Nữ phù thủy tóc đen trẻ tuổi nhìn ngắm học trò của mình:

“Công chúa xứ Bắc còn có thể dám đưa cả em gái mình ra trước mặt mọi người, còn em thì vẫn kiêu căng… Em không lẽ thực sự muốn chờ đến khi Hạ Đức đi đến thành phố Welldale sao? Đã quá lâu rồi, em vẫn nghĩ rằng anh ấy sẽ không hề hứa gì với em chứ?”

“Thầy ơi, con là một học trò của nữ phù thủy, con phải giữ gìn sự trong trắng.”

Mái tóc vàng rối bù buông thõng phía sau lưng Margaret, nhưng cô Silvia lại đùa cợt:

“Vậy thì sự thật là gì?”

Margaret ngẩng cổ lên nhẹ:

“Con đang chờ anh ấy là người bắt đầu trước. Nếu anh ấy chủ động… con sẽ… Con là công chúa của Vương quốc Liên minh Carsonrik, đã nói sẽ chờ đến Welldale, con không thể phản bội lời hứa đó được. Nếu không… con sẽ trở thành một cô gái vội vàng và thiếu kiên nhẫn phải không?”

Cô Silvia lắc đầu nhìn học trò của mình:

“Tình yêu và chiến tranh thì không theo logic đâu, Garlena luôn nói như vậy.”

Và cuối cùng, công chúa cũng lấy hết can đảm để hỏi:

“Vậy thì thầy ơi, thầy thì sao?”

“Người yêu quý của con, công chúa Margaret, khác với những học trò nữ phù thủy khác đấy.”

Emma Silvia tự tin nói như vậy. Mặc dù cô đoán rằng Garlena và Hạ Đức đã có điều gì đó xảy ra, nhưng cô vẫn không nghĩ mình đã thua kém gì cả.

Ở một nơi khác, sau khi rời khỏi biệt thự của Margaret, Hạ Đức không trực tiếp quay lại thuyền, mà lại ghé thăm con hẻm Nhện một lần nữa.

Lần này thật may mắn, mặc dù ông Albert không có mặt trong phòng khám nghiệm, nhưng nhờ sự chỉ dẫn của đồng nghiệp, Hạ Đức đã tìm thấy ông ta đang trò chuyện với Bối Ân Hà Đặc tại quán trọ Nhện.

Khi hai người nhìn thấy Hạ Đức, họ đều vẫy tay chào mời. Hạ Đức cũng ngồi xuống bên cạnh bàn. Sau khi chủ quán trọ mặc áo choàng đi xa, Hạ Đức liếc nhìn ông Albert đang mặc áo khoác, rồi nói với ông Bối Ân Hà Đặc:

“Có chuyện lớn sắp xảy ra rồi.”

“Ừm… Chẳng phải những chuyện lớn luôn đang diễn ra sao?”

Vị Nam tước Hút máu không hiểu lý do, trong khi Hạ Đức nhướng mày:

“Những chuyện lớn thực sự có lẽ giống như vụ việc xảy ra vào mùa thu năm ngoái tại Pháo đài Mì.”

Ông Bối Ân Hà Đặc bất ngờ và suýt nữa nhảy dậy khỏi bàn:

“Bạn chắc chứ? Không, bạn không phải là người hay đùa đâu. Vậy thì sẽ xảy ra vào lúc nào?”

Ông Albert bên cạnh cũng đang lắng nghe chăm chú. Hạ Đức không giấu giếm gì:

“Giáo hội sẽ sớm phát hiện ra dấu vết của nghi lễ đó. Tôi không thể xác định chính xác thời điểm, nhưng có lẽ sẽ là trong khoảng từ cuối tuần này đến thứ Ba tuần sau.”

“Tuần này à? Nhưng hôm nay đã là thứ Tứ rồi!”

Ông Bối Ân Hà Đặc lập tức trở nên lo lắng. Hạ Đức không an ủi ông, mà lại hỏi tiếp:

“Cuộc điều tra về thương nhân Thomas Picken progres như thế nào rồi?”

“Tôi đã nhờ sự giúp đỡ của Thuyền trưởng Rudolf để điều tra đội tàu của Picken. Bề ngoài thì ông ta đang kinh doanh với các quần đảo, nhưng thực tế thì ông ta đang buôn bán bất hợp pháp với Tân Thế giới. Tôi đã sai người kiểm tra kho hàng và cabin của ông ta, và thật sự phát hiện ra một số loại thuốc ma thuật và nguyên liệu alkimia đặc sản từ Tân Thế giới. Dựa vào loại hàng, có thể chắc chắn rằng những người giao dịch với ông ta chính là phe của giáo hội Long Hưởng Giáo.”

“Chúng ta đã bắt được một con chuột rồi.”

Ông Albert nói trong khi cầm ly rượu. Bối Ân Hà Đặc thở dài:

“Ông Hoa Sinh, khi bạn tìm hiểu xong liệu Carmen Edison có vấn đề gì không, chúng ta sẽ bắt Picken. Đừng lo lắng về việc ông ta trốn thoát; hiện tại tôi có đủ người theo dõi ông ta 24 giờ liên tục. Nếu ông ta trốn đi, thì càng tốt; có lẽ chúng ta sẽ theo dõi ông ta và phát hiện ra nhiều bí mật hơn nữa.”

“Ngày mai là Chu Ngũ rồi; tối nay tại bữa tiệc tại Lâu đài Margaret, tôi sẽ gặp Carmen Edison. Nếu ông ta chỉ là một người bình thường, chỉ cần thôi miên ông ta là có thể hỏi han được thông tin cần thiết. Nhưng nếu không… thì vấn đề sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.”

Chủ nhà trọ lại tiến đến và mang đến loại bia mà Hạ Đức đã yêu cầu. Những quán nhỏ như thế này chắc chắn không có những loại đồ uống ngon lành gì cả; việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 đặt món bia chỉ là để không để cho bàn của mình trở nên trống rỗng mà thôi.

“Sau khi giải quyết xong vấn đề này, tay tôi sẽ không còn gì nữa. Từ cuối tuần này đến thứ Ba tuần sau... chúng tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến.”

Ông Bối Ân Hà Đặc không hề nghĩ đến việc từ bỏ. Khi đã đi đến bước này, rõ ràng ông đã quyết tâm rồi. Về những vật phẩm biểu tượng cần thiết để Hạ Đức triệu hồi thần linh, ông cũng đã chuẩn bị sẵn rồi; chỉ là vì ông Albert đang ở đây, nên ông không đề cập trực tiếp đến vấn đề này.

“Thưa ông Hoa Sinh, thực ra tôi cũng có một việc muốn nhờ ông giúp đỡ.”

Người phụ trách khám nghiệm tử thi lại nói, và Hạ Đức liền quay lại nhìn anh ta:

“Cái gì vậy?”

“Không phải là việc gì quá phiền phức đâu. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, cuối cùng tôi sẽ được nhận một lá bài Rod đặc biệt làm thù lao.”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh:

“Chắc ông cũng biết về ba lá bài quý giá đã gây xôn xao ở Thành phố Nguyệt Vân vào thời gian gần đây, đúng không? Chắc ông biết chứ, bởi vì ông đã giành được một lá trong số đó tại câu lạc bộ Pasifal. Tôi biết vị trí của lá bài quý giá nhất – Trương Bài – nhưng trước hết cần phải giải quyết một số vấn đề phức tạp. Không biết liệu thứ Bảy này ông có rảnh không?”

Hạ Đức do dự một chút rồi gật đầu:

“Tôi nghĩ là có thể.”

Mặc dù buổi chiều thứ Bảy là thời gian họp nhóm, nhưng lúc đó Dorothy đã đến Thành phố Nguyệt Vân rồi; chỉ còn lại mình ông và bác sĩ ở nhà, nên việc hủy bỏ buổi học nhóm lần này cũng không thành vấn đề gì lớn. Hơn nữa, vì ông Tolomeo Albert đã mời ông gặp trước khi sự kiện “thần linh hiện xuống” diễn ra, chắc chắn ông ấy không chỉ muốn nhờ ông giúp đỡ mà thôi.

“Được thôi, thưa ông Hoa Sinh, chúng ta sẽ gặp nhau vào sáng thứ Bảy lúc 9 giờ rưỡi tại đây.”

“Vấn đề phức tạp đó là gì, cần tôi giúp đỡ không?”

Bên cạnh, ông Bối Ân Hà Đặc cũng hỏi lên. Ông Albert nhìn ông ấy một cái rồi lắc đầu nhẹ:

“Alman, lần này chỉ có tôi và ông Hoa Sinh là đủ rồi.”

Lúc nãy họ đang uống rượu ở đây và cũng đang bàn về chuyện những kẻ phản bội trong bộ lạc. Vì vậy, không lâu sau khi Hạ Đức đến, ông Albert đã tìm cớ kết thúc cuộc trò chuyện và rời đi trước.

Ông Bối Ân Hà Đặc quay đầu nhìn theo bóng dáng của ông Albert cho đến khi ông ấy biến mất, mới hỏi Hạ Đức:

“Tôi có thể nhận ra là hôm nay bạn có vẻ gì đó không ổn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Vì Tolomei sao?”

“Đúng vậy.”

Ông Bối Ân Hà Đặc không hề ngạc nhiên:

“Bạn có biết không, giữa các thành viên của loài ma cà rồng, tồn tại một loại sự cảm nhận tương tác rất tinh tế; loại cảm nhận này càng mạnh mẽ hơn ở những con ma cà rồng cấp cao. Hiện vẫn chưa có nghiên cứu nào chứng minh nguồn gốc của loại cảm nhận này, nhưng có lẽ nó liên quan đến máu của chúng ta.

Tôi nói những điều này để cho bạn biết rằng, ba tháng trước khi tôi mới đến Tháng Nguyệt, khi tôi gặp lại Tolomei – người mà tôi đã lâu không gặp – tôi đã cảm nhận được điều gì đó... Anh ta giống như một quả bom hơi nước không ổn định. Mặc dù trên danh nghĩa anh ta chỉ là cấp sáu, nhưng tôi e là tôi không thể đánh bại được anh ta.

Ban đầu tôi nghĩ rằng anh ta có điều gì đó đặc biệt, nhưng sau khi bạn đến và những sự việc xảy ra, tôi gần như hiểu ra rằng ‘Nỗi buồn của máu’ chắc hẳn nằm trong tay anh ta phải không?”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi đã nhờ người điều tra về xuất thân và lý lịch của anh ta; có rất nhiều câu chuyện thú vị liên quan đến anh ta. Chúng ta hãy đổi địa điểm ăn tối đi, tôi muốn nói với bạn về những điều này và muốn bạn đánh giá người đàn ông này từ góc độ của mình.”

Khách sạn Nhện cũng phục vụ bữa tối, nhưng rõ ràng hương vị không mấy ngon. Vì vậy, hai người đã rời khỏi khu vực ngoại ô và đến khu trung tâm thành phố, gần thượng nguồn sông Taton, để ăn tối.

Trong suốt bữa tối, Hạ Đức đã kể cho ông nghe về nguồn gốc đáng ngờ của vị pháp y đó, lý do tại sao anh ta lại đến Tân Thế Giới sau khi tốt nghiệp, về những gì anh ta đã trải qua ở đó, cũng như những sự kiện chính trong thời kỳ trung niên của mình.

Cuối cùng, anh ấy nhắc đến việc hôm qua khi điều tra về “Ánh Sáng Vĩnh Cửu”, họ đã gặp được thủ lĩnh của đối phương là “Người Tu Tế” và cũng kể về việc bị “Nỗi Buồn Máu” làm tổn thương.

Một số chi tiết trong chuyện này đã được ông Bối Ân Hà Đặc biết trước rồi; ông nghe mà gật đầu liên tục cho đến khi Hạ Đức kể xong, rồi hai người cùng đi dạo dưới quảng trường nghị viện dưới cái đồng hồ lớn Bối Lâm Đức Nhĩ, lúc đó ông mới đưa ra câu trả lời:

“Tôi hiểu có thể bạn nghĩ tôi đang thiên vị người bạn của mình, nhưng cho đến hôm nay, tôi vẫn tin rằng Tolomei là một người tốt, chính trực. Nếu không, tôi sẽ không luôn tìm ông ấy để nhờ giúp đỡ.”

“Tôi không phủ nhận tính chính trực của ông ấy.”

Hạ Đức cũng nói thêm:

“Nhưng liệu những người làm điều chính trực luôn đúng đắn hay không? Chúng ta không cần bàn về các vấn đề triết học… Tôi cũng nghĩ rằng ông Albert là một người tốt, nhưng liệu có nên hoàn toàn tin tưởng vào ông ấy không…”

Với kinh nghiệm dày dặn, vị nam tước hút máu trung niên này không phải là người non nớt; trước câu hỏi này, ông chỉ im lặng mà thôi.

Lúc này, bóng đêm đã buông xuống; đứng giữa làn sương mù óng ánh, ngước nhìn chiếc đồng hồ lớn Bối Lâm Đức Nhĩ cao vút…

Tiếng chuông 6 giờ rưỡi vang lên, và Hạ Đức đã đưa ra quyết định của mình.

Dù bữa tối hôm đó được ăn cùng ông Bối Ân Hà Đặc, nhưng Hạ Đức vẫn trở về dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ trước khi về nhà.

Tuy nhiên, vào tối hôm đó lại xảy ra một sự cố bất ngờ… Khoảng 12 giờ đêm, trong phòng ngủ của văn phòng thám tử Hamilton, mọi thứ vẫn diễn ra náo nhiệt như mọi khi…

Mái tóc vàng óng quấn quanh người Hạ Đức; công chúa xinh đẹp đang sử dụng thân xác của cô nàng nhà văn để tiếp tục “phần sau” của cuộc vui… Quãng thời gian họ cảm thấy khó chịu kéo dài suốt sáu ngày mới cuối cùng kết thúc.

Cô đang hôn say đắm với Hạ Đức thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên:

**Đùng đùng đùng**

“Có người đang gõ cửa phòng ngủ!”

Hạ Đức lập tức thoát khỏi vòng tay của Rằy Xi Ya, điều này khiến công chúa rất không hài lòng:

“Sao lại dừng lại vậy? Chắc là Mễ Á đang gõ cửa, có lẽ nó đói rồi… Anh không phải đang cố gắng giảm cân cho nó sao? Đừng để ý đến nó.”

“Không phải Mễ Á đâu, mà là con mèo kia… Nó thích gãi cửa mà.”

Bên ngoài cửa, giọng nói rõ ràng và đầy bất đắc dĩ của nữ pháp sư Hồng Phát vang lên:

“Rằy Xi Ya, hãy mở cửa đi.”

Nghe cuộc trò chuyện bên trong, cô biết rằng người đang ở “chiến trường” này chính là Rằy Xi Ya – người lẽ ra phải ở tại Yêu Đức Nhĩ Cung.

“Anh muốn làm gì vậy? Tối nay đã hẹn là thuộc về chúng ta mà!”

Công chúa nói với giọng nghiêm túc, đồng thời vẫn ôm chặt cổ Hạ Đức, như thể sợ anh ta sẽ bỏ đi bất kỳ lúc nào.

“Tất nhiên là có việc quan trọng rồi… Lúc nãy trang sức của tôi đã gửi thông báo yêu cầu tôi đến hội nghị… Các bạn chẳng nghe thấy tôi đang hát ở hành lang sao? Vùng Nguyệt Vân lại xảy ra chuyện rồi… Hạ Đức, mở cửa đi! Tôi không muốn phải nghe Rằy Xi Ya cố tình tạo ra những âm thanh giả để nói chuyện với anh đâu.”

Dù rất không muốn, nhưng Rằy Xi Ya cũng hiểu được tầm quan trọng của việc này… Vì vậy, mặc dù vẫn còn phàn nàn, cô vẫn hôn Hạ Đức vài cái trước khi “thả” anh ta đi.