“Nghi thức cũng gần như là như vậy thôi… Vậy bây giờ trong tay anh…”

“Tôi đã nắm được một sinh vật bán nguyên tố – loài sên có khả năng sản xuất dầu bí ẩn thuộc cấp độ nhà thơ. Ngoài ra, không còn gì khác trong tay tôi cả.”

Ông Albert nói một cách thành thật:

“Thực ra, tôi chưa quyết định rằng mình nhất định phải trở thành người được chọn. Đối với tôi, Ánh Sáng Vĩnh Cửu mới quan trọng hơn.”

“Ồ… Được rồi. Tôi có năm tấm Long Lân; Long Hưởng Giáo có một tấm, và một tấm còn lại vẫn chưa biết điều gì về nó. Trong số năm vật báu đó, vật báu cấp độ nhà thơ hiện đang ở trong tay anh; gương Ma Pha La cấp độ thư ký và thanh kiếm sao cấp độ người bảo mật thì thuộc về tôi; chiếc áo choàng của người thợ rèn vô danh cấp độ hiền triết thì nằm trong tay giáo hội; còn nửa tấm đá hóa rồng cổ đại cấp độ thiên thần thì thuộc về tôi, nửa còn lại thuộc về Long Hưởng Giáo.”

Ông Albert gật đầu nhẹ:

“Về những vật báu mà giáo hội đang giữ, anh cần phải liên lạc để thống nhất việc tiếp nhận chúng. Còn về những tấm vảy và vật báu mà Long Hưởng Giáo đang nắm giữ, tôi nghĩ không cần phải lo lắng. Mục đích của sự xuất hiện của các vị thần tại Nguyệt Vịnh lần này là nuốt chửng người được chọn thứ bảy và chiếm đoạt sức mạnh của các vị thần cổ đại; những kẻ theo giáo phái xấu xa kia sẽ hỗ trợ việc tổ chức nghi thức chọn người được chọn.”

“Nhưng vẫn còn thiếu một tấm Long Lân cuối cùng… Tấm vật báu đó ban đầu thuộc về gia tộc Edington.”

Hạ Đức đã giải thích ngắn gọn về câu chuyện nguồn gốc của “bảy gia tộc lớn” mà Lucia đã tiên tri; tuy nhiên, vị công tố viên lại không biết điều này:

“Mặc dù Ánh Sáng Vĩnh Cửu chỉ phát triển ở khu vực thành phố phía dưới, nhưng chúng tôi cũng không hoàn toàn không biết gì về bảy gia tộc đó. Dù sao thì một số người hầu của giới quý tộc cũng đến từ khu vực này mà. Tôi chắc chắn rằng chính gia tộc Edington cũng không hề biết gì về Long Lân… Sau khi trở về, tôi sẽ dùng Bảo Khí Của Ánh Sáng và Hy Vọng để tiên tri xem sao.”

Vật báu cấp độ không thể biết trước – Bảo Khí Của Ánh Sáng và Hy Vọng – thực chất có tác dụng là mang lại hy vọng cho những người đang rơi vào tình thế nguy cấp khi họ nhìn vào nó. Đây không phải là loại vật báu dùng để tiên tri một cách có hướng như Đế Tượng Số Mệnh, nhưng có lẽ những người được chọn có thể sử dụng nó để tiên tri.

“Chúng ta không còn th

Để đánh bại năm vật cổ đó, cần phải tuân theo một thứ tự nhất định; chỉ khi có được bảy tấm Long Lân【Long Lân】 thì mới biết được điều đó.”

“Tôi hiểu rồi… Chỉ khi có đủ Long Lân【Long Lân】 thì mới có thể bắt đầu nghi lễ.”

“Thực ra, chỉ cần rút thanh kiếm đó ra là đã đủ điều kiện để tiến hành nghi lễ… Nhưng việc này rất khó khăn, đối với bất kỳ ai cũng vậy.”

Hạ Đức hoàn toàn đồng ý với điều này; dù là Ngải Mễ Lị Á cách đây một tháng hay cô Nait trong sa mạc thời kỳ thứ năm, cách họ làm đều không thể bị bắt chước được.

“Vậy sau khi việc này kết thúc, có thể cho tôi mượn Bảo Cương Hy Vọng một chút được không?”

Hạ Đức lại hỏi. Anh ta không trực tiếp yêu cầu chiếc cổ vật quý giá đó, và ông Albert tự nhiên sẽ không từ chối:

“Tất nhiên… Nhưng anh thực sự là vị thám tử nổi tiếng đó của Tobeske phải không?”

“Không thể gọi là thám tử nổi tiếng được.”

Hạ Đức trả lời như vậy, rồi cùng với người kiểm tra thi thể ngẩng đầu nhìn quả cầu lửa khổng lồ rơi xuống từ bầu trời đầy sương mù. Tuy nhiên, khi quả cầu lửa đó giảm độ cao đến một mức nhất định, trên bầu trời thành phố bỗng nhiên xuất hiện một tấm khiên màu xanh nhạt gần như trong suốt.

Trong tiếng nổ dữ dội, quả cầu lửa nổ tung, và con Long Thú bay ra từ đó liền phun ra một luồng lửa mãnh liệt về phía tấm khiên. Sau đó, con Long Thú đó bị biến dạng, toàn thân nó phình to lên và lao vào tấm khiên bảo vệ thành phố, nhưng chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ mà thôi.

“Giáo phái Long Hưởng Giáo đã bắt đầu thử nghiệm rồi.”

Sau khi chia tay ông Albert, Hạ Đức lập tức mang theo chiếc vali chứa tài liệu đó trở về dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ.

Hiện tại, ngoại trừ Jalinna và chủ nhân của dinh thự, những nữ pháp sư khác đều đã có mặt ở đây hoặc trên thuyền. Khi đã gần đến giờ ăn trưa, Hạ Đức cuối cùng cũng triệu hồi Mễ Á ra, sau đó kể cho Luvia nghe về những gì vừa xảy ra.

Trước đó, Lucilla đã biết rằng người được chọn lần này là bạn của Hạ Đức. Bây giờ khi Hạ Đức đã thảo luận xong mọi việc với người đó, Lucilla cũng không có ý kiến gì nhiều về Tolomeo Albert:

“Nếu vị pháp y đó quan tâm đến Ánh Sáng Vĩnh Cửu đến thế, điều đó chứng tỏ anh ta có điểm yếu và khuyết điểm – điều này rất tốt. Anh biết đấy, càng quan tâm đến điều gì đó, thì càng dễ bị kiểm soát hơn.”

Với đôi mắt màu tím ánh cười, Hạ Đức nháy mắt, cảm thấy đôi khi suy nghĩ của Lucilla thật sự rất kỳ lạ:

“Trong buổi lễ Thần Hiện, anh ta sẽ mạo hiểm bước vào nơi diễn ra nghi lễ Long Tiệc; chắc chắn các thành viên của Thời Hậu Ngã cũng sẽ đến đó. Hãy liên lạc với Y Lộ Na đi; giáo hội cũng cần phải hợp tác để giúp buổi lễ cho người được chọn diễn ra thuận lợi, và những vật phẩm quý giá mà giáo hội nắm giữ cũng cần phải đến đúng nơi vào đúng thời điểm.”

Lucilla lập tức bắt tay vào thực hiện công việc đó, và vì thế cô suýt nữa bỏ lỡ bữa trưa. Vì không chắc buổi lễ Thần Hiện sẽ bắt đầu vào lúc nào, nên bữa trưa hôm đó được Hạ Đức coi là bữa trưa cuối cùng trước trận chiến quyết định.

Không lâu sau bữa trưa, những nàng tiên cá đang tuần tra gần bờ biển đã mang đến tin tức mới cho cô Aviola:

“Có những đám bão bất thường xuất hiện ở ngoài khơi.”

“Sự xuất hiện của con quái vật sâu thẳm có bảy đuôi – Kẻ Chơi Nhạc – gần như là chắc chắn rồi. Nếu chiến trường bị chia làm hai phần, Hạ Đức, em sẽ ở đâu?”

Lúc này, Hạ Đức đang đứng trên boong tàu “Quang Vinh Sứ Giả”, đeo chiếc kính mắt quạ để nhìn ra xa, nơi mặt biển bị sương mù che phủ. Y Lộ Na vừa mới đến và đặt ra câu hỏi này, nhưng Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi:

“Chắc chắn là tại nơi diễn ra nghi lễ Long Tiệc. Dù những con quái vật sâu thẳm rất đáng sợ, nhưng với sức mạnh của giáo hội, việc kiềm chế hoặc thậm chí đánh bại chúng cũng không phải là điều bất khả thi. Buổi lễ Thần Hiện và nghi lễ cho người được chọn mới là điểm then chốt trong lần này.”

Y Lộ Na, chắc cũng đang ở nơi tổ chức lễ tế phải không?”

Cô gái mười tám tuổi gật đầu, bước lại gần hơn và đứng cạnh bên Hạ Đức, vẻ mặt có chút lo lắng:

“Không hiểu sao, lần này tôi lại có cảm giác bất an.”

“Đây đã là trận chiến thứ bảy rồi, vẫn chưa quen sao?” Hạ Đức hỏi.

“Và sau khi trận chiến ở Vịnh Nguyệt kết thúc, em có thể ở lại hai ngày để cùng chúng ta đi du lịch ra khơi – tắm nắng, câu cá… Hoặc có thể nhờ cô Bối Lâm Đức Nhĩ cho chúng ta sử dụng bãi biển riêng của cô vài ngày. Nghĩ đến kỳ nghỉ sau này, chắc sẽ rất vui đấy.”

Nhưng Y Lộ Na lại quay đầu nhìn Hạ Đức và thì thầm:

“Nếu… Vịnh Nguyệt thực sự bị hủy diệt như lời tiên tri? Tôi biết không phải tất cả các lời tiên tri đều sẽ thành hiện thực, nhưng… nếu Vịnh Nguyệt thực sự bị hủy diệt thì sao?”

“Ít nhất thì tôi và Lucia vẫn ở bên cạnh em mà.” Hạ Đức trả lời.

Y Lộ Na lập tức mỉm cười và gật đầu; sau khi xem xung quanh chắc chắn không ai đang nghe, cô liền đứng lên và hôn nhẹ vào má Hạ Đức.

Trong phòng thuyền trưởng, Y Lai Sắt đang kiên nhẫn giải thích cho cô Kim Phát Tác Gia về các quy định hàng hải của thời kỳ thứ năm. Bỗng nhiên, cô dừng lại một chút; khi Dorothy hỏi lý do, cô chỉ cười và nói:

“Không có gì đâu, chỉ là cảm thấy các cô gái thời kỳ thứ sáu thật là thú vị…”

Mặc dù Y Lộ Na đã rời đi ngay sau đó, nhưng cô vẫn sẽ trở lại vào tối nay – bản thân cô đã nói rằng muốn ở trên thuyền qua đêm.

Dường như mọi người đều đang bận rộn, vì vậy Hạ Đức cũng quyết định tìm việc gì đó để làm. Những công việc trong tay ông gần như đã hoàn tất, nên vào buổi chiều, ông đã đến trại trẻ mồ côi trong thành phố để xem xét tình hình của linh mục Augustus và nhắc nhở ông về những việc cần chuẩn bị cho ngày mai.

Vì sương mù dày đặc, trường trẻ mồ côi cũng không tổ chức các hoạt động ngoài trời cho các em; vì vậy, linh mục August vẫn ở lại trong trường. Ông cần kiểm soát khối xương bả vai đã bị tia sáng kỳ lạ làm ảnh hưởng, nên khi gặp Hạ Đức, thể trạng của linh mục August có phần yếu đi, nhưng ít ra vẫn không ảnh hưởng đến sức khỏe.

Họ vẫn tiếp tục trò chuyện trong chuồng ngựa. Sau khi nghe Hạ Đức nói xong, linh mục chỉ thở dài một hơi:

“Tôi cũng cảm nhận được rằng hơi thở của cái chết đang dần bao trùm lấy Tháng Nguyệt. Đúng vậy, chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra trong vài ngày tới. Thực ra, vì đám sương mù này, hiệu trưởng đã từng nghĩ đến việc chuyển các em đến vùng nông thôn – nơi sương mù ít hơn nhiều, tình hình sẽ tốt hơn ở đây. Nhưng số lượng trẻ em ở đây quá đông, rất khó để tìm được nơi thích hợp.”

Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đưa ra giải pháp:

“Anh có biết ở phía bắc thành phố có một trường trẻ mồ côi ‘Trái Tim Đỏ’ không? Tôi đã từng đến đó thăm, mặc dù số giường không đủ, nhưng việc ngủ trên thảm thì không thành vấn đề. Nếu các đầu bếp, nhân viên và những người phụ nữ chăm sóc trẻ em ở Trường Trẻ Mồ Côi Tháng Nguyệt sẵn lòng đi đó, thì chỗ đó cũng có thể chứa đủ mọi người.

Về vấn đề thức ăn thì không cần lo lắng, vì Trường Trẻ Mồ Côi Trái Tim Đỏ có trang trại riêng sản xuất thực phẩm; chỉ cần trả tiền là được.”

Ở thành phố lớn như Tháng Nguyệt, không thiếu trường trẻ mồ côi. Mặc dù linh mục August chưa từng nghe nói đến nơi đó, nhưng sau khi nghe Hạ Đức mô tả, ông cũng thấy đó là một giải pháp khả thi:

“Vậy thì thám tử, anh hãy giúp đỡ liên lạc với họ đi. Tôi chỉ lo rằng thời gian không đủ. Dù sao thì các em cũng không thể đi ngay được; hiệu trưởng cần phải xem xét nhiều vấn đề, bao gồm cả các thủ tục pháp lý… Anh biết đấy, đây là một trường trẻ mồ côi mang tính chất chính thức.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng hành động đi. Tôi sẽ đi thảo luận với chủ sở hữu của Trường Trẻ Mồ Côi Trái Tim Đỏ ngay bây giờ.”

Nói xong, ông cũng nhắc nhở linh mục:

“Linh mục, lúc đó anh cũng nên theo tôi ra khỏi thành phố đi; đừng ở lại đây.”

Lần này ông đến đây chủ yếu để kiểm tra tình trạng sức khỏe của linh mục. Nếu ông ổn thì ông sẽ cho phép linh mục sử dụng cánh tay phải của mình… Dù sao thì linh mục cũng là một trong những ứng cử viên cho cu