Tiểu thuyết “Hà Yǐ Shēng Xiāo Mò”:……

“Mặc dù vì bị niêm phong con quỷ đó, cậu bé từ nhỏ đã sở hữu sức mạnh phi thường, những phép thuật kỳ diệu và tuổi thọ kéo dài, nhưng rồi cuối cùng ông ấy cũng sẽ già đi. Chỉ là ông ấy không muốn mình phải thay đổi giống như việc đã thay đổi hình thái sống của mèo và chó. Dù sao thì ông ấy cũng biết, có lẽ đó chính là điều mà con quỷ đó mong muốn.

Và thời gian trôi qua nhanh chóng. Người đàn ông đã bắt đầu hành trình từ khi còn nhỏ và gánh vác trách nhiệm của người cha dượng mình, sau nhiều năm cuối cùng cũng trở thành một người già. Ông ấy biết rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa, và một khi ông ấy chết đi, thứ tồi tệ đó sẽ được giải phóng trở lại. Vì vậy, ông ấy quyết định trước khi chết, sẽ tự mình tìm kiếm người tiếp theo sẵn lòng niêm phong con quỷ đó.”

“Có lẽ điều này không hề dễ dàng chút nào… Trách nhiệm này quá nặng nề.”

Hạ Đức lại nhận xét, rồi đưa tay lật qua những trang Trương Bài đặt trước mặt ông Asmon. Thấy trang viết về “Mặt trăng 5”, ông ấy cũng để nó sang một bên.

Ông Asmon từ từ gật đầu:

“Tất nhiên là không dễ dàng chút nào… Đặc biệt là khi người đàn ông già đó muốn tìm một đứa trẻ, chỉ như vậy mới có thể niêm phong con quỷ đó trong thời gian lâu nhất có thể. Còn những chuyện sau này… thì không phải là điều ông ấy nên quan tâm đến. Sau một cuộc đời dài và những hành trình xa xôi, người đàn ông già đó hiểu rõ rằng con người không nên quá tham lam.”

“Điều này đã khiến ông ấy vượt trội hơn hầu hết mọi người ngày nay.”

Hạ Đức tiếp tục lật các trang Trương Bài__【Trương Bài】, khi thấy trang viết về “Mặt trời 4”, ông ấy liền ghép ba trang đầu tiên lại với nhau, rồi cầm lấy tách trà đen đặt trước mặt mình. Trà đen ở câu lạc bộ này có hương vị rất ngon; những người ngoại tỉnh đều đánh giá cao nó.

“Người đàn ông già đó biết rằng việc tìm ra người phù hợp là rất khó khăn… Nhưng so với những năm xưa khi ông ấy tự nguyện đưa ra quyết định dũng cảm đó, ít nhất bây giờ ông ấy đã đủ mạnh mẽ. Ông ấy không có mục đích cụ thể, chỉ đơn giản là cùng mèo và chó tiếp tục hành trình của mình. Cuối cùng, vào một ngày đông tuyết rơi, con mèo chạy ra ngoài chơi đã mang về tin tốt: Này, tôi nghĩ tôi đã tìm được người phù hợp cho bạn rồi.

Và thế là người đàn ông già cùng con chó đã theo con mèo đó vào trang trại, và trong căn nhà kho lạnh

Hạ Đức lắc đầu, rồi nhấp một ngụm trà đen, nhưng lần này anh không vội vàng mở bộ bài ra xem.

Ông Asmon đặt hai tay lên mặt bàn và kể chuyện, không hề động đến ly thức uống trước mặt mình:

“Người già liền hiểu ý nghĩa của con mèo đó, ông dẫn con mèo và con chó vào kho củi, rồi nói với cậu bé: Con trai ơi, Hứa Ngã cũng có thể giúp con.”

Dù còn e ngại, nhưng cậu bé vẫn nhìn người già đầy kinh nghiệm ấy với ánh mắt mong đợi: “Làm ơn hãy chữa khỏi bệnh cho mẹ con được không ạ?”

Người phụ nữ đang ốm nặng không hề biết có người lạ đến nhà, còn cô bé nhỏ thì vì lạnh và đói đã ngủ say bên cạnh mẹ mình.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, người già mỉm cười gật đầu: “Tất nhiên là có thể. Tôi không chỉ có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ con, mà còn có thể giúp họ sống cuộc sống no đủ suốt đời. Nhưng con phải hứa với tôi một điều, con trai ạ… Điều này không được phép thay đổi.”

Nói xong, trong tay người già bỗng xuất hiện một cuộn giấy da dê chứa các điều khoản hợp đồng.

“Ông Asmon, xin chờ một chút!”

Hạ Đức, sau khi mở đến trang thứ tư của cuộn giấy và để nó sang một bên, hỏi:

“Đây là hợp đồng gì vậy? Chúng ta đã từng đề cập đến nó trong câu chuyện trước đây chưa?”

Tầng hai của thư viện yên tĩnh lặng, mùi cà phê và trà đen khiến người ta dễ cảm thấy buồn ngủ. Mặc dù cả hai đều nói thấp giọng, cuộc trò chuyện của họ vẫn rất rõ ràng. Bề mặt chiếc bàn gỗ được đánh bóng hoàn hảo đến mức gần như phản chiếu ánh sáng; so với việc kể chuyện trong quán rượu hay dưới mưa trước đây, lần này dù yên tĩnh nhưng lại rất thanh lịch.

“Ông Hoa Sinh, ông hẳn đã nhận ra rằng, qua quá trình sống chung lâu dài với quỷ dữ, người già cũng đã học được một phần sức mạnh của chúng. Vì vậy, trong câu chuyện trước đây, ông ấy thậm chí còn đổi lấy linh hồn của cô bé nữa.”

Ông Asmon nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn:

“Được rồi, hãy tiếp tục câu chuyện này… Cầm cuộn giấy da dê trên tay, người già mang theo con mèo và con chó từ trong tuyết băng đến, nói với cậu bé: Con trai ơi, nếu con muốn thực hiện ước nguyện của mình, hãy ký vào hợp đồng này và đi theo tôi, mãi mãi không bao giờ quay trở lại, và hãy quên đi mẹ cùng em gái của mình. Khi tôi qua đời, con hãy chôn cất tôi, và sử dụng sức mạnh mà tôi trao cho con để nuốt chửng và bảo vệ linh hồn của tôi dưới hình thức của một người sống.”

Hạ Đức gật đầu hiểu rõ và ngợi khen:

“Hóa ra là như vậy. Rõ ràng ông lão không hề chuyển giao sức mạnh của con quỷ đó; ông chỉ dùng mong muốn của mình để niêm phong nó thôi. Nếu ông tự nguyện giải phóng con quỷ, có lẽ nó sẽ không còn hỏi cậu bé những câu như ‘Cậu có muốn ước điều gì không?’ nữa.

Nhưng nếu cậu bé tự nguyện nuốt chửng và giữ gìn linh hồn của ông lão, thì cậu bé cũng coi như đã thừa kế mong muốn đó và trở thành ‘ông lão’ mới. Mặc dù có thể còn nhiều vấn đề liên quan, nhưng phương pháp này ít nhất cũng có vẻ khả thi.”

Ông Asmon nhìn Hạ Đức và vẫy ngón tay:

“Cậu bé lại hỏi: Thưa ngài, tôi sẽ nhận được sức mạnh gì?

Ông lão trả lời: Sức mạnh mạnh mẽ nhất mà bạn có thể tưởng tượng được… Hãy ký vào giao ước này, và bây giờ bạn đã sở hữu nó rồi. Bạn có cơ hội trở thành anh hùng, trở thành chiến binh, có thể đạt được mọi thứ… Nhưng cái giá phải trả là bạn sẽ quên hết những gì mình từng có trong quá khứ, và phải sống suốt phần đời còn lại trên con đường không có điểm kết thúc, cho đến khi cuộc đời bạn kết thúc.”

Khi mở trang thứ năm Trương Bài, Hạ Đức thở dài:

“Tại sao ông lão lại tỏ ra giống con quỷ đến thế?”

“Không, thưa ông Hoa Sinh… Ông ấy không hề dụ dỗ cậu bé đâu.”

Đôi mắt đen của ông Asmon vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, hai khóe miệng nhếch lên tạo nên một nụ cười kỳ lạ:

“Sau đó, ông lão kể cho cậu bé nghe về tất cả những gì mình phải gánh chịu, về câu chuyện của người ông ngoại đáng kính của mình và về cuộc đời mình… Và ông khuyên cậu bé phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Cậu bé hỏi tiếp: Thưa ngài, nếu tôi ký vào giao ước này, mẹ và em gái tôi sẽ được sống hạnh phúc phải không?

Ông lão gật đầu… Nhưng ngay lúc đó, một điều bất ngờ đã xảy ra!”

Hạ Đức lo lắng rằng sẽ nghe thấy những lời như “Lần sau sẽ tiếp tục kể…” May mắn thay, nhà nghiên cứu về quỷ dữ chỉ dừng lại một chút:

“Người ông lão vốn còn tỉnh táo lúc nãy bỗng nhiên bị bóng ma của mình nuốt chửng… Và con quỷ đã xuất hiện từ bóng ma đó, tạm thời kiểm soát cơ thể ông ấy. Mong muốn mà ông lão đã ước từ lâu sắp đến hồi kết thúc… Vì vậy, con quỷ có thể thoát ra hoạt động trong thời gian ngắn.”

“Ồ… Chắc không phải lại là một bi kịch nữa chứ

“Hạ Đức tiếp tục hỏi với vẻ tiếc nuối, nhưng người được gọi là “học giả” kia – người chỉ còn lại chút lông trên đầu – không ngay lập tức trả lời:

“‘Rất thú vị,’ con quỷ bóng tối nói với cậu bé, ‘Hãy đồng ý với giao ước của nó, nhưng đừng tuân thủ, và đừng nuốt chửng linh hồn của cậu. Cậu sẽ mất đi sức mạnh, nhưng tôi hứa với cậu rằng sau khi cậu chết, linh hồn của cậu sẽ trở thành một thực thể vĩ đại… Lúc đó, cậu vẫn sẽ sở hữu sức mạnh lớn lao, và có thể trở lại để tìm mẹ cùng em gái mình. Giá phải trả? Chỉ là phải từ bỏ lời thề mà thôi.’

Quả thật, những linh hồn ác độc xuất hiện từ những suy nghĩ xấu xa của con người lại có sức mạnh như vậy… Cậu bé nhìn nó với đầy hy vọng, rồi gật đầu: ‘Tôi đồng ý.’

Cậu đã ký kết một giao ước đầy ngọn lửa đen tối với con quỷ đó.

Mèo và chó đứng bên cạnh, chứng kiến tất cả những gì xảy ra, nhưng không thể kể cho người già vừa tỉnh dậy từ bóng tối, không biết chuyện gì đã xảy ra, biết được.

Vì vậy, cậu bé lại ký kết thêm một giao ước khác với người già… Rồi chứng kiến người già sử dụng phép thuật để chữa lành mẹ mình, và dùng sức mạnh đó thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mẹ con họ. Khi mọi việc đã kết thúc, vào buổi sáng tuyết rơi dày đặc, ngày cuối cùng trước khi họ chuẩn bị rời đi, cậu bé muốn nhìn lần cuối cùng mẹ và em gái mình sống trong lâu đài này.”

“Khoan đã…” Hạ Đức Tái Thứ nói, và cũng vứt bỏ cái Trương Bài thứ sáu đi:

“Tại sao tôi lại có cảm giác xấu như vậy…”

Biểu cảm trên khuôn mặt ông Asmon càng trở nên khó đoán hơn… Ông tiếp tục kể:

“Người già cùng mèo và chó đã rời đi trước, để lại thời gian cho cậu bé. Không lâu sau đó, một linh hồn kỳ dị, mạnh mẽ đến mức khiến người già cũng phải ngạc nhiên, đã tìm đến ông: ‘Xin lỗi, thưa ngài… Tôi đã vi phạm giao ước với ngài, nhưng tôi đã tuân thủ một giao ước khác.’

Cậu bé chỉ vào người già, và bằng sức mạnh của mình, đã biến người già trở lại thành đứa trẻ như xưa… Và vì đã chế giễu con quỷ kỳ lạ đó, linh hồn của cậu bé đã tan vỡ… Chỉ còn lại đứa trẻ canh giữ con quỷ, cùng với mèo và chó, đứng đó trong bão tuyết dày đặc, với vẻ ngạc nhiên.”

“Điều này…”

Câu chuyện kết thúc nhanh hơn cả những gì Hạ Đức mong đợi… Ông không vội vàng mở cái Trương Bài【Trương

“Liệu cách hiểu của tôi có sai không: Thỏa thuận mà cậu bé ký với người đàn ông già canh giữ con quỷ là trong khi cậu bé còn sống, hãy nuốt chửng linh hồn của người đàn ông ấy sau khi ông ta qua đời, để tiếp nhận trách nhiệm canh giữ con quỷ – bởi chỉ có linh hồn mới có thể chống lại con quỷ được; còn thỏa thuận mà cậu bé ký với con quỷ thì yêu cầu cậu bé phải vi phạm thỏa thuận với người đàn ông già, và đổi lấy điều đó, cậu bé sẽ trở thành một sinh vật mạnh mẽ sau khi chết.”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu:

“Vậy nghĩa là cậu bé ấy đã tự sát? Điều này có nghĩa là cậu ấy hoàn toàn không thể thực hiện thỏa thuận với người đàn ông già nữa, vì vậy cậu ấy đã ngay lập tức thực hiện thỏa thuận với con quỷ?”

Ông Asmon gật đầu từ từ:

“Đúng vậy.”

Hạ Đức lắc đầu; diễn biến của câu chuyện thật sự quá bất ngờ:

“Tôi xin tổng kết kết thúc của câu chuyện này như sau:

Mẹ và em gái của cậu bé đã có được cuộc sống hạnh phúc và giàu có; người đàn ông già canh giữ con quỷ, do ảnh hưởng của sức mạnh của con quỷ, đã trở lại tuổi thơ và có thể tiếp tục đảm nhận trách nhiệm của mình trong thời gian dài hơn; con quỷ vẫn phải thực hiện mong muốn thời thơ ấu của người đàn ông già, và vẫn tiếp tục bị niêm phong; còn cậu bé, người đã giúp mẹ và em gái mình thay đổi cuộc sống, đồng thời cũng giúp người đàn ông già thực hiện mong muốn theo một cách khác, thì… cậu ấy đã rời đi.”

“Đúng vậy, Hoa Sinh thưa ngài. Đây là một câu chuyện liên quan đến con quỷ; đừng cố gắng suy luận theo lẽ thường để hiểu nội dung của nó.”

Ông Asmon gật đầu; trong khi đó, Hạ Đức Tắc nhíu mày, thực sự không biết phải đánh giá câu chuyện này như thế nào:

“Tôi rất muốn nói rằng đây lại là một bi kịch, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ nó cũng không hẳn là một bi kịch đặc biệt.”

Ánh mắt của Sean Asmon hơi nhắm lại; giọng nói trầm thấp của ông vẫn giống như tiếng rít của con rắn:

“Hoa Sinh thưa ngài, ít nhất thì con quỷ vẫn đang được cậu bé ấy niêm phong một cách an toàn. Điều này chắc chắn là điều tốt đối với bất kỳ ai, phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu từ từ:

“Tôi chỉ đang nghĩ… cậu bé ấy, không, không phải là người đã niêm phong con quỷ, mà là người đã ký hai thỏa thuận đó… Cậu ấy thực sự quá… ừm, quá dũng cảm.”

“Trẻ em luôn rất dũng cảm và cũng rất ngây thơ.”

Những đứa trẻ này rất dễ bị lừa gạt, nhưng cũng chính vì thế mà chúng có thể làm được những điều mà người lớn không thể làm được.”

Nhà học giả ác quỷ thừa nhận điều đó, rồi cuối cùng cũng cầm lên chiếc cốc trà trước mặt mình. Hạ Đức cũng cầm lấy chiếc cốc trà của mình, để làn khói trà xoay quanh mình.

Anh ta dành thêm một khoảng thời gian để suy nghĩ lại câu chuyện vừa rồi, và cuối cùng cũng hiểu ra cái kết của nó:

“Vậy là ông lão trong câu chuyện đã trở lại thành một cậu bé trẻ tuổi, và sau đó tiếp tục cuộc hành trình của mình cùng con mèo và con chó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì điểm dừng tiếp theo của họ, câu chuyện tiếp theo sẽ là gì?” Hạ Đức hỏi. Còn Sean Asmon chỉ nhìn anh ta trong vòng ít nhất năm giây, rồi mới lắc đầu nhẹ và thu lại cuốn sổ ghi chép của mình:

“Đừng vội vàng quá, Hoa Sinh thưa ngài, đó chính là câu chuyện tiếp theo mà thôi.”