Sau khi thỏa thuận với hai hồn ma đó, Hạ Đức Tái Thứ trở lại bãi cỏ trước lối vào ngôi mộ dưới lòng đất để chờ đợi.

Việc chờ đợi này kéo dài hơn nửa giờ; tại ngôi mộ dưới lòng đất, một buổi lễ chia tay đơn giản cũng được tổ chức. Những vị khách đến dự lễ tang đều hiểu rõ tâm trạng của bà Watsonte.

Trong lúc đứng dưới gốc cây, Hạ Đức cuối cùng cũng có người đến làm quen với anh. Đó là đối tác kinh doanh của bà Watsonte, người sở hữu một nhà máy xử lý than ở phía nam thành phố.

Người đàn ông này biết danh tính của Hạ Đức, vì vậy ông đã hỏi liệu Hạ Đức có thể giúp đỡ trong việc xử lý một số giấy tờ liên quan đến giấy phép hay không:

“Để không khí trong thành phố được trong lành hơn, gần đây Tobeske đã đặt ra yêu cầu về thời gian hoạt động cho các nhà máy thải khí như chúng tôi. Thưa ông Hamilton, ông có biết điều này sẽ khiến tôi mất bao nhiêu tiền không?”

Người đàn ông trung niên mập mạp, đeo cà vạt, ho một cái; không phải là giả vờ, có vẻ như phổi ông thực sự đang gặp vấn đề:

“Theo tôi thấy, không hề có bằng chứng nào chứng minh rằng sương mù trong thành phố gây hại cho con người, cũng không có bằng chứng nào cho thấy những đám sương đặc này khiến người ta bị bệnh. Thậm chí, tôi còn nghĩ rằng ‘mùi của công nghiệp’ này có thể giúp trẻ em trở nên mạnh mẽ hơn. Thưa ông Hamilton, tôi sẽ không để ông giúp đỡ tôi mà không nhận được gì cả.”

Ông ta lại ho một cái nữa, khuôn mặt đỏ bừng, tiếng ho từ phổi ông nghe giống như tiếng chuông reo.

Hạ Đức tất nhiên là cần tiền, nhưng ông không muốn nhận những khoản tiền bất chính như vậy; hơn nữa, ông cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào để thông đường với tòa thị chính. Vì vậy, ông đã từ chối lời đề nghị của người đàn ông mập mạp một cách khéo léo. Người đó dường như nghĩ rằng Hạ Đức không hài lòng với mức thù lao, nên chỉ biết lẩm bẩm và bỏ đi, trong miệng luôn than phiền về sự tham lam và vô liêm sỉ của “những quý tộc”.

“Thật là đủ loại người…” Hạ Đức nghĩ thầm, và càng hiểu sâu hơn về sự điên rồ và thiếu hiểu biết của thời đại này. Trong lúc chờ đợi, bầu trời u ám cuối cùng cũng bắt đầu đổ mưa nhỏ. Mọi người trên bãi cỏ đành phải vội vàng trở lại nhà thờ nhỏ để tiếp tục chờ đợi; trong khi đó, những người hầu của bà Watsonte thì cầm ô đứng đó chờ đợi mọi người trở về.

Mưa càng lúc càng lớn, vì vậy khi linh mục, người trông coi mộ phần và các người thân của ông Watson trở lại nhà thờ, bà Watson chỉ đơn giản cảm ơn họ một vài câu rồi tuyên bố lễ tang đã kết thúc.

Các khách mời lần lượt rời đi, bà Watson và người trông coi mộ phần đứng bên cạnh bục giảng trong nhà thờ, bàn luận về việc quản lý ngôi mộ – nơi bà sẽ được an táng sau này.

Còn John Watson, em trai của ông Watson, người chính là nhân vật trung tâm của lễ tang này, thì ở lại để trò chuyện với Hạ Đức. Thực ra, dù ông ấy có không đến gặp Hạ Đức, Hạ Đức cũng sẽ tìm đến ông ấy thôi; dù sao thì cuộc trò chuyện với bà Watson sau này cũng cần có lý do cụ thể mà.

Giữa Hạ Đức và người đàn ông trung niên này không hề có mối liên hệ gì đặc biệt, nhưng John Watson vẫn rất coi trọng địa vị của Hạ Đức; trong lời nói của mình, ông ta cho thấy mình biết rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất được Nữ công tước Galina ưa chuộng. Ngoài việc cảm ơn Hạ Đức vì đã đến dự lễ tang hôm nay, ông ta còn than phiền về những chuyện gia đình của mình, nhằm xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với Hạ Đức:

“Trước lễ tang này, chúng tôi đã không liên lạc với người phụ nữ đó hơn mười năm rồi. Cha mẹ tôi luôn tin rằng chính cô ấy là người đã giết chết anh trai tôi. Dù em trai của cô ấy đã qua đời vì bệnh tật, gia đình chúng tôi vẫn không bao giờ muốn tha thứ cho cô ấy.”

Nhưng theo quan điểm của Hạ Đức, dù là người đàn ông ngoại tình hay người phụ nữ giết người sau khi uống rượu, cả hai đều có lỗi. May mắn thay, đó là chuyện riêng của người khác, không liên quan đến mình, vì vậy ông cũng không cần phải bận tâm đánh giá hay phán xét gì cả.

“Có lẽ đó cũng là một loại sự cân bằng… Tôi chỉ cần quan sát mà thôi, không cần phải suy nghĩ nhiều.”

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu Hạ Đức.

Đồng tình với những lời nói của John Watson, hai người đã trao đổi danh thiếp với nhau. Lúc này, Hạ Đức mới biết rằng người thừa kế dòng dõi quý tộc này, ngoài việc sở hữu những tài sản riêng, còn đang giữ chức vụ tại bộ phận thuế vụ của thành phố nữa.

Vì vẫn cần chờ đợi để nhận tiền thù lao, nên Hạ Đức có lý do chính đáng để ở lại chờ đợi. Tuy nhiên, mưa càng lúc càng lớn, khiến Hạ Đức bắt đầu lo lắng không biết phải trở về như thế nào. Anh cũng tự hỏi xem liệu cửa sổ nhà mình có được đóng kín hay không, và con mèo nhà có bị gió mưa làm sợ không.

Mùa hè ở Tobesck là mùa mưa, những cơn mưa bất chợt xuất hiện như thế này thực sự rất phổ biến.

Mùi ẩm ướt và mùi đất lẫn lộn vào nhau, bay vào trong nhà thờ theo làn gió, nhưng đồng thời cũng xua tan đi cái nóng của mùa hè.

Thấy cuộc trò chuyện với bà Watsonte vẫn chưa kết thúc, Hạ Đức đứng dậy từ chiếc ghế dài, đi đến cửa ra vào nhà thờ và ngắm nhìn những giọt mưa rơi xuống như những tấm màn che khuất cửa ra vào. Cơn mưa này ít nhất cũng sẽ giúp Tobesck mát mẻ đi một chút. Mùa hè đầu tiên mà một người ngoại bang trải qua ở nơi này dường như cũng không khác mấy so với mùa hè ở quê hương họ.

Chỉ khi hầu hết mọi người đã rời đi, bà Watsonte mới hoàn tất cuộc trò chuyện với người canh mộ. Bà ngồi xuống hàng ghế đầu tiên của nhà thờ và bắt đầu trò chuyện với Hạ Đức.

“Thật là xin lỗi vì đã làm bạn phải chờ đợi lâu như vậy. Lúc nãy khi nói về chuyện sau khi chết, tôi không may đã trò chuyện thêm lâu với người canh mộ ở đây.”

Bà cụ cười một cách ngượng ngùng, giọng nói vẫn chậm rãi như mọi khi, và những nếp nhăn trên khuôn mặt bà cũng nổi rõ hơn khi cười.

Bà ra hiệu cho người hầu bên cạnh đưa tiền thù lao cho Hạ Đức. Anh nhận lấy số tiền và cảm ơn; 20 bảng tiền mặt được cho vào túi ngay lập tức, còn lá bài Rod đặc biệt thì được anh vuốt ve trong tay:

【Lễ hội Vũ điệu Mặt Trăng của Dân gian Phía Nam Carsonrik】, màu sắc: Mặt Trời 4.

Khi rút được lá bài Trương Bài này, nếu bạn đang sở hữu các lá bài màu Mặt Trăng và tổng điểm không vượt quá 7, thì nếu bạn thắng trong vòng đó, tổng điểm sẽ được điều chỉnh thành 1.

Ngoại trừ 【Sáng lập·Nguyệt Bạc】, trong tất cả các lá bài Rod đặc biệt mà Hạ Đức đã từng thấy, công dụng của lá bài này được coi là khá hữu ích.

Khi sở hững Trương Bài này, bạn có thể tự tin đánh cược với đối thủ mà không lo lắng gì, và trong những trò chơi cá cược như “tăng gấp đôi khi bốc được lá bài đặc biệt”, bạn cũng sẽ ít thua hơn.

Hạ Đức đã nghe Baron Ravende nói về bộ bài **“Phong tục dân gian phía nam Carsonrik”**, những lá bài thuộc bộ này được phát hành hơn năm mươi năm trước, và giá của mỗi lá bài đặc biệt chắc chắn không dưới 70 bảng Anh.

“Quý bà thật là hào phóng.”

Hạ Đức gập lại bộ bài và bày tỏ lòng biết ơn với người giao việc; số tiền thù lao nhận được quả thực cao hơn nhiều so với những gì ông đã bỏ ra.

“Chồng tôi trước khi qua đời cũng rất thích chơi bài Rod, đây là bộ sưu tập của ông ấy. Khi mua chúng, ông ấy chỉ chi khoảng vài bảng vàng mà thôi. Thay vì để sau khi tôi mất đi, những người thừa kế sẽ mang chúng đi, thì tốt hơn hết là để cho những người trẻ tuổi như quý bà.”

Bà Watson nói, đôi mắt đục ngầu của bà dường như đang hoài niệm về những ngày xưa.

Còn hai linh hồn đứng bên cạnh Hạ Đức thì lại tiếp tục bàn luận về bài Rod; vì vậy, hình ảnh của ông Watson trong mắt Hạ Đức càng trở nên xấu xa hơn nữa, với thêm một đặc điểm nữa là “thích cá cược”.

Sau khi cất bộ bài vào túi, Hạ Đức như không chú ý gì mà nói tiếp:

“Nói thật, vừa rồi có một người tên là John Watson, anh trai của bà Watson, đã nói vài lời với tôi.”

“Anh ấy nói gì vậy?”

Người phụ nữ già hỏi một cách cẩn thận. Hạ Đức liếc nhìn người hầu và vệ sĩ đứng bên cạnh, rồi bảo họ chuẩn bị ô và xe ngựa để trở về.

Trong nhà thờ vẫn còn một số người khác, như hai vị linh mục trẻ đang dọn dẹp, và một vị linh mục đang đứng ở cửa nhà thờ để coi trời. Nhưng tất cả họ đều đứng ở khoảng cách khá xa, vì vậy Hạ Đức có thể yên tâm nói chuyện:

“Anh ấy vừa nói... Xin lỗi, tôi không nên nói điều này, nhưng gia đình Watson dường như cho rằng cái chết của ông Watson...”

Ông lắc đầu:

“Tôi không có ý gì khác cả, chỉ là vì đã nói đến chuyện này, nên tôi mới muốn thông báo với quý bà.”

Họ dường như cho rằng chính bạn và ông Mason đã cùng nhau sát hại ông Watsonte.”

Bà lão ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm:

“Suốt bao nhiêu năm qua, họ luôn nghĩ như vậy… Có lẽ chỉ khi tôi ra khỏi thế giới này, lòng oán hận ấy mới cuối cùng biến mất.”

Hạ Đức liếc nhìn hai linh hồn đang đứng bên cạnh, lắng nghe chăm chú:

“Sau khi ông Johns Watsonte kể lại chuyện xưa với tôi, ngoài việc gây áp lực lên gia đình Reid, Bá tước Watsonte còn thuê thám tử điều tra.”

“Nhưng rõ ràng họ không tìm ra được bất cứ manh mối nào.”

“Đúng vậy… Nhưng…”

Hạ Đức trong lòng tự hào về khả năng diễn xuất của mình, rồi nhìn quanh một cái, sau đó hạ giọng nói:

“Tuy nhiên, tôi vừa nghe từ ông Johns Watsonte rằng ông ấy dự định thuê thêm thám tử để kiểm tra xem sau bức tường trong tầng hầm có chứa những bằng chứng quan trọng nào không… Ông ấy tin rằng bạn đã cất giấu chúng đi.”

“Thưa Ngài Hamilton, ông ấy muốn thuê bạn à?”

Bà Watsonte hỏi, sử dụng thái độ kính trọng.

Hạ Đức gật đầu nghiêm túc:

“Ông ấy không hỏi trực tiếp ý kiến của tôi, chỉ nói rằng ông ấy muốn như vậy… Ông ấy nghĩ tôi có thể dễ dàng chiếm được sự tin tưởng của bạn, nên phù hợp hơn các thám tử khác cho công việc này… Nhưng tôi không thể làm điều đó… Phạm vi hoạt động hiện tại của tôi chỉ bao gồm tìm người, tìm thú cưng, điều tra hôn nhân, đưa thư, vận chuyển hàng hóa… Bạn là khách hàng của tôi, tôi không thể làm tổn hại đến lợi ích của bạn… Vì vậy…”

Anh ta hạ giọng thêm nữa:

“Nếu thực sự có những bằng chứng đó, xin hãy cất giấu chúng thật kỹ.”

“Thưa Ngài Hamilton, tôi tưởng rằng ông ấy sẽ trực tiếp hỏi tôi liệu có những bằng chứng đó hay không…”

Giọng bà Watsonte cao lên một chút.

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi không nhận công việc đó, cũng không đến lừa dối bạn bằng cách nói rằng mình không nhận… Việc này không liên quan gì đến tôi cả… Hơn nữa, đã ba mươi năm trôi qua… Bạn nay gần 70 tuổi rồi… Dù thực sự có sự thật nào đó, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa…”

Đây là sự thật. Hạ Đức chỉ muốn thỏa mãn sự tò mò của bản thân mình, chứ không hề có ý định đẩy ai vào tù cả. Ba mươi năm đã trôi qua, trong số ba người liên quan thì hai người đã qua đời… Hơn nữa, việc người đó ngoại tình trong hôn nhân vốn dĩ đã là điều sai trái rồi. Nếu Hạ Đức gặp phải sự việc này vào lúc vụ án xảy ra cách đây ba mươi năm, có lẽ anh ấy sẽ báo cáo sự thật đó. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không còn ý nghĩa gì nữa.

“Đúng vậy, dù biết được sự thật thì cũng chẳng thể làm gì được…” Bà Watsonter thở dài.

Hạ Đức kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi bà lão lại nói tiếp:

“Lúc nãy khi xuống hầm mộ, tôi cũng đã ghé thăm em trai mình. Thời gian trôi qua thật nhanh… Thực sự là đã ba mươi năm rồi.”

Ông Mason – linh hồn ấy – nhìn chị gái mình bằng đôi mắt đầy buồn bã.