Những giọt mưa rơi trên kính màu sắc của ngôi nhà thờ nhỏ, trong tiếng mưa rả rích, hai người có khoảng cách tuổi tác nửa thế kỷ vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Hạ Đức suy nghĩ về hướng đi của cuộc trò chuyện và tiếp tục nói:

“Nói ra thì tôi rất tò mò, tại sao ông Watson không được chôn cùng với các thành viên khác của gia đình Watson, mà lại là do bà…”

Hạ Đức dừng lại một lát để tạo không khí.

“Vào thời điểm đó, khi ông ấy muốn cưới tôi, cả gia đình đều phản đối. Khi chúng tôi kết hôn, Bá tước Watson đã nói rằng sau khi chồng tôi qua đời, ông ấy sẽ không bao giờ được chôn cùng với gia đình Watson. Mùa hè năm đó, thời tiết cũng nóng bức như năm nay… Ông ấy là con trai của bá tước, còn tôi chỉ là một cô gái từ khu ổ chuột Toberesk mà thôi. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi…”

Đôi mắt bà già trở nên đầy nước mắt; khuôn mặt của “hồn ma” ông Watson thì không hề biểu hiện cảm xúc gì, Hạ Đức không biết đó là do thiếu đi linh hồn nên không còn cảm xúc, hay là ông ta cố tình không bày tỏ ra.

Câu chuyện tình yêu xảy ra gần nửa thế kỷ trước, giữa một chàng trai trẻ và một cô gái trẻ, có lẽ còn kịch tính hơn cả vụ án mạng sau này. Nhưng dù thế nào đi nữa, dù tình yêu đó đậm đà đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị thời gian làm cho phai mờ. Có lẽ có người có thể duy trì được tình yêu đó, nhưng người phụ nữ già trước mắt này thì không thể.

Thế giới xa lạ này thực sự ẩn chứa quá nhiều câu chuyện… Tất cả những gì anh ta chứng kiến chiều nay, đối với một người ngoại địa, chỉ là những góc nhìn nhỏ vào thế giới mà thôi. Anh ta không thể chứng kiến tất cả các câu chuyện đó, cũng không thể đánh giá về mối tình yêu này… Đó là câu chuyện của người khác.

“Bà có mơ thấy ông ấy không?”

Người ngoại địa hỏi nhẹ nhàng. Người phụ nữ già, đang đắm chìm trong ký ức, gật đầu nhẹ:

“Tôi đã mơ thấy ông ấy hàng triệu lần… Mơ thấy chúng tôi gặp nhau trên đường phố vào một buổi chiều mùa hè, mơ thấy đám cưới đó khá là đàng hoàng, mơ thấy ông ấy dùng số tiền tiết kiệm để cùng tôi xây dựng nhà máy… Và cả đêm mưa hôm đó nữa…”

Hạ Đức, “hồn ma” ông Mason và “hồn ma” ông Watson đều nhìn về phía người phụ nữ già. Cô ấy dừng lại nói, và hai “hồn ma” kia lại nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức nói nhẹ nhàng:

“Xin lỗi… Về đêm mưa hôm đó…”

Giọng nói của anh ấy thực sự rất nhẹ, anh ấy cúi đầu nghe chăm chỉ. Ánh mắt anh ấy hướng về đôi mắt đục ngầu của bà lão; anh tin rằng bà Watsonte có thể thấy trong ánh mắt anh ấy khuôn mặt già nua của chính mình. (Chú thích)

Đây thực ra là một kỹ thuật thôi miên. Khi Hạ Đức__[Hạ Đức] lần đầu tiên nhận được cuốn sổ ghi chép của bác sĩ Thi Nại Đức__[Thi Nại Đức], anh đã thấy những nội dung tương tự; có vẻ như bác sĩ này rất giỏi trong lĩnh vực này.

Sức mạnh tinh thần của pháp sư Hạ Đức cực kỳ mạnh mẽ; mặc dù ông mới chỉ ở cấp một, nhưng việc thôi miên này thực chất giống như là sự dẫn dắt tâm linh. Tuy nhiên, người đang trò chuyện với ông lúc này là một bà lão già yếu, tâm trạng thất thường, vì vậy kỹ thuật nói chuyện này rất hiệu quả.

“Đúng vậy… Đêm mưa ấy, những chai rượu, cuộc cãi vã đó…” Bà ấy nhắm mắt lại và thở dài sâu.

Mặc dù không đề cập đến vụ giết người đó, nhưng điều này cũng đủ chứng minh rằng bà ấy thực sự chưa bao giờ quên những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó.

Ngay cả một người ngoài cuộc như Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng cảm thấy buồn bã trước những tình cảm yêu hận kéo dài hơn ba mươi năm này. Rồi anh quay đầu nhìn hai bóng ma: bóng ma của ông Mason nhắm mắt, liên tục lắc đầu; còn bóng ma của ông Watsonte thì nhìn người vợ mình đã giết, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng:

“Ba mươi năm trôi qua… Cô ấy đã giấu chuyện này trong lòng, sống mãi trong căn nhà đó… Chắc cô ấy cũng rất đau khổ. Giờ đây, khi tuổi tác đã cao và biết mình không còn sống được bao lâu nữa, cô ấy cuối cùng cũng đã giúp tôi thoát ra khỏi sau bức tường tầng hầm… Tôi đã được giải thoát… Và đối với cô ấy, đó cũng là một sự giải thoát.”

Lời này, bà Watsonte không thể nghe thấy được; chỉ có Hạ Đức__[Hạ Đức] mới có thể nghe thấy.

Nhưng theo quan điểm của Hạ Đức__[Hạ Đức], không ai trong số ba người này thực sự được giải thoát cả: ông Watsonte bị giết vì ngoại tình trong hôn nhân; bà Watsonte phải giấu bí mật suốt ba mươi năm khi em trai mình bị giam cầm; còn ông Mason thì hoàn toàn vô tội và có lẽ cũng khó chấp nhận sự thật nhất.

Nghĩ đến đây, Hạ Đức__[Hạ Đức] liếc nhìn ngôi nhà thờ nơi họ đang ở. Nếu ông Mason vì tâm trạng quá xáo trộn mà dám biến thành một con quỷ ác tại đây, thì thậm chí Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng không cần can thiệp; con quỷ đó sẽ tự mình trải nghiệm sức mạnh của vị thần chính thống.

Nhưng may mắn thay, linh hồn này – linh hồn vẫn yêu thương người đàn ông già trước mặt mình – cuối cùng cũng không hề thay đổi gì. Nó mở mắt nhìn người chị gái của mình trong vài giây, rồi lắc đầu quay đi về phía cửa nhà thờ.

Hạ Đức thở dài rồi cũng đứng dậy:

“Vậy thì tôi xin phép ra về trước nhé, bà Watsonte. Tôi không nhớ gì về cuộc trò chuyện này cả.”

Người phụ nữ già đang nhắm mắt và rơi nước mắt không hề để ý đến anh ta. Hạ Đức cũng không quay lại nhìn cô ấy nữa, mà chỉ cho hai tay vào túi và cùng với hồn ma của ông Watson đi về phía cửa nhà thờ, để đuổi kịp hồn ma của ông Mason.

Người hầu của bà Watsonte cũng chuẩn bị một chiếc ô cho Hạ Đức và hỏi liệu anh ta có muốn cùng họ trở về thành phố hay không. Nhưng Hạ Đức đã từ chối lời đề nghị tốt bụng đó, cầm ô và cùng với hai hồn ma bước vào mưa trong nghĩa trang.

Con đường bằng đá uốn lượn, như một con suối nhỏ, chảy qua các ngôi mộ trên mặt đất. Hồn ma của ông Watson và ông Mason dần trở nên mờ ảo hơn… họ sắp rời đi rồi.

“Bây giờ anh nghĩ gì?” Hạ Đức tò mò hỏi. Đối với anh, đây chỉ là câu chuyện của người khác thôi; nhưng đối với hai hồn ma ấy, đây chính là cuộc đời họ.

Đi dọc theo con đường đá về phía khu vườn số ba, trong cái lúc trời đang mưa, nghĩa trang vắng vẻ không một bóng người… nhưng Hạ Đức thực sự rất thích tiếng mưa như thế này.

“Cô ấy đã yêu tôi cả đời… Tôi nghĩ, ngay cả bây giờ, cô ấy vẫn yêu tôi. Tôi không quan tâm việc cô ấy đã giết tôi… Việc cô ấy giết tôi, thực ra chính là việc làm tổn thương cô ấy… Tôi đã làm tổn thương cô ấy cả đời… Thật sự là cả đời.”

“Khi còn sống, tôi cũng từng tự hỏi… liệu chị Greta có thực sự quên đi những gì đã xảy ra đêm hôm đó, liệu cô ấy có thực sự chứng kiến tôi phải vào tù vì cô ấy không… Sau khi chết, khi biết được câu trả lời, tôi lại cảm thấy hối tiếc vì mình đã xuất hiện ở đây hôm nay… Nếu như tôi không xuất hiện, thì tốt biết mấy…”

Dù ba người đang cùng nhau đi, nhưng chỉ có tiếng bước chân của Hạ Đức vang lên… Chỉ có bóng dáng của Hạ Đức lấp lánh trên mặt đất mà thôi.

Những giọt mưa đập vào mặt ô, khiến những chiếc lá trên cây lớn bên cạnh cũng rung động. Khi rẽ trái vào con đường nhỏ phía trước, người canh mộ và học trò của anh ta vội vàng chạy tới, sau khi giao tiếp với Hạ Đức, họ lại tiếp tục chạy về phía nhà thờ.

“Các bạn sắp rời đi à?”

Hạ Đức dừng bước lại và hỏi trong màn mưa. Anh chỉ là người chứng kiến cuộc đời này mà thôi; dù có chút buồn bã, nhưng anh không dám đánh giá đúng hay sai.

“Vâng, đến đây là kết thúc rồi.”

Ông Watson nói. Ba người đứng trên con đường nhỏ giữa các ngôi mộ, cùng nhau ngắm nhìn cơn mưa rơi xuống nghĩa trang. Một lát sau, ông Mason nhẹ nhàng nói:

“Thưa ngài, xin cảm ơn tất cả những gì ngài đã làm cho chúng tôi. Xin cho phép Hứa Ngã – người luôn ham muốn – được đưa ra yêu cầu cuối cùng… Tôi muốn chơi một ván bài Rod với anh ấy.”

Có vẻ như sau cuộc trò chuyện giữa Hạ Đức và bà Watson, hai linh hồn đó đều trở nên sống động hơn. Ông Watson ngạc nhiên nhìn người bạn của mình, trong khi Hạ Đức cau mày và hỏi:

“Tại sao vậy?”

“Suốt cuộc đời mình, chúng tôi đều yêu một người phụ nữ, và cũng chính vì người phụ nữ đó mà chúng tôi gặp lại nhau sau khi qua đời ở đây. Nhưng tôi nghĩ, đây chính là cái kết của câu chuyện này. Những người trẻ tuổi như chúng tôi thường xuyên chơi bài cùng nhau; ở điểm kết thúc này, tôi muốn dùng ván bài cuối cùng này để kết thúc câu chuyện này.”

Ông Mason nói. Ông Watson cũng im lặng, cùng nhìn về phía Hạ Đức.

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Được thôi. Tôi chỉ có một bộ bài, trong đó có sáu lá bài có quy tắc đặc biệt. Tôi sẽ rút bài cho các bạn, và tôi sẽ là người chứng kiến ván bài này… Thắng thua sẽ được quyết định ngay trong một ván.”

“Xin cảm ơn ngài.”

Và thế là họ cùng nhau rời khỏi con đường nhỏ trong nghĩa trang, đến dưới gốc cây lớn với tán lá um tùm; ở đây, một khu vực đất vẫn còn khô ráo.

Hạ Đức lấy bộ bài Rod của mình ra, thay thế lá bài 【Kasenrik Folklore · Lễ Hội Vũ Đạo Dưới Ánh Trăng】 mới lấy được vào bộ bài. Linh hồn của ông Mason và ông Watson đứng hai bên Hạ Đức.

Tiếng mưa rơi rả rích… Hạ Đức tạm thời đặt chiếc ô xuống đất, một tay cầm bộ bài, tay kia lấy ra lá bài đầu tiên Trương Bài__【Trương Bài】 để cho ông Mason xem, sau đó lại lấy ra lá bài thứ hai Trương Bài__【Trương Bài】 để cho ông Watson xem.

“Tiếp tục.”

“Tôi cũng vậy.”

Họ nói.

Lá bài thứ hai Trương Bài__【Trương Bài】 của mỗi người đều là lá bài công khai: ông Mason có lá bài Mặt Trăng số 7, còn ông Watson có lá bài Hoa số 12.

“Tiếp tục.”

Ông Mason nói, trong khi ông Watson suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Tôi cũng tiếp tục.”

Lá bài thứ ba Trương Bài__【Trương Bài】 vẫn là lá bài công khai: ông Mason có lá bài Mặt Trời số 10, tức là 【Cỗ máy hơi nước nguyên thủy·Mark IX】, nhưng không thành công trong việc kích hoạt quy tắc đặc biệt yêu cầu tất cả các lá bài phải cùng màu Hoa.

Ông Watson nhìn thấy lá bài Mặt Trăng số 5 và nói:

“Tôi thua rồi, tôi có 24 điểm.”

Anh ta nhìn vào những lá bài trong tay Hạ Đức và lắc đầu tiếc nuối trong tiếng mưa.

Nhưng ông Mason cũng lắc đầu theo:

“Thưa ngài, hãy tiếp tục chia bài cho tôi.”

“Điểm số của bạn là 18, bạn đã thắng rồi.”

Hạ Đức nhắc nhở, nhưng ông Mason vẫn lắc đầu; khuôn mặt ma quỷ của anh ta trở nên u ám:

“Lúc đó, vì muốn có cái kết mà tôi cho là tốt nhất, tôi đã tự nguyện từ bỏ cuộc sống ban đầu của mình. Bây giờ câu chuyện thực sự đã đến hồi kết… Tôi muốn biết, nếu lúc đó Thời Ngã không từ bỏ, thì mọi chuyện sẽ ra sao.”

Bóng ma của ông Watson, người đã bị phát hiện bài, không nói gì cả. Hạ Đức lắc đầu và lấy ra lá bài tiếp theo Trương Bài__【Trương Bài】: 【Lễ hội múa trăng của dân gian miền Nam CarsonLý Kỳ】 – lá bài Hoa Mặt Trời số 4.

18 + 4 = 22 điểm. Nhìn qua lá bài nằm cuối cùng trong bộ bài, anh ta thấy đó không phải là lá bài màu Hoa.

Vì vậy, do bộ bài của ông Mason chứa chỉ có lá bài Mặt Trăng và số 7, tổng điểm thực sự không vượt quá con số 7. Theo quy tắc đặc biệt, tổng điểm của ông đã được điều chỉnh thành 1.

Ông Mason đã chiến thắng… dù thực ra ông đã thắng từ đầu rồi.

“Bạn đã bao giờ hối tiếc chưa?”

Nhìn vào tấm bài “Lễ Hội Múa Mặt Trăng” vốn thuộc về mình, linh hồn của ông Watson đặt câu hỏi này với người bạn đồng hành.

Ông Mason lắc đầu nhẹ và cũng nhìn về phía ông Watson:

“Tôi nghĩ, giờ thì mọi chuyện cũng không còn quan trọng nữa.”

Các linh hồn đó nhanh chóng mất đi màu sắc, và cảm giác lạnh lẽo phát ra từ chúng cũng dần tan biến.

Dưới gốc cây lớn này, trong cơn mưa này, chúng cùng nhau vẫy tay chào Hạ Đức:

“Cảm ơn bạn, ông Hamilton… Chúc bạn một cuộc sống bình an.”

“Cảm ơn bạn… Cảm ơn tất cả những gì đã xảy ra… Chúc bạn luôn gặp được những lá bài mình mong muốn.”

Hạ Đức chớp mắt một cái, và rồi chúng lặng lẽ biến mất.

Gió vẫn thổi, mưa vẫn rơi. Hạ Đức cầm những lá bài trong tay, lặng lẽ nhìn xuống cơn mưa trên nghĩa trang. Sau một lúc dài, ông không nói gì cả:

“Câu chuyện này dành cho cô Luiza… Hãy để cô ấy tự đánh giá đi.”

[“Có lẽ bạn nên nhìn xuống bộ bài của mình một chút…”]

Và ông liền cúi đầu nhìn bộ bài; lá bài “Lễ Hội Múa Mặt Trăng” phát ra ánh sáng trắng nhạt, rồi dần tắt đi.

“Đây là cái gì vậy?”

[“Bạn có thể hiểu đây là món quà mà hai linh hồn đó dành cho bạn… Vì chúng quá yếu ớt, nên món quà này cũng không có nhiều giá trị… Khi bạn thêm lá bài Trương Bài vào bộ bài của mình, bất cứ khi nào bạn muốn, bạn đều có thể lấy lá bài này ra… Nhưng chỉ riêng lá bài Trương Bài này thôi… Thời hạn hiệu lực của nó khoảng một năm… Bởi vì chúng quá yếu ớt.”]

Hạ Đức ngẩn ngơ nhìn những lá bài trong tay mình:

“Không phải là các pháp sư… Họ cũng có sức mạnh đặc biệt sao?”

“Linh hồn của người đã khuất vẫn còn ở lại thế gian này, chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó. Còn về sức mạnh… chính bạn cũng đã từng nói rồi đấy, đó là ý tưởng của con người, nhưng lại có thể ảnh hưởng đến thực tại.”

Hạ Đức không biết nên nói gì, đứng dưới gốc cây, hai tay xáo bài, ngẩng đầu nhìn cơn mưa dường như không hề dừng lại. Sau một lúc, anh ngừng việc xáo bài, cầm bài bằng tay phải, tay trái đặt lên chiếc Trương Bài đầu tiên:

“Tôi muốn tham gia Lễ Hội Múa Trăng.”

Anh củng cố mong muốn đó trong lòng, sau đó lật chiếc Trương Bài đầu tiên ra – trên mặt bài là hình ba vòng trăng tròn, dưới ánh trăng, mọi người tụ tập quanh đống lửa, thực hiện những động tác kỳ lạ.

【Lễ Hội Múa Trăng của vùng Nam Carsonrik • Biểu tượng mặt trời màu hoa】.

Anh lắc đầu, cho lá bài trở lại túi, cúi xuống nhặt chiếc ô lên và tiếp tục đi trên con đường nhỏ. Anh không quay đầu lại, bóng dáng anh dần xa đi trong mưa.

Trong thế giới này, Hạ Đức vẫn chưa từng gặp phải những điều khiến anh hối tiếc trước khi qua đời, giống như hai linh hồn kia. Và anh cũng không muốn điều đó xảy ra sau này. Tối mai, anh chắc chắn sẽ đến khu di tích đó; anh không muốn phải hối tiếc vì đã lùi bước sau khi chết.

“Câu chuyện của người khác đã kết thúc rồi.”

【Người lạ ơi, câu chuyện của bạn vẫn còn rất dài đâu.”]

Mưa rơi lả tả từ trên trời xuống, đậu trên lá cây, bắn vào bãi cỏ xanh dưới đất, rồi trượt xuống mặt đất theo những chiếc lá. Ở xa, bóng dáng của Hạ Đức dần mờ ảo và cuối cùng biến mất hoàn toàn.

**PS1:** Chỉ cần nghiêng đầu nhẹ một chút, bạn vẫn có thể duy trì được sự giao tiếp bằng ánh mắt đấy; bạn có thể thử xem nhé.

**PS2:** Phần câu chuyện này diễn ra trong nghĩa trang… Khi viết xong, tôi thấy nó khá thú vị đấy. Người ta luôn nói rằng cốt truyện quá dày đặc; mỗi khi xuất hiện những tình tiết không liên quan trực tiếp đến cốt truyện chính, số lượng người đăng ký theo dõi sẽ giảm mạnh, và các bình luận cũng thường nói rằng nó nhàm chán. Vì vậy, tác giả cũng rất đau đầu đấy…

**PS3:** Đây có thể coi là một phần bổ sung mới; tổng số từng được viết là 6.6K từ. Trong thời gian tới, sẽ không có thêm phần bổ sung nào nữa đâu.