Ánh mắt của vị quan pháp y tóc đen hướng về mặt trên những lá bài:

“Đây chính là khoản thù lao mà tôi đã hứa sẽ trả cho bạn khi mời bạn giúp đỡ với việc này. Nếu không có bạn lần này, chuyện có lẽ sẽ còn phức tạp hơn nữa. Tôi không muốn ‘Ánh Sáng Vĩnh Hằng’ dễ dàng gây rắc rối với tổ chức ‘Găng Tay Xám’ hay Cơ quan Tình báo Số 6, và cũng không muốn phải đối mặt với cả hai tổ chức đó cùng lúc.”

Đứng dưới cây cầu, ông lại nhìn dòng sông chảy về hướng biển phía nam:

“Hiện tại, ‘Ánh Sáng Vĩnh Hằng’ vẫn còn rất yếu. Tôi không thể để nó liên quan đến những tổ chức lớn như Hội Nghiên Cứu Người Thờ Phượng Ánh Sáng, cũng không thể để nó gặp rắc rối trong thế giới thực.”

“Vậy thì anh có nhận ra điều kỳ lạ ở chiếc Trương Bài này không?”

Hạ Đức lại hỏi. Ông Albert cười một cái và trả lời:

“Tất nhiên là có. Mỗi người đều mang trong mình ánh sáng riêng biệt; tôi có thể nhìn thấy rõ ràng khi ở gần họ. Chẳng hạn, ánh trăng trên người bạn thật trong trẻo và quyến rũ, còn người được chọn Y Lộ Na và Bối Á Tư thì lại toát ra ánh sáng chói lọi của mặt trời.”

Ánh sáng từ những vật phẩm thường yếu hơn so với con người, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra điều gì đó. Còn chiếc Trương Bài này... Khi đặt nó trước mắt, tôi thậm chí có thể nhìn thấy rõ những luồng linh hồn và nguyên tố lan tràn khắp thế giới.

Nhiều nhà tiên tri và Cao Hoàn Thuật Sĩ mơ ước đến điều này, nhưng đối với tôi, chỉ cần cầm lấy chiếc Trương Bài này là đủ.”

Chỉ một số ít người được chọn mới có thể nhận được những khả năng đặc biệt từ “Bài Tức Vạn Tượng”, chẳng hạn như Kiều Y và Ba Đốn. Điểm chung giữa ông và ông Albert có lẽ là cả hai đều đã trải qua những trải nghiệm kỳ lạ liên quan đến “Lịch Kinh” ở Tân Thế Giới.

“Vậy tại sao anh không giữ lấy nó?” Hạ Đức lại hỏi. Ông Tolomeo Albert lắc đầu và nói:

“Nếu tôi nói rằng tôi muốn dùng chiếc Trương Bài này để đổi lấy bạn, để ‘Người Gọi Thần’ trở thành bạn của tôi, bạn có đồng ý không?”

“Chúng ta đã là bạn bè rồi.”

“Không, bạn coi tôi là bạn chỉ vì sự hiện diện của Almond thôi. Bạn và anh ấy mới là những người bạn thực sự; mối quan hệ giữa chúng ta đủ thân thiện, nhưng vẫn chưa đủ. Hoa SinhÔng [Hoa Sinh], ông muốn nói về những người được chọn phải không?”

Hạ Đức[Hạ Đức] liếc nhìn anh ta rồi cũng nhìn xuống dòng sông Taton đang u ám trong sương mù. Dưới cây cầu là những vùng nước nông; trên mặt sông rộng lớn vẫn có những con tàu chuẩn bị ra khơi. Nhìn từ xa, ánh đèn trên những con tàu lớn giống như đôi mắt của những sinh vật biển kỳ lạ.

“Đúng vậy.”

Hạ Đức[Hạ Đức] gật đầu:

“Lễ nghi thần linh của giáo phái Long Hưởng Giáo sắp diễn ra; lần này, dù tôi là người được gọi là ‘kêu gọi thần linh’, tôi cũng không chắc mình có thể đánh bại vị thần ấy. Ông Albert, tôi sẽ không vòng vo nữa—khi nơi thờ cúng Long Hưởng xuất hiện trở lại, liệu ông đã sẵn sàng đối mặt với số phận chưa? Vị thần xấu xa kia đang cố gắng chiếm lấy sức mạnh của các vị thần cổ đại, nhưng sức mạnh ấy cũng hoàn toàn có thể đánh bại nó.”

Sau một tiếng thở dài, vị công tố viên hỏi Hạ Đức[Hạ Đức]:

“Ông có biết tôi đã gặp phải những điều kỳ lạ khi ở Tân Thế giới không?”

Câu hỏi này không giống như việc cố tình đổi đề tài; vì vậy, Hạ Đức[Hạ Đức] gật đầu:

“Tôi đã tìm hiểu về quá khứ của ông qua những nguồn thông tin khác, và tôi xin lỗi về điều này. Đúng vậy, tôi biết rằng trong thời gian ông phục vụ ở Tân Thế giới, ông đã gặp phải một con rồng khổng lồ trong khu rừng núi.”

“Đó không phải là con rồng.”

Giọng nói của người hút máu trung niên đó bỗng trở nên rất nhỏ; ngay cả khi Hạ Đức[Hạ Đức] đứng ngay bên cạnh, ông cũng phải lắng nghe rất kỹ mới nghe thấy:

“Đó là… một tia sáng. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không thể diễn tả được cảm giác Kinh Lịch[Kinh Lịch] mà tôi đã trải qua vào lúc đó. Một tia sáng đã xuất hiện từ rất lâu trước đây, luôn di chuyển trong thế giới vật chất, và vào ngày hôm đó, nó đã va chạm với chúng tôi. Nhiều đồng nghiệp của tôi đã tan chảy ngay tại chỗ dưới tia sáng đó; tôi cũng nằm trong phạm vi bị tấn công, nhưng lạ thay, tôi lại không bị tia sáng đó hòa nhập.”

Có lẽ đó chính là cái gọi là “duyên phận kỳ lạ”. Khi những người ngoại lai lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này, họ đều rất mong đợi điều đó; nhưng sau này, họ lại

“Cảm ơn.”

“Cô ấy nói một cách dịu dàng.”

“Ánh sáng cổ xưa ấy đã hòa vào cơ thể tôi. Nó đã tồn tại trong thế giới vật chất quá lâu, và những thông tin được ghi chép lại trong đó đã biến thành nguồn năng lượng thuần khiết, trở thành một phần của tôi. Chính nhờ vậy mà tôi mới có được sức mạnh, khám phá ra tiềm năng bẩm sinh của mình, và cũng hiểu được về những người được chọn.”

Anh ta cười một cái:

“Khi tôi mới gặp Almond lần đầu tiên, tôi vẫn chưa là một Chiếm Bốc Gia. Chính sự kiện ấy đã cho tôi thấy những mối liên kết giữa lịch sử và số phận, và từ đó tôi mới trở thành một Chiếm Bốc Gia. Vì vậy, chính tôi là người đã lừa dối bạn, chứ không phải Almond. Anh ấy không hề biết rằng tôi là một Chiếm Bốc Gia.”

“Vậy liệu bảo vật cấp độ Không Thể Biết có mong muốn nằm trong tay bạn không?” Hạ Đức hỏi. Ông Albert gật đầu:

“Tôi hiểu về nghi thức chọn người được chọn và về những điều liên quan đến nó… Ông Hoa Sinh, ông không cần phải giải thích thêm cho tôi. Nhưng trước khi tôi đồng ý, ông có thể trả lời cho tôi một câu hỏi được không?”

“Tất nhiên, xin hãy cứ hỏi.”

“Nếu cần thiết, liệu ông sẵn lòng hy sinh bản thân mình không?”

Hạ Đức ngập ngừng một chút. Ngay cách đây không lâu, tại dưới gốc cây trong Nhà thờ của Những Kẻ Bị Lãng Quên ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, người canh gác cũng đã đặt ra câu hỏi này.

Lần này, câu trả lời của Hạ Đức vẫn giống như trước:

“Không. Tôi không sống một mình; vẫn còn những người cần đến tôi. Tôi không thể đơn giản chỉ vì vậy mà chết đi.”

Anh ta biết rằng đó không phải là câu trả lời đúng đắn, nhưng những người ngoại lai thường không thích nói dối trước những câu hỏi như thế này.

Torahmed Albert nhìn ra dòng sông Taton trong sương mù, suy tư:

“Nhưng nếu việc thực hiện công lý đòi hỏi ông phải hy sinh bản thân mình thì sao?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi chưa bao giờ coi mình là người đại diện cho công lý, ông Albert ạ. Tôi chỉ làm những gì mình muốn làm mà thôi… Tôi cũng không tin vào những lời nói vớ vẩn như ‘quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn’… Thực ra, chính quyền lực mới khiến trách nhiệm trở nên nặng nề hơn.”

“Nhưng theo tôi thấy, ông chỉ đơn giản là không muốn gánh vác áp lực từ từ ‘công lý’ mà thôi.”

Cuối cùng, anh ta lại nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức【Hạ Đức〕. Đôi mắt đặc biệt của người ma cà rồng này nhìn thẳng vào đôi mắt người đàn

“Ánh sáng vĩnh cửu cũng cần đến tôi… Bạn có biết lời mời của bạn ý nghĩa như thế nào đối với tôi không?”

“Tất nhiên là biết. Bạn sẽ phải hoàn thành thử thách ngay tại nơi diễn ra nghi lễ thần linh, tiến hành nghi lễ của các vị thần cổ đại, và sau đó đối mặt trực tiếp với một vị thần ác… Đúng, điều này rất nguy hiểm.”

Người kiểm tra tử thi gật đầu nhẹ:

“Vậy bạn nghĩ tôi nên đồng ý không?”

Lần này, Hạ Đức cuối cùng cũng không trả lời ngay lập tức. Anh ta không muốn hy sinh bản thân, và cũng không thể ép buộc người khác phải tự hy sinh:

“Tôi không biết.”

“Được thôi, chúng ta hãy ký kết một thỏa thuận đi. Không, không phải loại thỏa thuận giữa bạn và Nam tước Mosson… Mà là thỏa thuận của tôi.”

Hoàn Mệnh Hoàn hình bánh xe sáu vòng phía sau anh ta dần hiện ra. Lần tiếp xúc từ gần này đã cho Hạ Đức thấy rõ bốn Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của Tolomei Albert: Khai sáng Máu, Khai sáng Gai, Khai sáng Ánh Sáng Sinh Mệnh, Khai sáng Quái Vật.

Khi những Tâm Linh Phù Văn này phát sáng, đôi tay của anh ta cũng bắt đầu tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Đó không phải là ánh sáng kỳ lạ lan tỏa trong sương mù, cũng không phải là ánh sáng bốn màu… Đó là ánh sáng thuần khiết và nguyên thủy nhất. Chỉ cần nhìn vào ánh sáng đó, Hạ Đức đã cảm thấy da thịt mình như đang có xu hướng biến đổi thành hình thức của ánh sáng đó.

Anh ta đưa tay lại gần ánh sáng đó, và “cô ấy” bên tai anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Người lạ ơi, bạn đã chạm vào ánh sáng đầu tiên để lại bởi vị thần cổ đại ‘Rồng Ánh Sáng’… Bạn đã cảm nhận được phép màu.”

“Người lạ ơi, phép thuật của bạn ‘Âm thanh Cổ Đại’ đã được kích hoạt…”

“Vào thời đại đầu tiên, vị thần rồng cổ đại đã sử dụng vảy của mình, ánh sáng ban đầu, lòng dũng cảm của con người, sự mãnh liệt của ngọn lửa đầu tiên và niềm hy vọng về một thế giới mới để tạo ra con rồng đầu tiên trên thế giới. Ngài mong muốn đứa con trai cả của mình sẽ giúp mình quản lý ánh sáng của thế giới và dẫn dắt loài rồng… Nhưng đứa con trai đó cuối cùng đã sa vào con đường sai lầm vì ham muốn quyền lực, và bị vị thần rồng tước đoạt ‘ánh sáng’ cũng như cái tên của mình… Đó chính là ‘Đứa Con Trai Vô Danh’.”

“Vậy thì, ánh sáng này của ông Albert… chỉ là một phần nhỏ trong số hàng ngàn tia sáng đó mà thôi…”

“Người lạ ơi, bạn đã tiếp xúc với sức mạnh của các vị thần cổ đại… Bạn có muốn, dưới danh nghĩa của ánh sáng của vị thần Ánh Sáng, k

“Với danh nghĩa của ánh sáng… tên thật của ngươi là gì?”

Hầu hết những khả năng liên quan đến các hiệp ước đều yêu cầu phải sử dụng tên thật, vì vậy việc Hạ Đức trả lời như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên:

“Hạ Đức ·Suren Hamilton.”

Người điều tra tử thi bỗng ngẩn ra; rõ ràng ông ta biết cái tên này. Dù đây là một buổi họp nghiêm túc, ông vẫn tiếp tục hỏi:

“Gì cơ? Hamilton? Ngươi chính là người của gia tộc Tobesck… À, xin lỗi, điều này thực sự… ừm, với danh nghĩa của ánh sáng, Hạ Đức ·Hamilton, ngươi có sẵn lòng ký kết một thỏa thuận với tôi không?

Nếu tôi, Tolomei Justis Albert, trở thành người được chọn và hy sinh trong trận chiến ở Vịnh Trăng, ngươi sẽ từ bỏ một phần sức mạnh của mình để hòa nhập vào Ánh Sáng Vĩnh Cửu;

Nếu ngươi, Hạ Đức ·Suren Hamilton, hy sinh trong trận chiến ấy vì công cuộc bảo vệ, tôi sẽ trao cho người thân yêu của ngươi một phần ánh sáng của mình;

Nếu cả hai chúng ta đều sống sót qua trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ trao đổi những thứ sức mạnh mà mỗi người cần nhất.”

Hạ Đức nhướng mày và ngay lập tức hiểu ý định của người đối diện:

“Ngươi muốn có ánh sáng của tôi à? Ngươi muốn dùng việc tham gia chiến đấu của mình để đổi lấy ánh sáng đó sao?”

“Tôi chỉ muốn có một tia sáng thôi. Điều này không hề thiệt thòi gì đối với ngươi; dù sao thì ánh sáng mà tôi mang lại cũng là ánh sáng của vị Thần Cổ Đại mà.”

Người điều tra tử thi trả lời. Trong lúc Hạ Đức đang do dự, “cô ấy” bên tai ông nói:

“Hãy đồng ý với anh ta.”

“Được thôi, tôi đồng ý với thỏa thuận này.”

Và thế là tia sáng cổ xưa trong tay ông Albert đã quấn quanh tay Hạ Đức. Chỉ cần một phần nhỏ của tia sáng đó hòa nhập vào cơ thể ông, ông đã cảm nhận được sức mạnh của mình được tăng lên đáng kể.

Khi thỏa thuận đơn giản nhưng không thể phá vỡ này kết thúc, Hạ Đức mới tò mò hỏi:

“Ánh Sáng Vĩnh Cửu là gì? Tôi tưởng đó chỉ là tên của một tổ chức thôi.”

“Sau khi tôi gặp tổ chức Ánh Sáng Vĩnh Cửu ở Vịnh Trăng, tôi đã đặt tên mới cho ánh sáng mà mình sở hữu. Nếu sau này tôi chết đi, tia sáng đó sẽ lại rời xa tôi… Dù vị Thần Công Lý Cổ Đại đã ra đi, nhưng ánh sáng của Ngài vẫn còn tồn tại trên thế giới này; tôi sẽ không phải là người cuối cùng được ánh sáng chọn lựa. Bởi vì công lý mãi mãi tồn tại