Margaret hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Hạ Đức:

“Lựa chọn của anh ấy sau khi tốt nghiệp quả thực rất kỳ lạ, và về điều này, tôi cũng chỉ có thể đưa ra những suy đoán mà thôi.”

Cô lại hạ giọng xuống:

“Tôi sẽ kể cho bạn nghe, nhưng bạn đừng nói với người thứ ba nhé... Người ta nói, đúng là chỉ là người ta nói thôi, rằng vào một đêm gần khi ông Albert tốt nghiệp, có người đã gọi anh ấy ra khỏi ký túc xá do trường y cung cấp, và có người đã thấy anh ấy lên một chiếc xe ngựa.”

Nữ công tước tóc vàng lại thở dài một tiếng, với vẻ mặt đáng thương:

“Được thôi, dù sao tôi cũng sẽ kết hôn với bạn mà, vì vậy cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả. Người cha nghi ngờ của anh ấy, tức là chú tôi, đã nói chuyện với anh ấy; điều này xảy ra hai tháng sau khi bà mẹ của anh ấy, bà Albert, qua đời. Tôi không biết liệu chính sự việc đó đã khiến anh ấy rời bỏ Welldale, hay có lý do nào khác… Có lẽ liên quan đến bá tước Zibelin, chú tôi của tôi.

Nói chung, Tolomeo Albert, người đã tốt nghiệp trường y Saint York ở Welldale khi mới 26 tuổi, đã tự nguyện xin làm bác sĩ quân y, và anh ấy đã được chấp thuận ngay lập tức. Sau đó, anh ấy đã sang đại dương, đến phía bên kia thế giới.”

Đối với những người sống ở Lục địa Cũ, nếu nói rằng vương quốc đảo Kellagry là một “hàng xóm” xa xôi, thì Châu Mỹ mới chính là “điểm cuối cùng của thế giới” mà con người sẽ không bao giờ đặt chân đến.

“Vậy thì câu chuyện của anh ấy ở Châu Mỹ là gì nhỉ? Chỉ là cuộc sống bình thường của một bác sĩ quân y, nhận được sự khen ngợi từ bạn bè và cấp trên, rồi sau đó anh ấy trở về?” Hạ Đức hỏi tiếp, trong lúc cúi xuống lấy những tài liệu còn lại, anh ta bất ngờ nhận ra rằng Margaret đã lặng lẽ ngồi lên đùi mình.

Nữ công tước tóc vàng vui vẻ đưa tay giúp anh ta lấy tài liệu:

“Anh ấy đã ở Châu Mỹ trong 8 năm; theo những thông tin hiện có, không có nhiều câu chuyện đặc biệt nào xảy ra trong thời gian đó cả. Giống như bạn đã nói, mọi người đều cho rằng anh ấy rất ngay thẳng, thậm chí có phần cứng nhắc. Ồ, hãy xem cái này đi, có lẽ bạn sẽ thấy thú vị đấy.”

Margaret đưa cho anh ta một bản báo cáo điều tra viết tay. Trong lúc Hạ Đức đọc báo cáo, Margaret thì ngồi co ro trong vòng tay anh ta và thì thầm tóm tắt những điều quan trọng.

Đó là năm thứ năm kể từ khi Tolomei Albert đặt chân đến Tân Thế Giới. Đơn vị quân đội ông thuộc về đã nhận được lệnh phối hợp với một số giáo sĩ đặc biệt của Hội Thánh Hòa Bình để tiến sâu vào khu rừng hoang dã chưa được khai thác ở thung lũng để tìm kiếm khoáng sản.

Mặc dù quân đội chưa tiến hành khai thác, nhưng thực tế là các pháp sư thuộc Hội Thánh đã đi qua khu vực đó trước đó và xác nhận rằng không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, cuộc hành động này vẫn gặp phải rắc rối. Báo cáo cho biết họ đã gặp phải những loài động vật hoang dã chưa được biết đến, nhưng theo bản báo cáo điều tra bị giấu kín mà tôi có được, thực tế họ đã gặp một con rồng.

Hạ Đức đang nhìn vào bức ảnh mờ ảo được đính kèm trong báo cáo; trên bức ảnh đó quả thực có hình ảnh của thứ gì đó kỳ lạ. Nhưng nếu không phải Margaret nói ra, Hạ Đức cũng không thể tưởng tượng nổi rằng thứ phát sáng kia chính là một con rồng:

“Margaret, báo cáo chỉ nói rằng họ đã phải chịu tổn thất nặng nề mới có thể thoát ra được… Sau đó thì không còn gì nữa.”

“Đây là báo cáo công khai, nhưng theo kết quả trong hồ sơ được lưu giữ tại nơi mà Hạ Đức đang đứng, trong đội ngũ 58 người chỉ có 16 người sống sót. Nhưng hai ngày sau, 8 người bao gồm cả Tolomei Albert đã một cách kỳ diệu thoát ra khỏi khu rừng và sống sót.

Tất nhiên, Hội Thánh nghi ngờ có điều gì đó bất thường xảy ra, đặc biệt là nguồn gốc của con rồng đó. Nhưng sau đó, không ai tìm thấy dấu vết của con rồng khổng lồ nào ở khu vực đó; thay vào đó, họ lại phát hiện ra những dấu vết của những nguyên tố kỳ diệu có nồng độ cực kỳ cao.”

Cô ấy vừa nói vừa ôm lấy cổ Hạ Đức, ngửi thử mùi nước hoa mà anh ấy thường dùng khi tắm, và tự hỏi không biết anh ấy thích loại hương nào.

“Nói cách khác, con rồng đó có thể không phải là rồng, mà là thứ gì đó còn kỳ lạ hơn nữa.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày; bí mật của Tân Thế Giới thực sự quá nhiều. Chẳng hạn như thứ được gọi là “Sự Sáng Thế và Cái Chết” mà Kiều Y và Ba Đốn đã tìm thấy… Theo lời họ kể, đó là thứ họ phát hiện được trong tay một bộ xương màu đồng tại ngoại ô thị trấn Umur ở phía nam Tân Thế Giới.

“Có lẽ chính trong thời kỳ ở Tân Thế Giới, ông ấy đã tiếp xúc với những bí mật về các vị thần cổ đại.”

Hạ Đức nói nhẹ, và Margarite tiếp tục tổng kết thông tin:

“Những ghi chép của Ptolemy Albert về Kinh Lịch ở Tân Thế Giới không mấy thú vị; những báo cáo quân sự nhàm chán đó, cậu có thể tự xem sau nhé.

Tiếp theo là chuyện ông ấy xuất ngũ và trở về Lục Địa Cũ. À, lý do ông ấy xuất ngũ không phải vì bị phạt hay điều gì khác, mà là do chính ông ấy yêu cầu; lý do cụ thể thì chúng ta cũng không biết.

Ông ấy không chọn trở về Welldale, mà là ở lại tại thành phố nơi ông ấy xuống tàu, đó chính là Thành phố Nguyệt Vịnh. Ông ấy đã ở đó suốt mười năm cho đến bây giờ. Có lẽ cậu cũng biết, đến nay ông ấy vẫn chưa có nhà riêng; hiện tại ông ấy đang thuê nhà ở phố Cá Hồi, khu vực ngoại ô thành phố – đó cũng chính là con phố mà cậu đang tìm kiếm viên ngọc quý đó.

Là một người độc thân kiểu tu sĩ khổ hạnh, ông ấy không có thói quen tiêu xài; mặc dù thỉnh thoảng chơi bài, nhưng cũng không chơi quá nhiều. Việc ông ấy mười năm nay vẫn chưa mua được nhà không hoàn toàn là do giá nhà ở Nguyệt Vịnh quá cao. Ông ấy thường xuyên quyên góp tiền cho các trại trẻ mồ côi hoặc nhà thờ; điều này rất dễ để tìm hiểu.”

“Trong những năm qua, ông ấy không hề có ý định kết hôn sao? Xung quanh ông ấy không hề có ai phù hợp để kết hôn chứ?”

Hạ Đức hỏi, và nữ hoàng nhẹ nhàng lắc đầu:

“Trước khi xảy ra sự việc tại Trường Y Đại học Nguyệt Vịnh, công việc của ông ấy khá đáng kính; nhưng lúc đó ông ấy cũng không có bạn gái nào. Sau khi sự việc xảy ra, ông ấy trở thành một nhân viên khám nghiệm tử thi – một nghề nghiệp không hề được các cô gái ưa chuộng đâu. À, cậu có biết về sự việc đó không?”

“Tôi biết, tôi đã nghe bà Du Bois nói về chuyện đó.”

Bà Du Bois cũng là một người thuộc giống loài ma cà rồng địa phương, và từng là học trò của ông Albert. Hạ Đức được ông Albert nhờ giúp thông báo cho các người thuộc giống loài ma cà rồng ở Nguyệt Vịnh về tình hình nguy hiểm; trong quá trình đó, ông đã gặp bà Du Bois:

“Tôi nhớ lúc đó nghe nói rằng trường học đã mất một nữ sinh, nhưng cảnh sát điều tra mà không tìm ra kết quả nào, vì vậy vụ việc cũng bị bỏ qua. Lúc đó, có tin đồn rằng nữ sinh mất tích đã bị ai đó trong gia đình Edinburgh bắt cóc.”

Vì vậy, các sinh viên đã cùng nhau biểu tình, và vấn đề này cũng liên quan đến việc cải cách trường học cũng như việc Hải quân Vương quốc đóng quân tại Vịnh Nguyệt. Ông Albert đã ủng hộ họ và tham gia vào các hoạt động đình công, nhưng sau đó ông ấy đã bị sa thải.”

Margaret gật đầu:

“Mặc dù sự thật là người mất tích chỉ đơn giản là đi du lịch cùng gia đình đến Delarayang mà không ai thông báo trước. Nhưng sự việc này có ảnh hưởng rất rộng lớn, thậm chí còn liên quan đến ‘Đại bàng Xám’ nữa.”

Cô nằm trong vòng tay của Hạ Đức, cắn môi để không phát ra tiếng động lạ, và tay của Hạ Đức cũng dừng lại ngay lập tức:

“Gì cơ? Đại bàng Xám?”

“Khi sự việc ở trường Y khoa xảy ra, đúng lúc thành phố Vịnh Nguyệt đang có xu hướng độc lập; nếu không, các sinh viên cũng không đến mức tổ chức cuộc biểu tình lớn như vậy đâu. Người anh hùng của em, nếu suy nghĩ kỹ thì em cũng có thể đoán ra rằng ‘chú’ yêu quý của em lúc đó đang ở Vịnh Nguyệt.”

Hạ Đức thực sự không nhận ra điều này:

“Em không định nói rằng nữ sinh mất tích đó là gián điệp của Cơ quan Tình báo Số 6 chứ?”

“Tại sao em lại nói ‘lại’ nhỉ? Ồ, đừng dừng lại... Tất nhiên là không, dù Cơ quan Tình báo Số 6 có quyền lực lớn đến đâu, họ cũng không thể có gián điệp ở khắp mọi nơi được. Thực tế, cô ấy là gián điệp của ‘Đôi Găng Xám’. Ồ, nhẹ nhàng một chút nhé.”

“Xin lỗi, xin lỗi... Cái gì cơ?”

Nàng công chúa tóc vàng nghiêng đầu sát vào ngực của Hạ Đức, dùng răng mở chiếc khuy cổ áo sơ mi của anh:

“Cũng không có gì đặc biệt đâu. Lúc đó, Vịnh Nguyệt thực sự có xu hướng độc lập, suýt nữa thì cuộc bỏ phiếu độc lập đã được tổ chức. Cơ quan Tình báo Số 6 và ‘Đôi Găng Xám’ đang đối đầu nhau rất gay gắt ở Vịnh Nguyệt. Mặc dù tôi không biết cô gái đó đã đóng vai trò gì sau khi mất tích rồi trở lại, nhưng rõ ràng cô ấy đã được điều động để thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp.”

Vì vậy, cảnh sát thành phố Vịnh Nguyệt sau khi điều tra vội vàng thì cũng không thể tìm ra manh mối gì thêm; dù sao thì sự việc này cũng không thể được điều tra kỹ lưỡng được, và không lâu sau đó cô ấy cũng sẽ trở lại, vì vậy mọi chuyện cũng kết thúc. Nhưng không ngờ rằng điều này lại gây ra những biến động tiếp theo; theo tài liệu ghi chép, những sự việc sau đó có thể là do Cơ quan Tình báo Số 6 gây ra.

“Nói cách khác, ông Albert tốt bụng ấy chỉ đơn giản là bị cuốn vào những dòng chảy tối tăm mà chính ông cũng không thể nhìn thấy rõ ràng sao?”

Hạ Đức vừa thở dài vừa ngạc nhiên; công chúa tóc vàng cuộn mình như một con mèo và lên tiếng:

“Những gì xảy ra sau đó với ông ấy thì tôi cũng chỉ biết một cách sơ lược thôi. Ptolemy Albert đã rời trường học và không còn tìm việc làm với các giáo viên hay bác sĩ nữa. Cuối cùng, ông ấy trở thành một nhân viên khám nghiệm tử thi thuộc sở cảnh sát địa phương. Mặc dù bị sa thải, nhưng nhờ vào trình độ học vấn cao và kinh nghiệm dày dặn, ông ấy vẫn dễ dàng tìm được công việc này. Cuộc sống hàng ngày của ông ấy rất giản dị, nhưng ông ấy có rất nhiều bạn bè; những người chính trực và tốt bụng luôn dễ kết bạn mà.”

Như vậy, Hạ Đức đã được biết một cách sơ lược về quá trình cuộc đời của ông Albert, nhân viên khám nghiệm tử thi này. Có lẽ vì là con ngoài giá thú, cuộc đời ông Albert, người đã hơn bốn mươi tuổi, dường như luôn bị số phận chế giễu.

Thời gian học đại học, dù cha ông vẫn còn sống nhưng ông không thể gặp mặt; khi còn trẻ, mẹ ông đã qua đời và ông cũng vì nhiều lý do mà xa rời quê hương; khi bước vào tuổi trung niên, dù muốn ổn định cuộc sống, ông lại bị cuốn vào những dòng chảy lịch sử mà không hề liên quan đến mình, và cuối cùng bị một con sóng lớn đẩy vào bờ.

Hạ Đức không thể đánh giá về cuộc đời người khác; ông chỉ có thể nói rằng mỗi người đều là một cuốn sách, và mỗi cuốn sách đều chứa đựng những điều mà người khác không thể tưởng tượng nổi. Từ những điều ấy, Hạ Đức cũng có thể hiểu được phần nào về hành động của ông Albert hiện nay; thậm chí, ông còn cảm thấy ngưỡng mộ người đàn ông này, bởi vì ông ấy chưa bao giờ từ bỏ những ý tưởng của mình.

Margaret đã thu thập được rất nhiều tài liệu, vì vậy sau khi cô ấy tổng kết xong, Hạ Đức cũng không vội vàng rời đi, mà tiếp tục cùng công chúa xem xét những tài liệu đó, đồng thời cũng bàn với cô ấy về những thông tin về “Ánh Sáng Vĩnh Cửu” mà hội tu kín đã thu thập được, do ông John cung cấp.

Ông ấy đến vào khoảng hai giờ chiều, và khi rời đi thì đã gần năm giờ rồi.

Chỉ khi Hạ Đức rời đi, cô Silvia mới cười bước vào phòng đọc sách, nhìn thấy Margaret đang chuẩn bị đứng dậy để thay đồ.

“Chào buổi chiều, cô Silvia ạ.”

Cô ấy đặt tay lên lưng ghế sofa và gọi, hơi ngại nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ được mọi người gọi là “nữ pháp sư” đó:

“Cô trở về lúc nào vậy ạ?”

“Khoảng nửa giờ trước... Có lẽ tôi nên khen ngợi cô đấy, Margaret, cô kiên nhẫn hơn tôi tưởng đấy.”