Sự Khởi Đầu · Ánh Sáng

Dòng sông Taton róc rách chảy trôi, và trên những con phố bên bờ sông, một cặp vợ chồng đang che mặt bằng vải đen đã không tiếp tục đi về phía trước nữa, mà thay vào đó đối đầu với năm người đang chặn đường phía trước. Ông Ferinaga và cô Brown đều cầm súng ngắn trong tay, còn năm người kia rõ ràng là thuộc băng đảng xã hội đen thành phố.

“Lần này là những người bạn quen của anh à?”

Ông Albert, đứng ở góc phố giao nhau với con đường dọc theo bờ sông, hỏi Hạ Đức. Hạ Đức liếc nhìn rồi đáp:

“Mặc dù tôi quen biết một số người thuộc băng đảng bến cảng, nhưng tôi không biết những người này... Làm sao tôi có thể quen biết tất cả mọi người trong thành phố này được.”

Vị pháp y đùa cợt một câu:

“Tôi cứ tưởng anh luôn có những mối quan hệ có thể sử dụng được mà. Thôi, chúng ta hãy bắt đầu đi. Chỉ dùng súng ngắn thôi sao? Tài xạ thủ của anh có tốt không?”

“Anh có thể gọi tôi là một tay súng giỏi đấy.”

Mặc dù khẩu súng lục mà Cơ quan Mật vụ VI cung cấp chỉ là loại bắn đơn phát, nhưng Hạ Đức vẫn sử dụng nó. Sau khi đếm ngược ba số, hai người cùng lao ra từ trong sương mù—

Bùm! Bùm! Bùm! Ba tiếng súng vang lên, lần lượt do Hạ Đức, ông Albert và cô Brown bắn ra sau khi nghe thấy tiếng súng. Khi ba tên trong băng đảng ngã xuống đất, hai người còn lại lập tức nổ súng để đáp trả. Nhưng vì số lượng bên họ đã không còn ưu thế, ngoại trừ ông Albert may mắn tránh khỏi một viên đạn, những phát súng đáp trả hoàn toàn không gây ra bất kỳ tác động nào.

Bùm! Bùm!

Thêm hai tiếng súng nữa vang lên, trong số năm người kia, chỉ có một người bị cô Brown bắn chết ngay lập tức, còn bốn người khác đều bị thương nặng và ngã xuống đất, trong đó có một người dường như đã không qua khỏi.

Hạ Đức và ông Albert bước ra khỏi sương mù. Người sau nhìn xuống năm người nằm trên đất, rồi lấy chiếc kèn trong túi và thổi mạnh. Tiếng kèn sắc bén lập tức vang vọng khắp con phố bên bờ sông.

“Tiếng kèn báo động ư?”

“Còn ba người nữa có thể được cứu. Tôi không muốn gây rắc rối cho đồng nghiệp ở cục cảnh sát,” vị pháp y trả lời. Còn ông Ferinaga và cô Brown, khi nhìn thấy hai người đó đang tiến lại gần, lập tức chào hỏi:

“Thưa Ngài Tu Sĩ!”

Hạ Đức liếc nhìn ông Albert, nhưng người này lại không nhìn lại ông ấy.

“Chẳng phải tôi bảo các bạn cứ ẩn náu đợi tôi đến tìm sao? Tại sao lại liều lĩnh chạy ra ngoài như vậy?”

Cô Brown, với cánh tay bị thương, cúi đầu xấu hổ và nói:

“Xin lỗi ngài, tôi chỉ muốn thoát khỏi rắc rối này càng sớm càng tốt, không ngờ ông sếp cũ của tôi lại dễ dàng phát hiện ra.”

“Tôi nhớ lúc đó cô chỉ nói rằng có một lá bài trong tay gây phiền toái, chứ không hề nói đến việc có thông tin quan trọng.”

Ông Albert cau mày và tiếp tục nói. Cô Brown cúi đầu sâu hơn nữa và nói:

“Thật là xin lỗi, quá khứ của tôi đã kéo theo rất nhiều rắc rối.”

“Mọi người, hãy rời khỏi đây đi, đừng để bị cảnh sát chặn lại.”

Hạ Đức nhắc nhở, và anh ta nhận ra rằng sự việc buổi sáng hôm nay đã được sắp đặt trước, nhưng lại xảy ra sự cố giữa chừng.

Vì vậy, bốn người nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Ông Albert, người am hiểu địa phương, dẫn đường phía trước, và cuối cùng họ xuống từ những bậc thang trên đường bên bờ sông Taton, đến dưới cây cầu “Sigris” bắt qua con sông này.

Cây cầu này có tuổi đời hàng trăm năm, nhưng do chiều rộng của mặt cầu không còn phù hợp với yêu cầu của thành phố, nên họ đã xây dựng cây cầu “Nguyệt Vân Đại Khách Sạn” ở phía hạ lưu.

Sương dưới chân cầu dày đặc, giống như trên đường phố. Cuối cùng, ông Ferlinga, người đã che giấu khuôn mặt mình, cũng nhìn rõ Hạ Đức và do dự hỏi:

“Ngài...”

“Nếu Công chúa Margaret đang ở Nguyệt Vân, tôi sao có thể không ở đó được?”

“Thật là ngài!”

Ông Ferlinga ngạc nhiên, và cô Brown, đang chữa vết thương cho mình, cũng ngay lập tức cảm ơn:

“Ngài đã cứu chúng tôi lần thứ hai rồi.”

Nói xong, cô không do dự mà đưa chiếc vali xách tay của mình cho ông:

“Bên trong đây là bằng chứng về việc các điệp viên “Găng Tay Xám” nhận hối lộ, được thu thập bởi “Chim Cá Chìm” với biệt danh “Đồng Hồ”. Họ đã mua được một lá bài quý giá, nhưng chưa được kiểm định xem có thật hay không, từ tay một thương nhân bị bọn xã hội đen sát hại. Nhưng vì giao dịch này, họ đã bị Găng Tay Xám để mắt đến. Ban đầu, Găng Tay Xám chỉ muốn dùng cái cớ “gián điệp” để giết hắn và lấy đi Trương Bài đó, nhưng sau khi điều tra, họ phát hiện ra rằng hắn thực sự là người của Cơ quan Tình báo Quân sự số 6. Vì vậy, họ không cần phải tìm cớ nữa.”

“Trước khi chết, ‘Đồng Hồ’ đã đưa cho tôi lá bài gây ra cái chết đó cùng với chiếc vali bí mật này, và từ đó mới xảy ra sự việc hôm nay.”

Người hầu gái hoàng gia ngày xưa đã giải thích mọi chuyện một cách ngắn gọn. Hạ Đức Tắc tò mò hỏi:

“Tôi bảo các bạn tránh xaĐà La Lai Ngạn, không phải để các bạn quay lại Vịnh Nguyệt và liên lạc với Cục Tình báo Số 6 đâu. Tại sao bạn lại quen biết với vị điệp viên đã qua đời kia? Tại sao bạn lại đồng ý nhận những thứ này, những thứ có thể gây ra rất nhiều rắc rối?”

Ông Phélinca trả lời thay vợ mình. Sau nửa năm không gặp, người kỹ sư cơ khí trước đây giờ đã trở nên chín chắn hơn nhiều:

“Tôi cũng đồng ý với việc Jane làm như vậy. Chúng ta cứ trốn tránh mãi thì cũng không an toàn được. Chiếc ‘đồng hồ’ đó cùng lớp huấn luyện với cô ấy, vì vậy tôi để cô ấy tiếp xúc với nó, để có thể cập nhật thông tin mới nhất.”

“Còn việc nhận những tài liệu đó, tôi phải thừa nhận là do tôi tham lam. Tôi nghĩ rằng nếu tôi có thể trả lại chúng cho Cục Tình báo Số 6, có lẽ người đứng đầu sẽ tha thứ cho ‘sự phản bội’ của tôi…”

Khi cô Brown nói đến từ cuối cùng, cô cũng nhìn thấy ánh mắt của Hạ Đức vào lúc này:

“Bây giờ tôi hiểu rồi… Từ đầu đến cuối, tôi đã không còn con đường quay trở lại nào nữa.”

“Cuộc sống của các bạn bây giờ không tốt sao? Không phe nào công khai truy nã các bạn cả. Miễn là các bạn sống yên bình, sẽ không ai đến phiền các bạn đâu.”

Hạ Đức có quyền nói như vậy, bởi vì Cục Tình báo Số 6 thực sự không còn tìm kiếm cô Brown nữa.

Vợ chồng họ cũng biết rằng những hành động mạo hiểm của mình là sai trái, nhưng thời gian không thể quay trở lại. May mắn thay, mọi chuyện không diễn ra theo hướng tồi tệ nhất:

“Thưa ngài Tu sĩ, chúng tôi xin lỗi vì đã lừa dối ngài.”

“Các bạn không chỉ lừa dối tôi, mà còn lừa dối tất cả những người đồng nghiệp đã cùng các bạn vất vả trong chuyện này.”

Nhân viên khám nghiệm tử thi thở dài:

“Lần sau khi tham gia buổi họp, nhớ xin lỗi mọi người nhé. Hãy về đi, bà Fox đang chờ các bạn về nhà đấy. Chuyện này coi như đã kết thúc. Tôi sẽ tìm cách che giấu dấu vết của các bạn. Giống như ông này đã nói, hãy sống yên bình ở Vịnh Nguyệt đi.”

Ngày nay, việc nói về “sự yên bình” ở Vịnh Nguyệt có vẻ hơi nực cười, nhưng vợ chồng họ vẫn cảm ơn lần nữa, rồi vội vàng rời đi. Hạ Đức nhìn theo bóng dáng họ, và suy nghĩ rằng nếu Ánh Sáng Vĩnh Cửu có thể tiếp tục phát triển, chắc chắn họ sẽ sử dụng những thông tin và kỹ năng

Câu chuyện của cô ấy với ông Ferinaga vẫn chưa đến bước “hoàng tử và công chúa sống hạnh phúc bên nhau”; lần này, cô lại một lần nữa đi sai bước, và cuộc sống sau này chắc chắn sẽ không thể yên bình trở lại được nữa.

Trong sương mù, chỉ còn lại Hạ Đức và ông Albert. Hạ Đức nhìn vào chiếc vali trong tay mình, trong khi người kia nhắc nhở:

“Bên trong chỉ có những thông tin gây ra rắc rối lần này thôi; Trương Bài__【Trương Bài】 không ở đây.”

Ông lấy cuốn sổ tay của mình ra, sau đó đưa tấm Trương Bài__【Trương Bài】 đang được giấu bên trong cho Hạ Đức, mặt sau của tấm bài hướng lên trên:

“Ban đầu, họ chỉ nói rằng mình đang bị những kẻ đang tìm kiếm Trương Bài__【Trương Bài】 đuổi theo, vì vậy họ đã đưa tấm bài này cho tôi... Thôi được, tôi cũng đã lừa bạn; thực ra tấm bài này đã nằm trong tay tôi từ nửa tháng trước rồi.”

Tấm bài mỏng manh ấy gần như không có trọng lượng gì; dù đã quen với nhiều tình huống khẩn cấp, Hạ Đức vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn khi nhận được nó.

Ông giữ bình tĩnh, lật mặt trước của tấm bài lên – trên đó là hình ảnh con rồng đang ngửa mặt lên trời, phun ra những tia sáng chói lọi, như thể đang gầm thét. Con rồng này hoàn toàn khác với bất kỳ con rồng nào mà Hạ Đức từng thấy trước đây; ông chỉ có thể dùng những từ ngữ đơn giản như “cổ xưa”, “mạnh mẽ”, “thánh thiện” để mô tả ấn tượng đầu tiên của mình về nó.

Sau đó, ông nhìn lên phía trên mặt bài. Ở góc trên bên phải có con số 5, còn góc trên bên trái là biểu tượng quen thuộc của “Ngôi sao”. Giữa hai biểu tượng này, ở chính giữa mặt trước của tấm bài, có một vòng tròn màu trắng với một đường thẳng đen bên trong – đó là biểu tượng của loại bài “Khai sinh”.

Cuối cùng, ông nhìn xuống phía dưới mặt bài, nơi có vài dòng chữ viết nhỏ:

Khi rút được tấm bài này, bạn có thể yêu cầu đối thủ hiển thị tất cả các lá bài trong tay họ vào bất kỳ giai đoạn nào trước khi kết thúc ván đấu; trong giai đoạn tính điểm, nếu bạn sử dụng tấm bài này và bị “bùng nổ điểm”, bạn có thể buộc đối thủ phải điều chỉnh tổng điểm của họ sao cho bằng với tổng điểm của bạn.

Chỉ có thể sử dụng một trong hai hiệu ứng này trong cùng một vòng.

Hiệu ứng thứ nhất tương đương với việc để đối thủ biết được bài của mình, điều này giống hệt với quy tắc đặc biệt trong loạt trận chung kết của Đại Thành ngoạn Gia;

Còn hiệu ứng thứ hai thì giúp người chơi không phải lo lắng về việc thua cuộc do bị lộ bài. Ngay cả khi sử dụng hiệu ứng thứ hai và không thể xem bài của đối thủ, người chơi vẫn có thể liều lĩnh tham gia các trận đấu mạo hiểm, bởi vì dù thua cuộc, kết quả vẫn chỉ là hòa.

“Ánh sáng có thể nhìn thấy mọi thứ, ánh sáng cũng có thể làm tan chảy mọi thứ.”

Nhân viên khám nghiệm tử thi bên cạnh đã tóm tắt đặc tính của Trương Bài bằng những lời đơn giản, và cũng kể thêm câu chuyện cuối cùng về sự xuất hiện của lá bài này tại Nguyệt Vân:

“Người thương nhân bị giết – người sở hữu ba lá Trương Bài – không chỉ bị giết vì sự tham lam của bọn gangster; những kẻ đó thực ra là do Bối Nhĩ • Bá TướcCát La thuê mà đến.”

“Vị vô địch ‘Đại Thành ngoạn Gia’ của thành phố Rockwood vào năm 1850 ư?”

Hạ Đức hỏi, ông ta thậm chí còn từng chơi bài với người đó.

“Đúng vậy. Theo điều tra của chúng tôi, Bá TướcCát La có mối liên hệ sâu rộng với các sòng bạc bí mật địa phương và thị trường chợ đen bài Rode. Những năm gần đây, ông ta công khai tuyên bố sẵn lòng đánh cược bất kỳ lá bài đặc biệt nào, chỉ để dễ dàng tìm ra vị trí của chúng, sau đó sử dụng mọi cách để có được chúng.”

Ông Albert nói một cách bình tĩnh; những thông tin này đã được họ điều tra trước khi Hạ Đức đến Nguyệt Vân:

“Mục tiêu thực sự của Bá Tước không phải là hai lá bài còn lại, mà chính là lá bài Sáng Tạo·Quang Minh này. Hãy yên tâm, chỉ có tôi, Cô Brown và Bá TướcCát La mới biết rõ Trương Bài là cái gì; nếu bí mật bị lộ, chính Bá Tước cũng sẽ không thể có được lá bài đó.”

Sau khi ba lá Trương Bài bị lạc mất, cái chết của các đặc vụ Mật vụ Sáu cũng có liên quan đến Bá TướcCát La. Tuy nhiên, không cần Mật vụ Sáu phải can thiệp để trả thù nữa; tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Bá Tước sẽ chết vì độc tố castor oil vào tối nay... Gần đây, quá nhiều người đã chết vì hắn.”

Hạ Đức không hề quan tâm đến cái chết của vị vô địch năm 1850 đó; ông ta đặt chiếc lá bài trong tay mình thẳng đứng lên và hỏi:

“Liệu lá Trương Bài này sẽ được tặng cho tôi sao?”