“Nếu Hạ Đức có thể sử dụng lời nguyện nâng cao đó, thì chắc chắn đó là tin tốt.”

Luvia hỏi Hạ Đức:

“Nhưng liệu có cần thiết phải sử dụng lời nguyện nâng cao của anh không? Sự xuất hiện của những nữ thần bán thần kia chắc hẳn cũng đã đủ để giúp ích rồi chứ?”

Đã suy nghĩ về điều này từ trước, Hạ Đức tỏ ra khá thận trọng:

“Từ lâu tôi đã nghĩ rằng nơi thờ cúng kia có thể đáp ứng yêu cầu của mình. Hai lần trước khi gặp Thời Ngã, tôi đã cảm nhận được sức mạnh của thời gian ở đó.

Lời nguyện nâng cao cấp thấp của tôi không cần nghi lễ, chỉ cần đáp ứng được điều kiện cần thiết là được… Nhưng vẫn cần một lượng linh khí lớn. Lần trước tại Trái Tim Pantanal, tôi đã dùng đến sức mạnh khi được thăng tiến; lần này, nếu có thể ở trong nơi thờ cúng vào lúc được thăng tiến, tôi cũng có thể thử xem sao.”

Tuy nhiên, so với những nữ thần cổ đại của Thế kỷ thứ Năm, kế hoạch thực sự của Hạ Đức là triệu hồi cô gái Y Toa Bối Lạp từ “Quá khứ – Thế kỷ thứ Sáu”. Bằng cách sử dụng “Kim thép Tình Yêu” kết hợp với bùa chú “Người Tình của Tháp Chuông”, hai người sẽ hợp nhất thành một… Khi đó, Hạ Đức mới có cơ hội sử dụng bùa chú chưa hoàn thành đó.

Tất nhiên, lời nguyện nâng cao cấp thấp của Hạ Đức là vô hiệu đối với Y Toa Bối Lạp (xem Chương 2040), vì vậy việc triệu hồi cô ấy vẫn còn là điều Hạ Đức cần tự tìm cách giải quyết.

Những nữ thần bán thần của Thế kỷ thứ Năm quả thật rất mạnh mẽ… Nhưng tiếc thay, dù là bán thần, họ vẫn không thể đóng vai trò then chốt trong cuộc chiến chống lại các thần ác.

Còn sức mạnh của bùa chú “Thành Phố Cuối Cùng – Tobesque”, mặc dù Hạ Đức vẫn chưa thể cảm nhận hết, nhưng ông ta tin rằng một khi bùa chú này được triển khai, ngay cả các vị thần cũng sẽ bị ảnh hưởng… Bởi vì đó chính là ngày tận thế, khi mọi vật đều hướng tới sự diệt vong.

Về việc Hạ Đức nên làm gì tiếp theo, những cô gái kia sẽ không thể đưa ra lời khuyên cho ông ta… Luôn luôn, chính Hạ Đức là người tự quyết định mọi chuyện.

Nhưng ít nhất thì thông tin mà Y Lộ Na mang đến cũng khá tốt. Nếu nơi tổ chức lễ hiến tế Long Tiệc không trở thành địa điểm cho nghi thức chọn ra người chiến thắng cuối cùng thì càng tốt; ngay cả khi nó được chọn làm địa điểm tổ chức, Hạ Đức vẫn có thể tận dụng cơ hội này để làm một số việc cần thiết.

Y Lộ Na rời đi khá nhanh. Ban đầu, Hạ Đức dự định sẽ nói chuyện thêm với Luvia hoặc đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để thông báo cho những “Người Bảo Vệ Mặt Đất” ở đó chuẩn bị tham gia trận quyết đấu.

Nhưng chỉ vài phút sau khi Y Lộ Na rời đi, cô Madilda đã vội vàng trở lại dinh thự.

Ban đầu, cô ấy đi cùng nữ bá tước đến nhà thờ Lê Minh Giáo, tất nhiên không phải để tham gia lễ cầu nguyện, mà là để có cuộc gặp bí mật với bá tước Edington. Việc cô ấy trở về một mình chắc chắn là có chuyện quan trọng xảy ra.

“Thưa ông Hamilton, chúng tôi đã có tiến triển trong việc điều tra thông tin về cha con lao động vận chuyển ở bến cảng mà ông đã cung cấp. Bây giờ ông có thời gian không? Chúng tôi vừa nhận được tin, vào lúc 11 giờ trưa nay, tổ chức ‘Ánh Sáng Vĩnh Cửu’ sẽ tổ chức một buổi họp tại một chi nhánh ở khu vực phía nam thành phố, và những người có chức vụ cao cấp của tổ chức này sẽ có mặt tại đó.”

Cấu trúc của tổ chức ‘Ánh Sáng Vĩnh Cửu’ khá đơn giản; những người giữ chức vụ “linh mục” đã là những nhân vật trung tâm rồi.

“11 giờ à? Bây giờ mới vừa qua 10 giờ… Được thôi, tôi sẽ lập tức lên đường ngay.”

Nhưng người hầu gái tóc vàng không ngay lập tức cung cấp địa chỉ, mà nói một cách do dự:

“Để dễ dàng lẻn vào buổi họp, người phụ trách việc này đã sử dụng danh tính của một cặp vợ chồng. Nếu chỉ có một mình ông đi, và ông lại có vẻ ngoài của người miền bắc…” Thực ra, với những thuật ảo hóa phức tạp hơn, Hạ Đức cũng có thể giả dạng thành người miền nam, nhưng vào thời điểm này, anh ta không muốn đi ra ngoài với khuôn mặt bị biến đổi bởi thuật ảo hóa, bởi ai cũng không thể biết liệu có ai đó có khả năng nhận ra điều đó hay không.

“Vậy thì hãy tìm người khác đi cùng ông ấy đi.” Luvia đề xuất, sau đó nhìn quanh xung quanh và nói: “Mặc dù Margaret không có mặt ở đây, nhưng chẳng lẽ chúng ta không thể tìm được cô Carsonrick – người có tuổi tác tương đương với Hạ Đức sao?” Cô nhìn quanh; Daphne, nữ tu sĩ, và cô đều là người miền bắc, và ở đây cũng có khá nhiều người hầu gái, nh

Cô Swift, Tifa và Agelina cũng đều là người phương Bắc; khuôn mặt tinh nghịch của Ngải Mễ Lị Á thì càng không thể chấp nhận được rồi.

Cô Helen Avrola thì khá tốt, nhưng hiện tại cô ấy đang bận rộn chuẩn bị cho việc di dời xưởng luyện kim và phòng thí nghiệm thuốc ma thuật ở tầng hầm của biệt thự cùng với Mai Căn, vì vậy—

“Matilda, sao em không đi cùng Hạ Đức nhỉ? Em quen thuộc với khu vực Nguyệt Vân, sẽ không dễ dàng để lộ danh tính người ngoại tỉnh của Hạ Đức đâu. Hơn nữa, khả năng ứng biến của em cũng rất tốt, sẽ không gặp phải sai sót gì đâu.”

Nữ tu Davlin cũng gật đầu đồng ý với đề xuất này. Chỉ có người phụ nữ phục vụ tóc vàng kia mới chỉ vào mình rồi đỏ mặt bỗng nhiên.

Cô ấy vô thức nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức cũng nhìn lại cô:

“Vậy thì, em có thể đi cùng tôi một chuyến không?”

Không ai biết lúc này trong đầu cô ấy đang nghĩ đến cảnh tượng thường xuất hiện trong giấc mơ của mình trong tuần vừa qua. Nhưng lúc này, thực sự không có lý do gì để từ chối đề xuất này cả; thậm chí trước khi cô ấy trở về, cô Bối Lâm Đức Nhĩ cũng đã dặn cô nếu biệt thự hoặc con tàu cần đến sự giúp đỡ của cô, cô cũng không cần vội vàng trở về.

“Buổi họp bắt đầu lúc mười một giờ, có lẽ sẽ không kịp ăn trưa đâu.”

Cuối cùng, người phụ nữ phục vụ tóc vàng chỉ nói như vậy:

“Hãy ăn uống một chút trước khi đi nhé.”

“Meo!”

Con mèo đang đứng trên bàn lập tức kêu lên. Lần này, Hạ Đức sẽ mang theo nó cùng đi. Dù sao thì cũng không ai nghi ngờ rằng một “cặp vợ chồng” mang theo thú cưng đi tham gia buổi họp lại thực sự là giả mạo đâu.

Dù được gọi là buổi họp bí mật, nhưng tổ chức này, với vẻ ngoài của một tổ chức dành cho người dân bình thường, cũng không thể yêu cầu mọi người mặc áo choàng đen đến những ngôi nhà hoang phế hay những khu rừng hẻo lánh để gặp gỡ nhau được.

Buổi họp vào buổi trưa hôm đó được tổ chức tại “Rạp hát Chim Sẻ” ở khu vực phía nam thành phố Nguyệt Vân. Nơi này thường tổ chức các buổi biểu diễn opera, ảo thuật, xiếc hoặc thậm chí là đọc thơ vào ban đêm; nó tương tự như địa điểm biểu diễn của “Nhóm Opera Hoa Mai”, nơi mà Hạ Đức__ đã từng gặp họ ở Tobeske, cách “Quán Trọ Ba Con Mèo” không xa lắm.

“Chim sẻ nhỏ ơi... Lần đầu tiên tôi cố gắng hoàn thành một nhiệm vụ, chính là tại Câu lạc bộ Chim sẻ nhỏ, khi tôi theo dõi ông Lawrence – người đã ngoại tình – và từ đó tôi mới phát hiện ra ‘bà Lassoia’ cùng chiếc nhẫn hóa thân ấy.”

Anh chỉ lặng lẽ thở dài trong lòng, sau đó thay đổi trang phục thành kiểu của một công dân bình thường, rồi cùng cô Matilda – người cũng đã thay đồ, mặc một chiếc váy màu xanh lam và đội một chiếc mũ cỏ màu be – lên xe ngựa.

Hạ Đức Hiếm khi có cơ hội ở một mình với cô hầu gái này, khi lên xe anh cũng muốn bắt đầu cuộc trò chuyện, nhưng không ngờ cô Matilda ngồi đối diện lại quay đầu về phía cửa sổ trước.

Tuy nhiên, ngay sau đó, cô hầu gái ngoan ngoãn này cũng nhận ra hành động của mình không lịch sự, vì vậy khi xe ngựa đang di chuyển trong sương mù dày đặc, chính cô là người bắt đầu nói trước:

“Tên tôi là Matilda Elinton.”

Hạ Đức Ngay lập tức anh hiểu ra rằng mình đã gọi sai tên cô, vì vậy anh gật đầu:

“Đúng vậy, cô Elinton… Nói thật, cô làm quen với cô Bối Lâm Đức Nhĩ như thế nào vậy?”

Đây có thể coi là việc xâm phạm sự riêng tư của người khác, nhưng cô gái tóc vàng không cảm thấy bị xúc phạm:

“Bà ngoại và mẹ tôi đều làm hầu gái cho gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ; bà ngoại tôi từng là người giám sát các hầu gái khác trong nhà. Khi tôi còn nhỏ, tôi thực sự lớn lên cùng cô ấy tại dinh thự… Cô ấy lớn tuổi hơn tôi vài tuổi.”

Cô không dám nói rõ số tuổi cụ thể của nữ bá tước đó:

“Sau đó, cô ấy trở thành học trò của thế hệ ‘Định Mệnh’ trước đây; vài năm sau, tôi cũng bất ngờ phát hiện ra khả năng đặc biệt của mình. Lúc đó, thầy của cô ấy vẫn còn sống, và ông đã bói cho tôi, tin rằng tôi chắc chắn sẽ có thể giúp đỡ cô ấy, thậm chí trở thành trợ lý tốt nhất của cô ấy… Vì vậy, tôi đã trở thành học trò đầu tiên của cô ấy… Và hiện tại, tôi cũng là học trò duy nhất.”

Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ Mặc dù đối với người bình thường, cô ấy đã qua tuổi “thiếu nữ”, nhưng đối với một phù thủy, cô vẫn còn rất trẻ.

“À, thế à… Khác với Tifa đấy.”

Khi cô ấy và Jalinna gặp nhau, cả hai đều đã hơn mười tuổi rồi... Nhưng có thể nói là chúng ta đã lớn lên cùng nhau.”

Hạ Đức nói với nụ cười.

Jalinna hiếm khi kể về quá khứ của mình, bởi vì cô muốn giữ vẻ uy nghi trước mặt Lexia. Nhưng mỗi khi cô tựa vào ngực Hạ Đức, nắm tay anh trong phòng ngủ và kể lại những chuyện xưa, cô luôn cảm thấy vui mừng vì đã từng để ý đến Tifa Severit ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Một khi cuộc trò chuyện bắt đầu, không khí xung quanh không còn gượng gạo nữa. Hạ Đức Y Nhiên không hiểu tại sao gần đây cô hầu gái tóc vàng này lại luôn tránh nhìn mình, nhưng ít ra bây giờ thì dường như Hạ Đức không hề làm cô ấy tức giận.

Việc trao đổi lẫn nhau cũng giúp họ hiểu biết nhiều hơn về nhau, điều này sẽ rất hữu ích khi sau này họ phải giả vờ là “vợ chồng”.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Matilda đã không còn cảm thấy xa lạ với Hạ Đức nữa. Đây cũng là lần đầu tiên cô trò chuyện chi tiết với anh như vậy. Nghe anh kể về cuộc sống hàng ngày trong khi vuốt ve con mèo, cô cảm thấy Hạ Đức thực sự là một người đàn ông tốt.

Tất nhiên, nếu nghĩ đến những gì đã xảy ra vào buổi tối đó bên ngoài nhà hàng... cô hầu gái trưởng cố gắng không để suy nghĩ về điều đó.

“Nhà hát Chim Sẻ” nằm trên đại lộ Wakin ở khu vực thành phố phía dưới. Vào ban ngày, nhà hát không có các buổi biểu diễn, vì vậy nó có thể được cho thuê để sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau; thậm chí việc các pháp sư sử dụng nó để tiến hành các giao dịch bất hợp pháp cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Lần này, “Ánh Sáng Vĩnh Cửu” đã thuê toàn bộ nhà hát trong một ngày. Khi Hạ Đức và Matilda đến trước cửa căn nhà hai tầng không quá lớn đó, anh giơ tay phải ra hiệu cho cô gái hầu gái đeo tay mình, nhưng cô ấy lại trước tiên giúp anh chỉnh lại cổ áo, sau đó mới đeo tay anh.

Cô hít một hơi nhẹ, khuôn mặt nhanh chóng trở nên dịu dàng nhưng cũng mang chút lo lắng. Dù không phải là những cô gái đã được đào tạo chuyên nghiệp trong đoàn opera Bình Minh Vàng, nhưng cô vẫn rất giỏi trong việc diễn xuất.

Bên trái và bên phải “Nhà hát Chim Sẻ” lần lượt là một cửa hàng thảo dược và một cửa hàng quần áo may sẵn, nhưng diện tích của cả hai cửa hàng cộng lại mới bằng khoảng diện tích của nhà hát. Mặc dù nhà hát khá tồi tàn, nhưng ít nhất ở tầng hai có treo biển hiệu, và ở cả hai bên cửa ra vào tầng một