Tiểu thuyết “Hà Y Shēng Xiāo Mò”:……

Để tạo ra không khí của một thư viện, ánh đèn trong phòng dù đủ sáng để đọc sách nhưng vẫn có phần mờ ảo và u ám. Ở phía bên kia kệ sách, “Nhà học giả quỷ dữ” ngước mắt lên, nhìn thấy Hạ Đức đứng đối diện “khe hở”, ông cũng tỏ ra hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại nở nụ cười thận trọng nhưng mang chút lạnh lùng:

“Thật là trùng hợp, lại gặp lại anh đây, ông John Hoa Sinh.”

Kể từ khi chia tay trước cửa hiệu hoa vào đêm mưa bên Hồ Green, đã qua hơn hai tháng rồi. Việc “Nhà học giả quỷ dữ” xuất hiện một cách tình cờ nhưng hợp lý này thực sự khiến Hạ Đức không ngờ tới.

Ông nhìn vào bìa cuốn sách trên tay mình, rồi mời ông Asmon sang một bên để trò chuyện.

Bên cạnh chiếc bàn dài ở tầng hai hiện không có ai, vì vậy họ không cần phải đi đến căn phòng riêng ở tầng ba.

Hạ Đức ngồi ở một đầu chiếc bàn dài, còn “Nhà học giả quỷ dữ” mặc áo choàng thì ngồi bên cạnh ông.

Trong tay ông không cầm sách, mà vẫn là cuốn sổ đen có góc rách mà ông luôn mang theo mỗi khi xuất hiện.

Vì “thành viên cấp cao” của Hạ Đức tại câu lạc bộ này, người phục vụ đã mang đến cho họ trà đỏ và đường. Khi làn khói trà bắt đầu bay lên từ những chiếc cốc sứ, cuộc trò chuyện mới thực sự bắt đầu.

“Một đêm như thế này, một cuộc gặp lại như thế này… thật thú vị.” Hạ Đức nói, tất nhiên, ông nói với giọng thấp. Ông Asmon cũng gật đầu; mặc dù biểu cảm trên khuôn mặt và đôi mắt đen của ông có vẻ kỳ lạ, nhưng Hạ Đức đã quen với điều đó rồi.

“Sau khi rời Hồ Green, ông Asmon, tại sao ông lại đi xa đến nửa lục địa chỉ để đến đây? À, tôi vẫn đang du lịch và viết lách; những câu chuyện ở Nguyệt Vân thực sự rất thú vị.”

Ông Asmon cũng trả lời bằng giọng thấp; khi nói như vậy, giọng nói của ông giống như tiếng rắn rít rít:

“Tôi đã nhận nuôi một đôi mèo và chó ở Hồ Green, và cùng chúng đi du lịch một cách tự do.”

Cách đây không lâu, tôi nhận được thư từ một khách hàng quen cũ. Ông ấy muốn tôi tiếp tục giúp đỡ mình trong việc giải đáp những vấn đề phức tạp liên quan đến học thuyết ác ma, đồng thời đánh giá một số cuốn sách cho ông ấy, vì vậy tôi mới đến đây.”

Hạ Đức liền hỏi một cách tò mò:

“Vậy thì ngài ấy đã tìm thấy ‘thứ thật sự’ rồi chứ?”

Ông Asmon nhìn chằm chằm vào Hạ Đức và từ từ lắc đầu:

“Tất nhiên là chưa. Nếu như ác ma thực sự dễ dàng được tìm thấy như vậy, thì Hoa Sinh ngài, lúc này tôi đã sớm “chết” trong những góc khuất tăm tối rồi. Nhưng nhờ có ông ấy, chi phí du lịch của tôi đã được bổ sung đáng kể.”

“Đây quả là một công việc rất thuận lợi.”

Hạ Đức thở dài nhẹ, đồng thời đặt bàn tay phải – cái tay vừa lén lút đeo con dấu săn ác ma ở hành lang kệ sách – xuống gần người “nhà nghiên cứu ác ma” này.

Nhưng không có gì xảy ra cả. Người đàn ông mặc bộ áo choàng kiểu sa mạc chỉ liếc nhìn chiếc nhẫn sắt đen “xấu xí” đó rồi quay đi.

“Vậy ở khu vực Vịnh Trăng, có manh mối nào về ác ma không?”

Hạ Đức lại hỏi. Một nụ cười kỳ lạ trở lại trên khuôn mặt ông Asmon:

“Tất nhiên là có, nhưng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra. Thành phố của của cải, nơi ham muốn chất chồng… nơi này thực sự rất phù hợp với công việc của tôi.”

Nhưng ngay sau đó, ông ấy lại đề cập đến một chuyện khác:

“Vào đêm như thế này, chúng ta đừng nói về những chủ đề u ám như ác ma nữa. Khi đã gặp lại nhau ở một thành phố xa lạ như thế này, Hoa Sinh ngài, có muốn chơi một trò chơi không?”

“Muốn chơi bài Rode với tôi à?”

Hạ Đức nhướng mày, nhưng ông Asmon lại lắc đầu:

“Không phải bài Rode đâu, nhưng cũng liên quan đến nó. Hãy xem cái này trước… Đây là một lá bài mà vị khách hàng quen cũ của tôi đã đưa cho tôi như một phần thưởng. Tôi nghĩ, ngài sẽ thấy thú vị đấy.”

Ông mở sổ ghi chép của mình và đưa cho Hạ Đức một lá bài được giấu bên trong.

Không ngoại lệ, đây lại là một lá bài có quy tắc đặc biệt. Trên mặt bài, một con mèo và một con chó đang canh gác trước cửa một căn biệt thự hoang phế, u ám; trên nền còn được vẽ hai chiếc lá đang bay để tạo không khí cho bức tranh này.

**Bài hát của Mèo và Chó – Những Người Canh Gác Vĩnh Cửu**, màu sắc: Sao Băng 10.

Khi rút được lá bài này, nếu Trương Bài này là lá bài có số “chẵn”, và khi tính điểm, bạn chỉ còn hai màu sắc bài khác nhau trong tay, thì điểm số của Trương Bài này có thể được điều chỉnh trong khoảng từ 9 đến 10.

**Bài hát của Mèo và Chó** là một loạt bài mới được phát hành trong những năm gần đây. Dù hiện tại loạt bài này chưa được tái bản, nhưng đã được phát hành tổng cộng ba lần, nghĩa là có ba bộ bài có quy tắc đặc biệt khác nhau.

Ý nghĩa của **“Bài hát của Mèo và Chó”** là những câu chuyện và truyền thuyết liên quan đến “mèo” và “chó”. Trong đó, **“Những Người Canh Gác Vĩnh Cửu”** kể về việc sau khi chủ nhân qua đời, con mèo và con chó trung thành vẫn tiếp tục canh gác trước ngôi nhà cũ của chủ nhân suốt hai mươi năm, cho đến khi chúng cùng nhau ra đi vào ngày đó.

Đây là một câu chuyện cổ tích ca ngợi lòng trung thành; nguồn gốc thực sự của câu chuyện này đã không thể được xác minh nữa. Tuy nhiên, theo lời của Lệ Thị Y,:

“Có lẽ những câu chuyện như vậy đều do các nhà văn tự sáng tạo ra, Hạ Đức… Không phải tất cả các câu chuyện đều có nguồn gốc thật đâu. Giống như những câu chuyện phiêu lưu của hiệp sĩ hay những câu chuyện tình cảm giả tạo trong cung đình… À, đôi khi những câu chuyện sau đó thực sự có nguồn gốc.”

“Trương Bài này rất hay đấy.”

Hạ Đức ngắm nhìn lá bài một lát rồi trả lại cho ông Asmon:

“Chúng ta sẽ chơi trò chơi gì nhỉ?”

“Thưa ông Hoa Sinh, gần đây tôi không thiếu krone hay bảng Anh đâu. Vì đã gặp được bạn bè, sao chúng ta không thử chơi với những lá bài đặc biệt thay vì cá cược bằng tiền nhỉ?”

Nhà học giả Quỷ dữ cúi đầu nhìn Hạ Đức và hỏi. Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đồng ý:

“Tất nhiên, được thôi.”

Nói xong, ông lấy ra bộ bài của mình và rút ra lá bài **Phép thuật Luyện Kim Cổ Đại – Hóa Rồng Thạch** mà ông đã nhận được trong trận đấu tại Câu lạc bộ Pasifal tuần trước.

Ông Asmon rõ ràng cũng am hiểu những kiến thức cơ bản về bộ bài Rod, ông tiếp tục nói giọng thấp xuống để nhắc nhở:

“Giá trị của lá bài Trương Bài này cao hơn nhiều so với lá bài của tôi.”

“Không sao đâu, tôi đã từng thắng không ít trò chơi sử dụng những lá bài đặc biệt như thế này ở đây. Lúc đó, số tiền cá cược cũng không lớn hơn giá trị của các lá bài đâu. Vì anh không quan tâm, tôi cũng không quan tâm. À, lá bài Trương Bài này đã gây ra khá nhiều xôn xao ở Nguyệt Vân… Nếu anh thắng, nhất định đừng mang nó ra đó.”

Hạ Đức nói xong, cũng đặt chiếc bài của mình lên mặt bàn:

“Nhưng lúc nãy anh không phải nói là không chơi bài Rod sao?”

“Đúng vậy, lát nữa tôi còn có việc khác, e là không có thời gian để chơi bài lâu đâu. Chúng ta hãy chơi vài trò chơi bài thú vị đi, trong khi chơi, chúng ta có thể tiếp tục kể câu chuyện chưa kết thúc lần trước.”

“Đúng vậy, tôi rất thích nghe những câu chuyện về quỷ dữ do anh kể.”

Hạ Đức hoàn toàn không có ý kiến gì cả.

Vì vậy, ông Asmon lấy bộ bài của mình ra, rút lá “Vua” ra và nói:

“Tôi sẽ đặt 25 lá Trương Bài, mỗi lá úp mặt xuống trên bàn. Anh có bảy cơ hội để lật bất kỳ lá nào. Nếu tìm thấy lá ‘Vua’, thì anh sẽ thắng và nhận được ‘Bài hát Con mèo và Con chó – Người canh gác vĩnh cửu’. Nếu không tìm thấy, anh sẽ phải trả 50 bảng vàng để chuộc lại ‘Đá luyện kim cổ đại – Hóa Long Thạch’ của mình.”

Nghĩa là, ông không muốn lá bài đắt tiền của Hạ Đức mà vẫn chọn sử dụng bộ bài của mình để đánh cược với 50 bảng vàng của Hạ Đức. Trò chơi này rõ ràng không có lợi cho Hạ Đức, nhưng 50 bảng vàng cũng không đủ để mua “Bài hát Con mèo và Con chó” đâu.

Hạ Đức Tái Thứ gật đầu:

“Vậy thì anh hãy đặt bài đi, còn tôi sẽ nhớ lại xem câu chuyện của chúng ta đã kể đến đâu.”

Ông vẫy tay mời, nhắm mắt ngước nhìn chiếc đèn gas treo trên tường, trong khi đó, nụ cười kỳ lạ trên môi nhà học thuật về quỷ dữ bên cạnh càng trở nên rõ ràng hơn…

“Đúng vậy, câu chuyện đang tiến triển đến đâu rồi nhỉ?”

“Tôi hãy suy nghĩ đã... Một sinh vật kỳ diệu, vì sự nhận thức của con người mà nó có được quyền lực được coi là của ác quỷ trong các truyền thuyết. Nó mang lại tai họa cho loài người, cho đến khi gặp một người không hề có bất kỳ mong muốn nào; chính ‘mong muốn’ đó của người này đã giúp nó bị niêm phong và từ đó, nó sống cùng người đó suốt cuộc đời.

Sau khi người đàn ông qua đời, ác quỷ đã chiếm lấy linh hồn của anh ta và trở về quê hương của mình, nuốt chửng tất cả người thân của anh ta. Nhưng những người tốt bụng đã cố gắng bảo vệ cậu bé cuối cùng; cậu bé không chọn im lặng để bảo vệ bản thân, mà đã đưa ra một ‘mong muốn’ giống hệt như người đàn ông ban đầu: Giống như ông ngoại của tôi, tôi sẽ dành cả đời mình để niêm phong bạn.

Sau đó, cậu bé bắt đầu một hành trình dài, cho đến một ngày nọ, khi đã trưởng thành, cậu gặp một cô gái mà mình yêu thích và đem lòng yêu cô ấy. Khi cô ấy muốn giữ anh ta lại, anh ta đã giết cô ấy, chỉ để đảm bảo rằng sau khi mình qua đời, ác quỷ sẽ không biến thành hình dạng của anh ta và đến lấy linh hồn của cô ấy.

Nhiều năm trôi qua, người đàn ông trung niên này gặp một cô thiếu nữ quý tộc gặp nạn cùng con mèo và con chó của cô ấy. Trong hành trình đưa cô ấy về nhà, hai người dần phát sinh tình cảm nhưng đều không dám nói ra. Nhiều năm sau, khi trở lại thành phố đó, người đàn ông này đã ban cho con mèo và con chó sự thông minh và sức mạnh, và biết được rằng cô gái đã bị hiến tế. Vì vậy, anh ta đã liên lạc với sinh vật vĩ đại đó để đổi lấy linh hồn của cô gái, để cô ấy có thể yên nghỉ, và cuối cùng, anh ta cùng con mèo và con chó rời khỏi thành phố đã bị hủy diệt bởi dịch bệnh và thảm họa.”

Kể từ lần đầu tiên gặp vị học giả về ác quỷ tại Cảng Lạnh Nước, Hạ Đức đã nghe được năm câu chuyện như vậy, nhưng mỗi câu chuyện đều khiến anh ta suy ngẫm sâu sắc. Lần này, anh ta cũng rất mong chờ một câu chuyện thú vị nữa.

Và sau khi Hạ Đức tóm tắt xong câu chuyện trước, ông Asmon cũng đã xếp xong bộ bài.

Hạ Đức đứng dậy và quay người lại, để ông Asmon có cơ hội xáo lại thứ tự các lá bài một lần nữa. Đồng thời, trong lòng, anh ta cũng nói với “cô ấy” rằng không cần phải nói ra câu trả lời cho mình.

Đúng vậy, người lạ thân mến ạ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, đối diện với những lá bài được xếp gọn gàng, Hạ Đức chuẩ