Hội Hỗ Trợ Ánh Sáng Vĩnh Cửu

Truyện tiểu thuyết của Hà Thích Tiêu Mai:……

Nghe Hạ Đức nói vậy, người phụ nữ mới gật đầu và mở cửa ra một chút để Hạ Đức cùng Matilda có thể bước vào.

Khi cô gái tóc vàng đi qua bên cạnh, người phụ nữ kia vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Matilda:

“Bạn nhất định phải chăm sóc cô ấy cẩn thận, nếu không sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ bỏ đi theo người khác… Vợ của con trai tôi cũng đã làm như vậy.”

Hạ Đức chỉ cười một cách ngượng ngùng rồi nắm tay Matilda tiếp tục đi sâu vào trong nhà hát opera.

Có lẽ vì tiết kiệm điện, ban ngày nhà hát opera không bật đèn. Nhưng trên hành lang, cứ cách nhau một quãng lại có một chiếc đèn dầu xách tay được thắp sáng, giúp khách đến không lạc hướng.

Hạ Đức không cảm nhận thấy bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào ở đây; thậm chí những chiếc đèn đó cũng chỉ là những vật dụng bình thường mà thôi. Sau đó, hai người đi lên tầng hai và cuối cùng bước vào phòng biểu diễn số 1 – căn phòng lớn nhất trên tầng này.

Tất nhiên, “lớn nhất” cũng chỉ bằng khoảng một phần ba diện tích tầng một nhà Hạ Đức mà thôi.

Bên trong, rèm cửa đã được kéo xuống, nhưng may mắn thay, các thiết bị cần thiết đã được chuẩn bị sẵn; chỉ còn lại hai mươi chiếc ghế được xếp thành vòng tròn lớn.

Đã có khá nhiều người đến rồi, nhưng mọi người đều im lặng. Vì vậy, Hạ Đức và Matilda cũng chọn hai chiếc ghế gần nhau để ngồi xuống. Lúc này, Hạ Đức mới lấy Mễ Á ra khỏi lòng mình và đặt nó lên đùi mình.

Con mèo nằm lười biếng trên đó, chưa hề biết rằng hôm nay nó có lẽ sẽ bỏ lỡ bữa trưa. Khi Hạ Đức nhìn quanh và quan sát những người khác, anh nhận ra rằng tuổi tác của họ đều khoảng ba mươi tuổi; anh và Matilda được coi là cặp “vợ chồng” trẻ nhất ở đây.

Nhưng trong số những người này, có một cặp gồm hai người đàn ông. Và từ những cử chỉ khi họ trò chuyện thì có thể thấy rõ ràng họ cũng… là những người có mối quan hệ thân mật với nhau.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những người bình thường; nhiều người trong số họ chắc đã tham gia những cuộc tụ họp này không dưới một lần, vì vậy họ trông không hề lo lắng. Trong khi Hạ Đức đang quan sát mọi người xung quanh, Matilda đã tự nhiên nắm lấy tay của Hạ Đức, dường như cô ấy có phần lo lắng về nơi xa lạ này.

Khi Hạ Đức và Matilda đến nơi, thời gian đã gần đến 11 giờ sáng. Vì vậy, chỉ sau một thời gian ngắn, trong số hai mươi chiếc ghế, chỉ còn lại hai chiếc trống rỗng.

Đúng 11 giờ, hai người đàn ông mặc áo choàng trắng, một người cao một người thấp, bước ra từ phía sau sân khấu. Cổ tay và viền áo choàng của họ được trang trí bằng các họa tiết lửa màu đỏ, còn trên ngực họ có biểu tượng tượng trưng cho “ánh sáng rực rỡ”.

Người cao hơn trong hai người là một người bình thường; người thấp hơn, mập mạp và đeo kính, là một pháp sư hạng sáu. Tất nhiên, anh ta không phải là người mà Hạ Đức và cô Y Lai Sắt đã gặp hôm qua trong hầm mộ.

Sau khi xuất hiện, họ đi khóa cửa sảnh biểu diễn lại, sau đó người cao hơn bước về phía nhóm mọi người và nói:

“Một tuần không gặp mặt nhau rồi, mọi người ạ. Hy vọng là cơn sương mù gần đây không gây quá nhiều phiền toái cho cuộc sống của các bạn.”

Người ta liền lần lượt đáp lại bằng những câu như “Chào buổi trưa, ông Reid” hoặc “Tuần này thật sự rất phiền phức…” Mặc dù mọi người đều mặc những bộ quần áo đẹp nhất của mình, nhưng qua giọng nói và cách họ trò chuyện, có thể nhận ra rằng tất cả họ đều là cư dân sống ở khu vực ngoại ô thành phố. Vì vậy, ông Reid cùng với pháp sư hạng sáu đó tiến vào vòng tròn mọi người và tiếp tục nói với nụ cười:

“Đừng mất niềm tin vào cuộc sống, hãy tin rằng ánh sáng luôn sẽ xuất hiện. Cuộc đời luôn có những lúc thăng trầm, và bây giờ chính là thời điểm khó khăn đối với tất cả mọi người.”

Sau đó, ông nhìn về phía hai chiếc ghế trống và hỏi:

“Tại sao vợ chồng Rodolph lại không đến? Tôi rất mong được nghe bà Rodolph chia sẻ kinh nghiệm trồng cây trên ban công của bà đấy.”

Những người khác cũng không biết họ đang ở đâu, vì vậy ông Reid lại nhìn về phía Hạ Đức và cô gái tóc vàng, và hỏi:

“À, nhìn xem, người đàn ông đẹp trai và cô gái xinh đẹp này… Họ là ai vậy nhỉ?”

Anh ấy rất giỏi trong việc sử dụng lời nói để kích động cảm xúc của mọi người:

“Các bạn thân mến, tôi rất vui mừng được thông báo với các bạn rằng chúng ta đã có thêm những đồng đội mới. Đó là ông Holmes – một kế toán làm việc tại khu bến cảng, và bà Holmes – vợ ông ấy, người làm công việc vệ sinh tại trường đại học địa phương.”

Khi anh ấy nói về những danh tính giả mạo mà họ đã chuẩn bị, Hạ Đức cùng với Matilda đứng dậy và gật đầu chào mọi người, và mọi người cũng vỗ tay để chào đón họ.

“À, ngoài cặp vợ chồng đáng ngưỡng mộ này, hôm nay chúng ta còn có một người bạn mới nữa.”

Ông Reid cười nói và cuối cùng giới thiệu về người đàn ông thấp bé, mập mạp đứng bên cạnh mình:

“Người đàn ông này, cũng giống như tôi, là một linh mục của Ánh Sáng Vĩnh Cửu. Hãy yên tâm, ông ấy không đến để thay thế tôi đâu. Theo quy định, chúng tôi cần thường xuyên tham gia các buổi tụ họp của các nhóm khác để tránh xa sự lạnh lùng giữa mọi người… Ông Ronan, chào mừng ông đến đây!”

Người “ông Ronan” này chính là mục tiêu của Hạ Đức và Matilda hôm nay; dù là theo dõi ông ấy sau này hay tìm cơ hội trò chuyện với ông ấy tại các buổi tụ họp, điều đó đều sẽ rất hữu ích cho cuộc điều tra về Ánh Sáng Vĩnh Cửu.

So với người thuật sĩ phòng thủ cảnh giác trong ngôi mộ hôm qua, việc Hạ Đức và Matilda xuất hiện dưới danh nghĩa là những công dân bình thường hôm nay rõ ràng thuận tiện hơn nhiều cho việc hành động.

Sau đó, hai vị linh mục này lại nói thêm vài lời để làm ấm không khí, và mời mọi người chia sẻ những câu chuyện thú vị trong tuần vừa qua. Tổng cộng có chín cặp “vợ chồng”, và ngoại trừ Hạ Đức cùng với Matilda, tất cả đều lần lượt chia sẻ vài điều; tuy nhiên, phần lớn những câu chuyện đều xoay quanh những khó khăn trong cuộc sống, lo lắng về những vấn đề da liễu do sương mù gây ra, hoặc những người điên rồ…

Và khi đến lượt “người mới”, ông Reid, người rất giỏi trong việc làm cho bầu không khí trở nên sôi động, lại đưa ra thêm một yêu cầu:

“Ông Holmes, cả hai bạn là lần đầu tiên đến đây. Xin hãy chia sẻ với mọi người về những khó khăn trong cuộc sống hàng ngày, đặc biệt là lý do tại sao các bạn muốn tham gia vào nhóm của chúng ta, liệu các bạn có từng cảm thấy bị áp bức hay không?”

Quy trình này Hạ Đức thực sự không biết rõ, nhưng việc trả lời câu hỏi này cũng không quá khó:

“Tất nhiên, tôi sẵn lòng chia sẻ.”

An

Dù thu nhập của chúng tôi không nhiều, nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống. Chúng tôi thậm chí còn dự định sinh một đứa con trong năm nay.”

Cô hầu gái tỏ vẻ e thẹn, hơi nghiêng mặt sang một bên.

“Nhưng mọi người cũng biết, hiện tại mối quan hệ giữa chúng tôi và Đà Lai Nguyên không mấy tốt đẹp. Công ty thương mại nơi tôi làm việc chủ yếu kinh doanh xuất khẩu gỗ và thép sang miền Bắc, và hiện nay, do ảnh hưởng của ‘Đạo luật Bảo vệ Thương mại’ mới được ban hành bởi Vĩ Lân Đài, lợi nhuận của công ty đã giảm sút đáng kể.”

Tên đầy đủ của “Đạo luật Bảo vệ Thương mại” là “Dự thảo Luật Điều chỉnh Thuế quan Số 18 năm 1854 của Vương quốc Liên minh Carsonrik và Danh sách Hạn chế Xuất khẩu Các Mặt hàng Chủ yếu”. Tất nhiên, Đà Lai Nguyên cũng có các biện pháp đối phó tương ứng.

“Lợi nhuận của công ty giảm sút, và tôi – người làm kế toán – cảm nhận điều này rõ nhất. Nếu chỉ vì lý do đó mà tôi bị giảm lương, tôi vẫn có thể hiểu được; dù sao thì mọi người đều đang gặp khó khăn.”

Lời nói của anh ta nhận được sự đồng tình từ mọi người. Hạ Đức liền cắn răng nói:

“Nhưng thay vì thông báo giảm lương, tôi lại nhận được thông báo sa thải. Không có bất kỳ khoản bồi thường nào, cũng không được cho thời gian để tìm việc mới. Thậm chí lý do sa thải còn được đưa ra là tôi uống quá nhiều trà khi đi làm.”

Vì vậy, mọi người lại cùng nhau lên án công ty thương mại mà ngay cả Hạ Đức cũng không hề hay biết. Hạ Đức hít một hơi thật sâu, rồi tỏ vẻ chán nản:

“Vì vậy, tôi hiện tại đang thất nghiệp tạm thời. Có lẽ ông Reid vẫn chưa biết chuyện này… Tôi thực sự xấu hổ khi phải nói với người khác... Trong những ngày đầu, tôi thậm chí còn giấu chuyện này với vợ mình, vẫn đi làm đúng giờ, nhưng chỉ ngồi trên ghế dài ở bến cảng suốt cả ngày.

Tôi vẫn đang cố gắng tìm việc, nhưng ở thành phố như Nguyệt Vịnh này, ngay cả những người làm công việc vận chuyển ở bến cảng cũng không muốn tôi làm việc, bởi vì tôi không phải là thành viên của bất kỳ hội nghề nào. Hiện tại, tôi kiếm sống bằng cách tranh giành bán báo với trẻ em, và vào buổi tối thì giúp mọi người sửa giày. Còn về chuyện con cái… Chúng ta hãy nói về nó vào năm sau đi; tôi không muốn con mình trở thành người như tôi.”

Bên cạnh, “Bà Holmes” lo lắng nắm lấy tay anh ta. Hạ Đức liền ngồi xuống, tỏ vẻ chán nản. Cô gái tóc vàng dịu dàng ôm l

Cô nhẹ nhàng vỗ lên vai của Hạ Đức:

“Dù thu nhập của tôi không nhiều, nhưng hiện tại cũng khá ổn định. Trong cuộc sống có không ít phiền muộn nhỏ, nhưng điều khiến tôi buồn bã nhất thực sự là con mèo này – chính là ‘ông chồng’ của tôi.”

Cô hạ đầu nhìn Mễ Á đang nằm trên đùi của Hạ Đức; con mèo đó hoàn toàn không nhận ra mình đang được nhắc đến:

“Con mèo này là ông chồng tôi nuôi từ trước khi kết hôn, và tôi cũng biết anh ấy rất yêu quý nó. Thực ra tôi cũng rất thích nó, nhưng đôi khi...”

Cô nhấp môi, diễn tả rõ ràng nỗi băn khoăn trong lòng mình:

“Tôi có cảm giác rằng, trong suy nghĩ của anh ấy, tôi và con mèo này ngang hàng với nhau.”

Hạ Đức Vi Vihạ đầu xuống, khóe miệng run rẩy. Lần này không phải là giả vờ, mà thực sự là đang bày tỏ tâm trạng của mình.

“Tôi không muốn nói ra rõ điều gì về mối quan hệ của anh ấy với con mèo đó, nhưng vào ban đêm, dù chúng tôi làm gì đi nữa, con mèo luôn nằm bên cạnh giường. Cảm giác đó thật kỳ lạ... Sau khi anh ấy mất việc, dù nhà vẫn còn một số tiền tiết kiệm, nhưng chi phí sinh hoạt hàng ngày cũng phải cắt giảm. Chi phí cho ba bữa ăn là thứ đầu tiên bị cắt bớt, nhưng anh ấy vẫn không chịu giảm chi phí cho con mèo.”

Cô lại hạ đầu nhìn “ông chồng” của mình đang ngồi đó:

“Tôi đã nói chuyện với anh ấy rất nhiều lần về vấn đề này, nhưng anh ấy không bao giờ chịu nhượng bộ. Thực ra đây cũng không phải là chuyện lớn; con mèo này nhỏ xíu, ăn uống cũng không nhiều. Tôi không quan tâm đến việc ăn uống của con mèo, mà quan tâm đến thái độ của anh ấy. Trong suy nghĩ của anh ấy, tôi và con mèo này rốt cuộc có vị trí như thế nào? Các bạn cũng thấy đấy, ngay cả khi tham gia các sự kiện như thế này, anh ấy cũng mang theo nó.”

Sau khi thở dài một hơi, cô ngồi xuống, che mặt một nửa.

Xung quanh, không ai lên tiếng; màn trình diễn của cô gái phục vụ quá xuất sắc đến mức không ai nghi ngờ đó là giả hay thật.

May mắn thay, ông Reid đã kịp thời phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng đó:

“Thật là mỗi gia đình đều có những vấn đề riêng; vấn đề tài chính có lẽ chính là nguyên nhân gây ra mâu thuẫn trong hầu hết các gia đình chúng ta. Các bạn có biết không? Trong các gia đình quý tộc, dù không phải là những gia đình thuộc bảy gia tộc lớn, chỉ là những gia đình quý tộc có điều kiện kinh tế tốt một chút thôi, mức độ ăn uống của thú cưng cũng cao hơn nhiều so với công nhân lao động ch