Tiểu thuyết “Hào Sắc Tương Duyên”:……

“Kế hoạch của Hội Nghiên Cứu Những Người Được Chọn muốn biến Vịnh Nguyệt Quang thành nơi tràn ngập ánh sáng chỉ có thể được thực hiện sau khi lễ chọn người diễn ra. Và chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát việc liệu lễ này có được tổ chức hay không, Hạ Đức, đừng lo lắng quá nhiều.”

Luvia an ủi, và Y Lộ Na cũng nói:

“Tôi sẽ mang thông tin này về giáo hội. Vì những kẻ điên rồ trong Hội Nghiên Cứu Những Người Được Chọn cần phải tổ chức các nghi lễ khắp nơi trong thành phố, chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra những nghi lễ đó và phá hủy chúng. Bây giờ, gần như tất cả các chiến lược đã được bày ra rồi; điều còn lại là xem ai sẽ có chiến thuật tốt hơn.”

Không thể chậm trễ, mọi người đều bắt đầu hành động theo kế hoạch của mình. Hạ Đức cũng không ngồi yên; sau khi mang đôi giày pha lê về nhà, ông ta lập tức đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và gặp người bảo vệ đất đai xuất hiện dưới hình dạng của Thomas Granger tại bên dưới gốc cây lớn trong sân của “Nhà Thờ Những Kẻ Bị Lãng Quên”.

“Từ Chủ nhật đến thứ Ba, thời gian cụ thể vẫn chưa rõ.”

“Tôi hiểu.”

Người bảo vệ không nói rõ làm thế nào để biết được những chuyện xảy ra ở nơi xa xôi như vậy, nhưng vì ông ta đang ở Trái Tim Đất Đai, chắc chắn ông ta có cách:

“Nhìn vẻ mặt bạn, có vẻ như lần này sẽ rất phiền phức?”

“Gần như chắc chắn sẽ có một vị thần ác xuất hiện, và tôi rất khó có thể đánh bại nó.”

Hai người đứng cùng nhau dưới gốc cây, nhìn ngắm bóng dáng của nhà thờ vào mùa hè. Giờ đây, nhà thờ này đã được những cô gái do Vanessa để lại chăm sóc; không chỉ bức tường ngoài được sơn mới, mà các góc tường cũng được rào bằng hàng rào gỗ thấp để tạo thành những khu vườn nhỏ.

Không ai nói gì cả, và Hạ Đức lần đầu tiên cảm nhận được không khí thực sự của mùa hè. Sau một lúc im lặng, người bảo vệ cuối cùng hỏi:

“Nếu cần thiết, bạn sẵn lòng hy sinh bản thân mình chứ?”

“Không.”

Hạ Đức trả lời mà không suy nghĩ nhiều, nhìn về phía chiếc xích đu dưới gốc cây:

“Bây giờ tôi không còn đơn độc nữa; có rất nhiều người quan tâm đến tôi, tôi không thể đơn giản là rời đi.”

Người bảo vệ gật đầu nhẹ, và lại biến thành hình dạng của ông Thomas Granger:

“Đúng vậy, Harris vẫn cần bạn chăm sóc. Một người cha không đủ tốt như tôi đã rời đi quá sớm… Tôi không muốn cô bé chỉ còn lại một mình với nữ pháp sư kia.”

Sau đó, hai người lại chìm vào sự im lặng. Khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nhờ có “Trái Tim của Đất Mẹ” dưới lòng đất và sự bảo vệ của các vị thần hộ mệnh, nên không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi ánh sáng đặc biệt đó. Lúc này là những giây phút cuối cùng của mùa hè, nắng vàng rực rỡ, chim hót và hoa nở rộ.

Nếu không phải còn rất nhiều việc phải làm, Hạ Đức thực sự rất muốn cùng các cô gái đi dã ngoại trong khu vườn này, hoặc ôm Mễ Á bên cạnh cái cây lớn này để ngủ trưa một cách yên bình… Nhưng anh không thể làm được.

Sau khi chia tay các vị thần hộ mệnh của đất mẹ, Hạ Đức muốn quay trở về Toberesk để thông báo cho bác sĩ. Nhưng khi anh xuất hiện trên con đường được Bạch Vụ bao phủ – tức là trong “Không Gian Mê Cung” – anh đã thay đổi ý định và chạm vào biển chỉ dẫn dẫn đến “Đền Thờ Bóng Tối” cũng nằm trong khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Sau khi bước ra khỏi hang động dưới chân đền thờ và biến thành một con bướm, anh đã đến được Đền Thờ Bóng Tối nằm ở sườn núi. Di tích của ngôi đền cổ kính giờ đây chỉ còn lại ba cánh cửa vòm đổ nát; duy nhất trên khoảng đất trống phía sau các cánh cửa vòm, vẫn còn sót lại nghi thức Cơ Trận khổng lồ hình ngôi sao mặt trời, mặt trăng và các vì sao mà Hạ Đức đã từng sử dụng để “vi phạm quy tắc” về thời gian khi đến đây.

Hạ Đức cũng không biết mình đến đây để làm gì. Anh đứng giữa nghi thức Cơ Trận đó, nhìn ra biển rừng của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và sau một lúc lâu, anh mới mang theo đôi giày pha lê rời khỏi nơi đó (chú thích).

Trước bữa trưa, anh đã đến phòng khám của bác sĩ để báo cáo tình hình ở khu vực Nguyệt Vịnh. Mặc dù thời gian khá gấp rút, nhưng bác sĩ rất sẵn lòng giúp đỡ:

“Vào khoảng thời gian từ 11 giờ 30 tối đến 1 giờ sáng, hãy tìm một góc đường vắng người và gọi tôi theo cách mà tôi đã hướng dẫn bạn.”

Bữa trưa, anh ăn cùng Dorothy tại nhà. Cô nàng nhà văn đã chuẩn bị xong hành lí và sẽ cùng Hạ Đức lên đường vào sáng thứ Bảy.

Sau bữa trưa, khi Hạ Đức trở về Nguyệt Vịnh, vừa bước vào dinh thự, anh đã bị Luvia cười nói và kéo lên thuyền một cách bí mật.

Sau khi xuất hiện trong phòng tiệc trên thuyền, cô ấy dẫn Hạ Đức lên phòng thuyền trưởng ở tầng cao nhất.

Ngay sau đó, Hạ Đức nhìn thấy Mai Căn, cô Avelora và cô Y Lai Sắt đều có mặt ở đây; họ đang quan sát cô Bối Lâm Đức Nhĩ với vẻ mặt không hài lòng lắm.

Matilda cũng ở đó. Người hầu gái tóc vàng nhẹ nhàng gật đầu khi nhìn thấy Hạ Đức, tựa như không có chuyện gì xảy ra vào tối qua cả. Còn nữ bá tước kia thì lúc này đã mọc ra đôi cánh rồng vàng phía sau lưng; những cánh đó từ từ vỗ đập, giúp cô bay lên trời:

“Các bạn có biết không? Ánh mắt các bạn nhìn tôi bây giờ giống như đang nhìn một con chuột hamster trong lồng vậy.”

“Cuộc thử nghiệm kích hoạt dòng máu đã thành công à?”

Hạ Đức cũng tiến lại gần và hỏi một cách ngạc nhiên. Mai Căn cười khúc khích và nói:

“Không thể nói là thành công lắm đâu. Ngoại trừ việc Bối Lạp đã có thể bay nhờ đôi cánh, sức mạnh của cô ấy chỉ tăng lên một chút mà thôi; trên người cô ấy thậm chí không hề xuất hiện bất kỳ chiếc vảy nào. Tôi và cô Swift ban đầu dự đoán rằng ít nhất cô ấy cũng sẽ mọc ra một đôi sừng nhỏ, nhưng rõ ràng điều đó không xảy ra.”

“Hiện vẫn chưa biết liệu là do loại thuốc ma thuật này có vấn đề, hay là vì Bối Lạp đã là một nữ pháp sư cấp mười một, nên sức mạnh pháp sư đã ảnh hưởng đến dòng máu của cô ấy… Dù sao thì đây cũng là một tin tốt; ít nhất bây giờ Bối Lạp cũng có thể bay được rồi.”

“Tốc độ bay của cô ấy cũng không nhanh lắm đâu, so với các bạn thì không thể sánh được.”

Cuối cùng, nữ bá tước cũng hạ cánh xuống mặt đất; đôi cánh rồng vàng phía sau lưng cô lại vẫy động hai cái rồi tan thành những hạt ánh sáng vàng và biến mất.

Điều này khác hẳn với cách mà những người thừa hưởng dòng máu rồng thông thường che giấu đặc điểm cơ thể của mình. Thấy vẻ ngạc nhiên của Hạ Đức, nữ bá tước với vết đốm màu hồng nhạt trên trán liền giải thích:

“Tôi cũng không biết tại sao lại như vậy… Có lẽ là do ảnh hưởng của dòng máu… Vậy nên, các bạn có thể không cần phải tụ tập đông đúc ở đây được không? Các bạn không có việc gì để làm à? Tôi cứ cảm thấy như mình đang bị các bạn coi như một con chuột hamster trong lồng vậy…”

Mọi người đều bắt đầu cười, và sau khi mọi người tản đi, Hạ Đức cũng không ở lại lâu, mà đi thẳng đến Lâu đài Margaret. Gần đây, do sương mù dày đặc ở thành phố, công chúa hiếm khi ra ngoài, vì vậy tất cả các hoạt động đều được tổ chức tại lâu đài hoàng gia này.

Buổi chiều hôm đó, cô ấy có thời gian rảnh, sau khi nghe xong lý do mà Hạ Đức đến, cô liền sai người hầu mang tài liệu đến:

“Người kiểm nghiệm tử thi mà anh yêu cầu tôi giúp điều tra đã tìm được một số thông tin rồi. Nếu anh không đến, tôi sẽ tự đến tìm anh đấy.

Thông tin về thời gian ông ấy học tập tại Welldale khá chi tiết, bao gồm thành tích học tập, mối quan hệ bạn bè và những đánh giá của các giáo sư già. Thông tin về việc ông ấy làm bác sĩ quân y trong Quân đoàn Tân Thế giới chỉ có một phần nhỏ, còn thông tin về 10 năm ông ấy sống tại Thành phố Nguyệt Vịn thì còn ít hơn nữa.”

Nữ công chúa xinh đẹp đã mời Hạ Đức ngồi xuống uống trà chiều, và cô cũng cảm thấy may mắn vì thầy của mình đã đi khảo sát tình hình ổn định không gian của Thành phố Nguyệt Vịn.

Mễ Á được để lại trên thuyền chơi với con kỳ lân nhỏ, vì vậy Hạ Đức không cần phải lo lắng về nó. Sau khi cảm ơn những chiếc bánh quy nhân hạt hồng do Margaret đưa cho, ông ngồi xuống ghế sofa mềm mại.

Tâm trạng nóng vội của ông cũng giảm bớt đi nhờ vào môi trường thoải mái này. Ông bắt đầu đặt ra những câu hỏi tò mò:

“Quá khứ của ông ấy ra sao?”

Công chúa cũng ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức, đôi mắt màu fen của cô lấp lánh ánh sáng:

“‘Alber’ không phải là họ của một gia đình quý tộc nào đó. Vì anh nói rằng không thể tiến hành cuộc điều tra một cách công khai, nên báo cáo cung cấp cũng không quá chi tiết. Họ của ông ấy giống hệt với họ của người mẹ ông ấy – người đã được chôn cất tại nghĩa trang công cộng Welldale – còn người cha của ông ấy thì không thể tìm thấy thông tin nào cả. Người mẹ của ông ấy, bà Alber, trước khi qua đời…”

Cô nhíu môi, tỏ vẻ e ngại, rồi tiến lại gần hơn một chút và nắm lấy tay Hạ Đức:

“Chú tôi, tức là anh họ của cha tôi, bà Alber từng là người quản lý nhà cửa của gia đình đó. Hồi tôi còn nhỏ, tôi cũng đã gặp bà ấy; bà ấy qua đời vì một căn bệnh phổi không thể chữa trị được, và vào thời điểm đó, vị pháp y đó gần như đã tốt nghiệp trường y rồi.”

Khi nhắc đến những chuyện này, Margaret cũng không hề vui vẻ:

“Nơi chôn cất của bà Alber khá đặc biệt, và quy mô của nó cũng rất hoành tráng. Mặc dù đó là một nghĩa trang công cộng, nhưng nơi đó… Hơn nữa, dù ông Alber thường xuyên không có mặt ở Wailandale, ngôi mộ đó vẫn luôn được bảo trì và có người đến thăm viếng hàng ngày.”

Hạ Đức hiểu ý của cô ấy:

“Cô không phải đang muốn nói rằng ông Tolomeo Alber là người thân của cô chứ?”

“Tôi thực sự không biết gì cả.”

Nàng công chúa tóc vàng lập tức lắc đầu; những bí mật hoàng gia như thế này, ngay cả cô cũng không thể giải thích rõ ràng được:

“Trong thời gian học đại học, mặc dù không giàu có, nhưng cuộc sống của Tolomeo Alber cũng khá tốt. Các giáo viên và bạn bè cũ của anh ấy đều đánh giá cao anh ấy, cho rằng anh ấy có phẩm chất cao quý và tính cách chính trực. Tuy nhiên, cũng có người cho rằng anh ấy đôi khi quá cứng nhắc trong việc tuân theo nguyên tắc.”

Trong quá trình điều tra, họ phát hiện ra một sự việc: có một giáo viên tại Trường Y St. York ở Wailandale thường xuyên báo cáo thiếu vật tư giảng dạy để trục lợi. Mọi người đều biết về chuyện này, nhưng gia đình của vị giáo viên trẻ tuổi đó thực sự không giàu có, và số tiền kiếm được từ hành vi này cũng không nhiều, vì vậy không ai quan tâm đến chuyện đó.

“Ông Alber đã tố cáo anh ta sao?” Hạ Đức hỏi, và Margaret lại lắc đầu:

“Tolomeo Alber đã nói chuyện với vị giáo viên trẻ tuổi đó, hy vọng anh ta sẽ không làm như vậy. Không lâu sau đó, vị giáo viên đó đã tự tử. Không có bằng chứng nào cho thấy lý do anh ta tự tử là gì; trong lá thư tuyệt mệnh, anh ta chỉ nói rằng mình đã bị trầm cảm trong thời gian dài, và là sự kết hợp của nhiều mâu thuẫn đã khiến anh ta đưa ra quyết định đó.”

Nhưng sự việc này vẫn gây ra nhiều tranh cãi; có người cho rằng chính ông Alber đã buộc giáo viên của mình phải tự tử. May mắn thay, mọi chuyện nhanh chóng lắng xuống, và sự việc đó chỉ còn lại trong ký ức của những sinh viên thời bấy giờ mà thôi.

Hạ Đức cảm thấy mình thực sự không thể đánh giá được chuyện này:

“Vậy… sau khi tốt nghiệp, tại sao ông Tolomeo Alber lại chọn trở thành bác sĩ quân y và theo đoàn sang Tân Thế Gi