của tôi được chuyển hoàn toàn thành chất liệu vàng, lúc đó tôi mới thực sự nắm giữ được sức mạnh của sự cân bằng.”

Bàn tay phải cô siết chặt lại, khiến ánh sáng trong lòng bàn tay tan thành những tia sáng nhỏ và bay tung tóe khắp nơi.

Tiếng mưa rơi rả rích… Hạ Đức ngây người nhìn chiếc vòng đời phía sau lưng Bối Á Tư. Anh ta từng nghĩ rằng việc hiểu được “sức mạnh của sự cân bằng” sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ chỉ trong vòng ba ngày, cô ấy dường như đã hiểu hết mọi thứ rồi.

“Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ cần sự giúp đỡ, chẳng hạn như về việc duy trì thế cân bằng động…”

Anh ấy cười ngượng ngùng và nói:

“Theo tôi hiểu, sự cân bằng không phải là một đường thẳng, mà là những dao động xung quanh đường thẳng đó, từ đó tạo nên sự ổn định. Bối Á TưCô Bối Á Tư, cô thật sự rất xuất sắc.”

“Còn anh cũng rất tuyệt vời. Thế nào, Hạ ĐứcHạ Đức, cảm nhận của anh về sức mạnh này thế nào?”

Cô Bối Á Tư hào hứng trình bày với Hạ Đức, dường như muốn anh đánh giá:

“Tôi đã sử dụng tờ giấy sao chép ma thuật đó, chiếu gương để tái tạo lại lực lượng cân bằng mà mình đang sử dụng. Thêm vào đó, khi ngồi đây ngắm mưa tối nay, tôi đã suy nghĩ rất nhiều điều, và chỉ khi trả lời câu hỏi của bạn lúc nãy, tôi mới có được những hiểu biết này một cách tự nhiên.”

Hạ Đức thành thật khen ngợi:

“Rất mạnh mẽ… Không phải chỉ là sức mạnh của bạn, mà là tài năng và trí tuệ của bạn thực sự rất phi thường.”

Người ngoại địa này mới thực sự nhận ra rằng “người được số mệnh chọn lọc” thực sự khác biệt đến mức nào… So với cô Bối Á Tư, con đường của Hạ Đức như một pháp sư bình thường, quá đỗi tầm thường.

“Vì vậy, cuộc hành động tối nay chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Cô Bối Á Tư nói, sau đó khiến vòng đời phía sau mình biến mất. Nhưng sau cơn hứng thú, sự mệt mỏi lại ập đến; cô chỉ có thể tạm biệt Hạ Đức và đi ngủ trước khi bình minh lên.

Hạ Đức cô đơn đứng trong căn phòng trống trải, ngắm mưa qua cửa sổ:

“Chúng ta đã dự đoán trước những nguy hiểm, mọi người đều chuẩn bị sẵn sức mạnh mới… Cô Bối Á Tư thậm chí chỉ còn cách hoàn thiện khả năng siêu phàm này một bước nữa thôi. Trong tình huống này, chắc chắn sẽ không có gì bất ngờ xảy ra tối nay đâu.”

“Bạn thực sự nghĩ như vậy à?”

Cô thì thầm bên tai anh.

“Dù cuộc sống luôn có những điều bất ngờ, nhưng kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế này… Ngay cả khi có điều gì xảy ra, chúng ta cũng không thể thay đổi được nó. Hơn nữa…”

Anh cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong linh hồn và vòng đời mình, nhắm mắt lại… Trong bóng tối, dường như anh có thể nhìn thấy ánh sáng vàng óng của thần tính hiện ra trước mắt mình:

“Nếu trong cuộc hành động tối nay, có điều gì đó mà cả họ đều không thể đối phó được, tôi sẽ không tiếc nuối việc hy sinh một giọt thần tính quý giá này đâu.”

“Để vì cô Bối Á Tư mà hy sinh một giọt thần tính quý giá