Hạ Đức hỏi:

“Dầu của loài sên có khả năng tạo ra chất bôi trơn cấp độ nhà thơ, hợp kim đặc biệt của đá kiếm sao cấp độ người giữ bí mật, chiếc tạp dề của thợ rèn kiếm cấp độ hiền triết, và con rồng được tạo ra từ đá hóa rồng cổ đại cấp độ thiên thần… Giả sử tất cả những thứ này đều là nguyên liệu cho nghi lễ chọn lựa người được chọn, các bạn nghĩ, điều này có giống như việc chế tác một thanh kiếm không?”

Chiếm Bốc Gia có đôi mắt màu tím lập tức gật đầu:

“Chất bôi trơn chính là dầu để phủ lên thanh kiếm, hợp kim đặc biệt của đá kiếm sao chính là vật liệu chính, thợ rèn kiếm thì rõ ràng là người dùng những vật liệu này để chế tác kiếm, còn con rồng được tạo ra từ đá hóa rồng có thể được dùng để thử kiếm, hoặc xương, máu của con rồng này có thể được sử dụng như nguyên liệu phụ. Đúng vậy, quả thực điều này giống như việc chế tác một thanh kiếm.”

“Nhưng liệu thực sự chỉ cần bốn thứ này là đủ không?”

Tifa lại hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Có thể cần thêm một thứ nữa. Nếu dầu của loài sên tương ứng với ánh sáng, đá hóa rồng cổ đại tương ứng với con rồng, hai thứ còn lại tương ứng với những yêu cầu cần thiết để chế tác kiếm, thì ít nhất cũng nên còn một thứ nữa tương ứng với công lý. Ba chức năng quan trọng nhất của vị thần cổ đại đó chính là ánh sáng, con rồng và công lý… Tất cả đều là những di tích cổ xưa. Hơn nữa, mục đích mà ‘Người theo đuổi ánh sáng’ để lại cuốn sổ này cũng không rõ ràng lắm. Dù sao thì trước hết chúng ta hãy tìm chiếc tạp dề và con sên đó đã. Sau đó, vẫn còn phải xem Long Lân có thể tiết lộ những thông tin gì.”

“Bốn tấm Long Lân màu đen, xanh lá, vàng và bạc tương ứng với gia tộc Black, Wood, Bối Lâm Đức Nhĩ và gia tộc Silver. Ba tấm còn lại, tôi và Bối Lạp sẽ sớm dùng phép bói để tìm ra vị trí của chúng. Gần đây chúng tôi đang bận rộn với việc này.”

Luvia hứa như vậy. Hạ Đức gật đầu và không hỏi thêm về tiến độ của họ, ông vẫn rất tin tưởng vào Luvia.

Hồ sơ điều tra về Ánh Sáng Vĩnh Cửu không có gì đáng nói, Hạ Đức chỉ yêu cầu các cô hầu gái giúp ông tổng kết lại những điểm chính, sau đó ông sẽ tự mình đọc kỹ.

Buổi trưa, mọi người cùng nhau ăn trưa trong dinh thự, nhưng vì gần đây các nữ pháp sư đều khá bận rộn, nên sau bữa trưa mọi người đều tản đi.

Vào buổi chiều hôm đó,

Tối hôm qua, thời gian hẹn gặp với John Flynn trên cầu Nguyệt Vân – nơi được mệnh danh là “rìa ranh giữa sự sống và cái chết” – là lúc hai giờ chiều. Hạ Đức muốn cho Lucia ẩn náu quanh khu vực đó để quan sát anh ta và xác định danh tính, nhưng Lucia lại đi cùng anh ta vào quán rượu:

“Tôi sẽ ngồi bên cạnh anh để gặp gỡ họ, tôi chỉ cần che giấu khuôn mặt mình một chút thôi.”

So với Hạ Đức, John Flynn lại đến một mình. Anh ta xuất hiện đúng giờ, lúc 1 giờ 58 phút, và sau khi nhìn thấy Hạ Đức ngồi bên cạnh bàn, anh ta liền tiến lại gần.

Dĩ nhiên, John Flynn đã để ý thấy có một người lạ ngồi bên cạnh Hạ Đức, nhưng vì mỗi lần Hạ Đức xuất hiện thường có người khác bên cạnh, nên anh ta cũng không ngạc nhiên:

“Chào buổi chiều, ông Hoa Sinh.”

“Chào buổi chiều, ông Flynn. Chúng ta hãy nói thẳng ra đi, mọi người đều rất bận rộn.”

John Flynn ngồi đối diện với Hạ Đức và Lucia, đặt hai tay lên mặt bàn:

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Lần này tôi đến là vì vấn đề liên quan đến Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Thờ Ánh Sáng. Hành động của họ thật kỳ lạ. Ban đầu, có tin đồn rằng họ đang hợp tác với tổ chức Long Hưởng Giáo để giúp tổ chức này vững chắc chỗ đứng tại đây. Nhưng trong hơn một tháng qua, dù Long Hưởng Giáo đã làm rất nhiều việc ở Nguyệt Vân, Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Thờ Ánh Sáng lại chẳng hề có bất kỳ động thái nào.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đối diện:

“Ban đầu tôi nghĩ rằng Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Thờ Ánh Sáng đang âm thầm điều khiển các tổ chức địa phương như Vĩnh Hằng Quang Minh để thực hiện những hoạt động bí mật, nhưng sau đó tôi đã xác nhận rằng hai bên chỉ là đối tác, thậm chí phe trước còn muốn thôn tính phe sau nhưng không thành công.

Vì vậy, việc chúng ta gặp phải những kẻ săn ánh sáng trong sương mù tối hôm qua có thể coi là một trong số ít hành động chủ động của họ. Sự mất kiểm soát tại rìa ranh giữa sự sống và cái chết chắc chắn là do họ gây ra... Họ đã sử dụng một vật thể kỳ lạ. Mặc dù số lượng người của các bạn không nhiều, nhưng tiến độ điều tra của các bạn thực sự rất nhanh. Tôi muốn biết, liệu các bạn có thông tin gì về Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Thờ Ánh Sáng không?”

John Flynn gật đầu, nhưng không nhận lấy giấy bút từ Hạ Đức:

“Nhóm bốn người của chúng tôi là một nhóm phiêu lưu điển hình; dù không phải đang ở những vùng hoang dã nguy hiểm, mà ngay cả trong thành phố ồn ào này, chúng tôi vẫn có cơ hội thể hiện khả năng của mình. Nói ra thì, Nguyệt Vân quả thật rất sôi động – trong hơn một tháng gần đây, chúng tôi đã trải qua rất nhiều chuyện ở các quán rượu, chợ đen, căn cứ của bọn xã hội đen, các biệt thự quý tộc, và cả việc khám phá các di tích bí ẩn… Những trải nghiệm đó thậm chí còn thú vị hơn cả cuộc sống ở Tân Thế giới.”

Anh ấy chắc chắn không đang đổi đề tài:

“Đúng vậy, tôi thực sự có một số thông tin. Cuối tuần trước, chính bạn đã cứu chúng tôi, và tôi xứng đáng phải cảm ơn bạn… Nhưng thông tin mà tôi có cũng khá mơ hồ. Tôi nghĩ bạn cũng biết rằng, mục tiêu cuối cùng của những kẻ điên đó luôn là biến con người thành ánh sáng.”

“Đúng vậy.”

“Mục đích của họ ở Nguyệt Vân cũng vậy. Họ để Long Hưởng Giáo đứng ra đầu hàng, giả vờ rằng họ cũng quan tâm đến những người được chọn, giống như những kẻ theo đạo dị đoan kia… Thực ra điều đó cũng đúng; Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Sùng Ánh Sáng quả thực chưa từ bỏ việc theo dõi những người được chọn đó.”

“Nhưng mục đích thực sự của họ là khiến những kẻ theo đạo dị đoan đánh lạc hướng sự chú ý; trong khi đó, họ lại âm thầm tiến hành các hoạt động bí mật, chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện để cho mọi người biết đến sự tồn tại của mình. Theo những thông tin chúng tôi hiện có, họ dự định vào ngày tiên tri ở Nguyệt Vân trở thành sự thật, khi thành phố bị hủy diệt, họ sẽ tận dụng cơn hỗn loạn để tổ chức một nghi lễ lớn, biến toàn bộ thành phố thành ánh sáng.”

Luvia ngồi bên cạnh Hạ Đức mà không nói gì; Hạ Đức Tắc nhướng mày, suy nghĩ rằng cuốn sổ tay đêm qua chắc chắn chỉ là cách mà “Những Kẻ Truy Tìm Ánh Sáng” muốn đánh lạc hướng sự chú ý của họ, để họ có việc làm… Nhưng nếu thực sự là như vậy, thì kế hoạch của Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Sùng Ánh Sáng có lẽ đã sắp hoàn thành rồi:

“Cách giải thích của bạn có thể giải đáp được rất nhiều điều… Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Sùng Ánh Sáng đã nắm được phương pháp sử dụng loại ánh sáng đặc biệt đó, và họ hoàn toàn có khả năng làm điều đó. Tuy nhiên, nguồn thông tin của bạn là gì?”

John Flynn lắc đầu nhẹ:

“Xin lỗi, để bảo vệ an toàn cho người đã cung cấp thông tin cho tôi, xin phép tôi giữ bí mật nguồn thông tin đó.”

__TERMLOCK

“Anh có biết họ dự định sử dụng phương pháp nào không?”

Anh lại hỏi, trong khi người trẻ ngồi đối diện phải suy nghĩ một lúc mới lắc đầu:

“Hiện tại vẫn chưa rõ. Thực ra, giáo hội cũng đang luôn cảnh giác với Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tín Ngưỡng Đó; ngay cả khi không có tôi nhắc nhở, giáo hội cũng có thể đoán được những kẻ điên rồ đó đang muốn làm gì. Vì không tìm thấy họ, hiện tại chúng ta chỉ có thể nghiên cứu xem làm thế nào để có thể phòng thủ an toàn trước ánh sáng kỳ lạ đó.

Mặc dù một số di tích cấp cao có thể làm yếu đi tác động của ánh sáng đó, nhưng rõ ràng giáo hội mong muốn tìm ra một phương pháp có thể được áp dụng rộng rãi.”

John Flynn tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức một lúc lâu, và trước khi rời đi, theo yêu cầu của Hạ Đức, anh đã đọc bản ghi viết tay của người này.

Khi anh thực sự rời khỏi Khách Sạn Nhện, Lucilia mới quay sang nhìn Hạ Đức:

“Đối tượng thứ hai trong danh sách ứng viên.”

“Chắc chắn là thứ hai sao?”

“Tất nhiên. Theo thứ hạng hiện tại, người đứng đầu vẫn chưa được xác định; thứ hai là John Flynn… Quả trứng đó tôi chưa từng thấy, nhưng có lẽ nó cùng với Ngải Mễ Lị Á đứng ở vị trí thứ ba hoặc thứ tư; cuối cùng là linh mục Augustus. Kiếm Vua Gió, Kiếm Xương Tế Lễ, Sáo Thời Gian, Cánh Tay Phải của Thiên Thần… Nếu không có ai đột nhiên xuất hiện mà không ai biết đến, thì người đứng đầu có lẽ chính là người sở hữu ‘Nỗi Buồn Của Máu’.”

Hạ Đức thở dài, rồi nhìn về phía phòng khám nghiệm không xa:

“Có lẽ tôi đã tìm ra câu trả lời rồi…”

Cô gái mắt tím nhướng mày lên:

“Tôi thấy anh đang do dự.”

“Đúng vậy… Thực ra, việc để anh ta trở thành người được chọn cũng có những lợi ích; nếu ‘Nỗi Buồn Của Máu’ thuộc về một người thuộc loài hút máu, thì vị công tước yêu thích rượu vang đó sẽ có thể giúp đỡ tôi một cách nghiêm túc… Nhưng… tôi vẫn còn e ngại về tình trạng tâm lý của anh ta; so với John Flynn mà chúng ta vừa gặp, tâm trạng của anh ta không ổn định chút nào.”

Hạ Đức nhíu mày:

“Lần này thật sự là một vấn đề khó giải quyết… Ngoại trừ quả trứng đó – thứ tuyệt đối không thể trở thành người được chọn – thì không một ứng viên nào trong danh sách này là kẻ xấu theo nghĩa truyền thống cả.”

“Dù sao thì đó cũng là ánh sáng và công lý; việc hầu hết những người được chọn đều là những người tốt cũng là điều bình thường mà.”

Luvia nói với nụ cười, cô hoàn toàn không cảm thấy phiền lòng, cũng không vội vàng thúc giục Hạ Đức phải quyết định ngay:

“Dù sao thì trận chiến cuối cùng vẫn chưa đến; bạn vẫn có thời gian để suy nghĩ. Hạ Đức, bạn còn nhớ không? Mục đích ban đầu của chúng ta là được chứng kiến câu chuyện của những người được chọn, chứ không phải xác định liệu đó có phải là lựa chọn tốt nhất hay không.”

Dù sao thì, trong quá khứ, Luvia đã từng chọn “lựa chọn tốt nhất” rất nhiều lần, nhưng rõ ràng đó đều không phải là câu trả lời đúng đắn.

“Tôi hiểu, Luvia… Tôi hiểu tất cả.”

Sau khi xác định được thứ tự xếp hạng của John Flynn, danh tính của hầu hết các ứng viên thuộc phe “Ánh Sáng” đã được làm rõ. Trừ khi đột nhiên có một người lạ xuất hiện và tuyên bố mình cũng là ứng viên, thì có thể chắc chắn rằng người được chọn ở vị trí thứ bảy sẽ được lựa chọn từ năm người này.

Luvia rất hài lòng với kết quả này; theo cô, dù số lượng ứng viên lần này nhiều hơn một chút, nhưng chất lượng của những người được đề cử thực sự rất tốt. Ngải Mễ Lị Á, linh mục Augustus, thậm chí cả John Flynn, đều là những ứng viên khá lý tưởng.

Tất nhiên, cô sẽ không can thiệp vào quyết định cuối cùng của Hạ Đức.

Sau đó, Luvia tiếp tục hành trình về phía nam, lên con tàu “Sứ Giả Ánh Sáng” ở bến cảng để trở về dinh thự của Bối Lâm Đức Nhĩ. Còn Hạ Đức Tắc thì lại ngồi trong quán rượu một lúc lâu trước khi đứng dậy và đi về phía phòng khám nghiệm ở cuối Con hẻm Nhện.

Thật đáng tiếc, buổi chiều hôm đó, Hạ Đức không gặp được ông Bối Ân Hà Đặc tại phòng khám nghiệm, cũng không thấy ông Tolomeo Albert. Người sau này đã ra ngoài để giải quyết những việc riêng, và anh ấy cũng không phải là người luôn ở phòng khám nghiệm như Hạ Đức tưởng tượng.

Tất nhiên, vẫn còn những nhân viên khám nghiệm khác đang làm việc ở đó. Khi biết Hạ Đức là bạn của ông Albert, họ rất nhiệt tình mời anh ấy vào văn phòng sạch sẽ và thoáng mát để chờ đợi:

“Ông Tolomeo nói rằng anh ấy sẽ trở về trước bữa tối; người đó luôn giữ lời hứa. Có lần anh ấy hứa sẽ tặng tôi một cái bình hoa không còn dùng đến nữa, nhưng hôm sau lại quên mang theo. Sau đó