Mặc dù đây quả thực là một ý tưởng hay, nhưng Hạ Đức vẫn cho rằng còn nhiều vấn đề cần giải quyết:

“Linh hồn của cô ShanĐặc Nhĩ chỉ bị biến thành đá, nhưng vẫn còn tồn tại; điều này hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, chúng ta không biết phải làm thế nào để kích hoạt ảo ảnh đó, và sức mạnh của ảo ảnh đó có thực sự đủ lớn để đảo ngược phép thuật của các vị thần cổ đại không?”

Người phụ nữ đó cười nói:

“Khi bà Xiêm Nô Đệ và cô Nait gặp phải ảo ảnh đó, chúng tôi đều có mặt tại hiện trường. Tôi đã nhận ra một số dấu hiệu trong ảo ảnh đó; tôi có thể sử dụng phép thuật đặc biệt của bộ lạc chúng tôi để tạo ra một làn sương mù, và từ đó kêu gọi ảo ảnh đó xuất hiện, giống như lần trước khi con quỷ xuất hiện.”

Hạ Đức lắng nghe rất chăm chú; anh biết rằng người phụ nữ này đang muốn sử dụng sức mạnh của thần linh:

“Cần những điều kiện gì không?”

“Tất nhiên, để tạo ra một ảo ảnh thực sự, chúng ta cũng cần một số người tham gia diễn xuất. Bà Xiêm Nô Đệ và cô Nait, các bạn sẽ phải đóng vai các nhân vật trong ảo ảnh đó.”

“Không vấn đề gì cả.”

Bà lão yêu tinh và nữ hiệp sĩ ngay lập tức gật đầu đồng ý; họ chắc chắn cũng muốn cứu cô ShanĐặc Nhĩ trở lại.

“Và bạn nữa… bạn cũng sẽ phải đóng một vai trò quan trọng trong ảo ảnh đó.”

Người được mệnh danh là “Thánh nhân” với đôi mắt màu vàng nói với Hạ Đức, và sau khi anh gật đầu, người đó cười và tiếp tục:

“Tất nhiên, bạn còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn nữa – vì đây là một ảo ảnh, nên chắc chắn phải có một câu chuyện nền. Với mục đích là giúp Lilia ShanĐặc Nhĩ trở lại, trong ảo ảnh đó, bạn cần hoàn thành nhiệm vụ này: làm cho linh hồn của nàng công chúa người cá vàng óng ánh, tỏa sáng giữa làn sương mù hỗn độn của ý thức.”

Đây rõ ràng là một cách diễn đạt ẩn dụ; Hạ Đức suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục gật đầu:

“Tôi hiểu rồi… việc làm cho linh hồn của những thứ đã trở thành đá lại có “nhiệt độ”, khiến cho hình thức linh hồn bị cố định đó trở nên hoạt động trở lại nhờ vào ý chí và phẩm chất con người.”

Anh đã có kế hoạch riêng của mình; thậm chí anh còn nghĩ đến việc, nếu vẫn không thành công, thì sẽ thử sử dụng “phép trừng phạt linh hồn” lên cô gái người cá đó trong ảo ảnh… Nhưng Hạ Đức cho rằng tốt nhất vẫn không nên làm như vậy.

Lửa cháy rít rít; gió trong sa m

Những hạt cát lấp lánh ánh bạc trôi nổi dưới bóng dáng lung lay của mọi người, theo làn gió mà cuốn đi. Con mèo nhỏ hiện ra trên ngực người lạ đó gật đầu ngáp một cái, rồi lười biếng cuộn mình trở lại trong chiếc áo của Hạ Đức.

Trong không khí yên tĩnh này, mọi người xung quanh ngọn lửa đều lắng nghe Hạ Đức kể câu chuyện mà anh ta vừa dệt nên.

“Các bạn thấy thế nào?”

Hạ Đức hỏi những người xung quanh sau khi đã chia sẻ suy nghĩ của mình.

Bà Xiêm Nô Đặc gật đầu:

“Câu chuyện hay đấy, nhưng chúng ta sẽ đảm nhận vai trò gì nhỉ?”

Nụ cười của cô Mỹ Tử vẫn giữ vẻ bí ẩn và thanh thản:

“Các bạn có thể chọn bất kỳ vai trò nào trong câu chuyện. Bạn Kinh Lịch đang cần những người hỗ trợ để tạo ra những thế giới ảo mới.”

“Vậy thì tôi sẽ đảm nhận vai phù thủy dưới đại dương đi.”

Bà Xiêm Nô Đặc nói, không hề quan tâm đến việc đó là “vai phản diện”. Còn nữ hiệp sĩ thì suy nghĩ một lát trước khi trả lời:

“Có thể chọn vai trò khác giới tính được không? Tôi muốn đóng vai hoàng tử được không?”

Phong cách của cô ấy thực sự không phù hợp với bất kỳ nhân vật nữ chính nào trong câu chuyện, may mắn thay, đây là Thời đại thứ Năm, và “hoàng tử” trong câu chuyện mà Hạ Đức sắp kể ra hoàn toàn có thể là nữ giới.

“Không vấn đề gì đâu. Vậy thì tôi sẽ đảm nhận vai công chúa loài người may mắn, cuối cùng kết hôn với hoàng tử.”

Người Thánh cũng đã chọn cho mình một vai trò, rồi nhìn Hạ Đức:

“Còn bạn thì sao?”

“Trong số các nhân vật chính, có vẻ như không còn vai nào khác để chọn nữa rồi.”

Câu chuyện này không quá phức tạp, và Hạ Đức cũng từng tham gia diễn xuất trong vở opera do Dorothy soạn thảo:

“Tôi không muốn đóng vai Nàng Tiên Cá nào khác cả… Còn về Vua Nàng Tiên Cá… Ừm, có vẻ cũng không phù hợp với tôi.”

Người phụ nữ da màu nâu nhạt liền hỏi nhẹ:

“Nếu suy nghĩ kỹ, ‘vở kịch’ sắp được diễn ra này còn thiếu điều gì nữa không?”

Câu hỏi này khiến Hạ Đức lập tức nghĩ đến điều đó…

“Lời bình luận ư? Khán giả ư?”

Và thế là vị Thánh nhân giơ tay phải ra trước mặt, chỉ cần vẫy nhẹ một cái, là đám sương trắng dày đặc liền ập đến từ khắp mọi hướng, bao phủ lấy mọi thứ ngoại trừ Hạ Đức và đống lửa trại kia.

Các linh hồn tiên nữ, nữ hiệp sĩ và vị Thánh nhân cũng đều biến mất trong làn sương. Hạ Đức không cố gắng xuyên qua làn sương “thần bí” này; anh ngồi trước đống lửa, chân trái đặt trên mặt cát, chân phải đặt xuống cát, chăm chú nhìn ngọn lửa.

Chỉ sau một lúc, giọng nói ổn định của người lạ bắt đầu kể lại câu chuyện không hề cổ xưa đó:

“Rất lâu rồi, ở sâu thẳm đại dương có một vương quốc của các nàng tiên cá cổ xưa. Vua và nữ hoàng của vương quốc đã sinh ra bảy công chúa, và công chúa nhỏ nhất trong số đó là người xinh đẹp nhất. Nàng tiên cá nhỏ bé, trong sáng và xinh đẹp ấy hàng ngày đùa giỡn cùng đàn cá, bên cạnh các con cá heo và cá voi, cùng với bạch tuộc và cua biển để dệt nên những tấm lụa đẹp nhất.”

Trong làn sương, tiếng nước vang lên rõ ràng; một phần sương dày tan đi, và Hạ Đức ngẩng đầu nhìn lên. Lúc này, anh cảm thấy như mình đang ngồi dưới đáy biển; phía trên, trong vùng nước gần như trong suốt, cô Sandel xuất hiện với hình dáng nửa người nửa cá, đang cười đùa cùng một đàn cá thu có vằn đỏ trắng.

Cỏ dưới nước lay động bên cạnh Hạ Đức; những con cua và tôm bò trên đáy biển di chuyển chậm rãi, nhưng tất cả đều tránh xa đống lửa trại và Hạ Đức.

Nhìn vào khuôn mặt của cô Sandel, nụ cười trên môi cô dường như hơi cứng nhắc và không tự nhiên chút nào. So với những nữ diễn viên opera chuyên nghiệp, thậm chí cả những nụ cười giả tạo của người bình thường cũng còn tự nhiên hơn nhiều.

Nụ cười của cô giống như được tạo ra bởi bàn tay con người, và cách cô di chuyển cũng giống như một con rối được điều khiển bằng dây. Khi nghĩ như vậy, việc nhìn vào tình trạng của cô Sandel lúc này thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Tuy nhiên, Hạ Đức Khước đã hiểu ra một điều: những nàng tiên cá sống ở đáy biển sâu không hề chỉ dùng vỏ sò và cỏ dưới nước để che giấu phần thân trên của mình. Các câu chuyện cổ tích quả thực chỉ là lừa dối mà thôi… Những nàng tiên cá ở đáy biển sâu cũng mặc những bộ trang phục được may từ những vật liệu đặc biệt, rất phù hợp với môi trường sống của chúng.

Cảnh tượng quen thuộc của cuộc sống dưới đại dương dường nh

“Cha mẹ luôn nói rằng thế giới phía trên mặt biển rất nguy hiểm đối với cô bé rồng biển nhỏ. Nhưng những chị gái lớn tuổi lại luôn hào hứng kể cho cô bé nghe về thế giới bên trên mặt nước – nơi ánh sáng rực rỡ và muôn màu, nơi những con tàu do loài người đi bộ bằng hai chân xây dựng ra thật là kỳ diệu.

Công chúa rồng biển thông minh luôn có thể tưởng tượng ra những cảnh tượng mà mình chưa từng thấy qua những câu chuyện đó. Vì vậy, mỗi đêm khi ngủ, thế giới phía trên mặt biển lại lặng lẽ xuất hiện trong giấc mơ của cô. Sau bao ngày mong đợi, cuối cùng công chúa rồng biển không thể cưỡng lại sự cám dỗ và đã lén lút một mình bước ra khỏi đại dương.”

Trong làn sương mù, cảnh tượng trở nên sống động hơn: đầu tiên là bảy nàng rồng biển xinh đẹp tụ tập lại với nhau để trò chuyện, sau đó cảnh quan nhanh chóng thay đổi, và cô Sandel với thân hình cá và đuôi cá bắt đầu bơi lên phía trên.

Nhưng thực ra độ cao mà cô ấy đang ở không hề thay đổi; chỉ là cảnh quan đại dương trong sương mù liên tục di chuyển xuống dưới mà thôi.

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn cảnh tượng này, thấy cô Sandel, người giống như một con rối được điều khiển bằng dây, đang dần tiến gần hơn đến ánh sáng chói lọi phía trên.

Khi cô ấy chạm vào ánh sáng đó, cảnh quan bỗng nhiên được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh nắng mặt trời, rồi lại trở thành sương mù một lần nữa.

Tuy nhiên, các âm thanh xung quanh vẫn không biến mất; chỉ là tiếng nước róc rách trước đây không còn nữa, thay vào đó là tiếng chim hải âu và tiếng còi tàu du thuyền vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Bạch Vụ Và rồi sương mù lại tan đi, để lộ ra cảnh biển trong xanh trước mắt Hạ Đức.

Cô Sandel “vui mừng” nhô đầu lên khỏi mặt nước, háo hức nhìn lên bầu trời, nhìn mặt trời, nhìn mọi thứ trên mặt biển.

Tiếng còi tàu du thuyền từ xa càng lúc càng vang dội; ban đầu cô hoảng sợ trước con tàu lớn lao đó, sau đó nhanh chóng trốn xuống dưới mặt nước.

Nhưng cô không bơi đi xa hay quay trở lại vùng biển sâu; sau khi cẩn thận kiểm tra và nhận ra rằng con tàu đó không có ý xấu với mình, thậm chí không hề để ý đến sự hiện diện của cô, cô mới từ từ bơi đến phía dưới con tàu.

Theo dõi con tàu một thời gian, cô mới từ từ nhô đầu lên gần mép tàu, rồi cười nhìn con tàu lớn lao như những ngọn núi dưới đáy biển đang từ từ di chuyển trên mặt nước.

Mọi biểu cảm và tư thế của cô đều trở nên kỳ lạ, khiến cảnh tượng đầy nắng gió

Nữ hiệp sĩ tóc xám này vốn dĩ đã là một người năng động và quyến rũ; lúc này cô mặc trang phục đen chỉnh tề, mái tóc ngắn màu xám trắng buông rơi xuống, dù vẫn có thể nhận ra cô là phụ nữ, nhưng… so với khi cô mặc áo giáp thì trông hoàn toàn khác biệt.

Trong tay cô cầm một chiếc cốc thủy tinh, cô đứng mải mê nhìn ra xa phía sau lan can của boong tàu. Bỗng nhiên, do không chú ý, chiếc cốc trong tay cô rơi xuống biển.

Vậy là “hoàng tử” đặt một tay lên lan can, nghiêng người nhìn xuống dưới; sau đó, anh nhìn thấy một nàng tiên cá đang che miệng bằng một tay, còn tay kia cầm chiếc cốc, đang nhìn lên trên với vẻ vừa ngạc nhiên vừa tức giận.

Ban đầu, anh còn hơi tức giận, nhưng khi nhìn thấy ánh nắng mặt trời chiếu xuống từ phía trên người “hoàng tử”, khiến cho khuôn mặt điển trai của anh như đang phát sáng, cô ShanĐặc Nhĩ bỗng nhiên đỏ mặt. Tất nhiên, biểu cảm đó cũng khá kỳ lạ, giống như cô vừa thoa quá nhiều son má.

Sau khi cô cười e thẹn nhìn vào mắt “hoàng tử” trong chốc lát, cô liền đặt chiếc cốc thủy tinh xuống nước. Quả cầu nước bao quanh chiếc cốc và bay lên trên, cho đến khi được “hoàng tử” bắt lại.

Khi “hoàng tử” nhìn xuống mặt biển lần nữa, người con gái tóc xanh kia đã không còn ở đó nữa.

“Hoàng tử” ngạc nhiên gãi đầu, sau đó quay người đi về phía khoang tàu.

Hình ảnh dừng lại; Hạ Đức ngồi một mình bên bếp lửa, nhìn lại cảnh vật vừa rồi và tiếp tục nói:

“Từ mặt biển trở về vương quốc của các nàng tiên cá dưới đại dương sâu thẳm, không ai biết rằng nàng tiên cá nhỏ bé kia đã có một khoảnh khắc ngắn ngủi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời và thế giới loài người. Cô ấy giấu chuyện đó trong lòng, nhưng “hoàng tử” đã lén lút xuất hiện trong giấc mơ của cô vào ban đêm, đánh bay những giấc mơ kỳ ảo quen thuộc về đại dương.

Cô ấy đã tìm hiểu thông tin về con tàu đó từ chị gái mình, và qua đó biết được danh tính của “hoàng tử”. Vì vậy, nàng tiên cá nhỏ bé ấy khao khát, khao khát được trở lại mặt biển một lần nữa, để gặp lại “hoàng tử” kia.

Ánh nắng mặt trời đã cuốn hút cô gái dưới đáy biển sâu thẳm; cuối cùng, cô đã quyết định theo đường lối được mẹ mình kể trong những câu chuyện kinh dị thời thơ ấu, để đến vùng đáy biển đáng sợ nhất.”